AG-Gerichtsverhandlung 11: Travis Payne sagt, das Unternehmen habe angekündigt, die Tour abzusagen

Die 11. Sitzung des AG-Gerichts am Dienstag wurde mit der Zeugenaussage von Travis Payne fortgesetzt. Er trug goldfarbene Streifen an den Ärmelaufschlägen seines Mantels, auf denen „MJ“ stand.

Der Anwalt der Firma rief Travis an den Zeugenstand, damit er seine Aussage machen konnte – die der Aussage von Karen Faye widersprach. Karen Faye hatte Michael in den letzten Tagen seines Lebens als krank, skeptisch und extrem dünn beschrieben.

Travis hingegen sagte, er habe keinen Zweifel an Michaels Fähigkeit gehabt, die This Is It-Tour durchzuführen. Er stützte dies auf das, was er in den zwei Tagen vor Michaels Tod gesehen hatte: „Meiner Meinung nach war er auf dem Weg, die Ziele zu erreichen, die er sich gesetzt hatte.“

Er fuhr fort, dass er und andere begeistert waren, Michaels Auftritte in den beiden Nächten vor seinem Tod, am 23. und 24. Juni, zu sehen. Aber es war nicht immer so. Michael hatte Proben ausgelassen, und während seiner Befragung durch den Anwalt von Catherine Jackson sagte Travis Payne, dass die Firma erst elf Tage zuvor erwogen hatte, die Tour abzusagen, falls sie die Arbeit nicht integrieren und organisieren könnten. Der Anwalt von Catherine erklärte, dass die Firma die Eröffnung der Tour nicht verzögern wollte und deshalb Druck auf Michael ausübte – der sich nicht in guter körperlicher Verfassung befand –, an den Proben teilzunehmen.

Brian Panish, der Anwalt von Catherine Jackson, erinnerte das Gericht daran, dass Travis Payne zuvor den Justizbehörden gesagt hatte, die Firma versuche, ihre Investition zu schützen.

Payne sagte, Michael sei meistens nicht zu den Proben erschienen, und wenn doch, habe er nicht vollständig mitgemacht. Michael habe in den Monaten April, Mai und Juni fünf Proben mit der Gruppe verpasst, und einmal habe er Ortega nach Hause geschickt, weil er sich nicht wohlfühlte.

Brian Panish zeigte eine E-Mail, die Ortega an Paul Gongaware, den AG-Geschäftsführer, geschickt hatte. Das Datum der E-Mail war der 14. Juni. Darin stand:

„Sind Sie sich bewusst, dass Dr. MJ ihm gestern nicht erlaubt hat, an den Proben teilzunehmen? Sind Randy (Phillips) und Frank (Dileo) darüber informiert? Bitte bitten Sie sie, Michaels Gesundheit ernst zu nehmen. Ohne Michaels Privatsphäre zu stören, wäre es eine gute Idee, mit seinem Arzt zu sprechen und sicherzustellen, dass Michaels Bedürfnisse erfüllt werden. Wer ist persönlich verantwortlich für Michaels tägliche Ernährung, die Versorgung mit den Vitaminen, die sein Körper benötigt, sowie für Bewegung und Muskelstärkung? Persönlich denke ich, wir sollten einen Ernährungsspezialisten und einen erfahrenen Therapeuten einstellen, die kontinuierlich mit ihm arbeiten. Der Druck auf diesen Mann (Michael) ist körperlich und geistig extrem hoch. Proben erschöpfen unsere 20-jährigen Tänzer – ganz zu schweigen von Michael.“

Michael, der beste Tänzer der Welt, hatte in den letzten Wochen Schwierigkeiten, Teile der Tanzschritte zu lernen. Ortega schrieb in der E-Mail, dass Michael nur langsam Fortschritte mache.

Ortega bat außerdem darum, einen Teleprompter-Monitor neben der Bühne aufzustellen, auf dem die Liedtexte von Michaels Songs angezeigt werden sollten. Travis sagte, dies sei ursprünglich Michaels Wunsch gewesen. Er konnte die meisten seiner Songs auswendig, hatte aber aus Sicherheitsgründen um das Teleprompter-Gerät gebeten. Michael hatte ein solches Gerät bei seinen bisherigen Tourneen nie benutzt. Er verfügte über ein vorbildliches Gedächtnis.

