Séance 15 du tribunal AEG : des courriels troublants sur la santé de Michael Jackson

Mardi, Shawn Trell est retourné à la barre des témoins pour dire qu’AEG n’avait effectué aucune vérification financière ou juridique du Dr Murray.

Trell a dit que, selon lui, il est nécessaire d’enquêter sur les personnes engagées à des postes financiers, mais que celles qui n’avaient pas été engagées par l’entreprise et n’avaient servi que pour la tournée constituaient une exception.

Hier, Trell avait dit que Kenny Ortega, comme Conrad Murray, n’avait pas signé de contrat et avait été engagé sur la base de l’accord trouvé dans des courriels. Cependant, aujourd’hui, il a dit qu’il s’était trompé et que Kenny Ortega avait signé un contrat. Mais son contrat n’a pas été présenté au tribunal. Trell a dit que les avocats de l’entreprise lui avaient rappelé l’existence de ce contrat. Le 1er juillet 2009 — cinq jours après la mort de Michael —, Randy Phillips, le PDG de l’entreprise, avait dit à Sky News lors d’une interview qu’AEG avait engagé Murray. Lorsque Brian Panish, l’avocat de Katherine Jackson, lui a demandé : « Est-il vrai que M. Phillips a dit dans de nombreuses déclarations que le Dr Murray avait été engagé par l’entreprise ? », Trell a répondu oui.

Selon Panish, après que Phillips a reconnu que Murray avait été engagé par l’entreprise, des personnes haut placées de l’entreprise sont devenues anxieuses. Elles en avaient discuté par échange de courriels.

Au sujet de Murray, Trell a dit qu’il savait que Murray avait travaillé pour Michael pendant trois ans. Il a dit que la nécessité de la signature de Michael pour officialiser l’emploi de Murray était la première fois qu’il voyait la signature d’un artiste exigée pour qu’un contrat de travailleur indépendant devienne officiel. Au sujet du salaire mensuel de 150 000 $ de Murray, il a dit que c’était un coût très élevé. Il a ensuite dit que l’entreprise n’avait mené aucune enquête ni recherche sur Murray et avait seulement vérifié le numéro de son permis médical. Trell a dit qu’il n’avait jamais parlé avec Murray.

Le contrat avec Michael

Shawn Trell, Randy Phillips et Kathy Jorrie étaient chargés de rédiger le contrat de Michael avec l’entreprise. Le Dr Tohme et deux avocats nommés Dennis Hack et Peter Lopez représentaient Michael. Le contrat a été rédigé à plusieurs reprises. Selon Trell, à cette époque, une entreprise concurrente (Live Nation) avait aussi offert du travail à Michael.

Le 28 janvier 2009, Trell s’est rendu chez Michael à Carolwood pour obtenir sa signature sur le contrat et y est resté environ une heure. Ce fut sa seule rencontre avec Michael. Dès l’arrivée de Trell, Michael s’est levé de son siège et a dit : « Bonjour, bienvenue. Je suis Michael. » Trell a dit que cette interaction était drôle parce que Michael avait un visage très reconnaissable et n’avait pas besoin de se présenter. Trell a dit que Michael lui avait serré la main fermement et avec assurance, et que sa voix n’était pas ce que les gens croient. (Michael parlait toujours d’une voix calme et basse, mais beaucoup de ses proches ont dit qu’en privé il parlait d’une voix très basse.)

Trell : « Il s’est levé, s’est approché de moi, s’est présenté. Très amical mais poli. Il avait une très bonne énergie. Une énergie très positive remplissait la pièce. Il semblait vraiment enthousiaste. Il avait le contrat devant lui. Il a lu toutes les pages. Il était très excité. »

Selon Trell, Michael a montré beaucoup d’intérêt pour le projet de produire des films en 3D — qui devaient être produits pour être présentés pendant la tournée — et il a fait un remue-méninges d’idées pour ces films dans sa tête.

