Kenny Ortega à la séance 44 du procès AEG : Michael était toujours incroyable

La seconde partie de la séance d’aujourd’hui a été consacrée au témoignage de Kenny Ortega, ami et collaborateur de Michael et directeur de la tournée This Is It.

Avant qu’Ortega ne commence à témoigner, Brian Panish, l’avocat des Jackson, a demandé au juge de qualifier Ortega de témoin « incohérent » parce que, selon lui, Ortega représente AEG. L’avocat de l’entreprise s’y est opposé. Le juge a dit qu’il accepterait d’abord Ortega comme témoin ordinaire, mais que le fait de le marquer comme incohérent dépendrait de la façon dont il répondrait aux questions. Panish craignait peut-être que son expérience avec Randy Phillips, le PDG d’AEG, ne se répète. Phillips avait provoqué le mécontentement du juge par ses réponses rapides, harcelé Panish et fait perdre du temps au tribunal.

Pendant l’interrogatoire, Marvin Putnam, l’avocat de l’entreprise, a soulevé plusieurs objections, mais le juge ne les a pas retenues. Panish a dit à Ortega, assis à la barre des témoins : « Ils n’arrêtent pas d’objecter — ne vous laissez pas distraire. » Ortega a dit qu’il avait relu le texte de son interview précédente, mais n’avait pas relu le témoignage du Dr Murray au tribunal en 2011. Ortega a dit avoir lu dans les médias des articles sur l’affaire en cours. Il a aussi relu le texte du témoignage de Karen Faye, dans lequel elle se référait souvent à lui, ainsi que ses courriels passés. Ortega avait aussi été interrogé pendant plusieurs jours dans l’affaire d’assurance de Lloyd’s of London liée à cette tournée.

Panish a interrogé Ortega sur le contrat avec AEG. Ortega a dit avoir correspondu avec Paul Gongaware et Randy Phillips sur diverses questions. Son représentant et son avocat avaient organisé le contrat avec AEG. Gongaware était le représentant d’AEG. Le représentant d’Ortega lui avait dit que les négociations avaient été réorientées d’AEG vers Michael Jackson. Ortega n’était pas au courant des détails.

Ortega avait du mal à entendre les questions de Panish. Il a dit : « J’ai en fait une perte d’audition. Il n’y a rien qui cloche chez vous. » Ortega a demandé à l’avocat de la défense de parler plus fort. Panish a élevé la voix, mais la tension s’est apaisée.

Ortega a dit qu’il est réalisateur, chorégraphe, et parfois producteur.

À propos de la tournée TII, il a dit : « J’étais le partenaire de Michael dans la création du spectacle. » Il rendait des comptes à Michael et à AEG sur la budgétisation et la planification. Ortega a dit qu’AEG était le partenaire de Michael dans la production, la promotion et la mise en scène de la tournée — ils fournissaient le budget.

Après TII, qui s’est terminée sans avoir été achevée, Ortega a rejoint AEG pour la tournée des Rolling Stones. Il avait été invité par Mick Jagger. Pour participer à la tournée des Rolling Stones, Ortega a conclu un accord avec Gongaware.

Ortega est ami avec Phillips et Gongaware. Panish a demandé à Ortega s’il était aussi ami avec Michael Jackson. La réponse a été oui.

Au début, Katherine Jackson avait aussi poursuivi Ortega dans l’affaire AEG, mais elle a ensuite retiré son nom de l’affaire et enlevé de ses épaules le poids des accusations. Panish a demandé à Ortega pourquoi.

Ortega : « Parce que je ne suis pas un employé d’AEG. »

Ortega a commencé à danser à l’âge de quatre ans. Il voyait ses parents danser. À dix-huit ans, il a fondé sa propre compagnie de spectacles.

Ortega a dit que, enfant, en 1963-1964, il était allé voir un concert des Jackson Five (Michael et ses frères). Après le spectacle, il a rencontré Michael.

Ortega : « Michael marchait dans les coulisses et a croisé mon regard. Il m’a regardé et souri. J’ai été impressionné. J’étais vraiment submergé par sa présence et celle de ses frères. C’était un moment très important pour moi — comme si une étoile vous avait touché. »

Panish a ensuite posé des questions sur le parcours d’Ortega. Travaillant dans l’industrie du divertissement depuis plus de quarante ans, Ortega est le réalisateur de films comme High School Musical et Newsies, et il a chorégraphié Dirty Dancing, le clip de Madonna Material Girl et le film La Folle Journée de Ferris Bueller. Il a aussi créé des danses pour des gens comme Cher, Kasey, Diana Ross, Barbra Streisand et d’autres. Panish a montré au tribunal une courte vidéo de quelques-unes des œuvres d’Ortega. Ortega a aussi réalisé la chorégraphie des Jeux olympiques de 1996 à Atlanta et des Jeux olympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City, ainsi que du spectacle du Super Bowl et de la Coupe du monde de la FIFA.

Ortega n’était pas le chorégraphe de la tournée TII. Ce travail était assuré par Travis Payne. La chorégraphie de la tournée était un mélange des anciens mouvements bien connus de Michael et de quelques nouveaux mouvements que Michael avait travaillés avec Payne.

