Séance 52 du procès AEG : Katherine Jackson défend Michael + vidéos et images de Michael et de ses enfants

Aujourd’hui, Katherine Jackson — la plaignante dans l’affaire et la mère de Michael Jackson — a pris place à la barre des témoins.

D’une voix calme mais tendue, Katherine a dit : « Le plus difficile, c’est d’être assise dans cette salle d’audience et d’écouter les mauvaises choses qu’on dit de mon fils. Ces choses ne sont pas vraies. Il n’est pas là pour se défendre. La plupart de ce qui a été dit n’est pas vrai. »

Son avocat, Panish, a demandé si Katherine était là pour parler au nom de Michael.

Katherine : « Je ferai de mon mieux. »

Katherine a expliqué la raison de sa poursuite contre la société : « Je veux savoir ce qui est vraiment arrivé à mon fils. C’est pour cela que je suis ici. »

Panish : « Lorsqu’ils ont dit qu’ils voulaient vous dire que votre fils était une mauvaise personne, comment cela vous a-t-il fait sentir ? » (Il faisait référence à la déclaration d’ouverture de l’avocat de la société au tribunal, qui avait dit que les « sombres vérités des Jackson » seraient révélées.)

Katherine : « Un très mauvais sentiment. Mon fils était une très bonne personne. Il aidait des œuvres de charité. Son nom est inscrit au Livre Guinness des records. Je suis très anxieuse ; je suis très désolée. Je sais que mon fils était une très bonne personne. Il aimait tout le monde. Il est cité dans le Livre Guinness des records comme l’artiste qui a le plus soutenu les œuvres de charité. »

Katherine a dit que Michael aimait tous les enfants — surtout ceux qui avaient des difficultés, comme les enfants orphelins, les enfants malades et les enfants handicapés. Michael collaborait avec la fondation « Make a Wish ». Elle a dit son nom complet : Katherine Ester Jackson. Née le 4 mai 1930 en Alabama, elle a 83 ans. Elle a dit avoir quelques difficultés d’audition. C’était son premier témoignage, et elle était quelque peu nerveuse.

Brian Panish : « Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »

Katherine : « Non. »

La mère de la famille la plus célèbre de l’industrie du divertissement et de la musique a dit que le talent de chanteurs des Jackson venait de son grand-père maternel. Il s’appelait Columbus Brown.

Le père de Katherine s’appelait Prince, et il avait lui aussi du talent pour le chant. La mère de Katherine ouvrait les fenêtres pour que la voix de son mari porte jusque dans la rue.

Michael, suivant une longue tradition de la famille de sa mère — qui remonte à l’époque de l’esclavage — a appelé son fils Prince (le Prince). Katherine a dit que ce nom n’avait rien à voir avec le fait que Michael soit surnommé le « Roi de la pop ». Le père, le grand-père et l’arrière-grand-père de Katherine s’appelaient aussi Prince.

Katherine : « Michael aimait mon père. »

Panish : « Lorsque vous avez appris que MJ voulait appeler son fils Prince, étiez-vous heureuse ? »

Katherine : « Très ! »

Le père de Katherine avait appris à ses enfants à jouer de la guitare. La sœur de Katherine jouait du violoncelle.

Katherine : « La musique a toujours été présente dans notre foyer. »

Katherine : « Enfant, j’ai eu la polio, et de 7 à 9 ans, j’ai porté un appareil orthopédique à la jambe gauche. J’étais timide. »

Panish a montré une photo de Katherine à l’école secondaire. Gênée, Katherine a dit : « Oh mon Dieu, c’est moi sur cette photo. »

À dix-neuf ans, Katherine a épousé Joe Jackson, âgé de 21 ans. Ils se sont établis dans la ville de Gary, en Indiana, et ont acheté une maison sur la rue Jackson. Katherine dit que le fait que le nom de la rue corresponde à leur nom de famille était une coïncidence. La maison ressemblait à un garage, avec quatre pièces — dont deux chambres. Katherine a élevé neuf enfants dans cette maison : Rebbie, Jackie, Tito, Jermaine, La Toya, Marlon, Michael, Randy et Janet. Ils avaient des lits superposés. Randy, le plus jeune des garçons, dormait dans la même chambre que sa mère et son père, tandis que les autres garçons dormaient dans l’autre chambre. Le salon était pour les filles.

Katherine dit que Joe et elle venaient tous deux de familles musiciennes et ont transmis leur talent à leurs enfants. Parfois, Katherine se réveillait au son de ses fils qui chantaient. Joe travaillait dans une aciérie ; pendant les périodes creuses, il était parfois suspendu du travail pendant deux ou trois semaines. Ainsi, entre les naissances de Randy et de Janet, sur une période de cinq ans, Katherine s’est trouvé un emploi. Elle a travaillé dans la chaîne de magasins Sears, Roebuck & Company.

