Kenny Ortega bei A.J. Gerichtssitzung 44: Michael war immer noch beeindruckend

Der zweite Teil der heutigen Sitzung widmete sich der Aussage von Kenny Ortega, einem Freund und Mitarbeiter von Michael sowie Regisseur der This Is It-Tour.

Bevor Ortega mit seiner Aussage begann, bat Brian Panish, der Anwalt der Jacksons, den Richter, Ortega als „inkonsistenten“ Zeugen zu kennzeichnen, da Ortega seiner Ansicht nach A.J. vertritt. Der Anwalt der Firma legte dagegen Einspruch ein. Der Richter erklärte, er werde Ortega zunächst als normalen Zeugen akzeptieren, ob er jedoch als inkonsistent eingestuft werde, hänge davon ab, wie er die Fragen beantworte. Vielleicht befürchtete Panish, dass sich seine Erfahrung mit Randy Phillips, dem CEO von A.J., wiederholen würde. Phillips hatte den Richter mit seinen schnellen Antworten verärgert, Panish belästigt und Gerichtszeit verschwendet.

Während der Befragung legte Marvin Putnam, der Anwalt der Firma, mehrfach Einspruch ein, doch der Richter wies diese zurück. Panish sagte zu Ortega, der auf der Zeugenbank saß: „Sie legen ständig Einspruch ein – lassen Sie sich davon nicht ablenken.“ Ortega gab an, er habe den Text seines vorherigen Interviews überprüft, jedoch nicht die Aussage von Dr. Murray vor Gericht im Jahr 2011 erneut gelesen. Ortega berichtete, er habe Artikel über den aktuellen Fall in den Medien gelesen. Außerdem habe er die Aussage von Karen Faye, in der sie mehrfach auf ihn Bezug nahm, sowie seine früheren E-Mails durchgesehen. Ortega wurde auch mehrere Tage im Londoner Lloyds-Versicherungsfall im Zusammenhang mit dieser Tour befragt.

Panish fragte Ortega nach dem Vertrag mit A.J. Ortega erklärte, er habe mit Paul Gongwer und Randy Phillips über verschiedene Angelegenheiten korrespondiert. Sein Vertreter und Anwalt hätten den Vertrag mit A.J. arrangiert. Gongwer war A.J.s Vertreter. Ortegаs Vertreter habe ihm mitgeteilt, dass die Verhandlungen von A.J. auf Michael Jackson umgelenkt worden seien. Ortega war über die Details nicht informiert.

Ortega hatte Schwierigkeiten, Panishs Fragen zu verstehen. Er sagte: „Ich habe tatsächlich einen Hörverlust. Es liegt nicht an Ihnen.“ Ortega bat den Verteidiger, lauter zu sprechen. Panish hob seine Stimme, doch die Anspannung ließ nach.

Ortega sagte, er sei Regisseur, Choreograf und gelegentlich Produzent.

Zur TII-Tour erklärte er: „Ich war Michaels Partner bei der Gestaltung der Show.“ Er berichtete Michael und A.J. über Budgetierung und Planung. Ortega sagte, A.J. sei Michaels Partner bei Produktion, Promotion und Durchführung der Tour gewesen – sie stellten das Budget bereit.

Nach TII, die ohne Abschluss endete, schloss sich Ortega wieder A.J. für die Rolling Stones-Tour an. Er wurde von Mick Jagger eingeladen. Um an der Rolling Stones-Tour teilzunehmen, schloss Ortega eine Vereinbarung mit Gongwer.

Ortega ist mit Phillips und Gongwer befreundet. Panish fragte Ortega, ob er auch mit Michael Jackson befreundet sei. Die Antwort lautete ja.

Zunächst hatte Katherine Jackson Ortega ebenfalls in der A.J.-Angelegenheit verklagt, doch später strich sie seinen Namen aus dem Verfahren und nahm ihm die Last der Anschuldigungen ab. Panish fragte Ortega, warum.

Ortega: „Weil ich kein Mitarbeiter von A.J. bin.“

Ortega begann im Alter von vier Jahren zu tanzen. Er sah seinen Eltern beim Tanzen zu. Mit achtzehn gründete er seine eigene Showfirma.