Quand la tournée de concerts de High School Musical est venue à Las Vegas, Michael a emmené ses enfants la voir. Panish a demandé à Ortega ce que cela lui avait fait.

Après une longue pause, Ortega a dit : « J’en perds mes mots — je n’ai rien à dire. »

Panish : « Était-ce une grande émotion pour vous ? »

Ortega : « Plus que cela. »

Il a ensuite décrit la réaction des enfants de Michael au concert : « Paris chantait. Ils étaient tous debout et profitaient du film. Ils chantaient et applaudissaient. »

Après le spectacle, Michael est allé dans les coulisses rencontrer les acteurs et l’équipe. Ils ont été stupéfaits par cette rencontre.

Ortega : « Les acteurs pleuraient tous, criaient, et en perdaient leurs mots. »

Ortega a décrit la personnalité de Michael : « Michael était très généreux, adorable et gentil avec tout le monde. »

La première collaboration entre Michael et Kenny Ortega a commencé pendant la tournée Dangerous.

« En 1990, MJ m’a appelé pour aider sur la tournée Dangerous. Je me sentais incroyable. C’était le meilleur metteur en scène du monde. Le meilleur chanteur et danseur. »

Ortega a codirigé la tournée Dangerous avec Michael. Michael avait beaucoup d’idées et a demandé à Ortega de les concrétiser.

« C’était exaltant, intéressant et plein d’émerveillement. »

Ortega a dit de Michael : « Un musicien, un chanteur mondial, un danseur sans pareil — le meilleur. »

Quand Panish a demandé comment Michael avait influencé d’autres danseurs, Ortega a répondu : « Personne de sa génération n’a eu un tel impact. Je pense qu’il a été le danseur le plus influent pour les enfants de plusieurs générations. »

Panish a montré une partie de l’introduction du documentaire This Is It, dans laquelle les danseurs de la tournée parlent de l’influence de Michael. Ortega a dit que TII était à l’origine une idée de Michael.

« Il voulait secouer le monde. Il voulait que le monde sache qu’il était de retour. Il voulait porter sur scène le plus grand spectacle que quiconque ait vu jusque-là. »

Panish a montré l’ouverture de la tournée Dangerous. Michael saute sur scène et reste immobile. Ortega a expliqué la scène. Michael était propulsé depuis le dessous de la scène à l’aide d’un dispositif appelé « grille-pain », atterrissant sur scène comme une tranche de pain grillé. Puis, face aux acclamations incessantes et interminables du public, il faisait une longue pause. Ortega a dit que Michael avait nommé ce moment « traire le public ».

« Il avait le pouls du public mieux que n’importe qui d’autre. »

Ortega a dit que Michael était différent des autres metteurs en scène. Il voulait que les ouvertures de ses spectacles soient énormes. Il voulait que les gens réfléchissent à la manière de construire quelque chose de plus magnifique encore.

« Il cherchait toujours quelque chose d’excitant, de planétaire. »

Ortega a qualifié l’ouverture de la tournée Dangerous de « l’une des plus magnifiques ouvertures qu’on ait vues », et a dit qu’elle « coupait le souffle aux gens ».

Panish a demandé à Ortega s’il savait que Michael avait fait don des recettes de la tournée Dangerous à des œuvres caritatives. Ortega a dit qu’il ne le savait pas. Panish a aussi interrogé Ortega sur le voyage de Michael en Roumanie et sa visite d’un orphelinat là-bas. Ortega a dit que Michael ne voulait pas donner son concert avant de s’être occupé de la situation de l’orphelinat. Il voulait s’assurer que chaque enfant de l’orphelinat reçoive ce dont il avait besoin. Ortega a dit que Michael voulait améliorer les conditions de vie des enfants du monde entier.

Panish a demandé à Ortega si, pendant la tournée Dangerous, il savait que Michael utilisait des analgésiques. Ortega a dit non. Ortega a dit qu’il l’avait ignoré jusqu’à aujourd’hui. Michael avait abordé sa consommation d’analgésiques dans une déclaration publique après la tournée Dangerous.

Ortega a dit qu’il savait que Michael avait mal, mais qu’il ne l’avait jamais vu prendre de médicaments. Il connaissait aussi l’incident de l’incendie de Pepsi en 1984 et la brûlure du cuir chevelu de Michael.

Ortega a parlé du concert de Michael pour HBO à New York en 1995. Cette année-là, Ortega travaillait comme consultant de Michael pour le spectacle qui devait être donné au Beacon Theatre pour HBO. Ce concert n’a jamais eu lieu car, pendant les répétitions, Michael est tombé sur le plancher de la scène, a perdu connaissance et a été emmené à l’hôpital en ambulance. Vous pouvez lire sur cet incident ici.