Panish : « Avez-vous toujours été riches ? »

Katherine : « Oh non, pas du tout. »

À la maison, Katherine faisait de la couture, cherchait des coupons dans les journaux et les découpait pour aller faire les courses. Elle obtenait les chaussures des enfants auprès de l’Armée du Salut. Ils étaient pauvres. Pour avoir de l’argent, ils devaient attendre le jour de paie. L’argent était un gros problème ; ils devaient acheter de la nourriture. Katherine dit qu’ils ne voulaient pas recevoir la charité. Chaque année, Katherine achetait et mettait en conserve une partie d’une vache — une moitié ou un quart.

« Nous mangions des fruits et des légumes. Nous les gardions au congélateur, et c’est comme ça que nous avons survécu. »

Panish : « Êtes-vous une bonne cuisinière ? »

Katherine : « Les enfants le pensent. Je peux faire des pommes de terre de toutes les façons imaginables. »

Katherine était heureuse d’avoir une si grande famille. Jackie et Tito jouaient au baseball dans la cour ; ils étaient membres de l’équipe des Katz Kittens, nommée en l’honneur du maire parce qu’il était le commanditaire de l’équipe. Michael dépensait son argent pour acheter des biscuits et des bonbons, montait avec eux une petite boutique et vendait les gâteries à ses sœurs et à ses frères au même prix qu’il les avait payées.

Katherine a toujours été une femme croyante. Elle a dit : « J’ai toujours été proche de Dieu, et j’ai élevé mes enfants de mon mieux avec des enseignements spirituels. »

Katherine a grandi avec les enseignements de l’Église des Frères (la secte baptiste), mais s’est ensuite tournée vers le luthéranisme, sans toutefois en être satisfaite. Lorsqu’elle a été assez mûre pour comprendre les questions, elle est devenue membre des Témoins de Jéhovah — ce qu’elle appelait la « vraie religion ». Les Témoins de Jéhovah ne célèbrent ni Noël, ni les anniversaires, ni les autres fêtes. Leur seule célébration est la Cène du Christ. Certains des enfants de Katherine sont devenus membres de cette confession : Michael, Rebbie et La Toya. Joe n’en était pas membre, alors ils n’ont pas immédiatement cessé leurs célébrations à ce moment-là.

Lorsque Panish a montré une photo de Michael à l’âge de deux ans et a demandé à Katherine ce qu’elle montrait, elle a répondu : « C’est mon doux petit garçon, mon chéri. »

Katherine : « Michael a toujours été sensible et affectueux. Un jour, alors que son frère était malade, Michael lui tenait la main et pleurait. Michael n’a pas laissé la célébrité le changer. C’était la personne la plus humble. »

Panish a posé des questions sur les premières étincelles du talent musical de Michael.

Katherine : « Il est né en dansant. Quand les enfants dansaient autour de moi, il était dans mes bras et ne tenait pas en place — il dansait au rythme de la musique. »

Katherine avait une vieille machine à laver qui faisait du bruit en fonctionnant, et Michael dansait au son de celle-ci. Le jury a ri de l’histoire de Katherine.

« Il dansait en tenant son biberon dans sa bouche. Quand il a commencé à parler, il dansait encore. Il aimait vraiment la musique — il aimait danser. »

Quand Katherine était petite, son père leur jouait de la musique country. Katherine écoutait de la musique country avec ses enfants. Ils avaient à la maison un téléviseur qui tombait en panne ; un réparateur l’emportait pour le réparer, et parfois ils n’avaient pas l’argent pour le récupérer. Les enfants adoraient les Temptations et imitaient leurs expressions à la maison tout le temps. Les enfants étaient très jeunes, mais ils chantaient et dansaient sans arrêt. Il n’y avait pas grand-chose à faire à Gary. L’école secondaire Roosevelt organisait des concours. Chaque fois qu’il y avait un concours à l’école, les garçons Jackson gagnaient. Les garçons ont ensuite formé un groupe de musique. Au début, il s’appelait les « Jackson Brothers Five », mais ce nom était trop long, alors il a été raccourci en Jackson Five.

Lorsque Michael avait cinq ans, il a chanté la chanson « Climb Every Mountain » tirée de La Mélodie du bonheur à son école élémentaire. Tout le monde a été impressionné par son chant et l’a applaudi debout. Katherine dit qu’elle et le grand-père de Michael (le père de Joe) étaient dans la foule.