Ortega berichtete, dass er als Kind 1963–64 ein Konzert der Jackson Five (Michael und seine Brüder) besuchte. Nach der Show traf er Michael.

Ortega: „Michael ging hinter die Bühne und stellte Blickkontakt zu mir her. Er sah mich an und lächelte. Ich war beeindruckt. Ich war wirklich überwältigt von seiner Ausstrahlung und der seiner Brüder. Es war ein sehr wichtiger Moment für mich – als hätte ein Star Sie berührt.“

Panish fragte dann nach Ortegas Werdegang. Ortega arbeitet seit über vierzig Jahren in der Unterhaltungsbranche, ist Regisseur von Filmen wie High School Musical und Newsies und choreografierte Dirty Dancing, Madonnas Musikvideo Material Girl sowie den Film Ferris Bueller’s Day Off. Er hat zudem Tänze für Künstler wie Cher, Kasey, Diana Ross, Barbra Streisand und andere kreiert. Panish zeigte im Gericht einen kurzen Videoausschnitt einiger von Ortegas Werken. Ortega choreografierte außerdem die Olympischen Spiele 1996 in Atlanta und die Winterspiele 2002 in Salt Lake City sowie die Super Bowl-Show und die FIFA-Weltmeisterschaft.

Ortega war nicht der Choreograf der TII-Tour. Diese Aufgabe hatte Travis Payne übernommen. Die Tour-Choreografie war eine Mischung aus Michaels alten, bekannten Moves und einigen neuen, die Michael mit Payne erarbeitete.

Als die High School Musical-Konzerttour in Las Vegas Station machte, nahm Michael seine Kinder mit, um sie anzuschauen. Panish fragte Ortega, wie sich das für ihn anfühlte.

Nach einer langen Pause sagte Ortega: „Mir fehlen die Worte – ich habe nichts zu sagen.“

Panish: „War das eine große Aufregung für Sie?“

Ortega: „Mehr als das.“

Er beschrieb dann die Reaktion von Michaels Kindern auf das Konzert: „Paris sang mit. Sie standen alle und genossen den Film. Sie sangen und klatschten.“

Nach der Show ging Michael hinter die Bühne, um die Schauspieler und das Team zu treffen. Sie waren von dem Treffen überwältigt.

Ortega: „Die Schauspieler weinten alle, schrien und waren sprachlos.“

Ortega beschrieb Michaels Persönlichkeit: „Michael war sehr großzügig, liebenswert und freundlich zu allen.“

Die erste Zusammenarbeit zwischen Michael und Kenny Ortega begann während der Dangerous-Tour.

„1990 rief mich MJ an, um bei der Dangerous-Tour zu helfen. Ich fühlte mich unglaublich. Er war der beste Bühnenleiter der Welt. Der beste Sänger und Tänzer.“

Ortega war Co-Regisseur der Dangerous-Tour mit Michael. Michael hatte viele Ideen und bat Ortega, diese zum Leben zu erwecken.

„Es war aufregend, interessant und voller Ehrfurcht.“

Ortega sagte über Michael: „Ein Musiker, ein globaler Sänger, ein unvergleichlicher Tänzer – der Beste.“

Als Panish fragte, wie Michael andere Tänzer beeinflusst habe, antwortete Ortega: „Keiner seiner Generation hatte einen solchen Einfluss. Ich denke, er war der einflussreichste Tänzer für Kinder über mehrere Generationen hinweg.“

Panish zeigte einen Teil der Einführung der Dokumentation This Is It, in der die Tour-Tänzer über Michaels Einfluss sprechen. Ortega sagte, TII sei ursprünglich Michaels Idee gewesen.

„Er wollte die Welt erschüttern. Er wollte, dass die Welt weiß, dass er zurück ist. Er wollte die größte Show auf die Bühne bringen, die man bis dahin gesehen hatte.“

Panish zeigte die Eröffnung der Dangerous-Tour. Michael springt auf die Bühne und steht regungslos. Ortega erklärte die Szene. Michael wurde von unter der Bühne mit einem Gerät namens „Toaster“ auf die Bühne katapultiert und landete wie ein Stück Toast. Dann zeigte er vor dem unermüdlichen, nie endenden Jubel des Publikums eine lange Pause. Ortega sagte, Michael habe diesen Moment „das Publikum melken“ genannt.

