Sessão do julgamento da AEG 31: a empresa tentou controlar o médico pessoal de Michael Jackson

Hoje, David Berman, executivo do setor musical, ficou o dia inteiro no banco de testemunhas e foi questionado por William Blass, advogado dos Jacksons, e Sabrina Strong, advogada da empresa.

David Berman é um dos advogados e figuras executivas do setor musical há ۴۵ anos. Ele estudou administração em duas universidades—Michigan e Harvard. Ao longo dos anos, representou artistas e redigiu seus contratos. Trabalhou com pessoas como Madonna, a banda Queen, Paul McCartney, Guns N’ Roses, Eagles, Peter Gabriel e Prince. Também trabalhou para empresas como Warner Bros. e Capital Records. Após se aposentar em ۲۰۰۱, tem aparecido como testemunha e especialista em muitos processos judiciais. Berman disse que, no último dezembro, os advogados da família Jackson o procuraram para depor em juízo. Ele afirmou que se deparou com um grande conjunto de documentos, interrogatórios, declarações e e-mails que precisava revisar para poder prestar depoimento. Hoje, ele compareceu ao tribunal como especialista para dar sua opinião profissional sobre o caso. Ele recebeu $۵۰۰ por cada hora de trabalho neste processo. No total, trabalhou sessenta horas nas opiniões que apresenta neste tribunal.

Berman disse que os principais clientes das empresas de shows não são compradores de ingressos, e sim os artistas. Por isso, as empresas precisam ter um compromisso maior com seus artistas do que com os compradores de ingressos. Sobre o caso em questão, ele disse que a AEG falhou nesse aspecto quando se tratou de Michael Jackson.

“Sem o artista, as empresas não têm nada para vender.”

Berman disse que acredita que a contratação do Dr. Murray pela AEG para a turnê This Is It criou um conflito de interesses.

Berman disse que a tentativa da empresa de contratar o Dr. Murray em nome de Michael foi “muito inadequada” e “muito incomum”. Ele acrescentou que nunca tinha visto nem ouvido falar de uma empresa “embalar” a contratação de um médico pessoal para seu artista, e que isso criaria um conflito de interesses.

“Nessa situação, o médico é responsável tanto pelo seu paciente quanto pela empresa.”

O advogado dos Jacksons mostrou e-mails que circularam entre executivos da empresa e colegas de turnê de Michael com o título “Problems at the Front Line” apenas alguns dias antes da morte de Michael. Em um dos e-mails, o diretor de turnê Kenny Ortega escreveu para Randy Phillips, CEO da empresa, que Michael não estava pronto para a turnê e havia ficado fisicamente mais fraco.

Berman disse: “Esse e-mail é muito claro para mim.”

Em resposta às preocupações de Ortega, Phillips escreveu que ele não deveria se enxergar como médico nem como psicólogo. Berman disse, do banco, que Phillips não deu às palavras de Ortega a importância necessária e, além disso, ele também tinha conhecimento do possível comportamento antiético e tendencioso do Dr. Murray.

Berman: “Minha compreensão é que a AEG não fez nada para investigar o Dr. Murray. Isso mostra que eles estavam cientes de possíveis conflitos.”

Quando Blass perguntou como os conflitos de interesses poderiam ser evitados, Berman respondeu: “Contratando um médico sem a participação da AEG.”

Randy Phillips havia dito em uma sessão anterior do tribunal que o pedido de Conrad Murray por um salário de cinco milhões de dólares significava sucesso para a carreira dele.

Hoje, Berman disse que esse pedido era um sinal de alerta mesmo depois de ter sido contestado.

Berman: “Até mesmo o salário de $۱۵۰,۰۰۰ por mês que foi acordado é uma quantia excessiva. Era maior do que qualquer outro salário pago ao pessoal da turnê.”

Berman disse que a AEG sabia que outro médico chamado Finkelstein, que já havia trabalhado com Michael, estava disposto a fazer o mesmo trabalho que Murray por $۴۰,۰۰۰ por mês. Ele disse que MJ deveria ter sido informado sobre a oferta de Finkelstein, mas ele não foi.

