Séance 50 du procès AEG : projets de tournée mondiale + télécharger la vidéo de la déposition de Paris Jackson

Au début de la séance d’aujourd’hui, en l’absence du jury, le juge a fait référence à l’échange houleux de la veille entre les avocats des deux parties. Ils avaient échangé des remarques virulentes dans le couloir du tribunal, parmi des membres des médias et des fans. Le juge leur a dit aujourd’hui qu’ils devaient respecter les règles. Il a aussi noté qu’au préalable, des e-mails avaient été envoyés aux journalistes pour leur rappeler qu’ils ne pouvaient interviewer les avocats de la défense que dans les zones désignées de la salle d’audience ou à l’extérieur du bâtiment.

Le juge a également annoncé que la procédure dans cette affaire devrait être terminée à la mi-septembre. Ensuite, le comptable, Arthur Erk, est revenu à la barre. Sabrina Strong, l’avocate de la défense pour la société, l’a de nouveau interrogé et a continué d’essayer de contester les estimations d’Erk concernant les revenus potentiels de Michael.

Strong a remis en question les revenus publicitaires projetés par Erk (267 millions de dollars + 50 millions de dollars de publicités pour des vêtements). Elle a dit que le total était estimé à 317 millions de dollars. Erk a déclaré que les vêtements promus par Michael étaient populaires auprès des jeunes.

Strong a demandé à Erk s’il croyait vraiment que la mode d’un Michael Jackson de 50 ans intéresserait les jeunes ? Erk : « Oui. »

Strong a ensuite demandé si le chiffre de 50 millions de dollars n’était que de la spéculation. Erk l’a rejeté et a dit être parvenu à une telle conclusion de manière logique. Erk a dit que les vêtements de Michael avaient été bien accueillis. Il a ajouté que les ventes de billets de la tournée This Is It montraient à quel point Michael était populaire. Erk a dit qu’il avait fondé ce chiffre sur un contrat publicitaire qu’il avait estimé en 2012. Strong a essayé de montrer que les controverses négatives entourant Michael et son procès de 2005 avaient eu un impact négatif sur la volonté des entreprises de signer des contrats publicitaires avec lui. Elle a dit que Beyoncé n’avait jamais eu de controverse négative. Puis elle a demandé à Erk s’il connaissait un artiste qui, après une affaire pénale, avait signé des contrats publicitaires d’une valeur de centaines de millions de dollars. Erk a dit qu’il n’en connaissait pas.

Erk : « Ce que je sais, c’est qu’il y avait de la demande. Cela ne fait aucun doute. Je pense qu’AEG se préoccupait davantage du public américain que des gens du monde entier. » Strong : « L’image de MJ avait-elle été reconstruite au point de pouvoir décrocher un contrat publicitaire ? » Erk : « Je n’ai pas passé beaucoup de temps à y réfléchir, car il a vendu beaucoup de billets en peu de temps. » Strong : « Ma question était de savoir si l’image de MJ avait été suffisamment reconstruite pour signer un contrat publicitaire ? » Erk : « Si vous avez besoin d’une réponse par oui ou par non, votre réponse est oui. »

Erk a aussi défendu ses chiffres, les qualifiant de prudents. Il a dit que chaque spectateur de chaque concert dépenserait au moins 19 dollars en souvenirs et articles liés à Michael Jackson.

Strong a demandé à Erk s’il savait, selon l’estimation d’AEG, quel serait le bénéfice net de Michael pour cinquante concerts. Erk a dit que oui — plus de 20 millions de dollars. Strong a cité un chiffre entre 22 et 30 millions de dollars et a demandé à Erk d’expliquer l’écart important entre ses chiffres et ceux d’AEG. Erk a dit que, bien qu’AEG ait vendu 750 000 billets, elle n’avait pas pris en compte les revenus publicitaires et les ventes de produits dérivés.

