Sesión 31 del juicio AEG: la empresa intentó controlar al médico personal de Michael Jackson

Hoy, David Berman, un ejecutivo de la industria musical, estuvo todo el día en el estrado de los testigos y fue interrogado por William Blass, el abogado de los Jacksons, y Sabrina Strong, la abogada de la compañía.

David Berman ha sido uno de los abogados y figuras ejecutivas en la industria musical durante 45 años. Estudió negocios en dos universidades: Michigan y Harvard. A lo largo de los años, ha representado a artistas y redactado sus contratos. Ha trabajado con personas como Madonna, la banda Queen, Paul McCartney, Guns N’ Roses, los Eagles, Peter Gabriel y Prince. Ha trabajado para compañías como Warner Bros. y Capital Records. Tras retirarse en 2001, ha comparecido como testigo y experto en muchos casos judiciales. Berman dijo que el pasado diciembre, los abogados de la familia Jackson se acercaron a él para testificar en el tribunal. Comentó que se enfrentó a una enorme colección de documentos, interrogatorios, declaraciones y correos electrónicos que tuvo que revisar para poder dar su testimonio. Hoy, compareció en el tribunal como experto para ofrecer su opinión profesional sobre el caso. Le pagaron 500 dólares por cada hora de trabajo en este caso. En total, trabajó sesenta horas en las opiniones que presenta ante este tribunal.

Berman afirmó que los principales clientes de las compañías de conciertos no son los compradores de entradas, sino los artistas. Por eso, las compañías deben sentir un compromiso mayor con sus artistas que con sus compradores de entradas. En cuanto al caso presente, dijo que AEG había fallado en este aspecto con Michael Jackson.

“Sin el artista, las compañías no tienen nada que vender.”

Berman dijo que cree que la contratación del Dr. Murray por parte de AEG para la gira This Is It creó un conflicto de intereses.

Berman afirmó que el intento de la compañía de contratar al Dr. Murray en nombre de Michael fue “muy inapropiado” y “muy inusual”. Añadió que nunca había visto ni oído que una compañía organizadora contratara al médico personal de su artista, y que esto generaría un conflicto de intereses.

“En esta situación, el médico es responsable tanto de su paciente como de la compañía.”

El abogado de los Jackson mostró correos electrónicos que se habían intercambiado entre ejecutivos de la compañía y colegas de la gira de Michael bajo el título “Problemas en la primera línea” apenas unos días antes de la muerte de Michael. En uno de los correos, el director de la gira, Kenny Ortega, escribió a Randy Phillips, el CEO de la compañía, que Michael no estaba listo para la gira y se había debilitado físicamente.

Berman dijo: “Este correo electrónico me queda muy claro.”

En respuesta a las preocupaciones de Ortega, Phillips escribió que no debía considerarse a sí mismo como médico o psicólogo. Berman dijo desde el estrado que Phillips no le dio a las palabras de Ortega la importancia necesaria y, además, estaba al tanto del posible comportamiento poco ético y perjudicial del Dr. Murray.

Berman: “Según entiendo, AEG no hizo nada para investigar al Dr. Murray. Esto demuestra que eran conscientes de los posibles conflictos.”

Cuando Blass preguntó cómo se podrían prevenir los conflictos de intereses, Berman respondió: “Contratando a un médico sin la intervención de AEG.”

Randy Phillips había dicho en una sesión judicial anterior que la solicitud de Conrad Murray de un salario de cinco millones de dólares significaba un éxito para su carrera.

Hoy, Berman dijo que esta solicitud fue una señal de alarma incluso después de que fuera rechazada.

Berman: “Incluso el salario de 150,000 dólares al mes que se acordó es una cantidad excesiva. Era más alto que cualquier otro salario pagado al personal de la gira.”

Berman dijo que AEG sabía que otro médico llamado Finkelstein, que había trabajado previamente con Michael, estaba dispuesto a hacer el mismo trabajo que Murray por 40,000 dólares al mes. Comentó que MJ debería haber sido informado sobre la oferta de Finkelstein, pero no lo fue.