« Quand il est monté sur scène, j’étais très nerveuse parce qu’il a toujours été timide. Et puis il a commencé à chanter la chanson — il l’a chantée avec aisance. Le père de Joe était assis là à pleurer comme un enfant ; je pleurais aussi. Michael a regardé autour de lui ; tout le monde s’était levé et l’applaudissait pour sa prestation. Il n’était pas nerveux du tout. J’étais stupéfaite. Il semblait plus à l’aise sur scène. »

Après cela, Michael a rapidement été accepté comme membre du groupe de ses frères et, en tant que chanteur principal, il a pris la place de son frère aîné Jermaine. Les enfants s’exerçaient à la maison. Ils poussaient les meubles le long des murs et dansaient au milieu de la pièce. Michael, à cinq ans, et ses frères ont continué à participer à des concours. Katherine dit que Michael a gagné tous les concours sauf une fois. Ils ont un jour perdu un concours contre un garçon qui habitait leur quartier. Katherine plaisante :

« Je pense que les gens étaient fatigués du fait que les Jackson gagnaient toujours. »

Ils ont économisé leur argent pour acheter un amplificateur.

Panish a montré des vidéos du groupe Jackson Five et a demandé à Katherine ce que portaient les enfants. Lorsque Katherine a répondu « des costumes tricotés à la main », le jury a de nouveau ri. Katherine avait cousu elle-même les costumes spécialement pour les prestations des garçons.

Les garçons ont fait de tels progrès que des chanteurs comme Goldiesnate et les Temptations les payaient pour se produire à leurs concerts.

En 1968, Motown a signé un contrat avec les Jackson 5 ; Michael avait dix ans et avait déjà plusieurs années d’expérience en chant. Cet hiver-là, les garçons ont migré de Gary vers la Californie ensoleillée et chaude, et ont emménagé auprès de Diana Ross — une artiste de la maison de disques — pour recevoir une formation. Katherine les a rejoints quatre mois plus tard. Joe, le père de la famille, a acheté Hayvenhurst en 1971, et à partir de ce moment, elle est devenue la maison de la famille Jackson pendant quatre décennies.

« J’ai toujours voulu vivre en Californie parce qu’à Gary, il faisait toujours froid et il y avait toujours de la neige. »

Après avoir signé avec Motown, les Jackson 5 ont commencé à battre des records. Quatre de leurs simples ont atteint la première place d’affilée. La Jackson-mania a commencé à ce moment-là. Katherine dit que chaque fois que les enfants du quartier se rendaient compte que les garçons Jackson étaient en chemin, ils s’excitaient. Katherine rit en disant qu’elle était fatiguée de voir toutes les filles s’attrouper autour de leur maison.

« Elles restaient là toute la journée, et parfois le temps devenait si sombre que je devais les ramener chez elles. »

Certaines des prestations de Michael lors d’événements spéciaux ont surpris Katherine. À quatorze ans, il a interprété seul la chanson « Ben » sur la scène des Oscars. Il a été nommé pour un prix pour cette chanson.

Katherine : « J’étais très fière de lui. »

Panish : « Étiez-vous anxieuse ? »

Katherine : « J’étais un peu anxieuse, mais il s’est bien produit. »

La chanson « Ben » parle d’amitié avec un rat. Katherine a dit que Michael aimait les rats. Ils sont un jour allés dîner dans un restaurant de Beverly Hills, et Michael versait des miettes dans sa poche pour les apporter aux rats. Ils avaient une dinde, un perroquet, une gerbille, un rat et un chat, mais Michael n’aimait pas les chiens. Un jour, lorsqu’il était petit, il a été gravement mordu par un pit-bull appartenant à leur ami — le bras de Randy — et Michael avait peur des chiens depuis. Mais des années plus tard, il a acheté à ses enfants un labrador couleur chocolat nommé Kenya.

Michael faisait des projets artistiques à l’école.

« C’était un très bon artiste. Il dessinait beaucoup de tableaux à l’école, et certains ont été vendus. »

Katherine a dit que Michael ne perdait pas son temps à regarder la télévision ; il écrivait des chansons. Katherine a ajouté qu’il est très difficile d’être assise au tribunal et de voir d’autres personnes (des employés d’AEG) traiter Michael de paresseux. Elle a décrit à quel point un courriel lu au tribunal — envoyé par Gongaware, le gestionnaire de la société — était très troublant, parce qu’il décrivait Michael comme paresseux.

« Mon fils n’était pas paresseux. C’est le plus gros mensonge. Personne ne devient le plus grand artiste... (longue pause)... s’il est paresseux. »

Katherine a ajouté que Michael était un excellent élève à l’école et obtenait des A partout. Mais Katherine dit que son fils Prince était meilleur élève que son père. Prince est membre de la Société nationale d’honneur des États-Unis et a reçu des prix.

Katherine a fait l’éloge de l’amour de Michael pour le cinéma. Elle a nommé certains de ses films préférés : The Wiz, Sidney et 12 hommes en colère.

