Jour 22 du procès AEG : Michael n’avait aucun problème avec le calendrier de la tournée

Lors de la séance d’aujourd’hui, l’interrogatoire de Gongaware par l’avocat de la société AEG, Marvin Putnam, s’est poursuivi.

Putnam a demandé à Gongaware si Michael avait eu des problèmes avec les dates des concerts. Gongaware a répondu qu’il avait vérifié tous les jours avec lui. Il a dit que Hougdahl (Bugzee), le directeur de tournée, avait accroché de grands calendriers aux murs. Ils avaient modifié les dates des concerts à quatre reprises. En 2009, Michael devait donner huit concerts en juillet, dix concerts en août et neuf concerts en septembre. Il n’y avait pas de concerts en octobre, novembre ou décembre parce que la salle était déjà réservée pour d’autres projets et ne pouvait pas être mise à la disposition de Michael. La tournée devait ensuite se poursuivre avec dix spectacles en janvier de l’année suivante et dix concerts en février, et se terminer par trois représentations en mars.

Gongaware a expliqué que les concerts n’étaient pas enchaînés les uns après les autres et qu’il n’y avait aucune pression sur Michael. Pendant la tournée HIStory, Michael donnait de 10 à 12 concerts par mois, mais à l’époque la tournée allait de ville en ville, alors que This Is It était basée à Londres. La raison du report de l’ouverture de la tournée était, selon Gongaware, que Michael voulait plus de temps pour répéter à l’O2 Arena. Les spectacles devaient avoir lieu dans la même salle. Le calendrier des répétitions était géré par Michael et Kenny Ortega, le directeur de la tournée.

Gongaware a dit que Michael n’avait pas à assister à chaque répétition parce que cela ne faisait pas partie du contrat. Il a dit que pendant la tournée HIStory, Michael n’assistait pas aux répétitions, mais qu’il avait quand même présenté la tournée de la meilleure façon possible. Gongaware savait qu’à chaque fois que c’était l’heure du spectacle, Michael serait là. Gongaware a aussi évoqué un concert en plein air, sous une chaleur humide, à Bangkok, en disant : « Il a été brillant. »

Gongaware a aussi parlé des spectacles. Au début, Michael apparaissait vêtu d’une tenue sur laquelle était monté un écran LED — comme une télévision. Sur cet écran étaient affichées des images liées aux dates de spectacles et aux événements passés. Pendant ce temps, Michael descendait sur la scène depuis le haut. Gongaware avait appelé cette tenue « Moon man » et Kenny Ortega l’appelait « Light man ». Putnam a montré des images illustrant le fonctionnement de la tenue. Ces images n’ont pas été incluses dans le documentaire TII parce qu’elles en étaient encore aux premiers stades de la production.

Gongaware a ajouté que l’idée initiale était que Michael survole le public, mais qu’ils n’avaient pas réussi à faire fonctionner cette idée, alors ils avaient décidé que Michael descendrait sur la scène. Gongaware a dit que le grand écran installé au-dessus de la scène était en 3D. À l’entrée dans l’arène, le public recevait des lunettes 3D. Les chansons interprétées en même temps que l’affichage d’images 3D sur l’écran étaient : « Thriller », « Earth Song » et « Smooth Criminal ».

E-mail d’Ortega à Gongaware : « Il (Michael) voulait monter le plus grand et le meilleur spectacle vivant. » Ortega avait demandé à Gongaware dans un e-mail d’engager le chorégraphe Travis Payne.

Réponse de Gongaware : « Ce n’est pas l’argent d’AEG — c’est l’argent de MJ. Donc obtenir son accord prend beaucoup de temps. »

L’avocat de la société a tenté de montrer que Michael était responsable des coûts, y compris du salaire du Dr Conrad Murray.