Berman: “Si había un reemplazo a un precio menor para el Dr. Murray, esta información debería haberse dado a MJ.”

El abogado defensor de la compañía objetó repetidamente las declaraciones de Berman, lo que llevó a largas discusiones entre los abogados y el juez en varias ocasiones. Pero al final, se le dio a Berman la oportunidad de anunciar que, aunque AEG no había firmado el contrato de Murray, al negociar el mismo había creado una conducta poco ética y un conflicto de intereses.

Berman dijo que supo que Paul Gongwer, el gerente de la compañía que había testificado previamente en el tribunal, había estado negociando con Murray sobre su contrato con la compañía. En otras palabras, la compañía estuvo involucrada en el proceso de contratación de Murray para convertirse en el médico de Michael.

Refiriéndose a un correo electrónico que Gongwer escribió el 6 de mayo de 2009—“Hecho, con un salario de 150,000 dólares al mes según lo indicado por MJ”—Berman dijo que, aunque no prueba que Murray fuera contratado por la compañía, muestra que la compañía había llegado a un acuerdo con él.

El juez explicó al jurado que “ustedes son quienes deciden si el Dr. Murray fue contratado por la compañía o no.”

Berman añadió que el correo electrónico sobre el acuerdo con Murray no fue enviado a MJ personalmente, y parecía que una de las partes había sido privada de información.

Blass mostró a Berman el presupuesto de la gira fechado el 16 de mayo de 2009, en el que se especificaba un salario de 300,000 dólares para Murray. Berman dijo que esos 300,000 dólares corresponden a dos meses, mayo y junio, con lo que se dijo en el acuerdo: 150,000 dólares por mes.

Berman afirmó que, basándose en el correo electrónico del 6 de mayo de Gongwer, el Dr. Murray se sentía parte contratante y estaba efectivamente desempeñando sus funciones durante esos días.

Berman señaló que el Dr. Murray había escrito: “Según nuestro acuerdo, prestaré mis servicios para el cliente y se los proporcionaré.”

Berman dijo que nunca había visto a una compañía contratar a un médico para su artista, y que, hasta donde sabe, AEG no había hecho esto antes con Michael.

El testigo dijo que tener un médico personal en la gira para los artistas no es inusual. Comentó que cree que AEG se insertó en el acuerdo entre MJ y Murray para poder controlar al médico de Michael dentro de su propia administración.

La compañía dice que, dado que no firmó el contrato de Murray, no puede ser responsable del desempeño de Murray. Pero Berman dice que incluso el consentimiento verbal es suficiente.

Blass: “En la industria en la que trabaja, ¿pueden los acuerdos ser verbales?”
Berman: “Por supuesto, eso es normal.”
Blass: “¿Cuándo comienza un acuerdo?”
Berman: “Generalmente, cuando se anuncia verbalmente.”

Berman se refiere al contrato de Michael con AEG para confirmar su punto. Se mencionó el contrato para 31 conciertos, pero la compañía dice que habían acordado verbalmente realizar cincuenta conciertos. Por lo tanto, sin que esto estuviera escrito en el contrato, el presupuesto de la gira aumentó de 7.5 millones a 30 millones al aumentar el número de conciertos.

Berman añadió que no hay evidencia escrita que muestre que MJ aprobó este aumento del presupuesto.

La financiación de la producción de la gira fue proporcionada por la compañía, pero Michael debía reembolsarla a la compañía.

Cuando Strong preguntó al testigo, él dijo que si trabajara 80 horas a la semana a 500 dólares por hora para los abogados de la parte demandante (Katherine Jackson), ganaría 40,000 dólares. Berman respondió: “Con todo respeto, tengo 69 años. No trabajo 80 horas a la semana para nadie.” (Risas del jurado)

Luego Strong preguntó a Berman si su testimonio debería ser ignorado porque los abogados de la parte demandante le pagaron.

Berman: “Mi salario como experto de la industria que testifica en el tribunal es igual al de otros testigos expertos.” Añadió que conoce expertos que incluso solicitan un pago mayor.

