AEG-Prozess Sitzung 31: Das Unternehmen versuchte, Michael Jacksons persönlichen Arzt zu kontrollieren

Heute saß David Berman, ein Führungskraft der Musikindustrie, den ganzen Tag auf der Zeugenaussagebank und wurde von William Blass, dem Anwalt der Jacksons, sowie Sabrina Strong, der Anwältin der Firma, befragt.

David Berman ist seit 45 Jahren als Anwalt und Führungskraft in der Musikindustrie tätig. Er hat Betriebswirtschaft an zwei Universitäten studiert – Michigan und Harvard. Im Laufe der Jahre hat er Künstler vertreten und deren Verträge ausgearbeitet. Er arbeitete mit Persönlichkeiten wie Madonna, der Band Queen, Paul McCartney, Guns N’ Roses, den Eagles, Peter Gabriel und Prince zusammen. Zudem war er für Unternehmen wie Warner Bros. und Capital Records tätig. Nach seinem Ruhestand im Jahr 2001 trat er in zahlreichen Gerichtsverfahren als Zeuge und Sachverständiger auf. Berman berichtete, dass ihn im vergangenen Dezember die Anwälte der Familie Jackson kontaktierten, um vor Gericht auszusagen. Er sah sich einer großen Menge an Dokumenten, Vernehmungen, Aussagen und E-Mails gegenüber, die er prüfen musste, um seine Zeugenaussage vorzubereiten. Heute trat er als Sachverständiger auf, um seine professionelle Einschätzung zum Fall abzugeben. Für seine Arbeit an diesem Fall erhielt er 500 US-Dollar pro Stunde. Insgesamt arbeitete er sechzig Stunden an den Gutachten, die er vor Gericht vorlegte.

Berman erklärte, dass die Hauptkunden von Konzertunternehmen nicht die Ticketkäufer seien, sondern die Künstler. Deshalb müssten sich Unternehmen stärker ihren Künstlern als den Ticketkäufern verpflichtet fühlen. Im vorliegenden Fall habe AEG in dieser Hinsicht gegenüber Michael Jackson versagt.

„Ohne den Künstler haben Unternehmen nichts zu verkaufen.“

Berman äußerte die Auffassung, dass die Verpflichtung von Dr. Murray durch AEG für die This Is It-Tour einen Interessenkonflikt darstelle.

Berman bezeichnete den Versuch des Unternehmens, Dr. Murray im Namen Michaels zu engagieren, als „sehr unangemessen“ und „sehr ungewöhnlich“. Er fügte hinzu, dass er noch nie von einem Unternehmen gehört oder gesehen habe, das für seinen Künstler einen persönlichen Arzt engagiert, und dass dies einen Interessenkonflikt verursachen würde.

„In dieser Situation ist der Arzt sowohl seinem Patienten als auch dem Unternehmen verpflichtet.“

Der Anwalt der Jacksons zeigte E-Mails, die kurz vor Michaels Tod unter dem Titel „Problems at the Front Line“ zwischen Führungskräften des Unternehmens und Michaels Tourkollegen ausgetauscht wurden. In einer der E-Mails schrieb Tourdirektor Kenny Ortega an Randy Phillips, den CEO des Unternehmens, dass Michael nicht bereit für die Tour sei und körperlich schwächer geworden sei.

Berman sagte: „Diese E-Mail ist für mich sehr eindeutig.“

Als Reaktion auf Ortegas Bedenken schrieb Phillips, er solle sich nicht als Arzt oder Psychologe sehen. Berman erklärte vor Gericht, dass Phillips Ortegas Worte nicht die nötige Bedeutung beigemessen habe und zudem über das potenziell unethische und voreingenommene Verhalten von Dr. Murray informiert gewesen sei.

Berman: „Meines Wissens hat AEG nichts unternommen, um Dr. Murray zu überprüfen. Das zeigt, dass sie sich der möglichen Interessenkonflikte bewusst waren.“

Auf Blass’ Frage, wie Interessenkonflikte verhindert werden könnten, antwortete Berman: „Indem man einen Arzt ohne Beteiligung von AEG engagiert.“

Randy Phillips hatte in einer früheren Gerichtsverhandlung gesagt, dass Conrad Murrays Gehaltsforderung von fünf Millionen Dollar ein Erfolg für seine Karriere bedeute.

Heute erklärte Berman, dass diese Forderung trotz Ablehnung ein Warnsignal gewesen sei.

Berman: „Schon das vereinbarte Gehalt von 150.000 Dollar pro Monat ist überhöht. Es war höher als jedes andere Gehalt, das an Tourpersonal gezahlt wurde.“

Berman sagte, AEG habe gewusst, dass ein anderer Arzt namens Finkelstein, der zuvor mit Michael gearbeitet hatte, bereit gewesen sei, dieselbe Arbeit wie Murray für 40.000 Dollar pro Monat zu übernehmen. Michael hätte über das Angebot von Finkelstein informiert werden müssen, was aber nicht geschah.