Panish a montré des extraits de The Wiz. Le jury était très diverti ; certains souriaient, tandis que d’autres se mordaient les lèvres comme pour retenir leur sourire.

Katherine a dit que Michael et Quincy Jones travaillaient bien ensemble. Ils ont collaboré à trois albums de Michael : Thriller, Bad et Off the Wall.

Panish a ensuite fait référence à l’habitude de Michael d’écrire des notes.

Katherine : « Il écrivait des choses pour lui-même tout le temps. »

Dans ces notes, il écrivait combien d’exemplaires de chaque album il voulait vendre, ou où il voulait être à un moment précis. Katherine a dit que ces écrits se sont réalisés. Lorsque Michael vivait encore avec sa famille à Hayvenhurst, son objectif était que les gens le reconnaissent comme une nouvelle personne — pas comme ce petit garçon adorable des Jackson Five.

Panish : « Quand Michael avait 21 ans, a-t-il écrit ses objectifs ? »

Katherine : « Oui. Il voulait être connu sous le nom de MJ — pas comme le petit Michael ou le petit Jackson. »

Panish a montré une vidéo de Motown 25, la première fois que Michael a dansé le moonwalk. Le jury a souri. Katherine a dit que Michael s’exerçait tout le temps. Michael avait une pièce au-dessus du garage où il dansait sans arrêt pendant deux heures. La veste à paillettes que Michael portait à la célébration de Motown 25 appartenait à Katherine. Avant le début du spectacle, Michael est allé dans la penderie de sa mère, a pris la veste et, après cette soirée, ne l’a jamais rendue.

Katherine : « Quand Michael avait dix-huit ans, il voulait m’acheter une maison. Mais à ce moment-là, les prix des maisons avaient augmenté, alors il a décidé de rénover la maison. Il a reconstruit le Hayvenhurst que vous voyez maintenant. Il avait une pièce à l’étage dans laquelle on ne voulait laisser entrer personne. »

Michael a ensuite décoré cette pièce spéciale pour sa pratique de la danse avec des photos de la famille en guise de papier peint, puis a dit à sa mère : « Cette surprise est pour toi. » Michael y a aussi installé une plaque avec un poème pour sa mère, et elle s’y trouve toujours.

Katherine : « Il m’a donné cette pièce en cadeau. Même au plafond, il y a des photos collées. Tout est couvert de photos. »

(Michael a vécu chez ses parents à Hayvenhurst de 13 à 30 ans, puis a déménagé à Neverland en 1988. Au début des années 1980, Michael a acheté Hayvenhurst à son père. Joe avait mis la maison en vente à cause d’une dette sur la maison. Après avoir acheté la maison, Michael a effectué une rénovation majeure de deux ans. Cette rénovation a été le prélude à la construction de Neverland. Michael a dédié Hayvenhurst à sa mère le jour de son anniversaire et a tenu la promesse de lui acheter une maison. / eMJey)

Vous pouvez regarder cette vidéo, qui montre des images de Hayvenhurst.

Katherine a continué à évoquer ses souvenirs. Elle a dit que Michael avait tellement changé son apparence qu’elle ne l’avait pas reconnu à plusieurs reprises. Une fois, c’est arrivé pendant le tournage du film Ghosts. Un gros homme blanc dans la scène la saluait.

Panish : « MJ s’intéressait-il aux vidéoclips ? »

Katherine : « Oh oui. C’étaient comme des courts métrages — comme des bandes-annonces. Quand il tournait Ghosts, il m’a invitée sur le lieu du tournage. J’étais assise sur une chaise lorsqu’un homme blanc s’est approché de moi. Je lui ai dit : “Bonjour, je suis ici pour voir mon fils.” Michael a dit : “Maman, c’est moi.” »

Alors que Michael vivait encore avec Katherine, il a continué d’être membre de l’Église des Témoins de Jéhovah, et Katherine dit qu’il a été actif pendant un certain temps. Certains enseignements de cette religion enjoignent aux gens d’être diligents à la répandre. Michael et Katherine faisaient du porte-à-porte pour inviter les gens à l’église. Michael, bien sûr, changeait son apparence et se transformait en gros homme. La première fois, Katherine n’a pas reconnu son fils jusqu’à ce que Michael dise : « Maman, c’est moi. » Puis ils sont allés frapper aux portes de leurs voisins.

Panish : « Est-il déjà arrivé que des gens lui claquent la porte au nez ? »

Katherine : « Plusieurs fois. Ils n’ont jamais compris qui il était. »

En 1988, Michael a acheté Neverland et a quitté ses parents.

Panish a montré une vidéo du ranch — ses animaux, ses éléments de parc d’attractions, des poèmes que Michael avait écrits, une salle de cinéma et une gare que Michael avait nommée en l’honneur de sa mère, Katherine.

