Séance 17 du tribunal AEG : le consentement de Michael était verbal

Jeudi matin, la mère de Michael Jackson, Katherine Jackson, a quitté la salle d’audience en larmes et en détresse et n’a pas assisté à la séance de l’après-midi. Ce jour-là, Brian Panish a parlé des épreuves et des malheurs infligés à Michael.

Shawn Trell, avocat principal d’AEG, qui avait été surpris de façon embarrassante la veille par l’avocat de Katherine Jackson, est retourné à la barre pour la quatrième fois.

En janvier 2009, pour signer un contrat avec Michael pour la tournée This Is It, Trell s’était rendu chez lui, à Carolwood, à Holmby Hills. Trell a dit qu’il n’y avait aucun signe de maladie chez Michael. Trell a aussi dit qu’AEG n’avait agi comme promoteur et producteur que pour les concerts de deux artistes (Michael et Prince). Panish a fait remarquer que le concert de Prince avait été un échec. Trell n’était pas d’accord.

Il a dit que la tournée n’avait jamais engagé de médecin pour aucun artiste.

Trell a dit : « M. Jackson nous a demandé d’engager le Dr Murray afin que, pendant la tournée, il puisse s’occuper de lui et de sa famille. Nous n’étions pas inquiets de créer un conflit d’intérêts. »

Panish : « AEG aurait pu lui dire qu’il devait engager son propre médecin et le payer lui-même, n’est-ce pas ? »

Trell : « Oui. »

Panish : « Pensez-vous que l’idée de perdre 150 000 $ par mois suffirait à semer la panique chez tout le monde ? »

Trell : « Je ne sais pas. »

Le salaire mensuel de Murray était de 150 000 $.

Trell a dit que le contrat de Conrad Murray avait été rédigé par les avocats d’AEG et n’avait jamais été envoyé aux avocats ni aux représentants de Michael.

Trell : « Le contrat avait été préparé en trois ou quatre versions. »

Panish : « M. Murray a-t-il signé les contrats et vous les a-t-il envoyés par télécopieur ? »

Trell : « Oui. »

Panish a relevé de nombreuses erreurs dans ces contrats.

Panish : « Combien de concerts étaient prévus pendant la tournée ? »

Trell : « Les documents disaient 31. »

Panish : « Mais vous avez vendu des billets pour 50 concerts. »

Trell : « Le contrat stipulait que plus de 31 concerts dépendraient de l’approbation de l’artiste. »

Trell a dit qu’il n’avait pas vu l’approbation écrite de Michael pour 50 concerts, mais a expliqué que son approbation était verbale.

Panish : « Mais vous avez dit que vous travailliez sur la base de contrats complétés. »

Des employés de l’entreprise ont témoigné que, comme le contrat de Conrad Murray n’était pas finalisé, il n’était pas considéré comme un employé de l’entreprise. La victoire de la famille dans cette affaire dépend de la capacité de Panish à convaincre le jury que Murray a été engagé par AEG.

Trell a dit qu’il n’avait pas lu le projet de contrat de Murray parce qu’il était préparé par une autre avocate nommée Kathy Jorrie. Trell a dit que si l’entreprise devait signer le document final, il réviserait le contrat pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’erreurs.

Panish a demandé à Trell s’il savait que Randy Phillips, le PDG de l’entreprise, avait parlé avec le Dr Conrad Murray, le médecin personnel de Michael. Trell en a convenu. Panish a ensuite demandé si des conversations privées avec le médecin personnel d’une personne sont un acte légitime. Trell a dit que cela dépend du sujet abordé.

Panish : « Et si la discussion porte sur la santé du patient ? »

Trell : « S’ils parlent de questions générales, je ne pense pas que la permission du patient soit nécessaire. »

Panish : « Ne savez-vous pas que la loi permet de poser aux médecins certaines questions et pas d’autres ? »

Trell : « C’est exact. »

Panish : « M. Phillips a-t-il déjà menacé le Dr Murray ? »

Trell : « Je ne sais pas. »

Panish a fait référence à un courriel envoyé le 14 juin par Paul Gongaware, un dirigeant de l’entreprise. Dans ce courriel, il écrivait que c’était l’entreprise qui payait son argent, qu’il devait donc aussi remplir ses obligations.

Panish : « Payer le salaire d’un médecin puis lui dire comment soigner son patient ne crée-t-il pas un conflit d’intérêts ? »

Trell : « Je ne sais pas. Cela dépend. »

Quand Panish a fait remarquer que le devoir de Trell en tant qu’avocat était de protéger les intérêts financiers de l’entreprise, il en a convenu. Quand Panish a demandé s’il était nécessaire que tout soit clairement précisé dans le contrat, il a dit qu’il ne pensait pas que tout puisse être mis sur papier. Trell a dit qu’il ne s’attendait pas à ce que le PDG de l’entreprise sache tout. Cela contredit la déclaration de Randy Phillips selon laquelle toutes les personnes qui travaillent avec l’entreprise sont soigneusement vérifiées.