Erk a dit qu’à 56 ans, Michael aurait entamé quatre autres tournées et, à 66 ans, à la retraite, aurait donné un total de 455 concerts : dont 260 concerts pour TII, ainsi que 40 concerts à 60 ans, 50 concerts à 63 ans et 45 concerts à 66 ans. Erk a dit que réaliser 260 concerts sur la tournée This Is It était, d’un point de vue rationnel, certain. Il a pris en compte 195 concerts supplémentaires sur la base de son jugement professionnel.

Strong : « Connaissez-vous un autre artiste qui, de 50 à 66 ans, a fait cinq tournées ? » Erk : « Je n’en ai pas tenu compte. »

Erk a dit que dans ses estimations, il s’était appuyé sur des e-mails échangés depuis décembre 2008. Ces e-mails évoquaient une tournée mondiale et la réalisation d’un film. Erk a dit que la société avait des doutes sur la demande, mais qu’une fois 750 000 billets vendus en quelques heures, elle était confiante de pouvoir emmener la tournée où elle le voulait. La société, dans un e-mail avec Colony Capital, avait discuté d’une tournée de 186 concerts — avant la signature du contrat de la tournée This Is It.

Erk : « Il est clair qu’ils avaient l’intention d’emmener Michael à travers le monde. »

Ces e-mails mentionnaient un bénéfice net de 132 millions de dollars pour Michael, mais même ce chiffre était bien inférieur à l’estimation d’Erk.

Les estimations d’Erk ont été affichées sur l’écran du tribunal :

Revenus nets de la tournée (avec 260 concerts) : 460 millions de dollars ; revenus publicitaires : 317 millions de dollars ; revenus des ventes de produits dérivés : 121 millions de dollars

Strong : « Une tournée a-t-elle déjà eu de tels revenus ? » Erk : « Non. Cette tournée aurait battu des records. »

Strong : « Dans votre déposition, vous avez dit que vous n’étiez pas sûr que la carrière de cinéaste de MJ aurait du succès, n’est-ce pas ? » Erk : « C’est exact. »

Strong : « Vous souvenez-vous que Katherine Jackson a dit que MJ ne voulait plus danser à 50 ans ? » Erk : « Oui. »

Strong a montré la vidéo de la déposition de Paris Jackson.

Dans la vidéo, Paris — qui bâille d’épuisement — dit que son père travaillait sur de nombreuses chansons et qu’après la tournée This Is It, il avait besoin de repos et voulait s’éloigner du travail. Elle dit qu’il ne voulait pas faire une autre tournée après celle-là.

À la demande de l’avocat de Katherine Jackson, la deuxième partie de l’extrait a aussi été diffusée. Dans cette vidéo, Marvin Putnam, l’avocat de la société, demande à Paris combien de temps durerait This Is It. Paris dit qu’elle ne sait pas combien de temps durerait la tournée This Is It, mais qu’elle pense que ce serait très long parce que c’était une tournée « mondiale », et que les tournées mondiales prennent beaucoup de temps. Paris a souligné que son père lui avait dit que c’était une tournée « mondiale ».

Putnam : « Que vous a-t-il dit ? » Paris : « Il a dit qu’on allait faire le tour du monde pour la tournée. »

Après Strong, Brian Panish a pris la parole pour interroger Erk.

Panish : « M. Jackson a-t-il été reconnu coupable des accusations mentionnées par AEG ? » Erk : « Non. » Panish : « Les accusations ont-elles conduit la société à ne pas signer de contrat avec Michael ? » Erk : « En fait, elle a conclu avec lui un contrat de trois ans et un engagement de réaliser un film. » Panish : « Est-il jamais mentionné dans un e-mail qu’ils ne voulaient pas gagner d’argent avec MJ à cause des accusations ? » Erk : « Je n’ai rien vu de tel. »

Panish a demandé si Tiger Woods, le champion de golf, avait fait face à des controverses négatives. Erk a répondu que oui, mais a dit qu’en 2012, le contrat publicitaire de Woods avait rapporté 70 millions de dollars. Panish a évoqué Alex Rodriguez, un joueur de baseball aux États-Unis, et a demandé quel était l’impact des accusations de dopage sur ses revenus. Erk a dit que, bien que des accusations contre Rodriguez reviennent de temps en temps, ses revenus publicitaires sont très élevés.