Panish : « Neverland avait-il une gare ? Comment s’appelait-elle ? »

Mme Jackson : « Oui, Katherine. »

Dans la salle de cinéma, il y avait un buffet de bonbons. Katherine a dit : « Il a enfin installé sa confiserie. » Michael s’était exercé à ce métier à la maison depuis l’enfance.

Katherine a dit que Michael avait ouvert les portes de Neverland aux gens et aux enfants handicapés. Il invitait des enfants de différentes classes sociales. Dans la salle de cinéma, des lits spéciaux étaient installés pour les enfants qui ne pouvaient pas rester assis à cause de la maladie.

Katherine a décrit comment les enfants de Michael ont grandi à Neverland. Ils étudiaient à la maison, adoraient Neverland. Ils allaient au centre de divertissement « Chuck and Cheese », et d’autres enfants leur demandaient s’ils avaient un animal de compagnie. Ils répondaient par un éléphant, une girafe — mais personne ne les croyait.

« Un jour, une femme a dit à leur nounou : “Ces enfants ont tellement d’imagination !” »

Panish a ensuite abordé des sujets inconfortables et a interrogé Katherine sur les douleurs de Michael et ses médicaments. Katherine a dit que le cuir chevelu de Michael avait été brûlé, qu’il avait des douleurs au dos, elle a mentionné le vitiligo, et a dit que Michael faisait confiance à ses médecins. Elle a nommé le Dr Alan Metzger comme l’un des principaux médecins de son fils.

Katherine : « Il a reçu une indemnisation de Pepsi, et cet argent a été donné au Centre pour enfants victimes de brûlures. »

Katherine a dit que Michael avait beaucoup de douleur et voulait y mettre fin.

« Il ne parlait pas beaucoup de son problème de sommeil. Quand il était à la maison, il n’arrivait pas du tout à dormir la nuit. »

Panish : « L’avez-vous déjà vu prendre des pilules ou des drogues ? »

Katherine : « Non, jamais. Je savais qu’il prenait des analgésiques. Je vérifiais sa chambre à plusieurs reprises, mais je ne l’ai jamais vu dans cet état. »

Katherine a dit avoir entendu de ses autres enfants que Michael avait fait un usage abusif de médicaments d’ordonnance. Une fois, elle est allée de force chez Michael pour intervenir dans sa consommation de drogues, mais Katherine ne voulait pas y aller.

« Quand nous sommes enfin allés chez lui, j’ai vu qu’il allait bien. »

Katherine a dit qu’elle n’a jamais trouvé aucune preuve d’usage abusif. Lorsque Michael vivait à Las Vegas, Katherine lui a rendu visite et en a parlé avec lui.

« Il a promis. Il répétait : “Je vais bien.” Parfois, les mères sont les dernières à le découvrir. Je lui ai dit : “Je ne veux pas entendre aux nouvelles que tu n’es plus de ce monde.” »

La dernière rencontre de Michael avec les membres de sa famille a eu lieu le 14 mai 2009, lors de la célébration du 60e anniversaire de mariage de Katherine et Joe.

Katherine a dit que ce n’était pas vraiment une fête d’anniversaire ; Janet voulait lui donner un nom pour que tout le monde puisse se rassembler. Katherine a dit qu’au début de la célébration, elle n’avait pas remarqué la perte de poids importante de son fils parce que Michael portait une veste, mais qu’elle s’est rendu compte plus tard que Michael avait maigri.

Katherine : « Michael et moi étions très proches. Aucune mère ne peut avoir un meilleur fils que Michael. »

Michael écrivait des poèmes pour sa mère. L’un des poèmes s’intitulait : « Mère, mon ange gardien ».

Panish : « Comment les poèmes vous ont-ils fait sentir ? »

Katherine : « Ils m’ont fait pleurer pour une raison. J’avais l’impression d’être tellement aimée. »

Après la mort de Michael, son frère Jermaine a trouvé une note manuscrite adressée à leur mère et l’a fait encadrer. Katherine a dit que lorsqu’elle a lu ce poème, elle s’est mise à pleurer.

Michael a écrit : « Tous mes succès, je les ai obtenus parce que je voulais que ma mère soit fière de moi et qu’elle sourie de satisfaction. »

Sur le plan financier, Katherine dépendait de Michael. Michael lui donnait de l’argent comptant ; elle n’encaissait jamais de chèques. Il a aussi fait à sa mère de nombreux cadeaux, des bijoux à une maison.

« Il a pris soin de moi ; il a comblé tous mes besoins et tous mes souhaits. Il m’a tout donné. Il continuait de m’offrir des cadeaux — des nécessités de la vie, une voiture, des bijoux, une maison mobile. »

Lorsque Panish a évoqué la mort de Michael, Katherine s’est bouleversée et s’est mise à pleurer. Panish a demandé ce qu’avait été la perte de Michael pour la vie de Katherine ; elle a pleuré et a dit qu’elle avait perdu la meilleure chose de sa vie.