Eine weitere E-Mail, geschrieben vom Musikgruppenleiter Michael Bearden an Ortega elf Tage vor Michaels Tod, zeigt, dass auch er sich Sorgen um den Zustand des King of Pop machte. In dieser E-Mail, die auf dem Gerichtsmonitor gezeigt wurde, stand:

„Michael ist immer noch nicht bereit, gleichzeitig zu lesen und zu tanzen.“

Travis sagte, Michaels Ziel bei der neuen Tour sei es gewesen, die Songs live zu performen. Er wollte beim Tanzen singen.

Bearden schlug vor, dass Michael bei Songs mit schnellerem Rhythmus zunächst Playback-Techniken verwenden solle, bis er die nötige Kraft habe, sie live zu singen:

„Er kann die langsameren Balladen live singen, und das wird sein Selbstvertrauen und seine Kraft stärken. Wenn er seine Kraft und sein Selbstvertrauen zurückgewonnen hat, bin ich zu 100 % sicher, dass er mehr der Konzertlieder live aufführen kann. Seine Stimme klingt jetzt unglaublich. Er muss sie aufbauen. Wir müssen jetzt viele Tanzlieder bewältigen und an deren Choreografie arbeiten.“

Drei Tage nach dieser E-Mail schickte Ortega Michael krankheitsbedingt nach Hause und ließ ihn nicht proben.

Travis sagte, er kenne den Grund für Michaels Fehlzeiten nicht, verstehe aber, dass Michael mit der Arbeit an einem Musikalbum und einem Buch beschäftigt war.

„Er probte; so funktioniert der Prozess. Das Probeniveau ist niedriger als das, was dem Publikum präsentiert wird. Ich erwartete nicht, dass er in einer leeren Halle genauso auftritt wie vor Publikum.“

Nachdem er Michael jedoch nur zwei Nächte vor dessen Tod auf der Bühne gesehen hatte, kam Travis zu dem Schluss, dass alles unter Kontrolle war. Würde Michael es schaffen, die Tour durchzuziehen? Die Antwort lautete ja:

„Er war auf dem Weg, seine Ziele zu erreichen. Alles, was ich an ihm sah, war Fortschritt und das Näherkommen an diese Ziele.“

Payne sprach auch über die Qualität von Michaels Auftritten während der vorherigen Proben: „Es gab Höhen und Tiefen. Einige Tage waren gut, andere nicht so gut.“

Payne fügte hinzu, dass Michael an Tagen, an denen es ihm nicht gut ging, verwirrt und benommen wirkte, als hätte ihn eine Droge beeinflusst. Dies geschah meist, wenn er vom Dermatologen Dr. Arnold Klein zurückkam. Dies ereignete sich zwei- bis viermal in den Wochen vor Michaels Tod.

Travis sagte, es habe den Anschein gehabt, als gehe Michael zu Klein wegen Haut- und Schönheitsbehandlungen:

„Ich dachte, er mache eine Schönheitsbehandlung, da er sich darauf vorbereitete, auf die Bühne zurückzukehren und vor das Publikum zu treten. Er wollte besser aussehen, sich besser fühlen und eine bessere Performance abliefern.“

Medizinische Beweise zeigen, dass Michael in den letzten zwei Monaten seines Lebens Klein 24 Mal besuchte. In Kleins Praxis erhielt er das Schmerzmittel Demerol.

Payne sagte, Michael wirkte manchmal müde und ausgelaugt. Als er ihn darauf ansprach, sagte Michael, er könne nicht schlafen.

„Mr. Jackson sagte, er habe Schlafprobleme. Diese Antwort überzeugte mich.“

Als Payne Michael sagte, er habe Gewicht verloren, antwortete MJ, er nähere sich dem richtigen Gewicht an: „Ich komme meinem Idealgewicht näher.“ Payne sagt, Michael meinte damit, dass er sich auf die Tour vorbereite.

