Jour 20 du procès AEG : la société avait interdit de parler de la faiblesse de Michael Jackson

La séance de jeudi s’est poursuivie au tribunal en présence de Paul Gongaware, dirigeant de la société AEG.

Il a dit qu’hier, il avait de nouveau rencontré ses avocats pour se rafraîchir la mémoire.

Brian Panish, l’avocat de la famille Jackson, a repris l’interrogatoire de Gongaware après qu’il a pris place à la barre.

Panish : « La société était-elle préoccupée par la santé de Michael Jackson ? »

Gongaware : « S’il était malade, nous aurions certainement été préoccupés. »

Ce dirigeant de la société a dit qu’en lisant les e-mails présentés au tribunal hier, il avait appris la maladie de Michael, mais qu’il n’avait ressenti aucune inquiétude particulière. Lorsque Hougdahl (directeur de production de la tournée) a écrit dans un e-mail que la santé de Michael empirait de jour en jour, Gongaware ne s’est pas inquiété le moins du monde.

Gongaware : « Je ne voyais pas les choses comme il (Hougdahl) les voyait. »

Le 15 juin 2009, Hougdahl, en réponse à un e-mail de Travis Payne, un chorégraphe qui s’inquiétait de la perte de poids de Michael, a écrit qu’il faudrait envisager un nouveau régime pour lui.

Hougdahl a ensuite écrit à Gongaware dans un e-mail qu’ils devraient renforcer Michael avec beaucoup d’aliments gras et très caloriques : « Il lui faut un certain nombre de cheeseburgers avec quelques morceaux de fromage du Wisconsin et quelques douzaines de saucisses et du bouillon. »

Panish a demandé à Gongaware s’il avait trouvé cet e-mail drôle à l’époque. Gongaware a répondu que oui.

Panish : « Plaisantait-il (Hougdahl) dans cette situation ? »

Gongaware : « Je pense que oui. »

Panish : « Avez-vous trouvé cela drôle ? »

Gongaware : « Oui. »

Panish : « M. Hougdahl plaisantait-il à ce sujet ? »

Gongaware : « Dans une certaine mesure. »

Ici, Panish a interrogé sur les détails du contrat de Gongaware avec AEG. Gongaware a dit qu’il ne l’avait pas lu depuis douze ou treize ans. Panish lui a demandé que si, à cause d’une erreur qu’il avait commise (négliger l’état de Michael), la société était reconnue coupable au tribunal, qui paierait les dommages et intérêts à la famille Jackson ? Gongaware a répondu : « La société. » Il a ajouté que la société pourrait bien sûr le poursuivre. Panish a demandé quel montant de dommages la société pouvait se permettre de payer, et Gongaware a dit qu’il ne savait pas. Panish a souligné que la société pouvait payer des dommages de plusieurs manières, et Gongaware a fait remarquer que la société recourt à l’assurance.

Panish est ensuite revenu aux e-mails.

Randy Phillips, PDG d’AEG, dans un e-mail à Kenny Ortega, qui était très inquiet pour Michael, avait écrit : « Le Dr Murray n’a pas besoin de cette tournée (= il n’a pas besoin de l’argent) et il est impartial et éthique. »

(C’est tout le contraire : le Dr Murray avait en réalité besoin de l’argent et n’était ni impartial ni éthique. Il avait de lourdes dettes et était devenu le père de sept enfants avec huit femmes. C’était un homme marié qui n’avait pas les moyens d’assumer les frais mensuels de ses nombreux enfants.)

Panish : « M. Phillips est-il impartial et éthique ? »

Gongaware : « Je pense que oui. »

Sans avoir fait la moindre vérification ni enquête sur le passé du Dr Murray, Randy Phillips avait dit à Kenny Ortega dans son e-mail : « Nous avons tout vérifié. Le Dr Murray est un médecin extrêmement prospère. »

Panish : « Ce que disait M. Phillips reposait-il sur l’éthique ? »

Gongaware : « Je ne sais pas quelles informations M. Phillips avait à ce moment-là. »

Panish : « La priorité principale est-elle que le spectacle doit continuer quoi qu’il arrive ? »

Gongaware : « Je ne sais pas. »

Panish : « Quelle est la priorité ? »

Gongaware : « Faire ce qui est juste. »

Panish a de nouveau évoqué un e-mail de John Branca, l’avocat de Michael, dans lequel il écrivait avoir trouvé un thérapeute de confiance pour MJ. Dans cet e-mail, John Branca avait demandé si Michael avait un problème de consommation de drogues.

