Jour 21 du procès AEG : Michael n’avait pas de dépendance

Lors d’une brève audience vendredi, l’avocat de l’entreprise a commencé à interroger Gongaware.

Marvin Putnam, l’avocat de l’entreprise, a demandé à Gongaware pourquoi Michael Jackson utilisait des analgésiques. En 1993, Michael avait annulé plusieurs concerts de sa tournée « Dangerous » en raison d’une dépendance à ces médicaments.

Gongaware : « Avant le début de la troisième partie de la tournée Dangerous, une opération a été pratiquée sur la peau de son cuir chevelu. La plaie était sur un nerf — ou quelque chose comme ça. C’était extrêmement douloureux. Il a été soigné pour cela. Pendant l’enregistrement de la vidéo de Pepsi, la peau de son cuir chevelu avait été brûlée. »

Gongaware a dit que l’opération avait été faite pour que les cheveux de la zone brûlée aient un aspect naturel.

(Explication : la deuxième partie de la tournée Dangerous s’est terminée le 31 décembre 1992. Un mois plus tard, Michael s’est produit lors du spectacle du Super Bowl. Il avait subi une opération de la peau de son cuir chevelu. Cette opération était la conséquence d’un incident survenu dix ans plus tôt lors du tournage d’une publicité vidéo pour Pepsi. Au cours de cet incident, la tête de Michael avait pris feu. Les médecins ont considéré sa survie comme un miracle. Au lieu de réclamer des dommages-intérêts à Pepsi, Michael leur a demandé de consacrer 1,5 million de dollars à la création d’un centre pour grands brûlés à l’hôpital Brotman. Ce centre a été nommé en son honneur : Michael Jackson. En 1993, la troisième partie de la tournée a commencé le 24 août. Le jour même, une fausse allégation d’agression sexuelle contre Michael a été annoncée par les médias. En novembre, Michael a mis fin à la tournée à Mexico et a dit qu’il se faisait soigner parce qu’il était dépendant des analgésiques. La raison pour laquelle il utilisait ces médicaments serait de lutter contre la douleur intense causée par l’opération. On a dit que l’allégation d’agression sexuelle contre lui avait intensifié sa consommation d’analgésiques.)

Gongaware a dit que pendant la tournée Dangerous, il ne savait pas que Michael était devenu dépendant des analgésiques.

Il a aussi travaillé avec Michael pendant la tournée History en 1996-1997. Gongaware a dit qu’après la fin de la première moitié de la tournée à Hawaï, Michael avait perdu 27 millions de dollars et contracté 11 millions de dollars de dettes pour l’éclairage et la sonorisation de la scène. Pour la seconde moitié de la tournée, il a changé de directeur de tournée afin de régler les problèmes financiers. Il a engagé Gongaware. Gongaware a travaillé directement avec Michael comme directeur de tournée. Il a dit qu’il avait dû réduire de nombreux coûts. Ils voulaient offrir à Michael un spectacle de la même qualité, mais de nombreuses dépenses devaient être contrôlées. La seconde moitié de la tournée a dégagé 14 millions de dollars de bénéfice net et 11 millions de dollars de dettes ont été remboursés. Gongaware a dit que la tournée avait atteint le seuil de rentabilité.

Putnam : « Pendant la tournée History, y avait-il une inquiétude quant à la dépendance de M. Jackson aux analgésiques ? »

Gongaware : « Non, absolument pas. »

Il a dit qu’il n’avait vu aucun signe laissant penser que Michael était dépendant de drogues. Gongaware a dit que pendant la seconde moitié de la tournée History, aucun médecin de tournée ne les accompagnait et que Michael ne prenait pas de médicaments.

Putnam : « Comment allait MJ pendant la tournée History ? »

Gongaware : « Très bien, exaltant. »

Gongaware a dit que pendant la tournée History, Michael n’avait annulé qu’un seul concert — et c’était parce que la princesse Diana est morte en 1997.

Gongaware a expliqué que le soir, quand Michael est allé se coucher, il était au courant de l’accident de la route de la princesse Diana. On lui avait dit que l’état de Diana s’améliorait. Le lendemain, quand Michael s’est réveillé, on lui a dit que Diana était morte.

Gongaware : « La mort de Diana l’a profondément affecté. »

La tournée History s’est terminée en 1997. Immédiatement après, Michael a appelé Gongaware et lui a demandé de travailler pour lui.

« Il aimait mon travail. Il était satisfait de mon travail. Michael voulait que je sois son manager d’affaires. »

Gongaware, bien que tenté, a refusé parce qu’il voulait poursuivre son travail dans les concerts. Il a ensuite travaillé avec Yanni.

À propos de l’offre de Michael, il a dit : « C’était tentant, mais je voulais faire d’autres choses. Je voulais être indépendant. »

Putnam a ensuite posé des questions sur la plainte de la famille Jackson contre AEG. Katherine Jackson dit que l’entreprise a fait pression sur Michael pour qu’il fasse la tournée This Is It afin de dépasser son concurrent, Live Nation.

