68e jour du procès AEG : témoignage de William Ackerman

Jackson contre AEG - Jour 68 - 13 août 2013 - Résumé Katherine Jackson est présente au tribunal

Le tribunal a commencé ce matin par 40 minutes de plaidoiries sur le témoignage de William Ackerman. Ackerman est un témoin de la défense qui témoigne sur les finances de Michael Jackson. Les plaignants voulaient que certaines parties de son témoignage soient rayées. Les avocats des plaignants, Kevin Boyle et Brian Panish, ont soutenu que le témoignage sur les dettes de Jackson est préjudiciable et devrait être rayé. Les avocats d’AEG, Marvin Putnam et Jessica Stebbins Bina, ont répliqué que c’était important pour cette affaire et pour savoir combien MJ aurait pu donner à sa famille. « La jurisprudence est claire : on ne peut pas donner ce qu’on n’a pas », a dit Putnam au juge.

Selon Ackerman, MJ se trouvait dans une situation financière précaire en raison de ses dettes, notamment un important prêt sur sa part du catalogue Sony-ATV. Panish n’a cessé de demander aux avocats d’AEG Live de produire une décision de justice les autorisant à présenter des preuves sur les dettes de MJ. Stebbins Bina a fini par citer une affaire. Cela a poussé le juge à demander aux plaignants une référence de jurisprudence s’ils pouvaient en trouver une plus tard. Pour le moment, la juge Yvette Palazuelos a rejeté les objections des plaignants et refusé de rayer le témoignage d’Ackerman d’hier. (AP)

Ackerman et Panish ont aussi eu des échanges tendus, si bien que la juge a averti Ackerman de ne pas argumenter avec Panish. La juge a aussi dû lui dire à plusieurs reprises de répondre aux questions par « oui » ou « non ». Elle lui a dit d’écouter ses instructions (AP)

Témoignage de William Ackerman

Contre-interrogatoire par les Jackson

Ackerman est de nouveau à la barre pour le contre-interrogatoire. Brian Panish, avocat des Jackson, pose les questions. (ABC7)

L’une des premières questions posées à Ackerman portait sur l’espérance de vie de Michael Jackson — la juge avait bloqué la question hier. L’avocat des plaignants Brian Panish s’est plaint qu’Ackerman ait témoigné sur l’espérance de vie de Katherine Jackson, et la juge a donc cédé. Ackerman a dit que, d’après un tableau utilisé dans les affaires de décès causé par la faute d’autrui, l’espérance de vie présumée de Michael Jackson était de 29 ans. (AP) Panish a demandé quelle était l’espérance de vie d’un homme de 50 ans selon le tableau qu’il a utilisé pour calculer celle de Katherine Jackson. Ackerman : « D’après ce tableau, un homme de 50 ans aurait 29,6 ans. » (ABC7)

Il y a eu beaucoup d’allers-retours sur la somme qu’Ackerman estime que Jackson aurait pu donner à Mme Jackson et à ses enfants s’il avait vécu. Le gros chiffre d’hier — plus de 21 millions de dollars sur les 15 prochaines années — pouvait selon Ackerman être moindre. Lorsque Panish lui a demandé s’il pouvait dire combien Jackson aurait donné, Ackerman a répondu que c’était au jury d’en décider. (AP) « Je ne peux pas spéculer sur ce qu’il aurait donné pour les aider », a dit Ackerman. « Ce que je sais, c’est qu’il était dans une situation financière très précaire au moment de sa mort. » « Il aurait pu être en faillite en moins de 6 mois, d’après ce que je sais », a déclaré Ackerman.

Panish a demandé si, après une faillite, MJ n’aurait plus de dettes. Ackerman : « Il n’aurait alors pas pu subvenir aux besoins de sa mère et de ses enfants. » (ABC7)

Ackerman a dit que MJ avait reçu 6,2 millions de dollars d’avance d’AEG. Panish a dit que MJ avait reçu 23 millions de dollars en 6 mois en 2009. Panish : « Vous ne pouvez pas nous dire quel soutien il aurait pu apporter, n’est-ce pas ? » Ackerman : « Je pense que c’est au jury d’en décider. » (ABC7)

Panish : « Saviez-vous que MJ avait offert à Mme Jackson un camping-car de 500 000 dollars ? » Ackerman : « Oui, c’était dans mon analyse. » (ABC7)

