AEG Trial Session 49: This Is It: Eine vierjährige Welttournee, 338 Konzerte, 13 Millionen Zuschauer, 1 Milliarde Dollar Umsatz

Heute legte Brian Panish, der Anwalt der Jacksons, Einspruch gegen die gestrige Aussage des Firmenanwalts ein – er brachte die Klage von 1999 und Michaels finanzielle Strafe zur Sprache – doch der Richter akzeptierte dies nicht. Danach kehrte Arthur Ark erneut auf die Zeugenbank zurück.

Ark erklärte, dass AEG sehr daran interessiert gewesen sei, mit Michael Jackson an der Erstellung eines 3D-Filmtrailers und einer Fernsehsendung über die This Is It-Konzerte in London mit Michael Jackson zusammenzuarbeiten. Der Buchhalter hatte am Vortag gesagt, dass Michael, wenn er überlebt hätte, mehr als 1 Milliarde US-Dollar Bruttoeinnahmen aus Aktivitäten im Zusammenhang mit der TII-Tour (Welttournee, Merchandising-Verkäufe, Werbung, Shows und Vegas) erzielen könnte. Er hatte diese Zahl auf Basis von Finanzdaten von AEG geschätzt und sagte, sie sei konservativ. Sabrina Strong, die Anwältin der Firma, versuchte heute zu zeigen, dass diese Zahl weit von der Realität entfernt sei. Sie sagte, das Unternehmen habe nie geschätzt, dass die Tour solche Einnahmen generieren würde.

Ark hatte gesagt, die Welttournee würde mit 260 Konzerten stattfinden, und Strong wies diese Behauptung ebenfalls zurück, indem sie sagte, das Unternehmen habe nicht vorgehabt, so viele Shows zu veranstalten. Sie sagte, Michael habe in seinen drei Welttourneen über einen Zeitraum von zehn Jahren (1987 bis 1997) 275 Konzerte gegeben, und dass es etwas sei, das MJ nie getan habe, in einer dreijährigen Tour 260 Shows zu veranstalten. Die Bad-Tour mit 123 Shows war länger als Michaels. Er war damals 29 Jahre alt. Während der Dangerous-Tour war er 33 und gab 70 Konzerte. Seine letzte Tour, History, fand im Alter von 38 Jahren mit 82 Konzerten statt.

Strong: „Er gab 275 Konzerte in drei Tourneen über einen Zeitraum von zehn Jahren, als er jung war, und jetzt sagen Sie mir, dass er zwölf Jahre später, mit fünfzig, 260 Konzerte geben würde?“

Ark: „Ja.“

Ark, der zuvor gesagt hatte, die TII-Welttournee würde 37 Monate dauern, nannte diese Zahl erneut und sagte, Zeugen hätten ausgesagt, dass MJ die Tour 48 Monate hätte fortsetzen können, was die geschätzten Einnahmen um 30 % gegenüber der vorherigen Zahl erhöht hätte. Dieser Einnahmenanstieg könnte durch höhere Ticketpreise oder Merchandising-Verkäufe zustande gekommen sein. Er sagte, wenn man die Werbung einbeziehe, wäre der Anstieg sogar noch höher als 30 %. Er sagte, dass 78 zusätzliche Konzerte zu den 260 hinzukämen, und am Ende hätte Michael 338 Konzerte weltweit über vier Jahre gegeben. Ark wies darauf hin, dass Randy Phillips, CEO von AEG, in einer E-Mail geschrieben habe, dass sie eine vierjährige Tour planten. Er erwähnte auch, dass Kenny Ortega und Paris Jackson, Michaels Tochter, in ihren Vernehmungen ausgesagt hätten, dass Michael eine Welttournee plante.

Paris Jackson Vernehmungsfilm: Download

Strong fragte, ob Michael jemals zugestimmt habe, mehr als fünfzig Konzerte zu geben. Ark wusste es nicht, sagte aber, dass er am Samstag mit Prince, Michaels Sohn, über die Angelegenheit gesprochen habe. Prince bestätigte die Welttournee-Aussage und sagte, sein Vater habe ihm gesagt: „Wir gehen nach Asien.“

Die Vertragsbestimmungen zwischen Michael und der Firma erwähnten ebenfalls die Möglichkeit, die Tour zu erweitern.