Gongaware : « Cette entreprise est beaucoup plus grande qu’AEG. Plus complexe. »

Il a dit que Live Nation possède de nombreux stades et doit chercher des artistes pour les remplir. AEG n’a pas cela. Après Live Nation, AEG est la deuxième plus grande entreprise de concerts et de tournées au monde.

Putnam : « Voulez-vous être numéro un ? »

Gongaware : « Non, les choses se compliquent. Je suis heureux d’être numéro deux. »

La dernière collaboration entre Gongaware et Michael a eu lieu sur la tournée TII. En 2007, l’avocat de Michael, Peter Lopez, a contacté le partenaire de Gongaware et demandé à le rencontrer. Michael n’avait pas fait de tournée de 1997 à 2009 et n’avait donné que quelques concerts. Gongaware s’est rendu à Las Vegas pour rencontrer Michael en 2007. Lors de cette rencontre, ils ont parlé d’AEG et de la manière dont ils géreraient la tournée. Rien n’a été mentionné au sujet de la tournée de Michael. Ils se sont revus à Vegas l’année suivante.

Gongaware a dit que lors de leur rencontre, Michael se souvenait de lui. Il affirme que Michael lui a parlé de la tournée History : « Paul Gongaware, chaque fois que vous veniez, je savais que tout irait bien. »

Gongaware a dit que lorsque Michael était plein d’énergie et plaisantait, il l’appelait « Mikey ». Il a dit que ce n’était pas une insulte et qu’il l’appelait ainsi par affection.

Gongaware a ajouté que lorsqu’il a vu Michael en 2007, celui-ci était aussi mince que d’habitude.

Putnam : « Avait-il une dépendance aux analgésiques ? »

Gongaware : « Non. »

Putnam : « Était-il sous l’influence de drogues ? »

Gongaware : « Non. »

Gongaware a décrit Michael en 2007 comme sobre, concentré et enthousiaste. Il voulait réaliser un court métrage sur « Toutankhamon », le 11e pharaon de l’Égypte ancienne. La deuxième rencontre cette année-là a eu lieu à New York. Gongaware ne se souvenait pas du sujet de la discussion.

En 2008, lui et Michael ont parlé du retour de Michael sur scène. Le Dr Tohme, le manager de Michael, a contacté AEG. Randy Phillips, au nom de l’entreprise, était le principal négociateur avec le Dr Tohme et Peter Lopez. La rencontre de 2008 a commencé par des discussions sur la mise en place d’une exposition de souvenirs de MJ à l’hôtel Hilton de Las Vegas.

Colony Capital est une société d’investissement qui avait acheté une partie de Neverland, le ranch de Michael. À la même époque, les dirigeants de la société réfléchissaient à ce qu’il fallait faire de Neverland.

Lorsque Michael a signé le contrat avec AEG en février 2009 dans la maison de Carolwood, à Holmby Hills, Gongaware était présent. Michael a lu attentivement le contrat.

Gongaware se souvenait de Michael ainsi : « Il allait bien. J’avais un très bon pressentiment. Une tournée de MJ s’annonçait. Une excellente nouvelle. »

Gongaware savait que Michael avait été soigné quelques années plus tôt pour une dépendance aux analgésiques, mais il n’était pas inquiet parce qu’il ne voyait aucun signe que Michael prenait de la drogue.

Courriel de Bob Taylor, agent d’assurance, à Paul Gongaware, 11 février 2009 :

« Merci Paul. J’ai maintenant les résultats de l’examen médical et des analyses de sang (de Michael). C’est bon. Maintenant, j’ai besoin de plus de données. Cela aide à obtenir une police d’assurance. Je veux aussi mettre à jour ce rapport médical tous les 21 jours. »

Taylor a aussi demandé des détails liés à la tournée, comme les dates des concerts.

Réponse de Gongaware à Taylor : « Je ne suis pas prêt à tout mettre par écrit. »

Au tribunal, Gongaware a expliqué pourquoi il avait donné cette réponse : il n’avait pas de réponses à toutes les questions, et certaines des questions posées par Taylor relatives à la tournée n’étaient pas encore finalisées. Le résultat de l’examen médical de Michael confirmait ce que Gongaware attendait : Michael était en bonne santé et n’était pas dépendant.

Taylor a écrit dans un courriel : « Des concerts consécutifs seront compliqués. » Il a suggéré de changer l’ordre des concerts et d’augmenter le temps entre eux. Il a dit qu’une fois la tournée commencée et lancée, on pourrait programmer des concerts à la suite.

AEG était chargée de préparer et de promouvoir la tournée TII.

Gongaware : « Il (Michael) n’avait pas l’argent, alors nous nous en sommes occupés. »

Tohme, le manager de Michael, avait parlé à AEG du besoin d’argent. Gongaware a dit que Tohme avait répété que Michael avait besoin de générer des revenus.

