Gongaware au 18e jour du procès AEG : la tournée aurait lieu, avec ou sans le consentement de Michael

La cinquième semaine du procès de la société AEG a commencé mardi avec Katherine Jackson et ses trois enfants, Janet, Rebbie et Randy. Bien sûr, un seul de ces trois-là était autorisé à entrer dans la salle d’audience avec Katherine. Janet a assisté à la séance du matin, et Rebbie était avec elle l’après-midi.

Paul Gongaware est l’un des défendeurs dans cette affaire, et la famille Jackson (la mère de Michael et ses trois enfants) le poursuit. Aujourd’hui, l’avocat de Katherine Jackson l’a appelé à la barre pour témoigner.

Gongaware, qui avait travaillé comme manager sur de précédentes tournées de Michael Jackson, est l’un des cadres supérieurs d’AEG et le deuxième vice-président de Concerts West, une filiale d’AEG. Il a participé aux tournées des Backstreet Boys et de Led Zeppelin, et il est actuellement impliqué dans la tournée des Rolling Stones. En 2004, il a produit la tournée de Prince, et depuis lors, il n’a travaillé sur aucune tournée en tant que producteur ou responsable de la publicité. Depuis la fin de la tournée de Prince, il n’a eu aucun rapport avec Prince. Il est expert-comptable agréé à Washington et à New York. Il ne sait pas si son certificat de comptable a été invalidé, parce qu’il ne l’a pas vérifié et qu’il n’y avait aucune raison de le faire.

Gongaware a dit que la signature d’un accord avec Michael Jackson — qu’il considérait comme le plus grand artiste de son époque — était une réussite majeure pour AEG.

Dans un e-mail de 2008 adressé à Randy Phillips, le représentant et PDG d’AEG, il expliquait comment l’entreprise devait négocier avec Michael et son manager au sujet de la réalisation d’une tournée de retour.

« Nous devrions commencer par les choses les plus importantes. La différence entre nous et Live Nation (le concurrent) est énorme. Nous comptons sur l’artiste ; eux ont Wall Street derrière eux (des gens influents et riches). Nous sommes des gens intelligents. Nous sommes honnêtes et francs avec tout le monde. C’est ce que veut Phil (Anschutz, le propriétaire de l’entreprise). »

Gongaware a dit qu’il avait aussi travaillé sur la tournée d’Elvis Presley. Panish, l’avocat de Katherine Jackson, a demandé si Elvis était lui aussi mort à cause de la consommation de drogues, et si Gongaware avait répondu oui.

Le 5 juillet 2009, en réponse à un e-mail qui lui avait été envoyé pour lui présenter des condoléances pour la mort de Michael, Gongaware a dit :

« Quand Elvis est mort, j’étais occupé à préparer sa tournée (en référence à la mort de Michael, survenue elle aussi pendant les préparatifs d’une tournée), donc d’une certaine manière je savais que je devais m’y attendre. Mais j’ai quand même été choqué. »

Panish : « Donc, quand Michael Jackson est mort, vous vous y attendiez, n’est-ce pas ? »

Gongaware : « Oui, dans une certaine mesure, je savais ce qui allait arriver. »

Après la mort de Michael, Gongaware avait dit à la police qu’il connaissait sa consommation de drogues des dernières années mais n’était pas intervenu.

Gongaware a dit qu’un autre artiste avec lequel il avait travaillé et qui avait un problème d’abus de drogues était Rick James.

Panish a interrogé Gongaware sur Concerts West. Il l’a interrogé sur son travail avec les Jackson Five (Michael et ses frères quand ils étaient enfants), et Gongaware a dit qu’il n’avait aucun lien avec ce groupe. Il avait participé à la tournée Dangerous de Michael Jackson de 1992 à 1993. Panish a souligné que Michael avait gagné 100 millions de dollars avec cette tournée et les avait tous donnés à des causes caritatives. Gongaware a dit qu’il n’en savait rien. Gongaware avait rencontré Michael à Las Vegas avec le colonel Parker (le manager d’Elvis). Michael voulait rencontrer le colonel Parker. Gongaware a ensuite expliqué la différence entre être directeur de tournée et gérer une tournée, et a parlé de la tournée History de Michael.

Panish : « Saviez-vous que MJ avait payé pour se désintoxiquer après la tournée Dangerous ? »

Gongaware : « Oui, d’après la déclaration qu’il a publiée après la tournée. »

Gongaware a dit que, bien qu’il ait été le responsable de la logistique de la tournée, il ne savait rien de la dépendance de Michael aux analgésiques jusqu’à la fin de la tournée. Bien sûr, il savait que Michael prenait des analgésiques depuis des années. Gongaware a dit qu’il savait que Michael avait pris des médicaments dans deux situations pendant la tournée Dangerous.

