Procès AEG, séance 49 : This Is It : une tournée mondiale de quatre ans, 338 concerts, 13 millions de spectateurs, 1 milliard de dollars de revenus

Aujourd’hui, Brian Panish, l’avocat des Jackson, a contesté la prestation de l’avocate de la société de la veille — qui avait évoqué le procès de 1999 et la pénalité financière de Michael —, mais le juge n’a pas accepté son objection. Après cela, Arthur Erk est revenu à la barre.

Erk a dit qu’AEG était très désireuse de collaborer avec Michael Jackson à la réalisation d’une bande-annonce en 3D et d’un programme spécial télévisé sur les concerts This Is It à Londres avec Michael Jackson. La veille, le comptable avait dit que si Michael avait survécu, il aurait pu gagner plus d’un milliard de dollars de revenus bruts grâce aux activités liées à la tournée TII (tournée mondiale, vente de produits dérivés, publicité, spectacles et Las Vegas). Il avait estimé ce chiffre à partir des données financières fournies par AEG et avait dit qu’il était prudent. Sabrina Strong, l’avocate de la société, a tenté aujourd’hui de montrer que ce chiffre était loin de la réalité. Elle a dit que la société n’avait jamais estimé que la tournée générerait ce type de revenus.

Erk avait dit que la tournée mondiale aurait compté 260 concerts, et Strong a également rejeté cette affirmation, disant que la société n’avait pas l’intention d’organiser autant de spectacles. Elle a dit que Michael avait donné 275 concerts au cours de ses trois tournées mondiales sur une période de dix ans (1987 à 1997), et qu’organiser 260 spectacles lors d’une tournée de trois ans était quelque chose que MJ n’avait jamais fait. La tournée Bad, avec 123 spectacles, a été la plus longue de Michael. Il avait 29 ans. Lors de la tournée Dangerous, il avait 33 ans et a donné 70 concerts. Sa dernière tournée, History, a eu lieu à 38 ans, avec 82 concerts.

Strong : « Il a donné 275 concerts en trois tournées sur une période de dix ans quand il était jeune, et maintenant vous me dites que douze ans plus tard, à cinquante ans, il en aurait fait 260 ? »

Erk : « Oui. »

Erk, qui avait déjà dit que la tournée mondiale TII durerait 37 mois, a relevé le chiffre cette fois et a dit que des témoins avaient déclaré que MJ aurait pu poursuivre la tournée pendant 48 mois, ce qui aurait augmenté de 30 % les revenus estimés par rapport au chiffre précédent. Cette hausse des revenus aurait pu provenir de prix de billets plus élevés ou de ventes de produits dérivés. Il a dit qu’en incluant la publicité, la hausse aurait même été supérieure à 30 %. Il a dit que 78 concerts supplémentaires s’ajouteraient aux 260, et qu’au final Michael aurait donné 338 concerts à travers le monde en quatre ans. Erk a souligné que Randy Phillips, PDG d’AEG, avait écrit dans un e-mail qu’ils avaient l’intention d’organiser une tournée de quatre ans. Il a aussi noté que Kenny Ortega et Paris Jackson, la fille de Michael, avaient témoigné lors de leurs interrogatoires que Michael prévoyait une tournée mondiale.

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Strong a demandé si Michael avait jamais accepté de donner plus de cinquante concerts. Erk ne le savait pas, mais a dit qu’il avait parlé du sujet avec Prince, le fils de Michael, samedi. Prince a confirmé l’affirmation d’une tournée mondiale et a dit que son père lui avait dit : « On va en Asie. »

Les clauses du contrat entre Michael et la société mentionnaient aussi la possibilité d’étendre la tournée.

Strong : « Vous avez estimé qu’il vendait 100 % des billets pour tous ses concerts ? »

Erk : « Compte tenu de l’extrême demande qui existait, oui. Il appartient à une catégorie particulière. C’est le roi de la pop. On ne peut pas le comparer à qui que ce soit d’autre. »

Strong : « Vous avez supposé qu’il remplirait trois fois le Rose Bowl Stadium, mais il ne s’y était jamais produit. »

Brian Panish a protesté et a dit qu’en 1993, Michael avait donné le spectacle du Super Bowl là-bas et que le stade était plein.

Erk a également estimé que Michael aurait pu donner soixante concerts en Inde. Strong a dit que Michael ne s’était produit en Inde qu’une seule fois dans sa carrière. Strong a également contesté le projet de 10 concerts au Salt Lake Stadium (le stade Yuva Bharati Krirangan, situé à Calcutta, en Inde) et a dit que le gouvernement indien y avait interdit les spectacles en 2009. Strong a dit avoir obtenu cette information sur Wikipédia. L’information avait été retirée de Wikipédia, mais Strong a dit que, si elle avait été vraie, MJ n’aurait pas pu donner ces 10 concerts. Erk a dit que la question dépendait des négociations. Il a aussi dit que de nombreuses personnes riches vivaient en Inde et auraient pu se permettre d’acheter des billets.

Strong a dit qu’aucune des tournées de Michael ne figurait parmi les 25 tournées les plus lucratives de l’histoire, et que les revenus estimés par Erk pour la tournée TII étaient dix fois supérieurs à ceux que Michael avait tirés de ses tournées précédentes. La tournée la plus lucrative de Michael était History, avec 165 millions de dollars. History était la 26e tournée la plus lucrative de tous les temps. Strong a souligné que, bien que History ait été la tournée la plus rentable de Michael, il n’en avait pas rapporté chez lui ne serait-ce qu’une fraction. La tournée Bad, qui avait généré 125 millions de dollars de revenus, n’avait pas non plus produit de profit pour Michael.