Gongaware a expliqué : « Cela fait référence à une réunion qui allait avoir lieu, et j’avais attendu de voir quel en serait le résultat. Je ne pensais pas qu’il y avait un problème de drogue. Pendant tout le temps où j’ai travaillé avec lui sur cette tournée, je ne l’ai vu qu’une seule fois — quand il est revenu du cabinet de son médecin et était affecté par des médicaments et ne pouvait pas bien parler. »

Il a dit qu’il ne savait pas si le Dr Klein injectait des médicaments à Michael. Lorsque son avocat a demandé s’il avait interrogé Klein à ce sujet, Gongaware a répondu que non.

Gongaware : « C’était le médecin de Michael, et cela n’avait rien à voir avec moi. »

Michael était malade lors de la séance de répétition du 19 juin. Le lendemain, une réunion a eu lieu chez lui pour en discuter. Gongaware a dit que Michael s’était reposé quelques jours puis, les 23 et 24 juin, s’était présenté en pleine forme aux séances de répétition et avait été formidable. Michael est mort le lendemain à midi.

Le jour de la mort de Michael, Gongaware insistait dans un e-mail à la compagnie d’assurance sur le fait qu’ils devaient obtenir une assurance santé ; sinon, ils briseraient tout le contrat avec l’assurance. Si ce contrat avait été signé, alors au cas où Michael tomberait malade, l’assurance aurait payé les dommages de la tournée. À la barre, Gongaware a dit qu’il ne savait pas pourquoi il avait insisté ce jour-là pour signer le contrat d’assurance santé.

D’autre part, le même jour, Randy Phillips négociait la signature d’un contrat d’assurance-vie avec une compagnie d’assurance. Cette assurance garantirait les dommages de la tournée en cas de décès de Michael.

Gongaware a dit qu’il n’accordait pas beaucoup d’importance à l’assurance. Il a aussi dit qu’il ne se souvenait de rien.

Le jour du décès de Michael, Phillips a appelé Gongaware et lui a dit de se rendre chez Michael dès que possible, comme si quelque chose s’était passé. Randy a suivi l’ambulance qui emmenait Michael à l’hôpital UCLA.

Lors de son deuxième appel, Phillips a informé Gongaware que Michael était mort. Gongaware s’est rendu au Staples Center, où avaient lieu les répétitions de la tournée, pour parler avec Kenny Ortega, le directeur.

Panish : « Étiez-vous affecté par la mort de M. Jackson ? »

Gongaware : « Énormément. »

Gongaware considérait Michael comme un partenaire d’affaires, pas comme un ami.

« C’était mon partenaire d’affaires. Nous ne passions pas de temps ensemble comme deux amis. »

Panish a interrogé Gongaware sur un e-mail dans lequel Phillips lui avait demandé de retirer du documentaire This Is It des images très maigres de Michael portant une veste rouge. Gongaware a dit se souvenir de cet e-mail. Dans la vidéo d’interrogatoire enregistrée précédemment, diffusée au tribunal aujourd’hui, il avait dit ne se souvenir de rien concernant cet e-mail.

Panish : « Avez-vous changé votre témoignage ? »

Gongaware : « Non. J’ai vu cet e-mail en préparant l’audience. »

Dans cet e-mail, Phillips a fait une faute de frappe et a écrit « think » (« penser ») au lieu de « thin » (« maigre »). Dans la vidéo d’interrogatoire, lorsque l’avocat des Jackson a demandé à Gongaware ce que « think » voulait dire, il a répondu qu’il ne savait pas. Mais aujourd’hui au tribunal, il a admis que Phillips voulait dire « thin ».

Après la mort de Michael, le 9 août 2009, Phillips avait écrit dans un e-mail : « Assurez-vous de retirer du documentaire toutes les images de MJ où il porte la veste en cuir rouge et qui ont été prises sur le “sound stage”. Il a l’air très maigre et comme un squelette. »

Gongaware avait répondu : « D’accord, quand ce sera prêt, j’y jetterai un œil. »

Au tribunal, Gongaware a dit qu’aucune modification n’avait été apportée au documentaire sur la base des instructions de Phillips.

Gongaware a dit qu’après la mort de Michael, il n’avait pas essayé de cacher que Michael était pleinement présent aux répétitions et impliqué dans le travail. Panish l’a interrogé sur un e-mail dans lequel il demandait aux musiciens, chanteurs et danseurs du groupe de parler positivement dans les interviews.