Panish : « Avez-vous jamais compris qu’il n’allait pas bien ? »

Ortega : « Il était contrarié. Il m’a appelé parce qu’il n’était pas content des changements apportés à ses danses classiques. Il ne voulait pas qu’elles changent. »

Ortega a dit, à propos de la raison de l’évanouissement de Michael : « Ça pouvait être de l’épuisement — je ne sais pas. Je ne me souviens pas. »

La collaboration suivante a eu lieu pendant la tournée History. Ortega a dit qu’il n’avait jamais eu de problèmes pendant sa collaboration avec Michael. Ortega a dit que les deux n’étaient pas toujours d’accord, et que Michael appelait les différences de goût une « bataille créative ». Pendant la tournée History, tous deux étaient créateurs et metteurs en scène de la tournée.

Ortega avait presque vu en direct les six premiers concerts des tournées Dangerous et History. Il a dit que ce nombre était normal.

Panish a montré au tribunal l’ouverture de la tournée History, qui est une animation. Dans l’animation, Michael est en armure et voyage dans le temps à l’intérieur d’un vaisseau spatial. À la fin de l’animation, le vaisseau spatial jaillit du plancher de la scène et Michael en armure en sort, retire son armure et commence à danser et à chanter.

Ortega a dit que Michael voulait que sa musique inspire des changements positifs dans le monde.

« Le meilleur exemple est la chanson “Man in the Mirror”. Pour changer le monde, il faut commencer par nous-mêmes. “Earth Song” montre la profonde préoccupation de Michael pour la reconstruction de la planète. »

Panish a montré des extraits du clip Earth Song.

Panish a ensuite interrogé Ortega sur l’incident du concert de 1999 « Michael Jackson and Friends » à Munich, en Allemagne. Michael s’est produit sur une plateforme mobile qui s’est effondrée et a heurté violemment le sol. Michael est retourné sur scène sans montrer le moindre signe de douleur et a poursuivi la prestation. À la séance 8, Karen Faye avait témoigné à ce sujet, et Panish en avait montré une vidéo. Vous pouvez télécharger la vidéo présentée ici.

Aujourd’hui, Ortega a dit qu’après la fin du concert, Michael avait été emmené à l’hôpital à cause de douleurs dorsales.

Ortega : « À Munich, MJ se tenait sur une plateforme soutenue par des câbles. À la fin de la chanson, la plateforme devait flotter et redescendre. À cause d’une erreur de connexion des câbles, la plateforme est descendue à une vitesse trop élevée. Je sais que son dos a été blessé. Mais Michael a sauté sur scène et a continué. »

Ortega a dit qu’après cela, Michael avait eu un problème de douleurs dorsales — même s’il ne l’avait jamais vu prendre de médicaments.

En réponse à Panish, Ortega a dit avoir observé qu’après que Michael avait consulté des médecins, son comportement était différent et il était « fermé ».

Ortega a dit qu’après Londres, on espérait que la tournée This Is It ferait le tour du monde.

Panish a présenté plusieurs courriels qui n’avaient pas été montrés auparavant. Ortega a dit que Paul Gongaware et John McClain d’AEG l’avaient contacté pour travailler sur la tournée. Ortega travaillait à l’époque sur le film Footloose et devait le réaliser.

Le premier courriel dont Ortega se souvenait était de Gongaware à Ortega, daté du 10 février 2009. Ortega a dit que Michael n’arrêtait pas d’appeler la tournée This Is It, et Ortega a suggéré que la tournée porte ce nom.

Dans l’un des courriels, Gongaware a écrit à Ortega : « Aujourd’hui, nous avons fait brûler les billets de 30 concerts. Je devrais dire que les billets sont chauds — j’en ai trop peu dit. »

Ortega avait répondu : « Je devrais dire que c’était un excellent début. Félicitations à tout le monde chez AEG. »

Dans un autre courriel daté du 13 mars, Gongaware a écrit à Ortega : « Nous avons arrêté la vente de billets pour 50 concerts. Il y avait de la demande aussi pour les 50 concerts suivants. Voici la date, et vous en faites partie. »

Réponse d’Ortega : « Ouais ! Excellent travail. Dieu est mon témoin — il a eu affaire à trop d’histoires négatives. C’est une excellente nouvelle. Je ne peux pas être plus heureux pour le groupe. »

Ils ont aussi convenu de rencontrer Michael au studio de Sony et de lui montrer les nouveaux effets spéciaux.

L’avocat de l’entreprise s’est opposé à la présentation des courriels, disant qu’ils ne figuraient pas sur la liste des pièces. Panish a dit qu’ils y avaient été inclus.

Ortega a dit que Randy Phillips ne lui avait jamais parlé des événements de la journée de la conférence de Londres. Ortega a dit que s’il l’avait su, cela aurait pu influencer sa décision de travailler sur la tournée. Randy Phillips avait décrit en détail l’état physique et mental de Michael dans un courriel ce jour-là.

Panish : « Son comportement ou son élan créatif ont-ils changé ? »

Ortega : « Il était toujours incroyable. Il a relevé les normes pour lui-même et pour les gens avec qui il travaillait. Dans la vidéo présentée pendant cette tournée, des messages comme “Aimez-vous les uns les autres”, “Protégez la Terre” et “Prenez soin des enfants” étaient affichés en sous-titres. »

Source : eMJey.com / AP & ABC News