Gongaware : « Si j’avais su que quelque chose n’allait pas, je serais intervenu. »

Il a dit qu’il savait qu’un médecin donnait des médicaments à Michael pendant la tournée, mais qu’il n’avait rien réalisé de plus.

Gongaware : « Je n’avais pas le temps de m’occuper du reste ; je devais m’occuper de mes responsabilités. »

Panish a souligné que le Dr Finkelstein, le médecin de la tournée Dangerous, avait juré dans son témoignage que Paul Gongaware était au courant de la dépendance de Michael aux analgésiques avant la fin de la tournée Dangerous.

Panish : « N’acceptez-vous pas ce témoignage ? »

Gongaware : « Je savais qu’il (Michael) avait mal. »

Gongaware a expliqué que Finkelstein était son médecin. Ils étaient amis depuis plus de 35 ans.

Lorsque Panish a interrogé sur la volonté de Finkelstein d’être engagé comme médecin personnel de Michael, Gongaware a dit qu’il ne s’en souvenait pas, mais qu’il savait que Finkelstein voulait ce poste. Gongaware a poursuivi en disant qu’il n’avait jamais proposé à Finkelstein de devenir le médecin personnel de Michael, et que si Finkelstein avait dit le contraire, il se trompait.

Gongaware a dit qu’il rencontrait Finkelstein quelques fois par an, mais que, jusqu’à présent, il n’y avait eu aucune discussion à propos de MJ.

Panish a demandé si Finkelstein avait demandé si Michael était sevré des analgésiques. Gongaware a dit qu’il ne s’en souvenait pas.

Gongaware avait un jour appelé Finkelstein pour demander quel serait un salaire raisonnable pour un médecin de tournée. Le médecin avait répondu 10 000 $ par semaine, soit 40 000 $ par mois. Le salaire de Murray était de 150 000 $.

Gongaware : « Peut-être qu’après la mort de Michael nous avons eu des conversations, mais je ne me souviens pas des détails. »

Dans son témoignage, Finkelstein avait dit qu’après le concert de la tournée Dangerous à Bangkok, il avait donné des analgésiques à Michael, après que Michael avait subi une intervention chirurgicale au cuir chevelu.

Par des questions répétées sur la mémoire de Gongaware et le temps qu’il avait passé à revoir son témoignage avec ses avocats, Panish a réussi à mettre en évidence ses contradictions.

La vidéo enregistrée du témoignage de Gongaware a été diffusée au tribunal :

• « Avez-vous déjà demandé au Dr Finkelstein s’il avait soigné Michael pendant la tournée Dangerous ? »
• Réponse de Gongaware : « Il n’en a pas parlé. »

Dans une autre partie de cette vidéo, Gongaware dit : « Oui, parfois il soignait Michael. »

Retour au tribunal…

Panish : « Avez-vous toujours été honnête avec MJ ? »

Gongaware : « Je crois que oui. »

Panish : « Avez-vous essayé de tromper Michael Jackson ? »

Gongaware : « Je n’ai pas essayé de tromper Michael. »

Pendant la tournée Bad, Michael Jackson a rempli 10 stades de 75 000 personnes chacun.

Panish : « C’est un très gros chiffre. »

Gongaware : « Incroyable. »

Panish : « Combien de billets ont été vendus en deux heures ? » (tournée This Is It)

Gongaware : « Lors de notre prévente initiale, nous avons vendu des billets pour 31 concerts. »

Panish : « Plus vite que tout ce que vous avez connu ? »

Gongaware : « Oui. »

Gongaware a poursuivi : « Personne ne sait combien de concerts nous aurions pu donner avec Mike. »

Panish a interrogé sur le surnom « Mikey », et Gongaware a dit qu’on l’appelait souvent ainsi.

Un e-mail de Gongaware à Phillips daté du 27 février 2009 (un jour avant la signature du contrat) :

« Nous avons pris tous les risques. Si MJ n’accepte pas, nous commencerons le travail sans son consentement. Nous lui ferons savoir ce que cela lui coûte s’il cherche de l’argent. Nous organisons des concerts à Londres, avec ou sans son consentement. Il ne peut pas nous arrêter, et bien sûr il essaiera, parce qu’il est paresseux et change toujours d’avis pour obtenir tout de suite ce qu’il veut. »

Il a dit qu’il avait utilisé le nom « Mikey » par affection, et non par manque de respect. Il a décrit le mot « paresseux » comme une façon désagréable de transmettre ce qu’il voulait dire. Il a dit qu’il voulait dire que Michael n’était vraiment pas disposé à faire des répétitions.