(Gongaware, directeur d’AEG et l’un des collaborateurs de Michael, avait dit lors de séances précédentes que Michael ne faisait pas de tournées pour l’argent. Par exemple, il avait fait don de tous les revenus de la tournée Dangerous à des œuvres caritatives.)

Erk a expliqué que Michael ne vendait pas ses billets de tournée à prix élevé et que ses billets étaient moins chers que ceux de ses autres collègues.

Strong : « Sachant que la tournée la plus lucrative de Michael Jackson a rapporté 165 millions de dollars, vous dites que la tournée TII avec 260 concerts aurait eu des revenus bruts de 1,5 milliard de dollars ? »

Erk : « Oui. »

Strong : « Et ce chiffre est encore prudent ? »

Erk : « Oui. »

Erk a dit que la tournée TII aurait vendu près de 13 millions de billets. Strong a noté que le nombre de billets vendus pour chacune des tournées Bad et History était de 4,5 millions.

Erk a expliqué que TII était les derniers spectacles sur scène de Michael, et que c’est pourquoi il se serait donné à fond. À propos de la tournée Bad, il a dit : « Je peux vous dire que cette tournée était extraordinaire. »

Strong a cherché à montrer Michael Jackson comme noyé sous les dettes et incapable de générer ce type de revenus. Elle a évoqué les détails financiers de Michael. Strong a contesté le témoignage d’Erk selon lequel Michael aurait dépensé 134 millions de dollars entre 50 et 65 ans, disant que, d’après les déclarations de Barry Siegel, le comptable de Michael, son train de vie était bien plus coûteux. Elle a dit qu’il avait une fois acheté une montre à 1 million de dollars mais avait dû la rendre parce qu’il n’avait pas assez d’argent disponible. Strong a dit que Michael avait des revenus très élevés, mais qu’il dépensait plus que cela — environ 20 à 30 millions de dollars par an. Elle a noté qu’à sa mort, Michael avait une dette de 400 millions de dollars, et que la maison de Hayvenhurst avait été mise en vente par une banque en juin 2009. Strong a dit que Michael avait emprunté en gageant son catalogue musical. Erk a évoqué un montant de prêt de 320 millions de dollars. Strong s’est référée à une note sur le prêt contracté contre le catalogue Sony/ATV, qui indiquait que Michael ne pouvait pas rembourser le prêt. Elle a demandé à Erk pourquoi il n’avait pas pris cette information en compte dans son estimation. Erk a dit que ce n’était pas son travail, et qu’ils avaient utilisé les données qu’ils jugeaient nécessaires pour estimer les revenus futurs possibles de Michael.

Erk a expliqué qu’il travaillait dans cette profession depuis 34 ans et qu’il était compétent dans ce qu’il fait.

Erk : « La raison pour laquelle il a décidé de partir en tournée, c’est qu’il voyait les faits et voulait payer ses dettes et prendre soin de sa famille. Il avait besoin de travailler. Il avait besoin d’argent. Il avait assez de motivation pour donner tous les concerts. »

Strong a demandé si Erk connaissait la raison de la fin de la collaboration entre Siegel et MJ. L’avocat des Jackson a protesté contre la façon dont la question était posée. Strong a alors demandé, en supposant que Siegel ait été renvoyé parce que Michael n’avait pas réduit ses dépenses — cela aurait-il conduit Erk à augmenter son estimation, les 134 millions de dollars ? La réponse a été non.

Strong : « Les artistes prennent-ils généralement eux-mêmes la décision finale ? »

Erk : « Oui, bien sûr, en consultation avec les experts qui les entourent. »

Strong a utilisé tous les moyens à sa disposition pour montrer le déclin de la crédibilité de Michael Jackson auprès du grand public et a tenté de prouver que les allégations et les nouvelles concernant Michael auraient pu réduire l’enthousiasme du public à son égard.

Erk, cependant, a dit que l’allégation d’agression sexuelle contre Michael Jackson n’avait eu aucun effet sur l’intérêt du public pour ses spectacles.

Strong a même évoqué un événement de 2002 au cours duquel Michael avait montré son bébé Blanket aux fans depuis le balcon de la fenêtre de son hôtel. Les médias qualifient cet incident d’affaire épouvantable de l’enfant suspendu à une fenêtre. Strong a demandé si les gens avaient pris cet événement mal. Erk a dit que, pendant une courte période, oui, mais que cet incident n’avait pas affecté la volonté des gens d’assister à ses concerts.

Erk a dit qu’AEG était au départ sceptique quant à l’accueil du public, mais que la vente de 750 000 billets pour la tournée TII en cinq heures avait montré que la popularité de Michael Jackson n’avait pas été entamée par les accusations portées contre lui.

AEG avait commencé la tournée à Londres parce que Michael y avait un marché solide et y était à l’abri des médias américains négatifs. Erk a dit qu’après Londres, la tournée serait allée en Europe, en Asie, en Australie et enfin aux États-Unis, et qu’à ce moment-là l’image négative qui avait été dépeinte de lui en Amérique serait devenue sans effet.

Strong a demandé à Erk de convenir de son affirmation selon laquelle Michael Jackson était plus estimé dans les années 1980 qu’en 2000. Erk a répondu que les années 1980 étaient l’époque où MJ avait gagné le titre de roi de la pop.

Une fois la séance terminée, les avocats des deux parties — Brian Panish et Marvin Putnam — ont eu une vive dispute verbale dans le couloir du tribunal en parlant aux médias et aux fans. Ils se sont crié dessus, et un employé du tribunal leur a demandé de rester calmes. Il a informé les agents et a dit que l’affaire serait portée à l’attention du juge et discutée demain.

Source : eMJey.com / LA Times et AP