Ackerman a dit qu’il n’y avait aucune trace du montant des dons de MJ au fil des ans. Ackerman a déclaré avoir vu dans des documents que MJ allait verser les recettes de la tournée « Dangerous » à des œuvres caritatives. Panish : « Avez-vous vu qu’il a donné plus de 60 millions de dollars à des organismes caritatifs ? » Objection retenue. (ABC7) Panish a demandé à un moment si Ackerman connaissait quelqu’un qui avait donné plus que Jackson à des œuvres caritatives. Bill Gates, a répondu le consultant. L’avocat lui a ensuite demandé s’il savait que Jackson figurait dans le Livre Guinness des records pour sa générosité. Ackerman n’était pas au courant de cette distinction. Panish est passé à d’autres sujets. (AP)

Panish : « Êtes-vous d’accord pour dire que MJ était une personne très généreuse ? » Ackerman : « Je suis tout à fait d’accord. » (ABC7)

Panish a demandé s’il pensait que MJ donnerait aux enfants tout ce qu’il jugeait important. Ackerman a répondu que MJ voulait que ses enfants soient humbles. (ABC7)

Panish a interrogé Ackerman sur la facturation de son cabinet. Il a dit qu’il était raisonnable de s’attendre à ce que le cabinet ait facturé 900 000 dollars ou plus à ce stade. (AP) La facture du cabinet d’Ackerman s’élève actuellement à environ 900 000 dollars. Panish a écrit au tableau ce qu’a facturé l’autre expert en dommages d’AEG. Factures des experts en dommages d’AEG : Briggs — 700 000 $ ; Ackerman — 900 000 $ ; Total : 1,6 million de dollars (ABC7)

Ackerman ne se souvient pas d’avoir été reconnu comme témoin expert pour des plaignants dans une affaire de décès causé par la faute d’autrui. Panish a demandé quelle part de son travail concerne ce type d’affaires. « Un très faible pourcentage », a répondu Ackerman. (ABC7) L’avocat l’a interrogé sur son expérience dans ces affaires. Il n’avait travaillé que sur « une poignée », a-t-il dit, mais n’avait jamais témoigné dans l’une d’elles. (AP)

Ackerman a dit avoir examiné beaucoup de témoignages du procès, mais encore plus de dépositions dans cette affaire (ABC7)

Panish a demandé à Ackerman le montant qu’il avait utilisé pour le graphique avant d’appliquer le taux d’actualisation de 18 % pour ramener le chiffre final à sa valeur actuelle. Ackerman a regardé les documents dans ses classeurs et a dit qu’il n’avait pas les chiffres d’origine avec lui. Il a dit que les calculs doivent être faits avec un logiciel. Panish a montré à Ackerman l’analyse de Formuzis et le calcul de la consommation personnelle et des honoraires professionnels. Formuzis a utilisé un taux d’actualisation de 7 %. Panish a demandé si Ackerman avait utilisé le même taux. « C’est un taux inapproprié — pourquoi ferais-je cela ? » a répondu Ackerman. (ABC7)

MJ avait une dette de 320 millions de dollars adossée au catalogue Sony/ATV. Ackerman a dit que le taux d’intérêt le plus élevé était de 16,85 %. Panish a demandé à Ackerman s’il avait lu l’évaluation du catalogue Sony/ATV par le fisc américain (IRS) à 700 millions de dollars. « Cela ne changerait pas ma conclusion, non monsieur », a expliqué Ackerman. Panish a dit que Briggs avait témoigné qu’une évaluation indépendante estimait le catalogue Sony/ATV à 700 millions de dollars : 300 M$ de plus que les 400 M$ de dettes de MJ. « J’ai vraiment du mal à utiliser ce chiffre », a dit Ackerman. (ABC7)

Panish a interrogé Ackerman sur la valeur de la part de Jackson dans le catalogue musical Sony-ATV et sur une évaluation de l’IRS à 700 millions de dollars. Ackerman a dit qu’il pensait qu’il existait des « témoignages solides qui contredisent » le chiffre de 700 millions et qu’il avait du mal à y croire. À peu près à ce moment-là, Ackerman a mentionné une comptabilité de la succession, ce que la juge a interdit. Elle a rayé sa réponse. (AP)