Panish a demandé si les accusations portées contre Michael affecteraient ses revenus futurs. Erk a déclaré qu’il avait calculé les revenus futurs de Michael sur la base des estimations d’AEG et a dit :

« Si ce chiffre était acceptable pour eux, il l’est aussi pour moi. »

Panish a souligné que Randy Phillips, le PDG de la société, avait estimé les revenus de Michael à Londres entre 50 et 100 millions de dollars, pouvant atteindre jusqu’à 500 millions de dollars si une tournée mondiale avait lieu. Il a demandé si cette estimation correspondait aux calculs d’Erk. La réponse était oui.

Panish a demandé si Kenny Ortega et Michael auraient aussi collaboré sur des projets futurs. Erk a dit qu’Ortega avait parlé avec Michael d’une tournée en Inde et au Japon, et qu’ils devaient travailler à la réalisation d’un film.

Erk a dit qu’AEG pouvait facilement accéder aux informations financières de Michael, et qu’il n’y avait aucune raison de penser que la société ignorait les problèmes de Michael. Cependant, Erk a dit qu’il n’avait pas fait de recherches sur la santé de Michael, car lorsque la société avait signé le contrat et lui avait alloué un budget, il avait été déterminé que la tournée aurait lieu.

Panish a demandé pourquoi les témoignages de Phillips et de Paul Gongaware étaient importants dans ses calculs. Erk a expliqué qu’il s’agissait de dirigeants de la société, responsables de la vente des billets, et qu’ils étaient donc au courant des enjeux. Gongaware, dans son témoignage, avait évoqué une forte demande pour les billets de la tournée.

Panish : « MJ était-il populaire et pouvait-il vendre des billets ? » Erk : « Absolument. »

Panish a lu une partie du témoignage de Randy Phillips, dans laquelle il disait que tous avaient été surpris par la forte demande de billets pour la tournée. Strong a fait objection et a dit qu’ils n’avaient aucun doute sur la forte demande pour les concerts de Londres.

Panish : « Avez-vous des doutes à ce sujet — qu’AEG n’était pas seulement confiante pour Londres, mais aussi pour les ventes ailleurs ? » Erk : « Non, je n’ai aucun doute. » Panish : « Pensez-vous qu’ils ne faisaient qu’espérer des ventes de billets ? » Erk : « Non. »

Ils ont ensuite passé en revue plusieurs e-mails.

Dans un e-mail daté de septembre 2008, Phillips écrivait que si la tournée de Londres se passait bien, ils iraient au nouveau stade O2 World de Berlin.

Ils ont ensuite discuté de la capacité de Michael à faire des tournées à un âge avancé. Erk a dit que Mick Jagger, le chanteur des Rolling Stones, qui a 69 ans, venait de terminer une tournée soutenue par AEG. Keith Richards a lui aussi 69 ans ; il a un long passé de dépendance à l’héroïne et fait encore des tournées — avec succès. Barbra Streisand a 71 ans, et elle venait de terminer ses spectacles pour AEG.

Panish a ensuite abordé les dettes de Michael et le prêt qu’il avait contracté auprès de la banque. Il a demandé à Erk si, en général, on accorde des prêts à des personnes qui ne peuvent pas rembourser. La réponse était clairement non. Erk a dit que Michael avait des actifs servant de garantie pour le prêt — surtout le catalogue Sony/ATV.

Erk a dit qu’au cours des dix dernières années de la vie de Michael, il n’avait pas eu de revenus du travail et vivait de redevances. Erk a aussi dit que durant les dernières années de la vie de Michael, ses dépenses courantes avaient dépassé ses revenus.