Berman: „Wenn es einen Ersatz zu einem niedrigeren Preis für Dr. Murray gab, hätte Michael darüber informiert werden müssen.“

Die Verteidigerin des Unternehmens legte gegen Bermans Aussagen mehrfach Einspruch ein, was mehrmals zu längeren Diskussionen zwischen den Anwälten und dem Richter führte. Am Ende durfte Berman jedoch erklären, dass AEG zwar Murrays Vertrag nicht unterschrieben habe, durch die Verhandlungen jedoch unethisches Verhalten und einen Interessenkonflikt geschaffen habe.

Berman berichtete, dass Paul Gongwer, der Unternehmensmanager, der zuvor vor Gericht ausgesagt hatte, mit Murray über dessen Vertrag verhandelt habe. Mit anderen Worten: Das Unternehmen war in den Vertragsprozess mit Murray, der Michaels Arzt werden sollte, involviert.

Unter Bezugnahme auf eine E-Mail, die Gongwer am 6. Mai 2009 geschrieben hatte – „Erledigt, mit einem Gehalt von 150.000 Dollar pro Monat, wie von MJ angegeben“ – sagte Berman, dass dies zwar nicht beweist, dass Murray vom Unternehmen engagiert wurde, aber zeigt, dass eine Einigung mit ihm erzielt wurde.

Der Richter erklärte der Jury: „Sie entscheiden, ob Dr. Murray vom Unternehmen engagiert wurde oder nicht.“

Berman fügte hinzu, dass die E-Mail über die Vereinbarung mit Murray nicht persönlich an Michael geschickt wurde und es so schien, als sei eine Partei von Informationen ausgeschlossen worden.

Blass zeigte Berman das Tourbudget vom 16. Mai 2009, in dem ein Gehalt von 300.000 Dollar für Murray angegeben war. Berman erklärte, dass diese 300.000 Dollar zwei Monate Mai und Juni entsprechen, basierend auf der Vereinbarung von 150.000 Dollar pro Monat.

Berman stellte fest, dass Dr. Murray sich aufgrund der E-Mail vom 6. Mai von Gongwer als Vertragspartei fühlte und seine Aufgaben in diesen Tagen tatsächlich erfüllte.

Berman wies darauf hin, dass Dr. Murray geschrieben hatte: „Gemäß unserer Vereinbarung werde ich meine Dienste für den Kunden erbringen und diese bereitstellen.“

Berman sagte, er habe noch nie gesehen, dass ein Unternehmen einen Arzt für seinen Künstler engagiert habe, und soweit ihm bekannt sei, habe AEG dies vor Michael nicht getan.

Der Zeuge erklärte, dass es nicht ungewöhnlich sei, dass Künstler auf Tour einen persönlichen Arzt haben. Er glaubt, dass AEG sich in die Vereinbarung zwischen Michael Jackson und Murray eingemischt habe, um die Kontrolle über Michaels Arzt innerhalb der eigenen Verwaltung zu übernehmen.

Das Unternehmen argumentiert, dass es nicht für Murrays Leistung verantwortlich gemacht werden könne, da es seinen Vertrag nicht unterschrieben habe. Berman sagt jedoch, dass schon eine mündliche Zustimmung ausreiche.

Blass: „Sind in der Branche, in der Sie tätig sind, mündliche Vereinbarungen üblich?“
Berman: „Natürlich, das ist normal.“
Blass: „Wann beginnt eine Vereinbarung?“
Berman: „In der Regel, wenn sie mündlich bekanntgegeben wird.“

Berman verweist auf Michaels Vertrag mit AEG, um seinen Standpunkt zu bestätigen. Der Vertrag für 31 Konzerte wurde erwähnt, doch das Unternehmen sagt, man habe mündlich zugestimmt, 50 Konzerte durchzuführen. Daher stieg das Tourbudget ohne schriftliche Festlegung von 7,5 Millionen auf 30 Millionen Dollar durch die Erhöhung der Konzertanzahl.

Berman fügte hinzu, dass es keine schriftlichen Belege dafür gebe, dass Michael dieser Budgeterhöhung zugestimmt habe.

Die Finanzierung der Tourproduktion erfolgte durch das Unternehmen, Michael musste diese Kosten jedoch an das Unternehmen zurückerstatten.

Auf eine Frage von Strong antwortete der Zeuge, dass er bei 80 Stunden Arbeit pro Woche zu 500 Dollar pro Stunde für die Anwälte der Klägerin (Katherine Jackson) 40.000 Dollar verdienen würde. Berman entgegnete: „Mit allem Respekt, ich bin 69 Jahre alt. Ich arbeite nicht 80 Stunden pro Woche für irgendjemanden.“ (Lachen in der Jury)

Strong fragte anschließend, ob seine Aussage ignoriert werden solle, weil ihn die Anwälte der Klägerin bezahlt hätten.

Berman: „Mein Honorar als Sachverständiger, der vor Gericht aussagt, entspricht dem anderer Gutachter.“ Er fügte hinzu, dass er Sachverständige kenne, die sogar höhere Honorare verlangen.