« Personne ne peut comprendre tant qu’il ne l’a pas vécu. Le pire, c’est qu’une mère perde son enfant. J’ai perdu ma mère, mon père et ma sœur, mais quand j’ai perdu Michael, j’ai tout perdu. C’était la personne la plus gentille et très, très humble. »

Panish a posé des questions sur le film de l’interrogatoire de Katherine qui avait été montré au tribunal il y a quelque temps. Dans ce film, Katherine dit que Michael ne voulait pas danser le moonwalk à cinquante ans.

Katherine a dit que la déclaration de Michael était une blague drôle parce que cinquante ans, ce n’est pas si vieux, et que les gens dans la cinquantaine ne se sentent pas nécessairement vieux. Mais Michael a toujours pensé que cinquante ans, c’était vieux.

Panish a ensuite demandé à Katherine si son fils pouvait donner les 50 concerts de la tournée de Londres This Is It à cinquante ans. Katherine a dit que Michael avait la capacité de le faire, mais pas dans des conditions où le temps entre les concerts était très court. Katherine ne pensait pas que Michael pouvait supporter l’horaire serré qu’AEG avait prévu. Katherine a ajouté qu’elle avait appelé le PDG Randy Phillips et le gérant de la tournée, et leur avait dit que Michael ne pouvait pas suivre cet horaire. Katherine a dit avoir appris la planification par l’intermédiaire de la nounou, Grace Rwaramba.

Lorsque Michael a déménagé à Carolwood quelques mois avant sa mort, Katherine allait lui rendre visite.

« Chaque fois que j’y étais, j’allais dans sa chambre. »

Katherine et Trent Jackson (le neveu de Joe) allaient ensemble à Carolwood. Ils regardaient des films dans la chambre de Michael en compagnie de Michael.

Dans l’après-midi du 25 juin 2009, après un arrêt cardiaque, Michael avait été emmené à l’hôpital, et Katherine accomplissait ses devoirs de Témoin de Jéhovah — allant de maison en maison pour répandre sa foi. À son retour à la maison, elle a découvert que son mari Joe lui avait laissé un message vocal lui demandant d’aller à l’hôpital. L’un des fans qui se tenaient devant la maison de Michael avait appelé Joe et dit que la personne dont le corps entier était couvert avait été sortie de la maison sur une civière.

Lorsque Katherine venait d’arriver à l’hôpital, elle ne savait pas que son fils était mort. À l’hôpital, elle a croisé des collègues de Michael, dont Frank DiLeo, son gérant. Un homme marchait de long en large dans le couloir de l’hôpital. Katherine ne l’a pas reconnu parce que c’était la première fois qu’elle le voyait. Plus tard, elle a appris que cette personne était le Dr Murray, le médecin spécialement pour son fils. Katherine a été conduite dans une pièce et on lui a demandé d’attendre. Après un certain temps, Frank DiLeo — porteur d’une terrible nouvelle — est entré dans la pièce.

Tout en pleurant et en serrant un mouchoir dans sa main, Katherine a dit :

« Je pensais que Michael était simplement malade. Personne ne voulait me le dire. Je me suis assise et j’ai attendu. Je pense qu’ils se consultaient hors de ma vue. Frank DiLeo est entré et a dit que Michael avait eu une mauvaise réaction. J’ai demandé comment il allait. Personne n’a rien dit. J’ai demandé s’il était sauvé. Frank m’a dit : “Non.” »

La voix de Katherine a commencé à trembler ; elle pleurait à la barre des témoins tout au long. Elle a poursuivi : « Alors je me suis mise à crier. »

Après cela, Katherine a été conduite dans une autre pièce, où des infirmières sont venues la voir. Elle pleurait intensément. Un peu plus tard, les enfants de Michael sont entrés. Ils pleuraient — surtout Paris, qui n’arrivait pas à se calmer.

« Elle regardait le ciel et répétait : “Papa, je veux venir avec toi. Je ne peux pas vivre sans toi.” »

Les enfants ont serré leur père dans leurs bras une dernière fois à la morgue. Katherine n’y est pas allée parce qu’elle ne voulait pas voir Michael dans cet état. Après cela, le corps de Michael a été transféré au bureau du coroner en hélicoptère pour une autopsie.

Lorsqu’ils ont dû quitter l’hôpital, Paris a demandé à sa grand-mère : « Mamie, où allons-nous ? » Katherine lui a répondu : « Tu rentres à la maison avec Mamie. »

Panish : « Votre fils vous manque-t-il ? »

Katherine : « On ne peut pas le dire avec des mots. »

Panish a demandé comment les enfants avaient vécu la mort de leur père.

