Séance 27 du procès A.E.G. : qui était le directeur commercial de Michael ?

Aujourd’hui, Randy Phillips est monté à la barre des témoins pour le sixième jour. Il a dit que le 25 juin — le jour de la mort de Michael — il se rendait au Staples Center. Il n’avait aucune intention d’aller chez Carol Wood (Carolwood), ni de la prendre pour l’emmener au Staples. La plupart des questions portaient sur la relation entre le directeur commercial de Michael et les coûts de production de la tournée This Is It. Panish s’est concentré sur une lettre que Phillips avait envoyée à son directeur commercial renvoyé, M. Tohme Tohme, le 28 juin 2009 — trois jours après la mort de Michael. La lettre, signée par Tohme et renvoyée à la société d’A.E.G., confirmait que la société de Michael Jackson était responsable du paiement des coûts de production d’une tournée qui n’allait plus avoir lieu. Phillips a dit que les coûts de Michael avaient dépassé 7,5 millions de dollars après sa mort. Phillips a dit qu’il ne savait pas si Michael était la seule personne ayant le droit de signer le contrat de coûts de la tournée, ou si Tohme avait une autorisation en son nom. Le contrat stipulait que le signataire, le Dr Tohme Tohme, déclare et garantit qu’il est un employé officiel de l’artiste (Michael Jackson). Le contrat avait été signé avant que Tohme ne soit renvoyé. Panish a aussi montré à Phillips une lettre signée par Michael le 5 mai 2009, qui retirait à Tohme tous ses pouvoirs de représentation de Michael Jackson. Phillips a dit que le 28 juin — plus d’un mois après que Michael avait signé la lettre de renvoi de Tohme — il ne savait toujours pas si Tohme avait l’autorisation légale de représenter Michael. Phillips a dit avoir reçu une note de Michael indiquant que Tohme ne travaillait plus pour lui. Cependant, après la mort de Michael, Phillips a contacté Tohme. Panish : « Avez-vous reçu quoi que ce soit montrant que Tohme (après avoir été renvoyé) avait repris son poste ? » Phillips : « Non. » Phillips a dit qu’il n’avait pas lu le budget de production de la tournée joint à la lettre du 28 juin. Dans ce budget, un salaire de 450 000 $ était alloué au Dr Murray. Panish est revenu aux courriels. Phillips, après la mort de Michael, le 16 juillet 2009 : « Nous étions tous préoccupés par le poids de Michael pendant les répétitions, qui était de 130 livres (59 kilos), et nous lui avons demandé de mieux manger parce qu’il était obsédé par la partie créative des spectacles et oubliait de manger. Kenny Ortega le nourrissait toujours personnellement, et j’ai engagé quelqu’un pour s’occuper de sa nourriture. » Phillips a dit avoir demandé à son ami, Laggner, d’aider à nourrir Michael. Panish : « Dans ce courriel, il est écrit que vous avez engagé quelqu’un pour s’occuper de sa nourriture. » Phillips : « Je ne l’ai pas engagé — il a accepté d’aider pour cela. » Phillips a dit que cette personne n’avait jamais été payée. Panish a interrogé Phillips sur les occasions d’affaires très lucratives qui s’étaient présentées à la société après la mort de Michael, et a affiché l’un de ses courriels. Phillips, 4 août 2009 : « La mort de Michael est une terrible tragédie, mais la vie continue. A.E.G. gagne de l’argent grâce à la vente de produits dérivés, à la billetterie, à la tournée d’objets souvenirs et aux ventes de films/DVD. Cependant, j’aimerais qu’il soit encore là ! » S’adressant au jury, Phillips a dit qu’il aurait voulu que Michael soit encore en vie. Dans un autre courriel, Phillips a écrit que les bénéfices des ventes vont à la mère et aux enfants de Michael, ainsi qu’à des organismes caritatifs. Il a aussi abordé l’affirmation selon laquelle Michael aurait été poussé à assister aux répétitions. Il a dit que Michael était mort avant même qu’un seul concert de la tournée ait eu lieu. Phillips a dit que, lors du procès de Tohme contre la succession de Michael Jackson pour recouvrer sa créance, il avait témoigné lors d’une audience. Il a dit que le Dr Tohme n’était pas un manager traditionnel et n’avait pas d’employés. Phillips : « Je ne savais même pas où était son bureau, à part le café de l’hôtel à Bel Air. » Ces propos ont fait rire certains membres du jury. Panish a ensuite posé des questions sur le contrat de travail avec Tohme. Le contrat stipulait que le devoir de Murray était d’aider la société à produire la tournée. Le salaire mensuel de Tohme y était fixé à 100 000 $. Le contrat était signé par Phillips et Michael. Phillips a dit