Le contrat stipulait que la durée de chaque concert devait être comprise entre 80 minutes et 3,5 heures. Il mettait aussi les coûts de production de la tournée à la charge de Michael, et le droit de filmer la tournée était accordé à AEG. Trell a dit que Michael était connu pour son « souci du détail dans la production de spectacles ».

Le 24 janvier, le contrat avec Tohme Tohme, le manager de Michael, a été signé. Trell dit que Michael était présent et a signé le document. Quatre mois plus tard, en mai, Michael a écrit à l’entreprise que Tohme Tohme ne travaillait plus pour lui. Il n’a donc pas été payé. Brian Panish, l’avocat de Katherine Jackson, a dit que le fait que l’entreprise paie le manager de Michael créait un conflit d’intérêts et allait au détriment de Michael.

Ce jour-là, Brian Panish a présenté au tribunal de nombreux courriels de Randy Phillips, dont un courriel sur la situation de gestion chaotique de l’équipe de Michael.

Le 6 février 2009, Randy Phillips a écrit à son collègue :

« Rappelez-vous, amener Michael à se concentrer là-dessus n’est pas facile, et il n’a toujours pas d’avocat, pas de gestionnaire financier, et même pas de manager. C’est un cauchemar. »

L’état de santé de Michael Jackson

Le témoignage de Trell sur la santé de Michael a aussi été mis en question et a donné lieu à des réponses. Il a dit que de nombreux employés de l’entreprise savaient que l’état physique de Michael Jackson se détériorait.

Panish a présenté un courriel daté du 17 juin envoyé par Randy Phillips :

« Ortega, Gongaware, DiLeo et son médecin, qui a un cabinet à Vegas, sont allés chez lui (Michael) pour intervenir, le recentrer et l’amener à assister aux séances de répétition. »

Le même jour, Gongaware a répondu : « Il nous faut un thérapeute et un spécialiste de la nutrition. »

Deux jours plus tard, le 19 juin, le directeur de production de la tournée a écrit à Gongaware et à Phillips :

« Je ne veux pas créer de controverse. Kenny Ortega m’a demandé de vous dire à tous les deux que MJ a été renvoyé chez lui aujourd’hui sans même être monté sur scène. Il était complètement impuissant, et Kenny avait peur que sur scène il se ridiculise — ou pire, se blesse. Le groupe continue de répéter (en l’absence de Michael), mais les doutes restent forts. »

Un jour après que Phillips a envoyé le courriel d’avertissement aux managers, John Branca, l’avocat de Michael Jackson qui supervise maintenant sa succession, a envoyé un courriel à Phillips, Gongaware et Frank DiLeo proposant d’engager un spécialiste du traitement de la toxicomanie et une figure spirituelle pour aider Michael.

« Je connais la bonne personne qui peut aider. Il a récemment aidé Mike Tyson à retrouver sa lucidité. Un problème de drogue est-il apparu ? Si oui, il vaut mieux en discuter par téléphone. »

Le même jour, Ortega a envoyé un autre courriel à Phillips pour avertir que Michael n’était pas prêt pour la tournée.

« D’après sa faiblesse physique persistante et l’aggravation de sa détresse mentale, je ne pense pas qu’il sera prêt à faire la tournée. Nous voyons de graves symptômes de paranoïa, d’anxiété et de comportement obsessionnel. Je pense que le mieux est de faire traiter le plus tôt possible par un psychologue expert. C’est comme si deux personnes vivaient en lui. L’une d’elles (tout au fond de lui) essaie de s’accrocher à ce qui était dans le passé et à ce qui pourrait encore être, et il ne veut pas que nous l’arrêtions en ce moment. Pendant ce temps, une autre partie de lui lutte contre la faiblesse et les problèmes. Honnêtement, si je l’avais laissé répéter sur scène hier soir, il se serait fait mal. Je pense que nous avons besoin de la consultation d’un spécialiste. »

Au tribunal, Trell a dit que Phillips ne lui avait jamais rien dit au sujet de ces courriels.

