1re séance du tribunal : le procès commence

À 8 h le lundi 28 février, Michael Jackson est entré au palais de justice de Santa Maria sous le regard attentif de nombreux journalistes et photographes. Cette séance est le premier volet de la série d’audiences principales du procès, qui se tiendront après la fin de la sélection du jury le 25 février. On s’attend à ce que ces audiences durent cinq mois. Plus d’un millier de journalistes du monde entier couvrent abondamment le procès.

Mais que s’est-il passé au tribunal… ? Le procureur Tom Sneddon a qualifié Michael Jackson d’agresseur sexuel, mais son avocat de la défense l’a décrit au jury comme une victime sacrifiée à la cupidité d’une femme qui prétend que son fils a été agressé sexuellement par Michael.

Tom Sneddon a présenté une histoire compliquée — et parfois étrange. Il a accusé Jackson d’avoir montré des photos obscènes au plaignant et affirmé que ses complices avaient menacé le plaignant, lui disant que s’il en parlait à quiconque, ils tueraient sa mère. Sneddon a dit que le plaignant décrirait au jury ses actes sexuels avec Jackson, et que « le monde secret de Jackson montrera qu’au lieu de lire des histoires de “Peter Pan” aux enfants, il leur montre des photos obscènes — et qu’au lieu de bonbons et de lait, il les divertit avec des boissons alcoolisées ».

Pendant que Tom Sneddon exposait les allégations au jury, Michael Jackson — selon les descriptions fournies par l’Associated Press — écoutait le procureur comme une statue, une main posée sur la joue. Au premier rang étaient assis la mère et le frère de Michael, Katherine et Jermaine Jackson. Parmi les membres de la famille de Michael, seuls ces deux-là étaient présents au tribunal.

Après les propos du procureur, qui ont duré près de trois heures, l’avocat principal de Michael Jackson, Thomas Mesereau, a commencé sa défense. Il a dit que la mère du plaignant avait tenté à plusieurs reprises de tromper différentes personnes et de les escroquer, affirmant avoir besoin d’aide et que son fils souffrait d’un cancer. Pendant ce temps, le père du plaignant était membre d’une organisation qui couvrait les frais d’hôpital du garçon.

Mesereau a déclaré que la mère du plaignant s’était aussi adressée à « Jay Leno » pour obtenir une aide financière. Mais Leno était devenu quelque peu soupçonneux et avait informé la police. La mère du plaignant avait aussi approché « George Lopez » et un animateur de télévision de Los Angeles. L’animateur avait accepté d’encourager les gens à aider cette femme dans une émission de télévision. Cependant, après un certain temps, il avait lui aussi compris que toute l’histoire racontée par la mère du plaignant était fausse. L’avocat de la défense a dit que la mère du plaignant avait influencé son fils pour qu’il fasse ce genre d’allégations afin de pouvoir extorquer de l’argent à Michael.

Il a aussi dit que la mère du plaignant avait auparavant tenté d’extorquer de l’argent à « Jay Leno, Mike Tyson et Jim Carrey » par l’intermédiaire de son fils, mais que seul Jackson était tombé dans leur piège.

Le plaignant, qui a actuellement 15 ans, a dit il y a deux ans dans le documentaire de 2002 « Living with Michael Jackson » qu’il avait passé une nuit dans la chambre de Michael. Cependant, il a nié tout acte inapproprié de la part de Michael Jackson. Tom Sneddon a affirmé que Michael Jackson avait fait pression sur ce garçon pour qu’il fasse ces déclarations.

L’acte d’accusation indique qu’après la diffusion du documentaire et après une perquisition de son domicile, Michael Jackson a agressé sexuellement le garçon. Bien sûr, Tom Sneddon n’a pas précisé les dates exactes de ces événements au tribunal et a seulement dit qu’il croit que ces crimes ont pu se produire entre le 2 et le 5 mars 2003.

Dans sa défense, Mesereau a soutenu qu’il est impossible que Jackson ait agressé sexuellement le plaignant après la diffusion du documentaire « Living with Michael Jackson » et après la perquisition de son domicile par la police de Los Angeles :

« Pouvez-vous imaginer un moment moins probable pour ces actes ? »

« Je suis ici pour vous dire que ces allégations sont fabriquées. Ce sont des mensonges, et elles ne se sont jamais produites. »

« La mère et ses enfants cherchaient une personne célèbre à laquelle s’accrocher comme gagne-pain. Malheureusement, Michael Jackson est tombé dans leur piège. »

Sneddon a aussi affirmé que lors des premières visites de la famille du plaignant à Neverland, Michael Jackson avait montré au plaignant et à son propre fils, Prince, des sites Web contraires à l’éthique. Il a admis que lors de la perquisition de Neverland, des magazines avaient été trouvés sur lesquels on voyait les empreintes digitales de Michael Jackson et du plaignant.

Au début de la séance, le juge Rodney Melville a lu les noms des personnes que le procureur alléguait être des complices de Jackson. Ces personnes sont accusées d’avoir séquestré la famille du plaignant à Neverland et d’avoir eu l’intention de l’envoyer au Brésil. Sneddon a affirmé que l’un d’eux, nommé Frank Tyson, avait menacé le plaignant en disant que « Michael pourrait faire en sorte que cette famille disparaisse » et que « j’aurais pu tuer ta mère ». Bien sûr, ces personnes n’ont jamais été poursuivies en justice.

Tom Sneddon a dit que la mère du plaignant avait dépensé plus de 3 300 $ de l’argent de Michael Jackson alors que, selon son propre récit, elle était séquestrée à Neverland — pour elle-même et pour sa famille.

L’avocat de la défense a ensuite évoqué l’histoire de la poursuite de la mère du plaignant contre le magasin J.C. Penney et son gardien au sujet d’une prétendue agression sexuelle en 2003. La famille du plaignant avait été prise en chasse pour vol à l’étalage par les gardes du magasin et avait été arrêtée avec les vêtements volés. Plus tard, la mère du plaignant a affirmé que l’un des gardes, « Penney », avait abusé sexuellement d’elle pendant la bousculade. Après cette affirmation, les responsables du magasin ont versé 152 000 $ à la mère du plaignant et l’ont empêchée de poursuivre l’action en justice. Cette allégation n’a jamais été prouvée au tribunal.

La suite de la séance du tribunal a été reportée à demain matin.

Source : eMJey.com / Yahoo News, CNN, NBC, Associated Press