„Er hatte den Puls des Publikums besser als jeder andere.“

Ortega sagte, Michael habe sich von anderen Bühnenregisseuren unterschieden. Er wollte, dass seine Show-Eröffnungen enorm sind. Er wollte, dass die Leute darüber nachdenken, wie man etwas noch Großartigeres bauen kann.

„Er suchte immer nach etwas Aufregendem, Globalem.“

Ortega nannte die Eröffnung der Dangerous-Tour „eine der prächtigsten Eröffnungen, die je gesehen wurden“ und sagte, sie „raubte den Menschen den Atem.“

Panish fragte Ortega, ob er wisse, dass Michael die Einnahmen der Dangerous-Tour an Wohltätigkeitsorganisationen gespendet habe. Ortega sagte, er wisse das nicht. Panish fragte Ortega auch nach Michaels Reise nach Rumänien und dem Besuch eines Waisenhauses dort. Ortega sagte, Michael habe nicht auftreten wollen, bevor er sich nicht um die Situation im Waisenhaus gekümmert habe. Er wollte sicherstellen, dass jedes Kind im Waisenhaus das bekomme, was es benötige. Ortega sagte, Michael habe die Lebensbedingungen von Kindern weltweit verbessern wollen.

Panish fragte Ortega, ob er während der Dangerous-Tour wusste, dass Michael Schmerzmittel nahm. Ortega verneinte. Er sagte, er habe davon bis heute nichts gewusst. Michael hatte seinen Gebrauch von Schmerzmitteln in einer öffentlichen Erklärung nach der Dangerous-Tour thematisiert.

Ortega sagte, er habe gewusst, dass Michael Schmerzen hatte, aber er habe ihn nie Medikamente nehmen sehen. Er wusste auch von dem Pepsi-Feuerunfall 1984 und der Verbrennung von Michaels Kopfhaut.

Ortega sprach über Michaels HBO-Konzert 1995 in New York. In jenem Jahr arbeitete Ortega als Michaels Berater für die Show, die im Beacon Theatre für HBO aufgeführt werden sollte. Dieses Konzert fand nie statt, weil Michael während der Proben auf die Bühnenfläche fiel, das Bewusstsein verlor und mit dem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht wurde. Über diesen Vorfall können Sie hier lesen.

Panish: „Haben Sie jemals bemerkt, dass es ihm nicht gut ging?“

Ortega: „Er war verärgert. Er rief mich an, weil er mit Änderungen an seinen klassischen Tänzen unzufrieden war. Er wollte nicht, dass sie verändert werden.“

Ortega sagte zum Grund für Michaels Ohnmacht: „Es könnte Erschöpfung gewesen sein – ich weiß es nicht. Ich erinnere mich nicht.“

Die nächste Zusammenarbeit fand während der History-Tour statt. Ortega sagte, dass er während der Zusammenarbeit mit Michael nie Probleme gehabt habe. Die beiden waren sich nicht immer einig, und Michael bezeichnete Geschmacksunterschiede als „kreativen Kampf“. Während der History-Tour waren beide Schöpfer und Regisseure der Tour.

Ortega hatte fast die ersten sechs Konzerte der Dangerous- und History-Touren live gesehen. Er sagte, diese Anzahl sei normal.

Panish zeigte vor Gericht die Eröffnung der History-Tour, eine Animation. In der Animation ist Michael gepanzert und reist in einem Raumschiff durch die Zeit. Nach dem Ende der Animation schießt das Raumschiff aus dem Bühnenboden, der gepanzerte Michael steigt aus, zieht seine Rüstung ab und beginnt mit Tanz und Gesang.

Ortega sagte, Michael habe gewollt, dass seine Musik positive Veränderungen in der Welt inspiriert.

„Das beste Beispiel ist der Song ‚Man in the Mirror‘. Um eine Veränderung in der Welt zu bewirken, muss man bei sich selbst anfangen. ‚Earth Song‘ zeigt Michaels tiefe Sorge um den Wiederaufbau des Planeten.“

Panish zeigte Ausschnitte aus dem Video zu Earth Song.