Dans son courriel du 20 juin à Gongaware, Phillips a écrit : « Mon équipe et moi allons le voir, mais je ne sais pas si le problème est exactement physiologique ou chimique ? »

Le même jour, Gongaware a répondu à Phillips : « Emmène le médecin avec toi. Pourquoi n’était-il pas là hier soir ? »

Phillips a répondu : « Ce n’est pas un psychologue, et je ne sais pas quelle aide il peut apporter dans ce domaine. Notre problème n’est pas d’emmener un médecin là-bas — c’est quelque chose de beaucoup plus grave. »

Le 20 juin, cinq jours avant la mort de Michael, une réunion a eu lieu chez Michael avec Phillips, Murray et d’autres personnes présentes. Quelques heures plus tard, Phillips a envoyé un courriel à Ortega pour le rassurer en disant qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.

Phillips a écrit :

« J’ai longuement parlé avec le Dr Murray. Plus je le connais, plus mon respect pour lui grandit. Il a dit que Michael est non seulement prêt physiquement, mais aussi capable mentalement. Il m’a parlé depuis la maison (de Michael), et il a passé la matinée à ses côtés. Ce médecin a un succès incroyable. Nous avons tout vérifié. Il n’a pas besoin de cette tournée (il n’a pas besoin d’argent). C’est une personne très éthique et désintéressée. »

Il a aussi lancé un avertissement : « Il vaudrait mieux que ni moi, ni vous, ni personne d’autre ne prétende avoir des connaissances médicales et psychologiques. »

Pendant ce temps, le même jour, Phillips a envoyé un courriel à la société mère d’AEG pour dire que Michael avait manqué une séance de répétition et n’était pas prêt à faire la tournée. Phillips a écrit à l’équipe de Louie : « Nous avons affaire à un problème majeur. »

Panish : « Mais en réalité, personne au sein de l’entreprise n’avait vérifié si le Dr Murray était vraiment un médecin prospère ou au bord de la faillite. C’est bien cela ? »

Trell : « Oui. »

Selon le témoignage de Shawn Trell, l’entreprise n’avait effectué aucune vérification financière ou juridique de Conrad Murray. Panish a lu les déclarations de Randy Phillips comme de purs mensonges et a demandé à Trell si la méthode de l’entreprise en affaires repose sur des mensonges. Trell a répondu qu’il vaudrait mieux demander à Randy Phillips ce qu’il voulait dire par ces déclarations.

Trell : « Je sais que ses déclarations n’étaient pas vraies. Mais vous devriez demander à M. Phillips quelles idées il avait à ce moment-là, ou ce qu’il voulait dire. »

Bien sûr, Trell avait entendu dire que certaines séances de répétition s’étaient aussi très bien passées. Il a dit que Phillips avait assisté à certaines séances de répétition (trois séances au Forum et deux séances au Staples Center). Il a poursuivi :

« Le directeur du service de publicité était présent à la séance de répétition du 23 juin. Il faisait beaucoup d’éloges de la prestation de Michael. »

Quand Panish, l’avocat de la famille Jackson, a demandé à Trell d’admettre l’affirmation selon laquelle les dirigeants de l’entreprise savaient que Michael Jackson avait un problème majeur, Trell n’a pas eu le choix.

Les négociations avec la compagnie d’assurance

Trell a dit qu’il avait poursuivi ses négociations avec la compagnie d’assurance pour couvrir un plus grand nombre de concerts à Londres. L’entreprise n’avait accepté d’assurer la tournée qu’à hauteur de 17,5 millions de dollars.

Ces négociations ont commencé en novembre 2008.