« Les garçons l’ont bien géré — même si je ne devrais pas dire “bien”. On ne peut pas savoir ce qui se passe dans leur esprit. Mais Paris a eu les jours les plus difficiles. L’une de mes petites-filles m’a dit que Paris leur disait qu’elle voulait aller là où se trouve son père. »

Katherine a dit que Paris avait reçu des soins médicaux pour surmonter le deuil de son père, et qu’elle avait même été hospitalisée. Paris avait fait une tentative de suicide plus tôt dans le mois en se coupant la main.

« Avant d’enterrer Michael, Paris nous a obligés à chercher dans les magasins, avec Trent et ses frères, des colliers spéciaux en forme de cœur. Les cœurs étaient coupés en deux. Quand nous l’avons acheté, elle est allée à la morgue et a jeté une moitié autour du cou de son père, et a gardé l’autre moitié pour elle. »

« Paris a pris le haut de pyjama de Michael. Elle ne voulait pas que personne le lave ; elle voulait qu’il sente son père. Elle l’a mis sur un oreiller et l’a placé sur son lit. »

« Je pensais qu’elle était la plus courageuse de tous parce qu’elle avait tellement de photos de Michael dans sa chambre. Je lui ai dit que je décorerais sa chambre, j’ai tout acheté et je l’ai décorée, et j’ai mis certaines de mes photos dans sa chambre — mais elle a dit : “J’ai aussi des photos.” Elle avait environ cinq grandes photos de Michael, et elle a dit qu’elle en voulait deux au-dessus de son lit et de son bureau. Elle a placé les photos tout autour de sa chambre. Je me suis demandé comment elle pouvait y arriver, parce que je ne voulais pas voir Michael. Chaque fois que je voyais son image, je devenais très triste. »

Puis ils ont déménagé de Hayvenhurst à Calabasas, mais Paris a continué sa démarche dans la nouvelle maison.

« Elle a réalisé un collage de photos de Michael sur un mur, comme la pièce que Michael avait décorée pour moi à Hayvenhurst. Sa chambre était couverte d’images de Michael. »

« Prince parle parfois de son père. Mais il passe beaucoup de temps avec ses cousins ou à faire d’autres choses. Il ne montre pas beaucoup ses sentiments. »

Panish : « Est-il plus calme et replié sur lui-même ? »

Katherine : « Oui. »

Panish : « Son père lui manque-t-il ? »

Katherine : « Oh oui, il lui manque. »

« Blanket était très petit. Quand Michael est mort, il avait sept ans. Maintenant, il en a onze. Il a traversé beaucoup de choses. Prince et Paris étaient à l’école, alors partout où Michael allait, il emmenait Blanket avec lui. »

Panish : « A-t-il toujours les cheveux longs ? »

Katherine : « Oui. Il ne veut pas se couper les cheveux parce que c’est comme ça que Michael les aimait. Mais tôt ou tard, il devra les couper. Je ne veux pas qu’il ait les cheveux longs, mais il ne veut pas les couper, alors pour l’instant, je ne décide pas de les lui couper. »

Katherine a dit que devenir père avait beaucoup changé Michael :

« Ses chansons sont devenues plus romantiques et plus significatives ; il écrivait davantage avec son cœur. Sa vie a changé. Michael était l’un des meilleurs pères. Vous seriez surpris de voir quel bon père il était. Les mots ne peuvent exprimer son amour pour ses enfants. »

Brian Panish a montré au tribunal une vidéo de Michael et de ses enfants. La vidéo utilisait des films de famille des enfants de Michael lorsqu’ils étaient petits, et la chanson Speechless de l’album Invincible servait de bande sonore. À la fin de la vidéo, une partie des répétitions de la tournée This Is It a aussi été ajoutée, pendant laquelle Michael chante cette chanson.

Après cela, Marvin Putnam, l’avocat de la société, a commencé à interroger Katherine.

Katherine a dit que le dépôt de la poursuite contre AEG (en septembre 2010) était sa décision personnelle ; elle ne se souvenait pas de la date. Elle a déposé la poursuite en son nom et au nom des enfants de Michael. Avant d’intenter l’action, elle n’avait pas parlé avec les enfants de Michael, ses propres enfants ni son mari Joe. Elle a dit qu’après le dépôt de la plainte, elle en avait informé ses enfants. Elle a aussi dit que Joe et elle vivent séparément. (Ils n’ont pas divorcé, mais depuis des années ils ne vivent pas sous le même toit.)

Putnam a dit à Katherine que, malgré le fait qu’elle dise être une personne privée, elle avait fait avancer cette affaire et vivait sous les projecteurs depuis quarante ans, et qu’après la mort de Michael, elle avait accordé des entrevues aux médias.