Panish fragte Ortega anschließend nach dem Konzertvorfall 1999 bei „Michael Jackson and Friends“ in München, Deutschland. Michael trat auf einer beweglichen Plattform auf, die zusammenbrach und hart auf den Boden fiel. Michael kehrte ohne das geringste Anzeichen von Schmerzen auf die Bühne zurück und setzte die Show fort. In der achten Gerichtsverhandlung sagte Karen Faye dazu aus, und Panish hatte ein Video gezeigt. Das gezeigte Video können Sie hier herunterladen.

Heute sagte Ortega, dass Michael nach dem Konzert wegen Rückenschmerzen ins Krankenhaus gebracht wurde.

Ortega: „In München stand MJ auf einer Plattform, die von Kabeln gehalten wurde. Am Ende des Songs sollte die Plattform schweben und wieder herunterkommen. Wegen eines Fehlers beim Anschließen der Kabel kam die Plattform mit zu hoher Geschwindigkeit herunter. Ich weiß, dass sein Rücken verletzt wurde. Aber Michael sprang auf die Bühne und machte weiter.“

Ortega sagte, dass Michael danach Rückenprobleme hatte – obwohl er ihn nie Medikamente nehmen sah.

Auf Panishs Frage antwortete Ortega, dass er beobachtet habe, dass sich Michaels Verhalten nach Arztbesuchen veränderte und er „abgeschottet“ war.

Ortega sagte, dass nach London die Hoffnung bestand, dass die This Is It-Tour weltweit stattfinden würde.

Panish zeigte mehrere E-Mails, die zuvor nicht gezeigt worden waren. Ortega sagte, Paul Gongwer und John McClain von A.J. hätten ihn kontaktiert, um an der Tour zu arbeiten. Ortega arbeitete damals am Film Footloose und sollte Regie führen.

Die erste E-Mail, an die sich Ortega erinnerte, war von Gongwer an Ortega vom 10. Februar 2009. Ortega sagte, Michael habe die Tour immer wieder als This Is It bezeichnet, und Ortega schlug vor, dass die Tour diesen Namen tragen solle.

In einer der E-Mails schrieb Gongwer an Ortega: „Heute haben wir die Tickets für 30 Konzerte verkauft. Ich sollte sagen, die Tickets sind heiß – ich habe zu wenig gesagt.“

Ortega antwortete: „Ich sollte sagen, es war ein großartiger Start. Glückwunsch an alle bei A.J.“

In einer weiteren E-Mail vom 13. März schrieb Gongwer an Ortega: „Wir haben den Ticketverkauf für 50 Konzerte gestoppt. Es gab auch Nachfrage für die nächsten 50 Konzerte. Das ist das Datum, und Sie sind ein Teil davon.“

Ortegas Antwort: „Ja! Großartige Arbeit. Gott ist mein Zeuge – er hat sich zu viel mit negativen Geschichten auseinandergesetzt. Das sind großartige Neuigkeiten. Ich könnte nicht glücklicher für die Gruppe sein.“

Sie vereinbarten auch, Michael im Sony-Studio zu treffen und ihm die neuen Spezialeffekte zu zeigen.

Der Anwalt der Firma widersprach der Vorlage der E-Mails mit der Begründung, sie stünden nicht auf der Ausstellungs-Liste. Panish sagte, sie seien aufgenommen worden.

Ortega sagte, Randy Phillips habe nie mit ihm über die Ereignisse am Tag der London-Konferenz gesprochen. Ortega sagte, wenn er davon gewusst hätte, hätte das seine Entscheidung, an der Tour zu arbeiten, beeinflussen können. Randy Phillips hatte an diesem Tag in einer E-Mail detailliert über Michaels körperlichen und geistigen Zustand berichtet.

Panish: „Hat sich sein Verhalten oder seine kreative Motivation verändert?“

Ortega: „Er war immer noch erstaunlich. Er setzte die Maßstäbe für sich selbst und für die Menschen, mit denen er arbeitete, höher. In dem Video, das während dieser Tour gezeigt wurde, waren Botschaften wie ‚Love one another‘, ‚Keep the earth‘ und ‚Take care of the children‘ als Untertitel zu sehen.“

Quelle: eMJey.com / AP & ABC News