Gongaware : « Il (Michael) n’était vraiment pas disposé à répéter. Il ne voulait pas faire ces choses. »

Gongaware : « Les gens avaient appris qu’une conférence de presse aurait lieu à Londres. Si Michael n’assistait pas à la conférence, cela nous coûterait de l’argent. »

Bien que le consentement de Michael n’ait pas été important pour l’entreprise, le montrer au public était d’une grande importance. Si Michael allait se produire à Londres, il fallait qu’on le voie à la conférence.

« Il ne voulait pas faire ces choses, mais s’il voulait se produire, il était important qu’il soit vu du monde entier. »

À ce moment-là, faire cela ne coûtait rien de particulier à l’entreprise.

Gongaware : « Il n’y avait aucun risque ; nous n’avions dépensé aucun argent. »

Il a aussi parlé de la crainte de l’entreprise que les médias aient un effet négatif sur les ventes de billets. Il a dit qu’« à Londres, les médias appelaient constamment Michael « Wacko Jacko », et l’entreprise craignait que cela fasse baisser les ventes de billets ». Mais l’entreprise s’était trompée dans ses calculs, car tous les billets ont été vendus en quelques heures. En fait, la tournée This Is It détient le record de la vente de billets la plus rapide de l’histoire.

Panish a présenté de nombreux e-mails de Gongaware comme preuves montrant qu’AEG avait intentionnellement induit Michael en erreur sur ses revenus de tournée et sur les intervalles de temps entre les concerts.

Gongaware avait écrit à son patron, Randy Phillips, que, dans leurs négociations pour conclure le contrat, ils devaient présenter à Michael les recettes brutes des ventes de billets — et non le chiffre du bénéfice net.

Un autre e-mail de Paul Gongaware à son assistante montrait qu’il avait voulu changer la couleur du calendrier de Michael. Il avait demandé que les jours de travail soient rendus plus clairs et que les jours de repos soient davantage mis en valeur.

Gongaware : « Quand Michael regarde le calendrier, je ne veux pas que les concerts ressortent trop. Je veux que cela donne l’impression qu’il ne travaille pas tant que ça. » (Plus de repos que de travail.)

Panish : « Vous vouliez changer la couleur du programme sur le calendrier pour que MJ pense qu’il ne travaille pas dur ? »

Gongaware : « Oui. »

Panish : « Essayiez-vous de le tromper ? »

Gongaware : « Non, je n’essayais pas de le tromper. Je voulais le lui présenter de la meilleure façon possible. »

Gongaware a dit que les jours de travail et de repos étaient clairement définis et qu’il ne trompait pas Michael.

Dans un e-mail daté du 25 mars 2009 (20 jours après l’annonce que la tournée aurait lieu à Londres), Kenny Ortega (le directeur de la tournée) a écrit à Gongaware : « Elle (Karen Faye) est fermement convaincue que faire cette tournée est dangereux et déraisonnable pour Michael. » Karen Faye était la maquilleuse de Michael.

Le même jour, Gongaware a écrit à Randy Phillips dans un e-mail, répétant le problème et déclarant : « Je ne sais pas quoi dire. »

Réponse de Phillips à Gongaware : « Nous devrions y mettre fin ; je t’expliquerai. »

Panish : « M. Phillips voulait annuler le calendrier de la tournée, n’est-ce pas ? »

Gongaware : « Je pense qu’il parlait ici de mettre fin à la collaboration avec Karen Faye. Nous n’avons jamais parlé d’annuler la tournée — jamais, d’aucune façon. Kenny Ortega a demandé qu’on mette fin à sa collaboration à cause de son comportement. Elle essayait de contrôler l’accès à MJ, et Kenny n’aimait pas ça. »

Panish a diffusé une vidéo enregistrée précédemment du témoignage de Gongaware au tribunal. Il y disait qu’il ne comprenait pas ce que Phillips voulait dire par « nous devrions y mettre fin ». Il a dit qu’il ne se souvenait pas que Phillips ait dit qu’ils devaient arrêter la tournée.

Au tribunal, Gongaware a dit : « Je pense que Michael allait bien le jour de la conférence de presse (le 5 mars à Londres). »

Gongaware a expliqué que, ce jour-là, il attendait dans la salle, mais que Phillips était avec Michael.