que le salaire de Tohme était versé par Michael sous forme de prêt. Panish a demandé s’il était normal que l’on demande au directeur commercial de l’artiste de suivre les politiques de la société, et si cela créait un conflit d’intérêts pour Michael. Phillips a fait remarquer que cela avait été fait avec le consentement de Michael : « En fait, non — Michael Jackson a signé le contrat, il devait donc être d’accord avec. » Phillips a dit qu’il voulait que Michael ait un directeur commercial parce qu’ils avaient besoin de quelqu’un pour négocier en son nom. Panish a demandé si Michael était devenu anxieux à l’approche de la tournée. Phillips : « Je n’ai jamais vu Michael anxieux. » Phillips a dit que Michael ne l’avait jamais informé de son problème de sommeil. Après le déjeuner du 4 mai 2009, Phillips a eu un appel téléphonique avec le Dr Tohme, mais a dit que rien à ce sujet n’avait été évoqué. Panish a ensuite demandé à Phillips s’il avait vu un contrat signé montrant que Frank DiLeo avait été engagé comme directeur commercial de Michael. Panish a montré une lettre datée du 2 mai 2009, signée par Michael. La lettre indiquait que DiLeo était l’un de ses représentants. Elle contenait aussi l’étrange formule selon laquelle DiLeo pouvait agir au nom de Michael mais « uniquement selon des instructions ». Gongaware a écrit à Phillips dans un courriel : « C’est un peu bizarre — comment sommes-nous censés comprendre “uniquement selon des instructions” ? » Phillips a répondu qu’il leur fallait un contrat ou une lettre signée permettant de payer 50 000 $ à DiLeo. Gongaware a écrit : « Il ne nous reste qu’à prier. » Phillips : « Quand il s’agit de payer l’argent des gens (Michael), il oublie. » Après avoir lu ces courriels, Panish a demandé au PDG si la méthode commerciale d’A.E.G. était de ce genre (prier). La réponse a été non. Phillips a dit que Frank DiLeo leur avait demandé de lui donner 50 000 $ et qu’il croit que MJ avait accepté. Il a dit qu’il était très difficile de déterminer qui avait l’autorisation de travailler au nom de Michael et qui ne l’avait pas. « Il vous fallait un tableau des horaires pour savoir qui, dans son équipe, était parti et qui était arrivé ? » Panish a mentionné un courriel que Phillips avait envoyé à Jeff Wald (éditeur de livres) le 2 juin 2009, disant que Michael n’avait aucun représentant : « Jeff, rappelle-toi que concentrer Michael sur le travail n’est pas la chose la plus facile au monde. Nous n’avons ni avocat, ni directeur commercial, pas même un vrai directeur commercial — c’est terrible ! » Panish a souligné que Phillips voulait dire que Tohme Tohme n’était pas le vrai directeur commercial de Michael. Phillips a dit que Michael avait probablement un avocat le 2 juin. Il a dit que Michael utilisait des avocats différents pour chacune de ses activités. Panish a montré des courriels dans lesquels Kathy Jorrie, l’une des avocates de la société, exprimait des inquiétudes au sujet de Tohme et demandait s’il était « du vrai de vrai ». Elle suggérait aussi d’enquêter sur lui. Phillips a dit qu’il faisait confiance à Tohme d’après le comportement que Tohme avait avec Michael. À l’époque, il trouvait son travail formidable. Dans un courriel au sujet de Tohme, Phillips a écrit : « C’est un homme bien qui a fait des miracles pour MJ ; ce n’est pas seulement un directeur commercial. » Avant de terminer ses questions, Panish a interrogé Phillips sur ses courriels à Irving Azoff, un dirigeant de l’industrie musicale. Dans un courriel à Azoff, Phillips demandait quelle était la difficulté d’organiser cinquante concerts avec Michael Jackson. Azoff a répondu qu’avoir une « assurance » était la clé. Il a aussi loué le talent de Phillips pour souscrire des polices d’assurance : « Vous êtes un expert en la matière. » Panish a demandé à Phillips s’il essayait d’agir comme directeur commercial de Michael. Il a évoqué de nombreux litiges que Phillips avait essayé de gérer. Phillips a répondu non. La dernière question posée par Panish était : « Avez-vous senti que s’occuper de toutes les affaires liées à MJ était épuisant ? » Phillips : « Je ne m’occupais pas des affaires de MJ. Mais avoir affaire à MJ était épuisant. » Ensuite, Marvin Putnam, l’avocat de la société, a commencé à poser des questions. Putnam a montré un courriel que Phillips avait envoyé à Michael Amir Williams, l’assistant de Michael. Le courriel proposait d’organiser une réunion pour discuter de l’achat de Neverland, du règlement