Panish a montré un courriel envoyé par Bob Taylor, le courtier d’assurance de Lloyd’s of London, à Shawn Trell le 7 janvier 2009. Dans ce courriel, Taylor soulignait la nécessité de tests pour Michael Jackson :

« Nous demandons des analyses de sang et d’urine. Notre médecin veut aussi examiner ses dossiers médicaux des cinq dernières années. »

Le 20 mars, 15 jours après l’annonce de la tournée de Londres, le courtier d’assurance a écrit à Paul Gongaware, un cadre supérieur de l’entreprise :

« La compagnie d’assurance veut des examens médicaux supplémentaires par le médecin de son choix. Elle pourrait refuser d’assurer la tournée en cas de maladie ou de décès de l’artiste (Michael Jackson) tant que ces examens ne sont pas terminés. »

Le 30 avril, l’ancien directeur financier de l’entreprise, Wally, a écrit à Shawn Trell :

« Tant que MJ n’est pas présenté au médecin choisi par la compagnie d’assurance pour des examens médicaux, l’assurance ne couvrira pas la maladie et le décès pour la tournée. »

Dans le courriel de Trell à Bob Taylor, envoyé le 28 mai, il était dit : « Nous avons besoin de ces examens. »

Le 23 juin, deux jours avant la mort de Michael, dans un autre courriel, Taylor a demandé : « Des nouvelles de l’assurance-vie ? »

Lors de ses questions-réponses avec Panish, Trell a expliqué que si la compagnie d’assurance acceptait de signer un contrat d’assurance-vie, alors, en cas de décès de Michael, les pertes de l’entreprise seraient couvertes par l’assurance. La compagnie d’assurance n’était pas disposée à le faire à cause de fausses nouvelles selon lesquelles Michael avait un cancer de la peau qui s’était propagé, répandues dans les journaux locaux.

Un jour plus tard, le 24 juin, Bob Taylor a répondu à Trell :

« La compagnie d’assurance n’est pas disposée à accepter cela. Il y a de nombreuses rumeurs sur la santé de l’artiste dans la presse. Si elle doit couvrir la tournée par une assurance, elle devra procéder à des examens médicaux approfondis. »

Le 25 juin, quelques heures avant l’annonce de la mort de Michael, l’entreprise négociait encore avec la compagnie d’assurance au sujet de l’assurance-vie et de la maladie de Michael.

Ce jour-là, Paul Gongaware a écrit à Bob Taylor : « Si nous n’obtenons pas de couverture maladie, nous romprons le contrat. »

Le même jour, Taylor a répondu :

« L’examen médical est essentiel. Le médecin a un rendez-vous pour l’après-midi du 6 juillet sur Harley Street à Londres, mais veuillez noter que l’examen peut prendre plus de deux heures. »

Lors de la réunion ce jour-là, l’avocate de l’entreprise, Jessica Bina, a tenté de clarifier une question sur la liste des coûts de la tournée discutée au tribunal la veille. Le 17 juillet 2009, quelques jours après la mort de Michael, l’entreprise a envoyé la liste des coûts de la tournée à la succession de Michael Jackson, qui comprenait aussi le salaire de 300 000 $ de Conrad Murray. Lors de la séance d’aujourd’hui, Bina a montré une note de bas de page sur le document envoyé à la succession. La note de bas de page disait que M. Jackson n’avait pas signé le contrat de Murray, qu’il n’était donc pas obligé de payer son salaire. Bina a souligné que l’entreprise n’avait pas demandé à la succession de Michael Jackson de payer le salaire de Conrad Murray.

Shawn Trell, qui avait dit hier que l’inclusion du salaire de Murray dans cette liste était une erreur commise par l’un des employés financiers de l’entreprise, est revenu sur sa déclaration aujourd’hui et a dit que l’employé n’avait pas commis d’erreur et avait seulement essayé de préparer le rapport avec le plus grand soin. Trell a aussi dit que les dépenses détaillées de la tournée avaient été préparées à la demande de la succession de Michael Jackson.

Source : eMJey.com / AP & ABC & CNN & LA Times