Gongaware : « MJ était en retard. Randy a dit qu’il essayait de l’amener à la salle. »

Panish : « Randy vous a-t-il dit que Michael était ivre et découragé ? »

Gongaware : « Non, il a seulement dit qu’il était difficile d’amener Michael à la salle. »

Panish : « M. Phillips est-il votre bon ami ? »

Gongaware : « Je travaille avec lui. »

Panish a diffusé une vidéo de l’interview de Phillips avec la chaîne Sky TV après la mort de Michael. Dans la vidéo, Phillips dit qu’il a engagé Conrad Murray.

Gongaware a dit : « On m’a dit que Michael le voulait comme médecin de la tournée. »

Il a dit qu’il n’avait aucune connaissance d’une quelconque maladie de Michael.

Gongaware : « Il a fait un test d’effort et l’a réussi, et pour autant que je sache, il n’avait aucun problème. Peut-être avait-il un peu d’allergies saisonnières. »

Panish : « Avez-vous vu le résultat de sa prise de sang ? »

Gongaware : « Le résultat était bon. »

Gongaware a dit qu’il n’avait pas vu le résultat du test et qu’il ne savait pas qui l’avait vu. Il a expliqué que Bob Taylor, le courtier d’assurance, lui avait dit dans un e-mail que tout allait bien et que Michael avait réussi.

Concernant sa rencontre avec le Dr Murray, Gongaware a dit l’avoir vu deux fois. Une fois lors d’une séance de répétition, et lors d’une réunion au domicile de Michael. Il a dit que, lors de la séance de répétition, il s’était contenté de saluer Murray :

« J’ai seulement dit bonjour. Sur le plancher de la scène. Mikey m’a demandé de le mettre en service. Je ne l’ai jamais engagé. »

On avait dit à Gongaware que Murray allait être le médecin de la tournée à Londres. Gongaware n’avait parlé au Dr Murray que par téléphone, à deux reprises. La première fois, Murray avait demandé des honoraires de cinq millions de dollars, et la seconde fois, il avait accepté après que Michael avait proposé 150 000 dollars.

Panish : « Au début, avez-vous interrogé sur le salaire demandé par le Dr Murray ? »

Gongaware : « Oui. »

Panish : « Il a dit qu’il voulait cinq millions, n’est-ce pas ? »

Gongaware : « Il l’a dit. Il a dit qu’il avait quatre cabinets et que (pour être avec Michael) il devait tous les fermer. Il devait licencier ses employés. Je lui ai dit que je n’accepterais pas ce salaire. »

Gongaware a ajouté que Michael avait alors proposé un salaire mensuel de 150 000 dollars. Mais Murray n’était toujours pas satisfait.

Gongaware : « Il a dit qu’il en voulait plus. Je lui ai dit que cette offre venait directement de Michael. Quelques minutes plus tard, il a accepté. »

Panish : « À votre avis, son acceptation était-elle dictée par la nécessité ? »

Gongaware : « Non. Il a seulement accepté l’offre de Michael. Je pense qu’il aurait accepté n’importe quel salaire que Michael lui aurait proposé. »

Gongaware a dit que le Dr Murray gagnerait un salaire de 1,5 million de dollars sur 10 mois — un montant égal à celui de Kenny Ortega, le directeur de la tournée.

Il a dit que personne chez AEG n’avait enquêté sur le passé du Dr Murray. Selon lui, Murray avait été le médecin personnel de Michael pendant les trois années précédentes.

« Qu’il ait servi Michael pendant trois ans me suffisait. »

Gongaware a dit qu’il ne savait pas combien de fois Michael avait rencontré Murray.

Gongaware : « Michael a insisté pour engager Murray ; c’est lui qui l’a proposé. Mon travail n’était pas de dire à MJ quel genre de personne devait être son médecin. Il voulait un médecin, et je voulais qu’il soit en bonne santé et en sécurité pour la tournée. »

Quand Panish a demandé si tout ce que voulait Michael lui était fourni, Gongaware a dit qu’il essayait de fournir ce dont Michael avait besoin pour faire son travail.

À contrecœur, Gongaware a reconnu être entré en négociations avec lui pour engager Murray, mais il a dit que son seul rôle dans ce processus était de négocier le salaire, et que le reste revenait à l’équipe et à Wylie. Gongaware et l’équipe de Wylie (des employés de l’entreprise) sont de vieux amis, et tous deux travaillent actuellement sur la tournée des Rolling Stones.

Panish lui a demandé s’il était au courant des problèmes financiers de Murray. Gongaware a répondu que non.