Strong preguntó si el testigo también se especializa en las tarifas salariales de los médicos. Berman dijo que no, pero que sabía que otro médico estaba dispuesto a hacer el trabajo de Murray por 40,000 dólares al mes. El salario de Murray era de 150,000 dólares. Comentó que que Murray ganara más que el otro médico (Finkelstein) no era un problema en sí mismo. El problema era que ese salario tan alto indicaba que había un problema.

El abogado defensor también intentó desestimar esta parte del testimonio de Berman, donde afirmó que el salario de Murray era el más alto en la gira This Is It. Dijo que el salario de Ortega, el director de la gira, por cinco meses de trabajo era de un millón de dólares. Berman dijo que no conocía los detalles del contrato de Ortega.

Strong preguntó sobre la solicitud de una compañía de seguros para acceder a los registros médicos de Michael. Berman dijo que esto habría beneficiado a AEG y a Michael.

Berman también afirmó que cree que los representantes de Michael no fueron permitidos en el círculo de tomadores de decisiones.

Berman: “Sé que el señor Delio (director del programa) se enteró del doctor Murray. Pero no sé si estuvo involucrado en las negociaciones respecto al contrato.” También enfatizó que no enviar el contrato de Murray a los representantes de Michael fue algo muy inusual.

Luego, Strong mostró una declaración firmada por Frank Delio fechada en julio de 2009, en la que decía que había sido informado sobre las negociaciones con Murray. La declaración indicaba que Randy Phillips se oponía a contratar a Murray, pero que MJ quería que fuera su médico.

Berman dijo que esta declaración no aporta información sobre si el contrato llegó a las personas del lado de Michael o si MJ estaba al tanto de ello.

En otro correo electrónico, Randy Phillips escribió que había investigado todo sobre el doctor Murray y sabía que era un médico exitoso y que no necesitaba dinero. Pero en realidad, no había hecho ninguna investigación.

Strong preguntó a Berman si, cuando fue presidente de Capital Records, verificaba los antecedentes financieros de los ejecutivos que contrataba. Berman dijo que su nivel laboral no tenía nada que ver con esas verificaciones, y que correspondía al departamento de recursos humanos realizar las investigaciones.

Strong concluyó sus preguntas y Blass comenzó de nuevo.

Usando el testimonio de Berman de que el número de conciertos de la gira no estaba registrado por escrito, Blass preguntó si existía algún documento que demostrara que Michael Jackson aceptó realizar cincuenta conciertos. Berman respondió que no.

Blass: “¿Alguien pensó que esto era un problema?”
Berman: “Aparentemente no.”

Blass luego preguntó por qué Berman fue despedido de Capital Records. Berman dijo que había sido contratado por un gerente a quien respetaba mucho, pero luego el gerente cambió y alguien más lo reemplazó, alguien a quien no respetaba tanto. Berman pidió a la empresa que lo apoyara o lo despidiera. No quería trabajar con el nuevo gerente, por lo que no estaba dispuesto a renunciar porque entonces no ganaría dinero. Pero si lo despedían, sería compensado.

Blass preguntó sobre la declaración de Frank Delio firmada después de la muerte de Michael. Berman dijo que pensaba que la declaración tenía como objetivo lograr el acuerdo de los representantes de Michael para confirmar el presupuesto de la gira. El presupuesto de la gira lo pagaba la empresa, pero Michael tenía que devolverlo a la empresa, algo que su fundación hizo tras su muerte.

En una carta firmada fechada en el quinto mes de 2009 (2 de mayo), Michael designó a Frank Delio como uno de sus nuevos representantes y gerente de la gira. Michael también escribió que “cada vez que dé instrucciones”, Delio podría actuar en su nombre en asuntos comerciales.

Berman encontró esta carta extraña y dijo que contradecía la afirmación de Delio de que había sido representante de Michael desde el tercer mes de 2009.

Al final de la sesión, el abogado de la empresa preguntó a Berman si sabía si MJ le había dicho a Randy Phillips que negociara con Frank Delio en su lugar, o si sabía en qué fecha fue contratado Delio. Ambas respuestas fueron no.

Fuente: eMJey.com / AP & ABC News