Katherine : « Ma famille est célèbre. J’ai toujours été en retrait. J’ai donné la célébrité à mes enfants. Je suis anxieuse avec des étrangers. »

Katherine a donné sa raison de poursuivre AEG comme suit :

« Je voulais découvrir que — je pense que je devais cela à mon fils — comprendre ce qui lui est vraiment arrivé. J’ai entendu des histoires. J’ai appris de mon petit-fils (Prince) que Michael était sous pression, qu’il cherchait Joe et qu’il pensait que Joe saurait quoi faire. Mon fils était malade, et Kenny Ortega (au tribunal) a dit que personne ne lui avait même offert une tasse de thé. Personne n’a dit : “Appelons le médecin et voyons quel est le problème.” Cela me dérange d’être assise ici à écouter à quel point mon fils était malade et d’entendre que personne n’a essayé de l’aider. »

Putnam : « Mais il avait un médecin. »

Katherine : « Michael avait besoin d’un autre médecin — un vrai médecin, pas le Dr Murray. Il était le médecin des enfants, mais je ne le connaissais pas. Plus tard, j’ai découvert que c’était le Dr Murray. »

Panish a demandé quelles informations fausses et désagréables, selon elle, avaient été présentées au tribunal.

« C’est difficile d’être assise ici et de les entendre traiter mon fils de bizarre et dire qu’il était paresseux. Cette semaine, j’ai dû entendre à quel point ses mains étaient vides — qu’il n’a même pas rapporté une seule pièce (des tournées) à la maison. Pourquoi ne l’a-t-il pas rapporté à la maison ? Parce qu’il a tout donné à des œuvres de charité ! »

Putnam a dit que Michael avait été qualifié de « bizarre » dans un courriel par quelqu’un sans lien avec l’affaire. Ce courriel avait été envoyé à AEG.

Avec un regard déterminé et empreint de générosité, Katherine a dit à Putnam : « Je ne me souviens pas de qui a écrit le courriel. Je sais seulement que c’est difficile d’être assise ici et d’entendre ces choses. Il n’était pas bizarre ; il n’était pas paresseux. »

Putnam a demandé si elle avait entendu l’explication de Gongaware au sujet de la « paresse de Michael », et qu’il avait souligné le manque d’intérêt de Michael pour les répétitions. Katherine a répondu non et a dit que, pendant le procès, elle se bouche les oreilles devant certaines choses, mais qu’elle a entendu dire que l’un des gestionnaires avait traité son fils de paresseux, et qu’un autre l’avait traité de bizarre.

Katherine : « Il n’était pas paresseux. »

Putnam : « Il ne voulait pas répéter lors de ses tournées passées. »

Katherine : « Il n’avait pas besoin de répéter. Il connaissait les danses ; il les faisait lui-même. Il n’avait pas besoin de beaucoup de répétitions. De plus, en juin 2009, il était malade et ne pouvait pas répéter. »

Putnam : « Est-il très difficile d’avoir entendu de mauvaises choses sur votre fils au cours des quarante dernières années ? »

Katherine : « Oui. »

Putnam a mentionné que son propre avocat n’avait pas rejeté la question du problème de drogue de Michael.

Katherine : « Mon fils prenait des médicaments d’ordonnance de médecins. Cela ne veut pas dire qu’il prenait aussi d’autres drogues qu’on dit qu’il prenait. »

L’avocat de Putnam a demandé si Katherine avait aussi poursuivi Kenny Ortega. Les avocats de Katherine ont dit que le nom d’Ortega avait été retiré de la plainte. Katherine ne se souvenait pas pourquoi le nom d’Ortega avait été ajouté puis retiré.

Putnam : « Vous avez oublié, madame ? »

Katherine a fixé Putnam pendant environ une minute.

Putnam : « Relire les questions vous aiderait-il ? »

Katherine a répondu sèchement : « Non, ça n’aide pas. »

Le public dans la salle d’audience a ri.

Putnam a posé d’autres questions sur Ortega, et l’avocat de Katherine s’est opposé, disant que c’était répétitif ; la juge a accepté l’objection. Certaines questions ont aussi été suspendues par la juge parce que Katherine devait consulter ses avocats.

Katherine a dit une fois : « Oui. » Putnam a pensé que c’était sa réponse. Katherine l’a corrigé : « Je ne vous ai pas dit oui. » Le public du tribunal a de nouveau ri.

Les questions de Marvin Putnam avaient laissé Katherine frustrée et bouleversée. À la fin, elle a lentement demandé à la juge une pause, disant qu’elle ne pouvait pas continuer à cause de l’épuisement, et la juge a mis fin à la séance.

Source : eMJey.com / LA Times & ABC & AP & NY Daily