Strong fragte, ob der Zeuge auch auf Gehaltsraten von Ärzten spezialisiert sei. Berman verneinte, sagte aber, er wisse, dass ein anderer Arzt bereit gewesen sei, Murrays Aufgabe für 40.000 Dollar pro Monat zu übernehmen. Murrays Gehalt betrug 150.000 Dollar. Es sei an sich kein Problem, dass Murray mehr verdiente als der andere Arzt (Finkelstein). Das Problem sei, dass dieses hohe Gehalt auf ein Problem hinweise.

Der Verteidiger versuchte auch, diesen Teil von Bermans Aussage zu entkräften, in dem er sagte, dass Murrays Gehalt das höchste auf der This Is It-Tour gewesen sei. Er sagte, das Gehalt für Ortega, den Tourdirektor, für fünf Monate Arbeit betrage eine Million Dollar. Berman gab an, die Details von Ortegas Vertrag nicht zu kennen.

Strong fragte nach einer Anfrage einer Versicherungsgesellschaft bezüglich des Zugriffs auf Michaels medizinische Unterlagen. Berman sagte, dies hätte sowohl AEG als auch Michael zugutekommen können.

Berman sagte außerdem, er glaube, Michaels Vertreter seien nicht in den Kreis der Entscheidungsträger aufgenommen worden.

Berman: „Ich weiß, dass Herr Delio (Programmdirektor) von Dr. Murray erfahren hat. Aber ich weiß nicht, ob er in die Verhandlungen bezüglich des Vertrags involviert war.“ Er betonte auch, dass es sehr ungewöhnlich sei, Murrays Vertrag nicht an Michaels Vertreter weiterzuleiten.

Strong zeigte daraufhin eine unterschriebene Erklärung von Frank Delio aus dem Juli 2009, in der stand, dass er über Verhandlungen mit Murray informiert worden sei. In der Erklärung hieß es, Randy Phillips habe sich gegen die Einstellung von Murray ausgesprochen, aber MJ wollte Murrays Arzt.

Berman sagte, diese Erklärung gebe keine Auskunft darüber, ob der Vertrag die Personen auf Michaels Seite erreichte oder ob MJ davon wusste.

In einer weiteren E-Mail schrieb Randy Phillips, dass er alles über Dr. Murray geprüft habe und wisse, dass dieser ein erfolgreicher Arzt sei und kein Geld brauche. Tatsächlich hatte er jedoch keine Untersuchung durchgeführt.

Strong fragte Berman, ob er, als er Präsident von Capital Records war, die finanzielle Vorgeschichte der von ihm eingestellten Führungskräfte überprüft habe. Berman antwortete, seine Position habe nichts mit solchen Überprüfungen zu tun gehabt, und es sei Aufgabe der Personalabteilung gewesen, Untersuchungen durchzuführen.

Strong beendete ihre Fragen, und Blass begann erneut.

Unter Bezugnahme auf Bermans Aussage, dass die Anzahl der Tourkonzerte nicht schriftlich festgehalten wurde, fragte Blass, ob es ein Dokument gebe, das beweise, dass Michael Jackson zugestimmt habe, fünfzig Konzerte zu geben. Berman antwortete mit nein.

Blass: „Hat jemand gedacht, dass das ein Problem sein könnte?“
Berman: „Offenbar nicht.“

Blass fragte dann, warum Berman bei Capital Records entlassen wurde. Berman sagte, er sei von einem Manager eingestellt worden, den er sehr respektierte, doch dann habe sich der Manager geändert und jemand anderes habe ihn ersetzt – jemanden, den er nicht sehr respektierte. Berman habe das Unternehmen gebeten, ihn entweder zu unterstützen oder zu entlassen. Er wollte nicht mit dem neuen Manager zusammenarbeiten, war aber nicht bereit, selbst zu kündigen, da er dann kein Geld mehr verdienen würde. Wäre er jedoch entlassen worden, hätte er eine Abfindung erhalten.

Blass fragte nach der Erklärung von Frank Delio, die nach Michaels Tod unterschrieben wurde. Berman sagte, er glaube, die Erklärung sei dazu gedacht gewesen, Michaels Vertretern die Zustimmung zur Bestätigung des Tourbudgets abzuringen. Das Tourbudget wurde von der Firma bezahlt, aber Michael musste es an die Firma zurückzahlen – etwas, das seine Stiftung nach seinem Tod erledigte.

In einem unterschriebenen Schreiben vom fünften Monat 2009 (2. Mai) ernannte Michael Frank Delio zu einem seiner neuen Vertreter und Tourmanager. Michael schrieb auch, dass „wann immer er Anweisungen gibt“, Delio in Geschäftsangelegenheiten in seinem Namen handeln könne.

Berman fand dieses Schreiben merkwürdig und sagte, es widerspreche Delios Behauptung, er sei bereits seit dem dritten Monat 2009 Michaels Vertreter gewesen.

Am Ende der Sitzung fragte der Anwalt der Firma Berman, ob er wisse, ob MJ Randy Phillips angewiesen habe, stattdessen mit Frank Delio zu verhandeln, oder ob er wisse, an welchem Datum Delio eingestellt wurde. Beide Antworten waren nein.

Quelle: eMJey.com / AP & ABC News