Gongaware a dit qu’il avait suggéré que Michael utilise un médecin londonien pour la tournée parce que ce serait plus facile et moins cher. Mais Michael s’était désigné lui-même et avait dit : « Voilà l’appareil — il faut prendre soin de l’appareil. Je veux Conrad. »

Gongaware : « Je pense que ce qu’il voulait dire, c’est que son esprit pouvait créer le spectacle, mais que c’est son corps qui doit l’exécuter. »

Gongaware savait que le cabinet du Dr Murray était à Las Vegas, mais que ce médecin soignait Michael à Los Angeles. L’embaucher comme médecin permanent pour la tournée coûterait bien plus cher que d’engager un médecin local à Londres. Gongaware n’avait pas le numéro de téléphone direct de Michael et appelait toujours son assistant, Michael Amir Williams, pour parler à Michael. Gongaware a ensuite appelé le Dr Murray au nom de Michael pour l’inviter à la tournée. Du point de vue de Gongaware, Murray attendait son appel et savait que Michael allait l’emmener à Londres. Quand Gongaware l’a interrogé sur le salaire que Murray demandait, Murray a réclamé cinq millions de dollars.

Gongaware : « Son offre était ridicule. C’était beaucoup d’argent, et MJ ne pouvait pas se le permettre. »

Murray avait dit à Gongaware que pour aller à Londres, il devrait fermer ses cabinets de Las Vegas, de Houston et de San Diego et mettre ses employés en congé. Gongaware n’a pas accepté la demande de Murray, puis Amir Williams, Frank DiLeo et Randy Phillips, le PDG d’AEG, ont été informés de l’exigence de Murray.

Gongaware a dit que les gens qui travaillaient pour Michael exigeaient toujours des salaires élevés parce qu’ils pensaient que Michael était extrêmement riche.

Ce dirigeant d’AEG a dit qu’il n’avait jamais pensé à vérifier la situation financière de Murray parce que, selon lui, cela n’avait rien à voir avec l’éthique médicale.

Gongaware : « Un médecin devrait avoir de l’éthique. Sa situation financière ne devrait pas changer ses décisions médicales. »

Le Dr Finkelstein, le médecin qui avait accompagné Michael lors de la tournée Dangerous et qui avait aussi des liens d’amitié avec Gongaware, était lui aussi prêt à servir gratuitement sur la tournée TII parce qu’il avait beaucoup apprécié la tournée Dangerous. Selon Finkelstein, le salaire mensuel moyen d’un médecin de tournée était de 10 000 $.

La deuxième conversation téléphonique au sujet de Murray a eu lieu lorsque Amir Williams a appelé Gongaware et a dit qu’il fallait signer un contrat avec Murray. Gongaware a entendu la voix de Michael au téléphone dire : « Offrez 150. » Gongaware a interprété cela comme 150 mille dollars par mois. Gongaware a informé Murray de l’offre. Murray ne l’a pas acceptée et a dit que ce n’était pas suffisant. Gongaware a expliqué que l’offre venait de Michael, et Murray a alors répondu qu’il l’accepterait. Gongaware a demandé à Murray d’obtenir une licence médicale pour exercer à Londres. Murray a dit qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. Quand Gongaware l’a interrogé sur son logement à Londres, Murray a dit qu’il aurait besoin d’une maison de trois chambres, ainsi que d’un assistant et de quelques équipements. Murray avait demandé 10 jours pour régler ses affaires, puis être pleinement disponible pour servir Michael et la tournée.

Après cela, le 6 mai 2009, Gongaware a envoyé un e-mail à Amir Williams avec un résumé de la conversation. Il n’a jamais reçu de réponse de Williams.

Gongaware a dit qu’avant la mort de Michael, aucun contrat n’avait été signé avec Murray et qu’aucun paiement ne lui avait jamais été versé.