Michael et Kenny Ortega, le directeur de la tournée, s’occupaient du travail créatif et de l’invention du spectacle. Ils arrivaient à une conclusion, et Gongaware devait trouver un moyen de concrétiser ces idées.

La première phase de répétitions de la tournée s’est tenue au « Center Staging » à Burbank, mais ce lieu n’avait pas de salle consacrée aux questions de production. Ils ont déménagé au « Forum », qui ne convenait pas non plus parce que son plafond n’était pas assez haut pour accrocher les éclairages spéciaux. Finalement, le groupe a déménagé au « Staples Center ».

Gongaware a dit que Michael avait choisi le nom « This Is It » pour la tournée parce que c’étaient ses dernières prestations sur scène.

Ils voulaient présenter les spectacles sur le meilleur marché, qui était Londres. Gongaware a dit qu’au début, ils ne savaient pas comment la tournée se vendrait, alors ils ont d’abord annoncé que seulement 10 spectacles auraient lieu. L’entreprise a demandé aux gens de s’inscrire sur le site web pour obtenir des billets de concert, et seuls ceux qui s’étaient inscrits avaient le droit d’acheter des billets en prévente. Gongaware a dit que d’après les réactions reçues, ils savaient que la tournée connaîtrait un grand succès.

Après la vente de 10 concerts, le nombre de spectacles a été porté à 31. Prince (le chanteur noir) avait donné 21 concerts à l’O2 Arena, et Michael voulait donner 10 concerts de plus que lui. Mais la demande de billets était si forte que Gongaware a appelé Tohme, le manager de Michael, et demandé 50 concerts. Tohme a dit que Michael était d’accord.

Michael a personnellement annoncé la nouvelle des 10 concerts lors d’une conférence à Londres. Michael est arrivé sur les lieux avec quelques heures de retard ce jour-là. Gongaware a dit qu’il n’en avait pas été surpris, même s’il était contrarié parce que Michael ne voulait pas faire la conférence.

Gongaware : « Il ne voulait pas faire ces choses (les conférences). Ses plans ne se déroulaient pas toujours à l’heure. »

Après l’arrivée de Michael, une conversation a eu lieu entre Michael et Gongaware.

Gongaware : « Michael est venu vers moi, m’a serré dans ses bras et m’a chuchoté à l’oreille : “Assure-toi que les mots sur les pages de texte à lire soient gros. Je n’ai pas mes lunettes avec moi.” »

Putnam : « Était-il ivre ? »

Gongaware : « Non. Il était en bonne forme. Je pense qu’il était excité. »

Il a expliqué que Michael ne sentait pas l’alcool et ne semblait pas avoir bu.

Cette question a été posée parce que Phillips avait affirmé dans un courriel que Michael avait bu de l’alcool à l’hôtel.

Gongaware a dit que la réaction des médias avait été excellente et que les gens étaient heureux du retour de Michael.

Un jour après la conférence, Michael a appelé Gongaware pour parler de la tournée. Michael a choisi Kenny Ortega comme directeur de la tournée. Il aimait les effets spéciaux sur scène. Gongaware a présenté à Michael les techniques les plus récentes pour les effets de scène. Il a été décidé que ces effets seraient présentés lors d’une réunion, et Michael a promis d’y assister. Cette réunion a eu lieu le 16 mars 2009, quelques jours après l’annonce des dates de concerts, au studio de Sony. Ces effets spéciaux comprenaient un affichage tridimensionnel sur des écrans LED qui n’avait jamais été fait auparavant, des feux d’artifice et un nouveau type de flamme.

Putnam a montré au tribunal une partie du documentaire TII et les feux d’artifice de la scène. Gongaware a dit que Michael adorait les effets. Il a aussi expliqué qu’un effet de fontaine d’eau avait été présenté mais n’avait pas été utilisé parce que c’était salissant.

Gongaware dit que Michael était de très bonne humeur pendant cette réunion : « Il participait. Il était enthousiaste de voir les effets. »

Selon lui, en mars, Michael ne s’ennuyait pas, n’avait pas un manque d’énergie et ne semblait pas prendre de drogues.

Une autre réunion était prévue le 17 mars. Gongaware avait dit à l’assistant de Michael, dans un courriel, que seuls Michael et Kenny Ortega devaient y assister. Ils étaient les moteurs créatifs de la tournée, et avant toute décision sur les autres membres du personnel de la tournée, ils devaient déterminer le style et l’approche des spectacles.

À la fin, Gongaware a dit que l’inquiétude d’Ortega pour la santé de Michael n’était pas quelque chose que quelqu’un de leur entreprise lui avait demandé de faire. Selon lui, Ortega prenait soin de la santé de Michael en raison de son amitié avec Michael.

Gongaware rejoindrait la tournée des Rolling Stones pendant le week-end pour s’acquitter de ses fonctions, mais il reprendrait son témoignage lundi.

Source : eMJey.com / AP & CNN & LA Times & ABC News