La sélection du jury de Jackson se poursuit après une semaine de report

14 Février 2005 Février

Le troisième jour du procès de Michael Jackson a repris lundi à Santa Maria après un report d’une semaine. La sélection du jury est entrée dans sa deuxième phase de voir-dire, durant laquelle les avocats des deux camps posent diverses questions aux jurés potentiels afin de déterminer s’ils seraient capables de juger l’affaire équitablement.

Vêtu d’un costume noir avec une chemise de satin rouge, un gilet de brocart rouge et or, et une broche en forme de soleil sur la poche de sa veste, Jackson s’est levé et a souri lorsque les jurés potentiels sont entrés dans la salle d’audience.

Le juge de la Cour supérieure Rodney Melville a commencé la journée en exhortant les 240 jurés potentiels à se détendre et à rester ouverts d’esprit. Il leur a dit que la plus grande crainte d’un justiciable est qu’un juge ou un juré dans l’affaire qui le vise ait été « acheté et payé ». « Je peux vous assurer à tous qu’il y aura ici un procès équitable, grâce au juge que je suis », a déclaré Melville au tribunal avant que les avocats ne commencent à interroger les candidats sur leurs éventuels liens avec Jackson. « Je ne suis pas acheté et payé », a ajouté le juge. « Je n’ai pas arrêté mon opinion dans cette affaire et je veux sélectionner un jury qui pense exactement la même chose. « Nous attendons de vous la même honnêteté que celle que nous attendons des témoins une fois que la phase des preuves du procès aura commencé », a-t-il dit. Melville a lu aux jurés potentiels une version abrégée de l’acte d’accusation en dix chefs contre Jackson, les avertissant que l’existence d’accusations ne signifiait pas que le chanteur était coupable. Pour chacun des chefs, le juge a dit aux candidats : « Vous devrez décider si la culpabilité de l’accusé a été prouvée au-delà de tout doute raisonnable. Le fait qu’il ait été inculpé n’est la preuve de rien. » Melville a fait rire l’assistance en suggérant que les jurés pourraient mieux se détendre s’ils considéraient le processus de sélection comme « un entretien d’embauche ». En s’adressant aux candidats, l’avocat principal de la défense Thomas Mesereau a lu une liste de témoins célèbres de la défense digne d’un casting de stars, qui comprenait le journaliste Martin Bashir, l’illusionniste David Blaine, le journaliste Ed Bradley, des proches de Marlon Brando, la star du basket des Lakers de Los Angeles Kobe Bryant, les vedettes pop Nick et Aaron Carter, l’animateur du « Tonight Show » Jay Leno, l’actrice Elizabeth Taylor, et les musiciens Diana Ross et Stevie Wonder, ainsi que deux des trois jeunes enfants de Jackson, Prince et Paris Jackson. La liste comprenait aussi l’accusateur de Jackson et des membres de la famille du garçon, le chanteur Barry Gibb, les humoristes Steve Harvey et Chris Tucker, les animateurs de talk-shows Larry King et Maury Povich, et le gourou du bien-être Deepak Chopra. Il avait été rapporté précédemment que les réalisateurs Brett Ratner et Brian Michael Stoller, l’humoriste George Lopez, le météorologue de Los Angeles Fritz Coleman et la journaliste de Fox News Rita Cosby figuraient eux aussi sur la liste de la défense. La pertinence des témoins potentiels n’a pas été divulguée aux jurés potentiels. Plusieurs des célébrités de la liste sont des amis de Jackson et d’autres ont peut-être rencontré son accusateur. L’accusation a inscrit comme témoin Debbie Rowe, l’ex-épouse de Jackson et mère de deux de ses enfants, ainsi que Jamie Masada, propriétaire du club d’humour « Laugh Factory » de Los Angeles. Les procureurs ont dit qu’ils pourraient faire appel à deux autres personnes qui avaient affirmé à un moment donné avoir été victimes d’abus de la part de Jackson, l’une étant un homme de Los Angeles et l’autre le fils d’une ancienne employée de maison de Jackson. Des règlements à l’amiable auraient été conclus dans les deux cas. La défense et l’accusation ont soumis ensemble près de 400 noms de témoins potentiels du procès. La sélection du jury se poursuit mardi 15 février 2005. Jackson sera présent.