„Ich hatte keinen Grund, an dem, was er sagte, zu zweifeln.“

Travis schlug einmal vor, dass Michael sich von einem Therapeuten helfen lasse, um seine Muskeln zu trainieren, woraufhin Kenny Ortega jemanden organisierte, der mit Olympioniken arbeitet und von Salt Lake City nach Los Angeles flog. Doch im letzten Moment erkannten sie, dass Michael nicht mit einem Therapeuten arbeiten wollte.

„Er fühlte sich nicht wohl dabei, Menschen in seine Privatsphäre zu lassen.“

Wenn Michael frierte, in eine Decke gehüllt war und im Sommer eine Heizung brauchte, führte Travis dies auf eine Erkältung zurück.

Früher war Travis für Projekte von Michaels Firma MJJ Productions engagiert worden, aber für die This Is It-Tour wurde er von AEG eingestellt. Dies war das erste Mal, dass Michael nicht die volle Kontrolle über die Angelegenheiten hatte.

Er sagte, sein Vertrag habe sich verzögert, weil das festgelegte Gehalt nicht seinem Standard entsprach. Doch als er Michael kontaktierte und ihn informierte, wurde das Problem bald gelöst. Michael erinnerte AEG daran, dass sie einen Vertrag mit Travis Payne zu dem Gehalt unterzeichnen sollten, das Travis vorschlug. Payne sagte außerdem, er glaube, dass Conrad Murrays Gehalt von der Firma bezahlt wurde, nicht von Michael Jackson.

Als Travis am Zeugenstand war, zeigte Brian Panish, Catherines Anwalt, mehrere Fotos im Zusammenhang mit der Eröffnung des This Is It-Dokumentarfilms in Los Angeles. Auf diesen Fotos standen Kenny Ortega, Randy Phillips und Frank Dileo zusammen und lächelten. Dileo hatte auch seine berühmte Zigarre am Mundwinkel. Panish wies darauf hin, dass auf diesem Foto alle glücklich wirkten.

Travis wurde etwas nervös, als Panish ihn nach der Textnachricht fragte, die Karen Faye ihm geschickt hatte. Karen Faye beschuldigte Travis in dieser Nachricht, gegenüber den Medien gelogen zu haben.

Payne sagte, er könne sich an eine solche Nachricht nicht erinnern. Er berichtete, dass Karen Faye vor Michaels Tod wütend mit ihm über ihre Sorge um Michael gesprochen habe, und Panish sie daran erinnerte, dass es besser wäre, ihre Bedenken an Ortega weiterzuleiten.

Der Verteidiger fragte: „Sie wussten also, dass es ein Problem gab, aber Sie wussten nicht, worin das Problem bestand?“

Travis, der während seines Großteils der Aussage gut gelaunt und höflich gewesen war, wurde nach mehreren Stunden ununterbrochener Befragung durch Catherines Verteidiger emotional. Mit zitternder Stimme sagte er: „Ich profitiere nicht davon, also bin ich neutral. Ich möchte nicht als jemand dargestellt werden, der die Wahrheit verbirgt.“

Anschließend wischte er sich mit einem Taschentuch die Augen.

Travis, der als Co-Produzent der TII-Dokumentation tätig war, wies darauf hin, dass in diesem Film Michaels Bilder nicht retuschiert oder verändert wurden. Karen Faye habe gesagt, sie sei gebeten worden, Michaels Bilder in der Dokumentation zu retuschieren, habe aber die Zusammenarbeit verweigert, da sie dies als Teil der Lügen ansah, die den Medien erzählt wurden. Karen Faye erklärte in ihrer Zeugenaussage, dass Michael nicht gut ausgesehen habe und das jeder gewusst habe, doch nach Michaels Tod habe man die Medien belogen.

Catherine war an diesem Tag im Gerichtssaal anwesend. Als sie den Gerichtssaal betrat, wurde sie von unterstützenden Rufen der Fans begrüßt: „Gott segne Sie“ und „Wie schön Sie geworden sind, Catherine.“

Quelle: eMJey.com / AP & CNN & LA Times