Trell a dit que les personnes sous contrat avec l’entreprise étaient soit connues d’eux, soit connues de l’artiste, soit actives sur le marché.

Concernant le contrat de l’entreprise avec Tohme Tohme, le manager de Michael, Trell a dit que c’était un contrat de gestion. Tohme Tohme s’était engagé à fournir les services que Michael voulait pendant la tournée.

Panish : « Tohme Tohme était-il un employé de l’entreprise ? »

Trell : « Non, ce n’était pas un employé. »

Panish : « Était-il un entrepreneur indépendant ? »

Trell : « C’était un contractuel. »

Panish a pressé Trell de répondre parce que Trell avait précédemment dit que les travailleurs de la tournée étaient soit des employés de l’entreprise, soit des entrepreneurs indépendants.

Trell : « C’est difficile à expliquer pour moi. Il n’était ni un employé ni un entrepreneur indépendant. »

Panish a montré un courriel dans lequel Kathy Jorrie recommandait qu’avant de signer un contrat, Tohme Tohme soit vérifié et fasse l’objet d’une enquête. Jorrie avait demandé : « Tohme Tohme est-il fiable ? » (Tohme Tohme est poursuivi pour fraude par la succession de Michael Jackson. Il s’est aussi présenté faussement comme ambassadeur du Sénégal et a utilisé le titre de « docteur » sans avoir de preuve médicale.)

Panish : « Une enquête a-t-elle été menée ? »

Trell : « Non. Il n’y avait aucune raison de douter que le Dr Tohme cachait la vérité. »

Trell a dit qu’il avait vu de nombreuses fois Tohme Tohme appeler Michael. Il a dit qu’il ne comprenait pas ce que Jorrie voulait dire par « fiable ».

Courriel de Team Wally (personnel des finances) à Bob Taylor (courtier d’assurance de Lloyd’s of London), daté du 23 juin 2009 :

« Kenny Ortega est le seul responsable des spectacles de la tournée. Randy Phillips et le Dr Murray sont responsables des répétitions de Michael Jackson et de sa présence aux séances. »

Trell n’était pas d’accord et a dit que Wally se trompait. Trell a dit : « Michael se présentait aux répétitions quand il le voulait. »

Trell a dit qu’il ne connaissait pas le nombre exact de billets vendus pour les 50 concerts de la tournée, mais qu’il devait être d’environ 750 000. Les concerts devaient avoir lieu à l’O2 Arena. Ce lieu appartient à AEG. Trell a dit que l’argent des ventes de billets restait chez le gestionnaire de l’aréna, à moins que l’entreprise ne le demande.

Panish a demandé si Phillips avait menacé Michael de lui retirer sa maison si les concerts n’avaient pas lieu. L’avocat de l’entreprise s’est opposé à cette question et a prétendu que Panish présentait les faits de façon trompeuse. Après avoir consulté le juge, Panish a changé de sujet.

Trell a dit qu’il ignorait la valeur des actifs de Michael, mais a dit qu’ils servaient de garantie pour la tournée.

Courriel de Kenny Ortega à Randy Phillips, daté du 20 juin 2009 :

« Maintenant que nous avons fait venir le Dr (Murray) et lui avons demandé d’être plus strict tout en restant aimable, et de lui dire que c’est maintenant ou jamais, ma crainte est que l’artiste (Michael) ne puisse pas atteindre sa pleine préparation. »

Ortega a écrit dans le courriel que Michael avait peur que la tournée soit annulée.

Panish : « Michael était-il sous pression psychologique et devait-il être examiné ? »

Trell : « Le courriel dit qu’il avait peur, pas qu’il était sous pression. »

Panish : « Donc personne ne l’a mis dans un étau ? »

Trell : « Je pense que oui. »

Trell a dit qu’il ne pensait pas qu’AEG s’inquiétait de perdre 34 millions de dollars (le coût de production de la tournée).

Trell : « Cet argent était l’engagement de Michael Jackson envers nous. »

Panish : « Étiez-vous inquiet ? »

Trell : « Il y a toujours une raison de s’inquiéter. »

Panish : « Avez-vous déjà perdu 34 millions de dollars ? »

Trell : « Non. »

Panish a de nouveau passé en revue les contrats et demandé si toutes les personnes travaillant pour l’entreprise avaient leur contrat complété. Trell a dit que certains employés n’avaient pas signé de contrat.

Panish : « Mais vous avez dit que seuls les employés sont payés si leurs contrats sont finalisés et complets. »

Il a ensuite présenté certains des contrats incomplets de l’entreprise jusqu’au 25 juin 2009 — le jour de la mort de Michael. Ces contrats concernaient l’arrivée auprès de Michael du directeur musical de la tournée, Alfred Dunbar, et de la guitariste de la tournée, Orianthi.