Berman: “Se houvesse uma substituição por um preço menor para o Dr. Murray, essa informação deveria ter sido dada ao MJ.”

O advogado de defesa da empresa fez objeções repetidas às declarações de Berman, o que levou a longas discussões entre os advogados e o juiz várias vezes. Mas, no fim, Berman teve a oportunidade de anunciar que, embora a AEG não tivesse assinado o contrato de Murray, ao negociá-lo, criou uma conduta antiética e um conflito de interesses.

Berman disse que descobriu que Paul Gongwer, o gerente da empresa que já havia testemunhado em juízo, estava negociando com Murray o contrato dele com a empresa. Em outras palavras, a empresa estava envolvida no processo de contratação de Murray para se tornar o médico de Michael.

Referindo-se a um e-mail que Gongwer escreveu em ۶ de maio de ۲۰۰۹—“Done, with a salary of $۱۵۰,۰۰۰ per month as stated by MJ”—Berman disse que, embora isso não comprove que Murray foi contratado pela empresa, mostra que a empresa chegou a um acordo com ele.

O juiz explicou ao júri que “vocês é que decidem se o Dr. Murray foi contratado pela empresa ou não”.

Berman acrescentou que o e-mail sobre o acordo com Murray não foi enviado ao MJ pessoalmente, e parecia que uma das partes havia sido privada de informações.

Blass mostrou a Berman o orçamento da turnê datado de ۱۶ de maio de ۲۰۰۹, no qual foi especificado um salário de $۳۰۰,۰۰۰ para Murray. Berman disse que esses $۳۰۰,۰۰۰ correspondem a dois meses de maio e junho com o que foi dito no acordo—$۱۵۰,۰۰۰ por mês.

Berman afirmou que, com base no e-mail de ۶ de maio enviado por Gongwer, o Dr. Murray se sentiu como uma parte contratada e, de fato, estava cumprindo suas funções naqueles dias.

Berman apontou que o Dr. Murray escreveu: “De acordo com nosso acordo, eu vou executar meus serviços para o cliente e fornecê-los.”

Berman disse que nunca tinha visto uma empresa contratar um médico para seu artista e, pelo que sabia, a AEG não tinha feito isso antes com Michael.

O depoente disse que ter um médico pessoal na turnê para artistas não é algo incomum. Ele disse que acredita que a AEG se inseriu no acordo entre MJ e Murray para que pudesse assumir o controle do médico de Michael dentro da própria administração.

A empresa diz que, como não assinou o contrato de Murray, não pode ser responsabilizada pelo desempenho dele. Mas Berman diz que até mesmo um consentimento verbal é suficiente.

Blass: “Na indústria em que você trabalha, os acordos podem ser verbais?”
Berman: “Claro, isso é normal.”
Blass: “Quando um acordo começa?”
Berman: “Em geral, quando anunciam verbalmente.”

Berman se refere ao contrato de Michael com a AEG para confirmar seu ponto. O contrato para ۳۱ shows foi mencionado, mas a empresa diz que eles haviam concordado verbalmente em fazer cinquenta shows. Portanto, sem isso estar escrito no contrato, o orçamento da turnê aumentou de $۷.۵ milhões para $۳۰ milhões ao aumentar o número de apresentações.

Berman acrescentou que não há evidência escrita mostrando que MJ aprovou esse aumento no orçamento.

O financiamento da produção da turnê foi fornecido pela empresa, mas Michael foi obrigado a reembolsá-la.

Quando Strong perguntou ao depoente, ele disse que, se trabalhasse ۸۰ horas por semana a $۵۰۰ por hora para os advogados do autor (Katherine Jackson), ganharia $۴۰,۰۰۰. Berman respondeu: “Com todo o respeito, eu tenho ۶۹ anos. Eu não trabalho ۸۰ horas por semana para ninguém.” (Riso do júri)

Strong então perguntou a Berman se o depoimento dele deveria ser ignorado porque os advogados do autor o pagaram.

Berman: “Meu salário como especialista do setor que depõe em tribunal é igual ao de outros testemunhos de especialistas.” Ele acrescentou que conhece especialistas que até pedem um pagamento maior.

