Audience n° 14 du procès AEG : des doutes sur la santé de Michael

Au début de la quatrième semaine du procès AEG, l’avocat de Katherine Jackson a annoncé qu’AEG avait immédiatement entrepris des démarches pour déposer une réclamation auprès de l’assurance le jour même de la mort de Michael. L’avocat de la famille a tenté de montrer au jury que la société cherchait uniquement et exclusivement à profiter de Michael Jackson — qu’il soit vivant ou mort.

Julie Hollander, la directrice financière de la société, est revenue à la barre aujourd’hui et a dit que la société avait dépensé 24 millions de dollars pour produire la tournée This Is It, soit 2,5 millions de dollars de plus que le plafond budgétaire. Elle avait déjà dit que le salaire de Conrad Murray, le médecin personnel de Michael, était inclus dans le budget de la tournée. Lundi, Hollander a déclaré que la signature de Michael Jackson sur les documents d’embauche de Murray était nécessaire. La rémunération de Murray figurait sous « frais de tournée ». C’était la première fois que Hollander voyait que la signature d’un artiste était requise pour que certains coûts de tournée soient engagés. Cela signifie que, sans la signature de Michael, le contrat ne deviendrait pas officiel, et donc qu’une partie du coût de la tournée — à savoir le salaire de Murray — ne serait pas payée. La mère de Michael estime que Murray a été engagé par la société pour s’occuper de Michael. La société a commis une erreur en évaluant l’aptitude du médecin, et c’est à cause de sa négligence que Michael est mort. La société affirme que Murray a été engagé personnellement par Michael. Hollander a témoigné qu’elle croit que la signature de Michael était requise en raison de la relation étroite entre médecin et patient.

Selon le témoignage de Hollander, si le contrat avait été signé par Michael et la société, la rémunération de Murray aurait commencé en mai à 150 000 $ par mois. Cinquante concerts de cette tournée devaient avoir lieu de juillet 2009 à fin février 2010 à Londres. Ensuite, Michael serait probablement parti en tournée mondiale. Pendant cette période, Murray aurait reçu 150 000 $ par mois, ce qui représenterait un très gros montant. Hollander a noté qu’il n’était jamais arrivé auparavant qu’un médecin soit engagé par la société.

Hollander a toutefois dit que les autres personnes du groupe — dont les danseurs et les musiciens — étaient payées chaque semaine.

Cette directrice financière a également dit que si les concerts étaient annulés, 95 % des pertes seraient à la charge de Michael Jackson. Par conséquent, annuler des concerts pour quelque raison que ce soit viserait Michael et ne nuirait pas à la société. La société n’était pas le producteur des spectacles ; elle s’occupait de la promotion de la tournée. Selon Hollander, la société a organisé environ une centaine de tournées jusqu’à présent et n’en a produit elle-même qu’un nombre limité.

Hollander a poursuivi en disant qu’après la mort de Michael, la succession de Michael Jackson avait accepté de payer les coûts de la tournée qui, malheureusement, n’avaient pas été réalisés.

Shawn Trell, directeur juridique de la société et avocat principal depuis dix ans, était un autre témoin aujourd’hui. Il représente aussi la société au tribunal. Brian Panish a dit qu’il était la personne la mieux informée pour représenter la société.

Panish a dit que Shawn Trell, Randy Phillips et Paul Gongaware sont les trois témoins qu’il passe le plus de temps à interroger au tribunal.

Trell et Marvin Putnam, l’avocat de la société présent au tribunal, avaient tous deux étudié dans la même université, bien que jusqu’à présent et jusqu’à ce procès ils l’aient ignoré.

Trell a dit qu’il savait que Michael Jackson essayait de préparer et de produire un film, et que Philip Anschutz, le fondateur et propriétaire d’AEG Live, avait lui aussi une société de production cinématographique. Il a dit n’avoir aucune connaissance d’une éventuelle collaboration entre les deux sur un film.

Il a dit n’avoir jamais discuté de Michael avec Louie, l’ancien PDG de la société. Louie ne travaille plus avec AEG.

Après la mort de Michael, la police a interrogé Trell. Au tribunal, il a dit : « Je cherchais des informations sur Conrad Murray. »

Brian Panish l’a interrogé sur un e-mail qu’il avait envoyé à la succession le 17 juillet 2009, quelques jours après la mort de Michael. Dans cet e-mail, il demandait le paiement de 30 millions de dollars au titre des frais de production de la tournée. La société avait aussi inscrit 300 000 $ de salaires impayés pour Murray.

Cet avocat a dit que la société avait versé à Michael une avance de 5 millions de dollars et que 3 millions supplémentaires avaient servi à régler un litige financier. La société avait aussi payé le loyer mensuel de la maison de Michael à Carolwood, à Holmby Hills, soit 100 000 $. Au moment où Michael a signé le contrat, il vivait à Carolwood. Ils devaient aider Michael avec un crédit de 15 millions de dollars pour acheter une maison à Las Vegas, ou lui verser eux-mêmes ce montant.

Trell a mal interprété la classification du salaire de Murray comme frais de tournée.

Il a dit que la société avait alloué 100 000 $ par mois comme salaire à l’ancien directeur de programme de Michael, M. Tohme Tohme. Ce salaire n’a pas été payé parce que Michael n’a pas délivré d’autorisation. Tohme Tohme fait actuellement l’objet de poursuites judiciaires de la part de la succession du Roi de la Pop pour fraude et tromperie envers Michael. Le contrat entre la société et Michael Jackson avait été arrangé par Tohme Tohme, qui a été renvoyé par Michael en mars. Le même mois, Michael a annoncé la tournée. Lors de la séance précédente, les avocats des Jackson avaient dit que le paiement par la société du salaire du directeur de programme créait un conflit d’intérêts — c’est-à-dire que le directeur de programme se sentirait redevable envers la société au lieu d’être tenu d’exécuter les instructions de Michael Jackson.

