Audience n° 11 du procès AEG : Travis Payne dit que la société avait déclaré qu’elle annulerait la tournée

La 11e audience du procès AEG, mardi, s’est poursuivie avec le témoignage de Travis Payne. Il portait des galons de couleur or aux poignets de son manteau, et sur ces galons était inscrit : « MJ ».

L’avocat de la société a appelé Travis à la barre afin qu’il dise ce qu’il avait à dire — en contradiction avec le témoignage de Karen Faye. Karen Faye avait décrit Michael dans les derniers jours de sa vie comme malade, sceptique et extrêmement maigre.

Travis, lui, a dit n’avoir aucun doute sur la capacité de Michael à mener à bien la tournée This Is It. Il se fondait sur ce qu’il avait vu dans les deux jours précédant la mort de Michael : « À mon avis, il était en bonne voie pour atteindre les objectifs qu’il s’était fixés. »

Il a poursuivi en disant que lui et d’autres avaient été enthousiasmés en regardant les prestations de Michael lors des deux soirs précédant sa mort, les 23 et 24 juin. Mais il n’en avait pas toujours été ainsi. Michael séchait des répétitions, et lors de son interrogatoire par l’avocat de Katherine Jackson, Travis Payne a dit que seulement onze jours plus tôt, la société avait envisagé d’annuler la tournée si elle ne parvenait pas à intégrer et organiser le travail. L’avocat de Katherine dit que la société ne voulait pas retarder l’ouverture de la tournée, et que c’est pour cette raison qu’elle a fait pression sur Michael — qui n’était pas en bonne condition physique — pour qu’il assiste aux répétitions.

Brian Panish, l’avocat de Katherine Jackson, a rappelé au tribunal que Travis Payne avait déjà dit aux autorités judiciaires que la société essayait de protéger son investissement.

Payne a dit que Michael ne se présentait pas aux répétitions la plupart du temps, et que lorsqu’il venait, il ne s’exécutait pas pleinement. Michael avait manqué cinq séances de répétition avec le groupe durant les mois d’avril, mai et juin, et une fois, Ortega l’avait renvoyé chez lui parce qu’il ne se sentait pas bien.

Brian Panish a présenté un e-mail qu’Ortega avait envoyé à Paul Gongaware, dirigeant d’AEG. L’e-mail était daté du 14 juin. On pouvait y lire :

« Êtes-vous au courant que le Dr Murray n’a pas laissé Michael assister aux répétitions hier ? Randy (Phillips) et Frank (DiLeo) sont-ils au courant ? Merci de leur demander de prendre la santé de Michael au sérieux. Sans troubler l’intimité de Michael, il serait bon de parler avec son médecin et de s’assurer que tout ce dont Michael a besoin est satisfait. Qui est personnellement responsable de l’alimentation quotidienne de Michael, des vitamines dont son corps a besoin, ainsi que de l’exercice et du renforcement de ses muscles ? Personnellement, je pense que nous devrions engager un spécialiste en nutrition et un thérapeute expert pour travailler avec lui en continu. La pression sur cet homme (Michael) est extrêmement forte, physiquement et mentalement. Les répétitions épuisent nos danseurs de 20 ans — alors imaginez Michael. »

Michael, le meilleur danseur du monde, avait du mal à apprendre une partie des pas de danse au cours des dernières semaines. Ortega écrivait dans l’e-mail que Michael progressait lentement.

Ortega a aussi demandé qu’un écran de téléprompteur soit placé à côté de la scène pour y afficher les paroles des chansons de Michael. Travis a dit que c’était à l’origine une demande de Michael. Il pouvait se rappeler la plupart de ses chansons, mais par sécurité il avait demandé le téléprompteur. Michael n’avait jamais utilisé un tel dispositif lors de ses tournées précédentes. Il avait une mémoire exemplaire.

Un autre e-mail, écrit par le directeur musical Michael Bearden à Ortega onze jours avant la mort de Michael, montre qu’il s’inquiétait lui aussi de l’état du Roi de la Pop. Dans cet e-mail, qui a été montré sur l’écran du tribunal, on pouvait lire :

« Michael n’est toujours pas prêt à lire et à danser en même temps. »

Travis a dit que l’objectif de Michael pour la nouvelle tournée était d’interpréter les chansons en direct. Il voulait chanter tout en dansant.

Bearden suggérait que, pour les chansons au rythme plus rapide, Michael utilise des techniques de playback jusqu’à ce qu’il retrouve la force nécessaire pour les chanter :

« Il peut interpréter les ballades plus lentes en direct, et cela renforcera sa confiance et sa puissance. Quand il aura retrouvé sa force et sa confiance, je suis sûr à 100 % qu’il pourra interpréter davantage de chansons du concert en direct. Sa voix est incroyable en ce moment. Il doit la développer. Nous devons maintenant gérer beaucoup de chansons dansées et travailler leur chorégraphie. »

Trois jours après cet e-mail, Ortega a renvoyé Michael chez lui après la répétition et ne l’a pas autorisé à répéter parce que Michael était malade.

Travis a dit qu’il ne connaissait pas la raison des absences de Michael, mais qu’il avait compris que Michael était occupé à travailler sur un album de musique et un livre.