du litige lié aux objets souvenirs de Michael, et du contrat de parfum et de publicité. La réunion avait été demandée à la demande de DiLeo. Putnam : « Vous avez dit que travailler avec Michael Jackson était un défi ? » Phillips : « Michael était imprévisible. C’était l’un des traits qui faisaient de lui une grande personne. Et en même temps, cela rendait impossible de traiter avec lui. Il changeait d’avis. Il changeait de représentants aussi facilement que nous changeons de chaussettes. » Putnam : « Pouviez-vous décider au sujet de ses représentants ? » Phillips : « Non. » Phillips a dit que John Branca avait été l’avocat de Michael pendant des années ; ils avaient eu un différend, puis Michael l’avait fait revenir quelque temps avant sa mort. Katherine Jackson, qui n’avait jamais aimé Branca, a secoué la tête. Branca était l’avocat qui avait aidé Michael à bâtir l’empire Sony/ATV, d’une valeur de plus d’un milliard de dollars. Il a dit que, selon lui, Michael et Tohme Tohme avaient une relation étroite. Tohme avait été présenté à Phillips comme directeur commercial. Tohme avait d’abord été suggéré à Michael par Jermaine Jackson. Michael était déterminé à relancer sa carrière. Tohme avait dit à Phillips : « Il est temps de revenir. » Phillips : « Le Dr Tohme était le seul moyen que j’avais de négocier avec MJ. » Il a dit que la société n’avait jamais versé d’argent à Tohme en raison des conditions du contrat. Phillips avait reçu de Michael la lettre de renvoi de Tohme. « Le Dr Tohme ne pouvait pas gérer les choses que MJ voulait. » Selon le témoignage de Phillips, Michael lui avait demandé de rencontrer Tohme dix jours avant sa mort. Phillips a dit qu’il comprenait que Tohme était responsable de certaines de ses affaires commerciales, notamment l’achat d’une maison à Vegas et la collaboration avec Frank DiLeo. Michael avait dit à Phillips que DiLeo était responsable de la gestion de ses activités professionnelles dans le secteur de la programmation, et Michael pensait que Tohme n’était pas qualifié pour ce travail. Phillips a dit qu’il pensait que Michael voulait que Tohme et DiLeo travaillent ensemble. Phillips a dit que Tohme avait été présenté par Michael, si bien que la société n’avait pas jugé nécessaire de vérifier ses antécédents. Après la mort de Michael, Phillips a rencontré le bureau de John Branca pour obtenir les détails des dépenses de la tournée approuvées par sa succession. Putnam a posé des questions sur la rencontre de Phillips avec Tohme, qui avait eu lieu quelque temps auparavant. Il a dit que l’avocat de Tohme l’avait contacté et avait demandé une rencontre. Phillips a dit qu’à la demande de la succession de Michael Jackson, l’un des témoins d’une audience avait été constitué pour examiner la plainte financière de Tohme contre la succession. Phillips a dit qu’il n’y avait aucun secret, car s’ils avaient eu l’intention de cacher quoi que ce soit, ils auraient organisé la rencontre dans un bureau, pas dans un lieu public. Après le déjeuner, Putnam a demandé à Phillips s’il avait rencontré ses avocats à la table du déjeuner. Le jury a ri. Phillips : « Oui. » Brian Panish commençait toujours la séance de l’après-midi par cette question. Putnam a aussi suivi l’exemple de Panish et a demandé : « Vos avocats vous ont-ils montré quoi que ce soit pendant le déjeuner ? » Phillips : « Seulement le menu. » (Nouveaux rires) Phillips a aussi expliqué la rencontre entre Brenda Richie et l’esprit de Michael. Il en a été question dans la séance 26. Phillips a dit qu’auparavant, pendant dix ans, il avait été le directeur commercial de Lionel Richie. Brenda Richie, son ex-femme, a appelé Phillips quelques semaines après la mort de Michael et a dit qu’elle savait comment Michael était mort. Phillips a répété ce qu’elle avait dit. Brenda avait dit avoir communiqué avec l’esprit de Michael par l’intermédiaire d’un médium — ou directement — et que Michael avait dit que le Dr Murray était innocent et qu’il avait causé sa propre mort par erreur. Brian Panish, l’avocat de Katherine Jackson, a objecté : « Une triple citation » (de l’esprit au médium, du médium à Brenda, de Brenda à Phillips / et enfin de Phillips au tribunal) — la salle a éclaté de rire. Le juge a noté que ce témoignage ne serait certainement pas tenu pour vrai, et Putnam a demandé à Phillips pourquoi il n’avait pas fourni cette information à la police lors de ses interrogatoires. Phillips a de nouveau plaisanté : « Je ne voulais pas que