Ce dirigeant a également déclaré que Michael était responsable de sa propre santé : « Chacun est responsable de sa propre santé. Michael était un adulte et pouvait décider de sa santé et de ses actes médicaux. »

Putnam a montré une partie du documentaire TII. Dans cette vidéo, Frank DiLeo, le directeur de programme de Michael, regarde depuis son siège l’audition de répétition des danseurs volontaires. Cette audition a eu lieu les 13, 14 et 15 avril 2009 au Nokia Theater. Michael y a assisté le dernier jour et a pris la décision finale sur les danseurs à choisir. Gongaware a dit que Michael était très occupé. Ortega voulait enregistrer l’audition de ces personnes pour la publier sur michaeljacksonlive.com. Le coût du tournage de cette audition était très élevé, alors Gongaware a acheté deux caméras et a demandé à son personnel de filmer l’audition de répétition.

À la même époque, les journaux locaux en Angleterre s’enflammaient de rumeurs sur Michael Jackson.

Gongaware : « Ils écrivent des mensonges sur tout. »

Par exemple, The Sun affirmait que Michael avait développé un cancer de la peau dans la région de la poitrine, et la rumeur courait aussi que Michael voulait réduire de moitié le nombre de concerts. Des employés du service de publicité et des médias avaient envoyé à Gongaware un e-mail contenant des titres sur Michael. Gongaware les avait avertis de ne répondre à aucune des rumeurs. Il avait écrit qu’ils n’avaient pas besoin de vendre des billets et qu’il voulait que la performance de Michael Jackson sur scène réponde aux rumeurs.

La réponse de Gongaware datée du 27 mai 2009, concernant la participation de Michael aux répétitions de danse qui faisait référence aux rumeurs de manière erronée, était : « Ce gamin est en bonne santé et s’entraîne tous les jours. Quand j’ai quitté les lieux à 21 h hier soir, il travaillait encore. »

La réponse de Gongaware à la rumeur du Sunday Mirror, datée du 5 juin 2009 :

« Quand il s’agit de MJ, nous n’avons pas à réagir aux médias. Nous continuons simplement d’avancer dans le travail. Si MJ offre le meilleur spectacle de sa vie, alors toutes les questions trouveront leur réponse. Et je vous dis qu’il le fera — je l’ai vu de mes propres yeux. »

Gongaware a poursuivi dans cet e-mail en évoquant une séance de répétition au cours de laquelle Michael avait interprété neuf chansons :

« Hier soir, il a interprété neuf chansons avec tout le groupe de musiciens, les chanteurs et les danseurs. Il les a toutes chantées. Il était extraordinaire, captivant et fascinant. On ne pouvait pas le quitter des yeux. Et ce n’est que le début. Cela va encore plus loin. Quand les gens comprendront que les médias racontent n’importe quoi, ils iront chercher la vérité. Il n’y a pas de cancer de la peau. C’est simplement un père bon et gentil qui élève ses enfants. Son art et son talent parlent d’eux-mêmes. C’est un homme aimant qui se soucie des gens. »

Calendrier des répétitions de Michael : à partir du 28 mars au Center Staging — à partir du 27 mai au Forum — à partir du 23 juin au Staples Center et à partir du 13 juillet à l’O2 Arena.

Putnam a également interrogé Gongaware sur un incident dont Karen Faye, la maquilleuse de Michael, avait témoigné. Karen avait entendu dire que Gongaware tirait le bras de l’assistant de MJ. Gongaware était contrarié que Michael arrive en retard à la répétition et criait au téléphone sur son assistant pour qu’il amène Michael au Forum.

Témoignage de Karen Faye : « Gongaware, d’une manière furieuse et désespérée, a ordonné à l’assistant de Michael de sortir Michael — qui s’était enfermé dans la salle de bain de sa maison — et de l’amener à la séance de répétition au Forum. Il a dit : “Vous n’avez pas une clé de rechange ? Faites tout ce que vous pouvez !” Gongaware et Kenny Ortega étaient les seules personnes à insister pour que Michael soit présent aux répétitions. »

Gongaware a répondu en secouant la tête : « Non, non, cela n’est jamais arrivé. »

Il a dit qu’il n’avait jamais ordonné à qui que ce soit d’amener Michael aux répétitions.