Quelques jours après la mort de Michael, le 9 juillet, Gongaware a écrit dans un e-mail à Joan Tominaga, la coordinatrice du groupe musical de la tournée : « Nous n’avons aucun problème à ce que des musiciens, chanteurs et danseurs soient interviewés. Nous voulons seulement qu’ils disent des choses positives et disent que MJ était actif et concentré sur le travail, et que l’homme squelettique que certains essaient de dépeindre n’existe pas. »

Panish : « Vous leur avez dit ce qu’il ne fallait pas dire, n’est-ce pas ? »

Gongaware : « Je leur ai demandé de parler positivement. »

Panish l’a attaqué : « Et de ne pas dire que Michael était maigre ! »

Gongaware a acquiescé.

Panish : « Donc en tant que producteur de ce documentaire, vous contrôliez le message que ce film transmettait. »

Gongaware : « Je ne pense pas. »

Panish a interrogé sur les ventes de billets de la tournée TII. Il a dit que pour chaque concert, quinze mille billets étaient disponibles. Les recettes de billetterie de chaque concert s’élèveraient à 1,5 million de dollars, et 31 concerts rapporteraient 47 millions de dollars. Gongaware a dit que tous les billets s’étaient vendus à « la vitesse de la lumière ».

« Une vitesse supérieure n’était pas possible pour les ordinateurs. »

Les billets se sont vendus en mars. L’argent de la vente des billets était entre les mains de la société. La salle où se tenaient les concerts appartenait à la société, donc Michael n’avait pas à payer pour le lieu.

À propos de Michael, Gongaware a dit : « Il avait un potentiel énorme. »

Panish : « Sans limites ? »

Gongaware : « S’il avait eu la volonté de travailler dur, il aurait bien réussi. »

Panish : « TII devait-elle devenir une tournée mondiale ? »

Gongaware : « Non. La seule chose que nous savions, c’est que cinquante concerts auraient lieu à Londres. Michael n’avait accepté rien d’autre. »

Or, en 2011, lors de son témoignage dans l’affaire du meurtre de Michael Jackson contre le Dr Murray, Gongaware avait dit que TII devait devenir une tournée mondiale.

Panish : « Quand tous les billets ont été vendus, combien de personnes faisaient encore la queue ? »

Gongaware : « 250 000 personnes faisaient encore la queue pour acheter des billets, ce qui aurait suffi pour cinquante concerts de plus. »

Brian Panish a mis fin à son interrogatoire, et Marvin Putnam, l’avocat de la société, a commencé à poser des questions à Gongaware.

Putnam : « Avez-vous déjà été poursuivi en justice à cause de la mort de quelqu’un ? »

Gongaware : « Non. »

Putnam : « Comment vous sentez-vous ? »

Gongaware : « C’est difficile — c’est très stressant. »

Putnam : « Êtes-vous anxieux ? »

Gongaware : « Oui. »

Putnam a interrogé sur la mémoire de Gongaware, et Gongaware a dit que sa mémoire était bonne.

Putnam a tenté de restaurer la crédibilité perdue de Gongaware :

Putnam : « Pourquoi ne vous souveniez-vous pas des e-mails ? »

Gongaware : « Cela fait longtemps que je ne les ai pas vus. »

Il a dit que parfois il était tellement occupé qu’il ne lisait même pas ces e-mails. Il a expliqué qu’il recevait des centaines d’e-mails chaque jour.

Putnam : « Avez-vous essayé de donner votre meilleur témoignage ? »

Gongaware : « Oui. »

Mardi, Brian Panish avait montré au tribunal un e-mail de Gongaware : « Quand Elvis est mort, j’étais occupé à préparer sa tournée (en référence à la mort de Michael, survenue elle aussi pendant les préparatifs de la tournée), donc d’une certaine façon je savais que je devais m’y attendre. Mais j’ai quand même été choqué. »

Gongaware était un homme d’une vingtaine d’années qui avait travaillé pour Elvis Presley mais ne l’avait jamais rencontré.

Aujourd’hui, lors de l’interrogatoire par Marvin Putnam, Gongaware a dit que son propos n’était pas qu’il s’attendait à ce que Michael meure comme Elvis. Il a dit que sa référence concernait la tournée perturbée et de nombreuses personnes laissées sans emploi à cause de l’annulation de la tournée.

Gongaware a dit qu’après la mort de Michael, sa succession avait pris le contrôle de tout et que la situation était devenue complètement différente.

Lorsqu’un ami de Gongaware lui a demandé quels étaient ses projets après la mort de Michael, il avait répondu qu’ils devaient réparer et compenser les pertes subies.