Shawn Trell a également révélé que le Dr Conrad Murray n’était pas la seule personne engagée sans contrat signé. Kenny Ortega, le réalisateur, n’avait lui non plus signé aucun contrat. La société soutenait que, comme le contrat de Murray n’avait pas été signé par la société, Murray n’avait pas été engagé par elle.

Brian Panish a montré au tribunal des e-mails expliquant les conditions du contrat de Murray. L’embauche d’Ortega reposait uniquement sur un certain nombre d’e-mails et un accord virtuel.

Un autre e-mail de Paul Gongaware montrait que Murray devait travailler à plein temps à partir de la mi-mai, un mois avant la mort de Michael.

Panish a présenté un e-mail de Conrad Murray, daté du 29 mai 2009, envoyé au service financier de la société :

« J’ai rempli mes obligations envers mon client (Michael). Par conséquent, conformément à notre accord, je demande mon salaire du mois de mai. À ce jour, treize jours se sont écoulés depuis l’échéance du paiement de mon salaire. »

Trell a alors reconnu qu’un accord avait été conclu sur le salaire de Murray, mais qu’il devait être formalisé par un contrat.

Lorsque Panish a demandé à Trell de convenir de cette affirmation — que Murray avait été engagé par la société — sur la base de ces informations, il a refusé et a dit que Murray travaillait de façon indépendante et qu’aucun accord n’avait été conclu entre lui et la société.

Trell a dit que quelques mois avant la mort de Michael, David Slaight, le médecin agréé par la compagnie d’assurance, l’avait examiné. Après cela, la compagnie d’assurance avait accepté d’assurer la tournée This Is It pour 17,5 millions de dollars. Les e-mails échangés entre Bob Taylor, l’agent d’assurance, et Trell montrent que Lloyd’s de Londres avait des doutes sur la santé du Roi de la Pop. L’un des e-mails indiquait que la santé de Michael était remise en question par les médias locaux. À l’époque, des rumeurs circulaient selon lesquelles il avait un cancer de la peau, bien qu’elles n’aient aucun fondement. En janvier 2009, deux mois avant l’annonce de la tournée de Londres, Shawn Trell et la compagnie d’assurance discutaient pour savoir quel médecin ferait passer à Michael Jackson le test d’effort et les examens médicaux. Ils se sont finalement mis d’accord sur un médecin de New York. Trell n’a jamais vu les résultats des tests. En mars, alors que l’annonce de la tournée était en cours, Lloyd’s de Londres a demandé un autre test, cette fois à Londres. Il n’a jamais su que la compagnie d’assurance avait demandé des tests à deux reprises. Lors du second test, la santé de Michael a été évaluée pour détecter la présence de maladies. Mais l’assurance n’était pas non plus satisfaite et, selon Trell, elle leur avait demandé de faire assister quelqu’un à l’une des dernières séances de répétition pour vérifier l’état de Michael — ce qui ne s’est jamais produit à cause de la mort de Michael.

Trell a affirmé que cinq jours avant la mort de Michael, la société avait appris l’aggravation de l’état physique de Michael. À ce moment-là, Kenny Ortega a envoyé au PDG de la société, Randy Phillips, un e-mail intitulé « Problème en première ligne ». Il a écrit :

« Compte tenu de sa faiblesse physique persistante et de l’aggravation de sa détresse mentale, je ne pense pas qu’il sera prêt à faire la tournée. Nous observons de graves symptômes de paranoïa, d’anxiété et de comportement obsessionnel. Je pense que le mieux est de faire intervenir au plus vite un psychologue expert pour le soigner. C’est comme si deux personnes vivaient en lui. L’une d’elles (au plus profond de lui) essaie de s’accrocher à ce qui a été dans le passé et à ce qui pourrait encore être, et il ne veut pas que nous l’arrêtions en ce moment. Pendant ce temps, une autre partie de lui lutte contre la faiblesse et les problèmes. Honnêtement, si je l’avais laissé répéter sur scène hier soir, il se serait blessé. Je pense que nous avons besoin de la consultation d’un spécialiste. »

Ortega avait expliqué que ces symptômes étaient semblables à ceux de 1995 qui avaient conduit à l’annulation de l’émission de HBO, et que lui, Karen Faye, Travis Payne et Michael Bush en avaient été témoins. (En savoir plus)

Trell a dit que le 19 juin, il avait appris la maladie de Michael Jackson par Randy Phillips et Paul Gongaware. En réponse à cet e-mail, la société a organisé une réunion au domicile de Michael, en présence de son médecin, Conrad Murray.

Trell a dit : « Je pense qu’ils ont pris la question au sérieux. »

Mais Phillips a rejeté la demande d’Ortega de recourir à un psychologue et, dans un e-mail à Ortega, lui a suggéré de façon sarcastique de garder pour lui ses avis d’expert.

« Il vaudrait mieux que ni moi, ni vous, ni personne d’autre ne prétende avoir des connaissances médicales et psychologiques. »

Lors de la réunion mentionnée ci-dessus, Michael a promis de s’efforcer d’améliorer sa santé, et Murray a accepté de ne pas négliger cet effort.

Beaucoup de gens ont décrit la prestation de Michael lors des deux soirs précédant sa mort comme excellente, disant que Michael était revenu sur scène.

Source : eMJey.com / AP, CNN, ABC et LA Times