mon sort finisse dans l’une de ces camisoles de force. » La camisole de force (un vêtement conçu pour protéger les mains de celui qui le porte, en les gardant à l’abri dans de longues manches afin qu’il ne se blesse pas ni ne blesse les autres) mentionnée dans les courriels des dirigeants d’A.E.G. est devenue un sujet lors de la séance d’hier. Les dirigeants craignaient que la personne — MJ ou Phillips — devienne folle à cause de la pression de la tournée. Phillips a dit qu’ils parlaient de lui, mais Panish croyait que les dirigeants parlaient de Michael. Putnam a présenté au tribunal une lettre signée par Michael dans laquelle Michael demandait que 50 000 $ soient donnés à DiLeo. Phillips a dit qu’après avoir eu assez de temps pendant les interrogatoires pour revoir ses courriels et préparer le tribunal, il se souvenait mieux du moment des interrogatoires. La tournée TII n’était pas la première fois que Michael travaillait avec Phillips. Dans un contrat signé dans les années 1990 pour promouvoir les chaussures LA Gear entre Michael et la société de chaussures, Michael était représenté par Phillips. Il a décrit Michael comme extrêmement charmant et captivant. Le contrat a été un succès, même si les chaussures elles-mêmes n’ont pas connu le succès. Phillips a dit que lorsque Michael n’aimait pas quelque chose, il le disait clairement. Selon Phillips, certaines des chaussures étaient vraiment laides. Il a cité MJ disant : « Arrêtons ces bêtises. C’est laid. Ils ne savent pas ce qu’ils font. Ce truc, c’est n’importe quoi. Ils (mon image) sont en train de me ruiner. » Phillips a décrit Michael comme un homme d’affaires très avisé. Après LA Gear, MJ et Branca ont demandé à Phillips de devenir le directeur commercial de Michael. Il a refusé. Fait intéressant, Gongaware, un autre dirigeant de la société, avait lui aussi affirmé que Michael lui avait proposé la gestion et qu’il avait refusé. La rencontre suivante de Phillips avec Michael a eu lieu en 2007, pendant les négociations de la tournée du retour. Phillips a dit que Michael n’avait pas d’équipe pour sa tournée. Il n’avait pas fait de tournée depuis 1997, et dans de telles conditions, conserver tous les membres de l’équipe est difficile et coûteux. Quand Michael s’est lancé dans la tournée TII, il n’avait ni l’argent de production pour la tournée ni les membres de l’équipe. Putnam a demandé à Phillips si, au cas où un artiste ne voudrait pas se produire, la société l’y forcerait. Phillips : « Non, c’est un pays libre — ce ne sont pas mes esclaves. Si l’artiste ne veut pas se produire, nous n’y pouvons rien. » Phillips a dit qu’en 2007, deux réunions ont eu lieu à Las Vegas. Michael était enthousiaste et plein d’énergie. Il a dit que lors de la première réunion, Michael était ravi de voir Phillips et Gongaware parce que « nous étions des visages familiers ». L’une des réunions s’est tenue au siège de Colony Capital à Los Angeles. Phillips a dit qu’à ce moment-là, ils parlaient de la prestation de Michael. Le plus gros enjeu pour Michael était de trouver un foyer pour lui et ses enfants. Phillips : « Il ne voulait plus vivre chez les autres. » Sur la fiche de proposition de la tournée, Phillips a écrit que Michael pouvait gagner au moins 1 million de dollars de bénéfice net en une seule soirée. Phillips a décrit Michael comme l’une des plus grandes stars du monde. Il a dit que Michael lui avait parlé de sortir de la nouvelle musique, de faire quelque chose de différent, de faire une tournée, et même de produire un film sur le pharaon égyptien « Toutânkhamon ». La réunion a duré 90 minutes. Phillips a dit que Michael avait plaisanté avec lui en lui lançant un crayon. Au final, Michael n’a pas accepté de faire la tournée. Phillips : « C’était simplement comme ça, Michael. » Il a dit que Colony Capital avait libéré le ranch de Michael, Neverland, de l’hypothèque de la banque en remboursant le prêt que Michael devait à la banque, et était ainsi devenu partenaire dans la propriété. Colony Capital voulait rencontrer Phillips. Lors de cette réunion, qui a eu lieu à la demande de Tohme en 2008 à l’hôtel de Bel Air, Phillips a rencontré Tohme pour la première fois. Putnam a montré un courriel daté du 13 juin 2008, dans lequel les projets de Michael étaient discutés. Phillips essayait de contrôler et de réduire les dépenses de Michael. Putnam : « Avec quel succès ? » Phillips : « Pas très — j’en rends Paul (Gongaware) responsable. » Source : eMJey.com / AP & ABC News