Michael Jackson hospitalisé pour la grippe

SANTA MARIA, Californie – Michael Jackson a été conduit à l’hôpital mardi matin pour une grippe, ce qui a retardé d’une semaine la sélection du jury au procès du chanteur. Des policiers de la ville de Santa Maria ainsi que les gardes du corps de Michael Jackson montent la garde devant l’entrée des urgences du Marian Medical Center, où Jackson a été conduit pour une urgence médicale non divulguée, mardi 15 février 2005, à Santa Maria, en Californie. Le juge Rodney Melville a dit aux jurés potentiels que Jackson avait la grippe et que la sélection du jury reprendrait le 22 février. Les avocats devaient revenir au tribunal plus tard mardi pour discuter de requêtes non précisées. Le juge a dit que Jackson était en route vers le tribunal, mais qu’il avait plutôt été conduit aux urgences d’un hôpital. Il a ensuite dit aux jurés potentiels que Jackson allait être admis à l’hôpital. Le juge a fait cette première annonce 15 minutes après l’heure à laquelle Jackson devait se présenter au tribunal, à 8 h 30. Un appel au Marian Medical Center de Santa Maria, où Jackson a été conduit, n’a pas été rappelé immédiatement. La porte-parole de Jackson, Raymone K. Bain, a dit qu’elle tentait d’en savoir plus sur l’état de Jackson et qu’elle ferait des commentaires plus tard. À l’extérieur du centre médical, à environ deux milles du tribunal, une foule grandissante d’environ 50 admirateurs et journalistes s’est rassemblée. La police gardait toutes les entrées, arrêtant toute personne qui semblait faire partie des médias, tandis que des responsables de l’hôpital ont installé un tissu blanc pour cacher ce qui se passait aux urgences. Jackson ne semblait pas malade au tribunal lundi, lorsque l’interrogatoire des jurés potentiels a commencé et que les avocats de Jackson ont annoncé qu’ils pourraient appeler à la barre des vedettes dont Elizabeth Taylor, Jay Leno, Quincy Jones et Kobe Bryant. La liste des témoins possibles ressemblait à des bandes-annonces d’un grand spectacle hollywoodien. Mais Melville a dit que toutes les célébrités ne témoigneraient pas nécessairement. Les avocats sélectionnent 12 jurés et huit suppléants qui décideront si Jackson a agressé un adolescent atteint de cancer à son ranch de Neverland et lui a fait boire de l’alcool. Les noms des témoins de la défense et de l’accusation ont été révélés lundi aux jurés potentiels afin que les avocats puissent savoir si l’un des plus de 240 membres du bassin de jurés avait des liens qui pourraient être importants pour la sélection du jury. L’avocat de la défense Thomas Mesereau Jr. a aussi nommé deux des enfants de Jackson, Paris et Prince Michael. Parmi les témoins possibles de l’accusation figurait Debbie Rowe, leur mère. Parmi les autres témoins possibles figuraient Stevie Wonder, Diana Ross, Chris Tucker, l’ancien enfant acteur Corey Feldman, Nick Carter des Backstreet Boys et son frère cadet Aaron, le correspondant de CBS Ed Bradley, Larry King de CNN, la journaliste de Fox Rita Cosby, le gourou du New Age Deepak Chopra, l’illusionniste Uri Geller, l’illusionniste David Blaine, le magnat de Las Vegas Steve Wynn et des proches de feu Marlon Brando. Les procureurs ont aussi inscrit la famille d’un garçon impliqué dans les allégations d’attouchements de 1993 visant Jackson. Le juge n’a pas encore décidé si cet incident pouvait être mentionné au procès. L’accusateur avait reçu un règlement de plusieurs millions de dollars et aucune accusation criminelle n’avait été déposée. Les deux parties ont inscrit l’ancien avocat de Jackson, Mark Geragos, et la liste de la défense comprenait le principal accusateur de Jackson, le procureur Tom Sneddon.