Panish : « Si l’on n’a pas de revenus du travail, est-il probable que ses dépenses dépassent ses revenus ? » Erk : « Très probablement, oui. »

Panish : « L’idée d’une tournée mondiale est-elle quelque chose que vous avez imaginé ? » Erk : « Non. »

Dans un e-mail, Gongaware fournissait un projet de plan de tournée mondiale pour Michael comme suit : de janvier 2009 à avril 2011 — 186 concerts. Bénéfice de Michael : 132 millions de dollars. « C’est un gros chiffre, mais pas le genre de chose que MJ veut entendre. Il pense qu’il vaut plus que ça. »

Lors des séances précédentes, Gongaware avait témoigné qu’il appelait Michael « Mikey » par amitié et par proximité. Brian Panish a fait objection, disant que ce surnom visait à se moquer de Michael.

Dans l’e-mail, Gongaware prévoyait une tournée mondiale de 27 mois avec 186 concerts. Erk est parvenu au chiffre de 260 concerts sur 37 mois sur cette base. Panish a demandé pourquoi le nombre 37. Erk a dit que le contrat de MJ était de trois ans, soit 36 mois, et qu’il avait personnellement ajouté un mois de plus. Erk a dit que le nombre moyen de spectacles calculé par AEG était de 1,59 par semaine, et que ce nombre était de 1,6 dans ses calculs.

Gongaware a joint à ses estimations une liste de salles de tournée à travers le monde : Berlin, Hambourg, Munich, Paris, Zurich, Milan, Johannesburg, Dubaï, le Japon, l’Inde, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Amérique du Sud et les États-Unis en commençant par la Floride, le Texas, La Nouvelle-Orléans, la Californie, Denver, l’Utah et Chicago.

Dans les calculs de Gongaware, plusieurs spectacles privés avec des revenus de 3 à 10 millions de dollars étaient également inclus.

Erk a dit qu’il avait inclus dans ses calculs des salles plus grandes que l’O2 parce que la demande pour la tournée était sans précédent.

Panish : « Avez-vous vu beaucoup de documents d’AEG concernant une tournée mondiale ? » Erk : « Oui. »

E-mail de Phillips à l’équipe de Loewic, 15 avril 2009 : « Il est content. Ils ont sélectionné tous les danseurs et danseuses. Je veux avoir une tournée de trois ans. »

E-mail de Thomas Ursin : « J’ai un client qui est sérieusement désireux d’organiser la tournée de MJ en Inde. » Réponse de Phillips : « Merci, Thomas. MJ viendra définitivement chez vous. »

Avant d’interroger Erk, Panish a demandé si, après avoir lu ces e-mails, il avait conclu que la tenue de la tournée en Inde était un plan — et pas seulement un souhait. Erk l’a confirmé.

Erk a dit que Phillips était en train de conclure un contrat avec la société Brawado pour fournir des produits Michael Jackson à Oxford Circle, à Philadelphie. En vertu de ce contrat, les magasins de ce secteur ne vendraient que des articles Michael Jackson.

Dans le cadre de la défense, Strong a fait remarquer que Gongaware avait prévu trois concerts et un spectacle privé en Inde, et huit concerts et un spectacle privé au Japon, alors que l’estimation d’Erk ne correspondait pas à ces chiffres. Erk a dit que Michael donnerait 60 concerts en Inde.

Strong a aussi évoqué un e-mail de Phillips à Loewic indiquant qu’ils étaient sceptiques quant au fait que Michael accepte la tournée.

E-mail : « Colony (Capital) est réceptif, mais ils sont comme nous — ils doutent que MJ le fasse vraiment. »

Puis Panish a de nouveau demandé à Erk : « Qu’avait dit MJ à ses enfants ? » Erk : « Il a dit : “Nous partons en tournée mondiale.” Il emmenait ses enfants avec lui partout où il allait. »

Panish a évoqué la vente rapide de 750 000 billets pour la tournée de Londres en 5 heures, et Erk l’a qualifiée d’excellente. Panish lui a demandé si, après ce succès, il était probable que Gongaware poursuive la vente de davantage de billets. Erk a dit que dans de telles circonstances, ils essaieraient de vendre autant de billets que possible.

À la fin de la séance, le juge a demandé à la société si elle souhaitait assigner le Dr Murray comme témoin. La réponse de Putnam a été non.

Source : eMJey.com / LA Times & AP & CNN