Strong: „Sie haben geschätzt, dass er 100 % der Tickets für alle seine Konzerte verkauft hat?“

Ark: „Basierend auf der extremen Nachfrage, ja. Er fällt in eine besondere Kategorie. Er ist der King of Pop. Man kann ihn mit niemand anderem vergleichen.“

Strong: „Sie gingen davon aus, dass er das Rose Bowl Stadium dreimal mit Publikum füllen würde, aber er hatte dort nie gespielt.“

Brian Panish legte Einspruch ein und sagte, dass Michael 1993 dort die Super Bowl-Show gegeben habe und das Stadion voll gewesen sei.

Ark schätzte auch, dass Michael sechzig Konzerte in Indien hätte geben können. Strong sagte, Michael habe in seiner Karriere nur einmal in Indien gespielt. Strong beanstandete auch den Plan für 10 Konzerte im Salt Lake Stadium (Yuva Bharati Krirangan Stadium in Kolkata, Indien) und sagte, die indische Regierung habe dort 2009 Auftritte verboten. Strong sagte, sie habe diese Information von Wikipedia. Die Information wurde aus Wikipedia entfernt, aber Strong sagte, wenn es wahr gewesen wäre, hätte MJ diese 10 Konzerte nicht durchführen können. Ark sagte, die Angelegenheit hänge von Verhandlungen ab. Er sagte auch, dass viele wohlhabende Menschen in Indien lebten, die sich Tickets hätten leisten können.

Strong sagte, keine von Michaels Tourneen gehöre zu den 25 umsatzstärksten Tourneen der Geschichte, und dass Arks geschätzte Einnahmen für die TII-Tour zehnmal so hoch seien wie Michaels Einnahmen aus seinen vorherigen Tourneen. Michaels umsatzstärkste Tour war History mit 165 Millionen Dollar. History war die 26. umsatzstärkste Tour aller Zeiten. Strong wies darauf hin, dass Michael, obwohl History seine umsatzstärkste Tour war, nicht einmal einen Bruchteil dieses Einkommens mit nach Hause genommen habe. Die Bad-Tour, die 125 Millionen Dollar einbrachte, habe für Michael ebenfalls keinen Gewinn erzielt.

(Gang Wer, AEG-Direktor und einer von Michaels Vertrauten, hatte in früheren Sitzungen gesagt, Michael habe keine Tourneen wegen des Geldes veranstaltet. Zum Beispiel habe er alle Einnahmen der Dangerous-Tour an Wohltätigkeitsorganisationen gespendet.)

Ark erklärte, dass Michael keine Tickets zu hohen Preisen verkauft habe und seine Tickets günstiger gewesen seien als die seiner anderen Mitwirkenden.

Strong: „Wenn Michael Jacksons umsatzstärkste Tour 165 Millionen Dollar einbrachte, sagen Sie, die TII-Tour mit 260 Konzerten hätte Bruttoeinnahmen von 1,5 Milliarden Dollar erzielt?“

Ark: „Ja.“

Strong: „Und diese Zahl ist immer noch konservativ?“

Ark: „Ja.“

Ark sagte, die TII-Tour hätte fast 13 Millionen Tickets verkauft. Strong merkte an, dass die Anzahl der verkauften Tickets bei den Bad- und History-Tourneen jeweils 4,5 Millionen betrug.

Ark erklärte, dass TII Michaels letzte Bühnenauftritte gewesen seien, und deshalb hätte er alles gegeben. Zur Bad-Tour sagte er: „Ich kann Ihnen sagen, dass diese Tour außergewöhnlich war.“

Strong versuchte, Michael Jackson als überschuldet und unfähig darzustellen, solche Einnahmen zu erzielen. Sie bezog sich auf Michaels finanzielle Details. Strong beanstandete Arks Aussage, dass Michael von 50 bis 65 Jahren 134 Millionen Dollar ausgegeben habe, und sagte, laut Aussagen von Barry Siegel, Michaels Buchhalter, sei sein Leben viel teurer gewesen. Sie sagte, er habe einmal eine Uhr für 1 Million Dollar gekauft, diese aber zurückgeben müssen, weil er nicht genug Geld hatte. Strong sagte, Michael habe sehr hohe Einnahmen gehabt, aber mehr ausgegeben – etwa 20 bis 30 Millionen Dollar pro Jahr. Sie merkte an, dass Michael zum Zeitpunkt seines Todes 400 Millionen Dollar Schulden hatte und dass das Haynehurst-Haus im Juni 2009 von einer Bank zum Verkauf angeboten wurde. Strong sagte, Michael habe gegen seinen Musikkatalog Kredite aufgenommen. Ark nannte die Kreditsumme 320 Millionen Dollar. Strong verwies auf eine Notiz zum Kredit gegen den Sony/ATV-Katalog, die besagte, dass Michael den Kredit nicht zurückzahlen konnte. Sie fragte Ark, warum er diese Information nicht in seine Schätzung einbezogen habe. Ark sagte, das sei nicht seine Aufgabe gewesen, und dass sie die Daten verwendet hätten, die sie für notwendig hielten, um Michaels mögliches zukünftiges Einkommen zu schätzen.