Panish : « Les salaires de toutes les personnes qui ont travaillé pour la tournée ont-ils été versés sans contrat finalisé ? »

Trell : « Je ne me souviens pas. »

Courriel de John Hougdahl (directeur de production de la tournée) à Randy Phillips, daté du 19 juin 2009 :

« Il a besoin d’un psychologue pour le préparer mentalement à la tournée, puis d’un entraîneur physique pour le préparer physiquement aussi. (Ce serait mieux si Koby — nom d’une personne — est disponible.) Au cours des huit dernières semaines, son état s’est détérioré de plus en plus sous mes yeux. En avril, il pouvait faire des tours de 360 degrés consécutifs (l’un des mouvements de danse de Michael), mais s’il essaie de le faire maintenant, il va tomber sur les fesses. »

Trell a dit que Randy Phillips ne lui avait jamais rien dit au sujet de ce courriel.

Courriel de Team Wally à Bridget Segal (chargée d’organiser l’hébergement de Michael à Londres), daté du 26 mai 2009 :

« L’accord de Murray n’a pas été signé. Il nous envoie des courriels pour être payé, mais nous ne pouvons pas le payer sans contrat. Nous voulons garder son esprit occupé par quelque chose de chaleureux pour qu’il ne pense pas au contrat. »

Panish : « L’entreprise a-t-elle essayé d’empêcher la finalisation du contrat du Dr Murray ? »

Trell : « Je ne pense pas. »

Ensuite, Jessica Bina, l’avocate de l’entreprise, s’est levée pour interroger le témoin.

Elle a posé des questions sur le matériel médical demandé par Murray — un appareil de RCR (respiration artificielle), des seringues, des poches de perfusion, des aiguilles, un lit d’hôpital, etc. Trell a dit que l’entreprise n’avait pas fourni ce matériel pour deux raisons : le contrat n’était pas finalisé, et s’il l’avait été, le matériel aurait été fourni à Murray pendant la tournée de Londres.

(Michael est mort chez lui, à Los Angeles, sans ce matériel. Un appareil de RCR et/ou un dispositif d’alerte de fréquence cardiaque aurait pu lui sauver la vie.)

Trell a dit qu’il ne savait pas si Michael avait décidé de signer le contrat de Conrad Murray ou non. Le salaire de deux mois de travail de Murray n’a pas été versé parce que son contrat n’avait pas été signé. Le contrat de Murray était le seul contrat qui exigeait la signature de Michael. Bien que Michael ait renvoyé Tohme Tohme et nommé DiLeo à sa place trois mois avant sa mort, la liste des coûts de la tournée envoyée à sa succession après sa mort avait été approuvée et signée par Tohme Tohme et Frank DiLeo. DiLeo a déclaré dans le document qu’il avait été directeur du programme de mars 2009 jusqu’au moment de la mort de Michael.

Lors des questions-réponses avec l’avocat de l’entreprise, Trell a dit qu’il croyait que le paiement du salaire de Murray par l’entreprise ne créait pas de conflit d’intérêts :

« MJ l’a engagé avec notre argent. »

Trell a dit que dans un premier temps, l’entreprise était responsable du paiement des coûts de production de la tournée, et que Michael garantissait ce paiement. Si Michael ne pouvait pas couvrir le paiement, l’entreprise aurait le droit de récupérer ses pertes sur les redevances de Michael — sauf pour les chansons, qui étaient exemptées de cette règle.

Panish a recommencé à poser des questions et a demandé à Trell s’il savait que l’entreprise avait versé 5 millions de dollars à DiLeo après la mort de Michael. Trell a dit que non et qu’il ne se souvenait pas d’un tel paiement.

Panish a ensuite montré un courriel envoyé le 13 octobre 2009 — quatre mois après la mort de Michael — par Shawn Trell à Rick Backing. Dans ce courriel, le paiement à DiLeo était confirmé. Trell a dit que le montant versé à DiLeo était de 50 000 $, et non de 5 millions de dollars. Il a ensuite dit qu’il ne connaissait pas la raison de ce paiement, mais qu’il devait être lié au contrat du film. Tohme Tohme n’avait reçu aucun argent.

Panish a ensuite poursuivi la discussion sur les dépenses de la tournée que, selon Trell, Michael avait payées en vertu du contrat.

Panish : « Avant la mort de Michael Jackson, vous n’aviez pas sa signature pour ce paiement, n’est-ce pas ? »

Trell : « Oui. »

Panish : « Et après la mort de Michael, vous avez demandé à Tohme Tohme et à DiLeo de signer le contrat, oui ou non ? »

Trell : « Oui. »

Trell a aussi dit que le salaire de Murray était inclus dans la liste des dépenses signée par Tohme Tohme et DiLeo. Il a dit que le salaire de 150 000 $ de Murray était le seul salaire fixé à ce niveau.

À la fin, Panish a fait référence aux conversations privées entre Murray et Randy Phillips et a demandé à Trell : « Randy Phillips a-t-il déjà demandé à votre médecin comment vous alliez ? » Trell a répondu non.

La prochaine audience aura lieu mardi de la semaine prochaine.

Source : eMJey.com / AP & ABC