Gongaware a ajouté : « Le contrat définitif n’a pas été conclu. Nous nous étions mis d’accord sur le salaire, mais il restait encore de nombreux points à régler. »

Panish a diffusé une vidéo enregistrée de l’interrogatoire de Gongaware. Dans la vidéo, il se contredit. Au début, il insiste sur le fait qu’il n’avait jamais négocié avec Murray. Mais lorsqu’on lui met sous les yeux ses e-mails et son témoignage antérieur, il change de position et dit : « La seule négociation que j’ai faite avec le Dr Murray portait sur le salaire. »

Gongaware a dit qu’il n’avait jamais lu le contrat entre Michael et l’entreprise : « Quand Michael l’a signé, j’étais là, mais je ne l’ai pas lu. »

Il a insisté : « Le Dr Murray faisait à 100 % partie des coûts de Michael. 90 % des coûts de production de la tournée étaient ceux de Michael, et l’entreprise n’en couvrait que 5 %. »

Panish : « Qui a décidé qu’un contrat était nécessaire pour engager Murray ? »

Gongaware : « Je ne sais pas. »

Panish : « Vous auriez pu dire à Murray à tout moment que vous n’aviez pas besoin de lui, n’est-ce pas ? »

Gongaware : « Non. »

Panish a ensuite souligné que Gongaware avait renvoyé les nounous des enfants de MJ.

Panish : « Avez-vous participé au renvoi de l’une des nounous des enfants de Michael ? »

Gongaware : « Oui. »

Gongaware avait dit à Grace Rwaramba qu’ils n’avaient plus besoin de ses services parce qu’AEG cherchait à réduire les coûts de MJ.

Le salaire de Murray était classé dans la liste des dépenses de production de la tournée. Panish a demandé à Gongaware s’il avait approuvé le budget de production de la tournée pour les mois d’avril à juillet, dans lequel le salaire de Murray était aussi inclus. Il a répondu qu’il ne savait pas quelles parties il avait approuvées. Il a dit qu’il aurait dû étudier les dépenses détaillées, mais qu’il n’avait pas eu le temps d’étudier le budget. Bien qu’il ait été le directeur de la tournée, il avait approuvé des parties du budget sans le lire. Il a dit que, plutôt que d’étudier les dépenses détaillées, il faisait confiance au comptable de la tournée :

Gongaware : « Je pensais que le comptable savait ce qu’il fallait faire. »

Panish : « Pensez-vous bien faire votre travail ? »

Gongaware : « Oui. »

Panish : « Très bien ? »

Gongaware : « Je pense que oui. »

Pendant son témoignage, Gongaware s’est plaint à plusieurs reprises de sa mauvaise mémoire. Il a dit qu’il avait peut-être rencontré Michael dix fois pour la tournée This Is It, mais qu’il ne se souvenait que de deux de ces rencontres. Lors de l’une d’elles, Murray était aussi présent. Il ne se souvenait pas d’une réunion au domicile de Michael au cours de laquelle un vase s’était brisé. Lors d’une réunion, Michael a signé un contrat. Lors d’une réunion début juin, Gongaware était présent au domicile de Michael avec Kenny Ortega, Randy Phillips, Frank DiLeo et le Dr Murray pour discuter des besoins de Michael pour la tournée à venir.

« La réunion visait à s’assurer que le Dr Murray avait tout ce dont il avait besoin pour s’occuper de la santé de Michael. »

Sean Trell, l’avocat principal de l’entreprise, avait dit lors d’une séance précédente du tribunal que l’entreprise avait ignoré la demande de Murray d’avoir certains équipements médicaux qu’il jugeait nécessaires pour les soins de Michael.

Le texte de l’interrogatoire de Gongaware par la police a été lu au tribunal. Il a dit que la santé de Michael avait été discutée, notamment son alimentation, son poids, sa force mentale et physique, et des questions de ce genre.

Gongaware a dit que, le jour de la réunion de Michael, celui-ci semblait un peu mal en point. Il venait de rentrer du cabinet du Dr Klein avec du retard et ne pouvait pas bien parler.

« Je pense qu’un médicament faisait effet sur lui. C’est la seule fois où je l’ai vu ainsi. » Il a dit qu’il ne savait pas quel médicament Klein injectait à Michael.

Gongaware a dit que, ce jour-là, il n’avait pas été question que Michael saute des répétitions.

Michael avait manqué certaines répétitions, et on disait qu’il dansait seul chez lui.

Gongaware : « Mais ils ont compris qu’il ne faisait que regarder des vidéos à la maison. Conrad Murray s’est montré réceptif à leurs préoccupations et a dit qu’il s’occuperait du problème. »

Source : eMJey.com / AP & ABC & LA Times & NY Daily