Quand Panish a demandé la cause de la mort de Michael, Gongaware a dit : « MJ est mort d’un abus de propofol, pas d’une maladie ni de malnutrition. »

Il a dit qu’avant la mort de Michael, il ne savait pas ce qu’était le propofol.

Gongaware a aussi dit que jusqu’à la mort d’Elvis, il avait ignoré son problème de drogue. Le colonel Parker, le manager d’Elvis, avait dit qu’il ne se produirait pas pendant un certain temps, mais Gongaware n’en connaissait pas la raison.

Au tribunal aujourd’hui, Elvis Presley et Michael Jackson ont de nouveau atteint un point de séparation. Il y a de nombreux liens entre les deux. Deux rois, deux idoles, avec des morts presque similaires — Elvis avec la consommation de drogues et Michael avec une injection d’anesthésique. Michael était aussi le gendre d’Elvis.

Plus tôt au tribunal, Gongaware avait dit qu’Elvis était mort de consommation de drogues, mais aujourd’hui, quand son propre avocat le lui a demandé, il a dit que la mort d’Elvis était due à une défaillance préalable. Presley est en fait mort en 1977 à 42 ans d’une overdose dans la salle de bain de sa maison. La consommation de drogues a provoqué son arrêt cardiaque. La façon dont le roi du rock and roll est mort est liée à l’affaire AEG parce que les avocats de la famille Jackson essaient de montrer que, compte tenu de l’expérience de Gongaware de la mort d’Elvis par abus de drogues, il aurait dû être davantage conscient de l’état de Michael — qui était victime d’abus de sédatifs et de somnifères.

Gongaware avait travaillé sur la grande cérémonie d’hommage à Michael en juillet 2009 au Staples Center. Il était responsable de la vente des billets et avait travaillé en étroite collaboration avec la famille Jackson. Il a dit qu’il n’avait pas été payé pour ce service.

Putnam a interrogé sur l’historique de la connaissance de Michael par Gongaware.

Gongaware a vu Michael pour la première fois à Las Vegas. Michael avait demandé à rencontrer le colonel Parker. Le frère de Steve Wynn (le célèbre entrepreneur américain) avait appelé Gongaware et dit que Michael voulait rencontrer Parker.

Ensuite, Gongaware a été directeur de tournée pour l’une des tournées du groupe des Jackson (Michael et ses frères). Il s’occupait de la logistique et des déplacements pour la section B. Il a expliqué que la section A est l’artiste. La section B est le groupe musical et l’équipe de gestion. La section C est l’équipe technique de la tournée, et la section D est l’équipe de tournage. Gongaware a dit qu’il travaillait pour la tournée de Michael, mais pas pour Michael Jackson personnellement.

Après cela, en 1992, Gongaware a repris la direction de la formidable tournée de Michael. Pendant cette tournée, Gongaware n’a pas personnellement interagi avec Michael ; il ne le voyait que sur scène pendant les spectacles.

Il a aussi travaillé avec les Jackson en 2000.

Putnam : « Le médecin de tournée a-t-il accompagné la tournée (Dangerous) ? »

Gongaware : « Oui, deux médecins. Le Dr Forecast, le médecin personnel de MJ, et le Dr Finkelstein. »

Le Dr Forecast ne soignait personne d’autre que Michael. Le Dr Finkelstein était un généraliste qui servait les sections B, C et D. La tournée se rendait dans des villes dont ils ne connaissaient pas la situation sanitaire et d’hygiène, et un médecin était nécessaire. Gongaware a dit qu’il n’avait jamais vu un autre médecin soigner Michael. Finkelstein avait dit à Gongaware qu’il avait soigné Michael deux fois. Le Dr Forecast n’était pas avec le groupe à Bangkok, donc le Dr Finkelstein a soigné Michael.

Gongaware se souvenait que le roi de Thaïlande avait ordonné que MJ devait aussi donner le deuxième concert parce que les amis du roi devaient venir regarder. Le roi de Thaïlande avait posté ses officiers armés à l’extérieur du lieu d’hébergement de la tournée pour s’assurer que le groupe ne quitte pas la ville.

Putnam : « Pendant la tournée Dangerous, avez-vous découvert le problème de drogue de MJ ? »

Gongaware : « Non. »

La tournée Dangerous s’est terminée en 1993 après l’annulation de certains concerts en raison de la dépendance de Michael aux analgésiques. La tournée s’est terminée à Mexico sans que certains concerts aient eu lieu. Gongaware a dit que lorsque Michael a annoncé publiquement le problème d’analgésiques, il en a pris connaissance.

La séance de demain durera une demi-journée.

Source : eMJey.com / AP & NY Daily & ABC & LA Times