« Il répétait ; c’est ainsi que fonctionne le processus. Le niveau de répétition est inférieur à ce qui est présenté au public. Je ne m’attendais pas à ce qu’il se produise de la même façon dans une salle vide que devant une foule. »

Cependant, après avoir vu Michael sur scène seulement deux soirs avant sa mort, Travis a conclu que tout était sous contrôle. Michael allait-il réussir à mener la tournée ? La réponse était oui :

« Il était en bonne voie pour atteindre ses objectifs. Tout ce que je voyais chez lui était un progrès et un rapprochement de ces objectifs. »

Payne a aussi parlé de la qualité des prestations de Michael lors des séances précédentes : « Il y avait des hauts et des bas. Certains jours étaient bons, et d’autres l’étaient moins. »

Payne a ajouté que les jours où Michael n’allait pas bien, il semblait confus et hébété, comme sous l’effet d’un médicament. Cela arrivait généralement quand il revenait du cabinet du dermatologue, le Dr Arnold Klein. Cela s’est produit deux à quatre fois au cours des semaines précédant la mort de Michael.

Travis dit qu’il lui semblait que Michael allait chez Klein pour des soins de la peau et d’esthétique :

« Je pensais qu’il faisait des soins de beauté alors qu’il se préparait à revenir sur scène et à affronter le public. Il voulait avoir meilleure allure, se sentir mieux et offrir une meilleure prestation. »

Les preuves médicales montrent que, durant les deux derniers mois de sa vie, Michael a rendu visite à Klein 24 fois. Au cabinet de Klein, il recevait l’antidouleur Demerol.

Payne a dit que Michael avait parfois l’air fatigué et vidé. Pour l’expliquer à Payne, Michael lui disait qu’il n’arrivait pas à dormir.

« M. Jackson disait avoir du mal à dormir. Cette réponse m’a convaincu. »

Quand Payne a dit à Michael qu’il avait perdu du poids, MJ a répondu qu’il atteignait le bon poids : « J’atteins mon poids idéal. » Payne dit que Michael voulait dire qu’il se préparait pour la tournée.

« Je n’avais aucune raison de douter de ce qu’il disait. »

Travis avait un jour suggéré que Michael se fasse aider par un thérapeute pour travailler ses muscles, et Kenny Ortega avait alors fait venir en avion de Salt Lake City à Los Angeles quelqu’un qui travaillait avec des athlètes olympiques. Mais au dernier moment, ils ont compris que Michael ne voulait pas travailler avec un thérapeute.

« Il n’était pas à l’aise de laisser les gens entrer dans son intimité. »

Quand Michael avait froid, s’enveloppait dans une couverture et avait besoin d’un radiateur en été, Travis l’attribuait à un rhume.

Par le passé, Travis avait été engagé pour des projets par la société de Michael, MJJ Productions, mais pour la tournée This Is It, c’est AEG qui l’a engagé. C’était la première fois que Michael n’avait pas le contrôle total sur ces questions.

Il a dit que son contrat avait été retardé parce que le salaire proposé n’était pas à son niveau habituel. Mais lorsqu’il a contacté Michael et l’en a informé, le problème a vite été résolu. Michael a rappelé à AEG qu’elle devait signer un contrat avec Travis Payne pour le salaire que Travis avait en tête. Payne a aussi dit qu’il croit que le salaire de Conrad Murray était payé par la société, et non par Michael Jackson.

Lorsque Travis était à la barre, Brian Panish, l’avocat de Katherine, a montré plusieurs photos relatives à la première du documentaire This Is It à Los Angeles. Sur ces photos, Kenny Ortega, Randy Phillips et Frank DiLeo se tiennent ensemble en souriant. DiLeo a aussi son célèbre cigare au coin de la bouche. Panish a fait remarquer que sur cette photo, tout le monde était heureux.

Travis est devenu un peu nerveux lorsque Panish l’a interrogé sur le SMS que Karen Faye lui avait envoyé. Karen Faye accusait Travis dans ce SMS de mentir aux médias.

Payne a dit qu’il ne se souvenait pas d’un tel message. Il a dit qu’avant la mort de Michael, Karen Faye lui avait parlé avec colère de son inquiétude pour Michael, et Panish lui a rappelé qu’il serait préférable d’adresser ses inquiétudes à Ortega.

L’avocat de la défense a dit : « Donc vous saviez qu’il y avait un problème, mais vous ne saviez pas quel était le problème ? »

Travis, qui avait été de bonne humeur et poli durant la plus grande partie de son témoignage, a été affecté par plusieurs heures de questions-réponses ininterrompues avec l’avocat de la défense de Katherine, et ses émotions ont pris le dessus. La voix tremblante, il a dit : « Je ne tire aucun avantage de tout cela, donc je suis neutre. Je ne veux pas qu’on me présente comme quelqu’un qui cache la vérité. »

Il s’est ensuite essuyé les yeux avec un mouchoir.

Travis, qui était producteur adjoint du documentaire TII, a fait remarquer que dans ce film, les images de Michael n’avaient pas été retouchées ni modifiées. Karen Faye avait dit qu’on lui avait demandé d’aider à retoucher les images de Michael dans le documentaire, mais qu’elle avait refusé de coopérer parce qu’elle considérait cela comme faisant partie des mensonges racontés aux médias. Karen Faye, lors de son témoignage, avait dit que Michael n’avait pas bonne mine et que tout le monde le savait, mais qu’après la mort de Michael, ils avaient menti aux médias.

Katherine était présente au tribunal ce jour-là. En entrant dans la salle d’audience, elle a été accueillie par des acclamations de soutien de fans : « Que Dieu vous bénisse » et « Comme vous êtes devenue belle, Katherine. »

Source : eMJey.com / AP, CNN et LA Times