Ark erklärte, er arbeite seit 34 Jahren in diesem Beruf und sei erfahren in dem, was er tue.

Ark: „Der Grund, warum er sich entschied, auf Tour zu gehen, war, dass er die Fakten sah und seine Schulden begleichen und seine Familie versorgen wollte. Er musste arbeiten. Er brauchte Geld. Er hatte genug Motivation, alle Konzerte zu geben.“

Strong fragte, ob Ark den Grund für das Ende der Zusammenarbeit zwischen Siegel und MJ kenne. Der Anwalt der Jacksons legte Einspruch gegen die Art der Fragestellung ein. Strong fragte dann, unter der Annahme, dass Siegel entlassen wurde, weil Michael seine Ausgaben nicht reduziert hatte – hätte das Ark veranlasst, seine Schätzung von 134 Millionen Dollar zu erhöhen? Die Antwort war nein.

Strong: „Treffen Künstler normalerweise selbst die endgültige Entscheidung?“

Ark: „Ja, natürlich, mit Beratung durch die Experten um sie herum.“

Strong nutzte alle ihre Mittel, um den Rückgang von Michael Jacksons Glaubwürdigkeit in der breiten Öffentlichkeit aufzuzeigen und versuchte zu beweisen, dass Anschuldigungen und Nachrichten über Michael die öffentliche Begeisterung für ihn hätten verringern können.

Ark hingegen erklärte, dass die sexuellen Anschuldigungen gegen Michael Jackson keinen Einfluss auf das öffentliche Interesse an seinen Shows gehabt hätten.

Strong bezog sich sogar auf ein Ereignis im Jahr 2002, bei dem Michael seinen Säugling Blanket den Fans vom Balkon seines Hotelzimmers aus zeigte. Die Medien bezeichneten den Vorfall als den schrecklichen Fall, ein Kind aus dem Fenster zu hängen. Strong fragte, ob die Menschen dieses Ereignis kritisiert hätten. Ark sagte, dass dies für kurze Zeit der Fall gewesen sei, dieser Vorfall jedoch die Bereitschaft der Menschen, seine Konzerte zu besuchen, nicht beeinträchtigte.

Ark erklärte, dass AEG zunächst skeptisch gegenüber der öffentlichen Resonanz war, der Verkauf von 750.000 Tickets für die TII-Tour innerhalb von fünf Stunden jedoch zeigte, dass Michael Jacksons Popularität durch die Anschuldigungen nicht geschädigt worden war.

AEG hatte die Tour in London begonnen, weil Michael dort einen starken Markt hatte und von den negativen US-Medien entfernt war. Ark sagte, dass die Tour nach London nach Europa, Asien, Australien und schließlich in die Vereinigten Staaten gehen würde, und bis dahin würde das negative Bild, das in Amerika von ihm gezeichnet worden war, wirkungslos geworden sein.

Strong bat Ark, ihrer Aussage zuzustimmen, dass Michael Jackson in den 1980er Jahren besser angesehen war als im Jahr 2000. Ark antwortete, dass die 1980er Jahre die Zeit gewesen seien, in der MJ den Titel des King of Pop erwarb.

Nach der Sitzung gerieten die Anwälte beider Seiten – Brian Panish und Marvin Putnam – im Flur des Gerichtsgebäudes während eines Gesprächs mit Medien und Fans in einen hitzigen verbalen Streit. Sie schrien einander an, und ein Gerichtsangestellter bat sie, Ruhe zu bewahren. Er informierte die Beamten und sagte, die Angelegenheit werde dem Richter zur Kenntnis gebracht und morgen besprochen.

Quelle: eMJey.com / LA Times & AP