Strong perguntou se o depoente também se especializa nas taxas de salário de médicos. Berman disse que não, mas sabia que outro médico estava disposto a fazer o trabalho de Murray por $۴۰,۰۰۰ por mês. O salário de Murray era $۱۵۰,۰۰۰. Ele disse que o fato de Murray ganhar mais do que o outro médico (Finkelstein) não era um problema por si só. A questão era que esse salário alto indicava que havia um problema.

O advogado de defesa também tentou descartar essa parte do depoimento de Berman em que ele disse que o salário de Murray era o mais alto na turnê This Is It. Ele disse que o salário de Ortega, diretor da turnê, por cinco meses de trabalho era de um milhão de dólares. Berman disse que não conhecia os detalhes do contrato de Ortega.

Strong perguntou sobre o pedido de uma seguradora para ter acesso aos registros médicos de Michael. Berman disse que isso teria beneficiado a AEG e Michael.

Berman também disse que acredita que os representantes de Michael não foram autorizados a entrar no círculo de tomadores de decisão.

Berman: “Eu sei que o Sr. Delio (diretor do programa) tomou conhecimento do Dr. Murray. Mas não sei se ele participou das negociações sobre o contrato.” Ele também enfatizou que não enviar o contrato de Murray aos representantes de Michael foi algo muito incomum.

Strong então exibiu uma declaração assinada por Frank Delio datada de julho de ۲۰۰۹, dizendo que ele havia sido informado sobre negociações com Murray. A declaração dizia que Randy Phillips era contra contratar Murray, mas MJ queria o médico de Murray.

Berman disse que essa declaração não traz nada sobre se o contrato chegou às pessoas do lado de Michael ou se MJ tinha conhecimento disso.

Em outro e-mail, Randy Phillips escreveu que havia verificado tudo sobre o Dr. Murray e sabia que ele era um médico bem-sucedido e não precisava de dinheiro. Mas, na realidade, ele não tinha feito nenhuma investigação.

Strong perguntou a Berman se, quando ele atuou como presidente da Capital Records, ele verificou a formação financeira dos executivos que contratou. Berman disse que o nível do cargo dele não tinha relação com esse tipo de checagem, e que cabia ao departamento de recursos humanos conduzir investigações.

Strong encerrou suas perguntas e Blass começou novamente.

Usando o depoimento de Berman de que o número de shows da turnê não foi registrado por escrito, Blass perguntou se havia algum documento que comprovasse que Michael Jackson concordou em fazer cinquenta shows. Berman respondeu que não.

Blass: “Alguém achou que isso era um problema?”
Berman: “Pelo que parece, não.”

Blass então perguntou por que Berman foi demitido da Capital Records. Berman disse que foi contratado por um gerente que ele respeitava muito, mas depois o gerente mudou e outra pessoa o substituiu—alguém que ele respeitava bem menos. Berman pediu à empresa que ou o apoiasse ou o demitisse. Ele não queria trabalhar com o novo gerente, então não estava disposto a pedir demissão, porque assim não ganharia dinheiro. Mas, se fosse demitido, seria compensado.

Blass perguntou sobre a declaração de Frank Delio assinada após a morte de Michael. Berman disse que achava que a declaração tinha a intenção de conquistar o acordo dos representantes de Michael para confirmar o orçamento da turnê. O orçamento da turnê foi pago pela empresa, mas Michael teve que devolvê-lo à empresa—algo que a fundação dele fez após a morte.

Em uma carta assinada datada do quinto mês de ۲۰۰۹ (۲ de maio), Michael designou Frank Delio como um de seus novos representantes e gerente de turnê. Michael também escreveu que “sempre que ele der instruções”, Delio poderia agir em nome dele em assuntos de negócios.

Berman achou essa carta estranha e disse que ela contradizia a alegação de Delio de que ele era representante de Michael desde o terceiro mês de ۲۰۰۹.

No fim da sessão, o advogado da empresa perguntou a Berman se ele sabia se MJ havia dito a Randy Phillips para negociar com Frank Delio em vez disso, ou se ele sabia qual era a data em que Delio foi contratado. As duas respostas foram não.

Fonte: eMJey.com / AP & ABC News