Gongaware à propos de la tournée : « Ce spectacle allait être spectaculaire ! »

Putnam a montré une vidéo de Michael devant un écran vert aux côtés de onze autres danseurs. Grâce à des techniques informatiques, ces onze deviendraient une armée de 11 000 personnes. Gongaware a décrit Michael comme fantastique pendant ces journées.

Des extraits de la bande-annonce 3D enregistrée pour la tournée ont été montrés. Dans cette vidéo, Michael porte une veste de cuir rouge. Dans un e-mail, Randy Phillips avait demandé à Gongaware de retirer du documentaire TII les passages qui montraient Michael extrêmement maigre et portant une veste de cuir rouge. Gongaware a dit qu’un tel changement n’avait jamais été fait dans le documentaire. Il a aussi dit que les images de Michael n’avaient pas été retouchées.

Pour interpréter « Earth Song » (une chanson sur le respect de l’environnement), un bulldozer arrivait sur la scène depuis une surface inclinée.

Putnam : « Un vrai bulldozer ? »

Gongaware : « J’aimerais qu’il soit vrai — cela aurait coûté moins cher, mais le problème, c’est qu’il aurait détruit notre surface inclinée. »

Ils ont dû construire une maquette de bulldozer. Ce bulldozer était amené sur la scène à la fin de la chanson.

« Je pense que cela retenait le souffle du public dans leur poitrine. » Gongaware a dit cela en faisant référence à une scène où une petite fille court après la seule plante restée sur le sol.

Le concert se terminait par une animation 3D. Un avion avançait sur la piste. Les portes s’ouvraient, et Michael montait à bord de l’avion. Les portes se fermaient, et l’avion survolait les têtes du public. Mais en réalité, Michael était descendu de la scène dans un ascenseur caché et avait quitté le bâtiment.

Gongaware a dit qu’il ne savait pas si quelqu’un avait été chargé de s’occuper des repas et de l’alimentation de Michael. La tournée aurait été très fatigante et épuisante.

Gongaware avait vu le Dr Murray une fois chez Michael à Carolwood et une fois au Forum. Putnam a demandé si, lors d’une réunion chez Michael, quelqu’un avait dit à Murray comment prendre soin de Michael. La réponse de Gongaware a été non. Il a dit que le Dr Murray avait participé à la réunion de ce jour-là et paraissait un homme très intelligent qui tenait beaucoup à prendre soin de Michael, et qu’il n’y avait aucun signe de mauvais traitement envers Michael. Michael avait aussi participé à la discussion, prêtait attention aux sujets abordés et était content que la réunion ait lieu.

Il a également parlé des retards de Michael et de son habitude de ne pas arriver à l’heure aux réunions, en disant que Michael faisait les choses selon sa propre planification et sa propre méthode.

Gongaware a dit que Michael avait engagé un entraîneur physique nommé Lou Ferrigno.

Gongaware : « J’ai signé un contrat avec lui. Il devait recevoir un montant fixe par séance en guise d’honoraires. »

Putnam a présenté au tribunal un e-mail de Travis Payne, le chorégraphe de la tournée. Dans cet e-mail, Payne suggérait de placer un fauteuil de massage dans la loge de Michael.

Gongaware a évoqué un e-mail de Bugsy dans lequel il écrivait que Michael avait besoin de cheeseburgers, de saucisses et de bière. Gongaware a dit que Bugsy plaisantait. Selon lui, Bugsy tenait beaucoup à Michael.

Ce témoin a souligné que Michael était prêt à partir en tournée et que la société n’avait pas menacé d’annuler la tournée.

Gongaware a également expliqué que dans un e-mail où il avait écrit que le salaire de Conrad Murray serait payé par la société, il avait commis une erreur en rédigeant l’e-mail. Il a dit que le salaire du médecin était versé sous forme de prêt au nom de Michael à Murray.

La séance d’aujourd’hui s’est terminée ainsi :

Le 20 juin 2009, cinq jours avant la mort de Michael, Gongaware n’avait aucune inquiétude concernant la santé de Michael ni son utilisation de médicaments. Mais il se souciait de sa santé.

Source : eMJey.com / AP & LA Times & ABC NEWS