Panish : « AEG connaissait la situation financière de MJ lorsqu’elle a conclu un accord avec lui, n’est-ce pas, monsieur ? » Ackerman : « Je ne sais pas. » Panish a demandé si Ackerman avait lu la déposition de Randy Phillips dans laquelle il disait qu’ils étaient au courant des finances de MJ. (ABC7) Panish a aussi demandé si AEG Live connaissait la situation financière de Jackson. Ackerman a dit qu’il ne savait pas, et l’avocat a cité le témoignage de Randy Phillips selon lequel la société était au courant des dettes de MJ et savait qu’il devait travailler pour éviter un « désastre financier ». Panish a montré à Ackerman de nombreux passages de dépositions. Ackerman les a lus très posément. Ackerman : « Je ne suis pas ici pour un test de mémoire. » Il a dit cela après que Panish a mis en doute son souvenir de témoignages qu’il avait lus plus tôt. (AP)

Ackerman a dit que le catalogue MIJAC valait autant que les dettes qui le grevaient. Il a dit que la valeur est d’environ 75 millions de dollars. « Il n’y avait aucun capital propre dans cet actif en juin 2009 », a dit Ackerman avoir lu dans les documents. Ackerman a dit qu’il n’avait pas évalué les actifs de MJ. « Le passif dépassait toute valeur des actifs », a témoigné Ackerman. Catalogue Sony/ATV — il y a une valeur ; catalogue MIJAC — il y a une certaine valeur ; Neverland — il y a une certaine valeur (ABC7)

Panish a demandé si Ackerman avait lu le témoignage de Tom Barrack selon lequel il avait rencontré MJ à plusieurs reprises pour assainir sa situation financière. Ackerman a dit qu’il y avait une mention à ce sujet mais qu’il ne se souvenait pas des détails de la réunion. Panish a montré à Ackerman plusieurs factures de son cabinet pour des recherches sur Colony Capital et l’accord de MJ. Ackerman : « Colony Capital est intervenue lorsque Neverland était sur le point d’être saisie et a prêté 23 millions de dollars à MJ avec un taux d’intérêt très élevé, soit dit en passant. » Panish : « Mais n’avez-vous pas témoigné hier que le prêt ne portait pas d’intérêt ? » Ackerman a expliqué que c’était un prêt à taux élevé mais qu’il n’avait pas à le rembourser (ABC7)

Panish : « Il n’a jamais liquidé ses actifs, n’est-ce pas, monsieur ? » Ackerman : « Jamais. » Panish a dit que MJ ne voulait pas liquider ses actifs ; il voulait plutôt reprendre les tournées. (ABC7)

Ackerman a dit que Michael Jackson avait signé le contrat avec AEG pour reprendre la route. (ABC7) Panish a interrogé Ackerman sur le contrat de Jackson avec AEG Live, et le consultant a dit ne pas se rappeler qui l’avait signé. Après quelques instants, Ackerman a dit croire que Michael Jackson avait signé l’accord. Il a dit qu’il se concentrait « sur les chiffres, pas sur la procédure ». (AP)

Panish a demandé où Ackerman avait fait ses recherches sur Colony Capital et les accords de MJ. « Il existe un outil vraiment intéressant qui s’appelle internet — on y trouve beaucoup de choses », a répondu Ackerman. Panish a demandé si MJ avait décidé de partir en tournée après avoir rencontré Tom Barrack. Ackerman a dit que cela semblait être le cas. (ABC7)

Panish : « Avez-vous appliqué un taux d’actualisation de 7, 10 ou 15 % ? » Ackerman : « Non. J’ai utilisé 18 %. » (ABC7)

Panish : « Avez-vous préparé un calcul de la consommation personnelle de MJ par an ? » Ackerman : « J’ai en fait calculé quelque chose ce matin. » Ackerman a dit que les barres du graphique qu’il a montré hier incluent la consommation personnelle. Panish a demandé s’il avait obtenu ces chiffres après avoir parlé à ses avocats hier. « Aujourd’hui vient généralement après hier », a répondu Ackerman. La juge a rayé la réponse. (ABC7)

Panish : « Savez-vous si AEG a soumis une dépense de 300 000 dollars cumulée pour les services du Dr Murray ? » Ackerman : « J’ai un vague souvenir d’avoir vu ce chiffre. » Panish a montré des documents à Ackerman pour lui rafraîchir la mémoire. (ABC7)

Panish a posé quelques questions sur les dépenses de « This Is It » que Tohme Tohme avait signées avant la pause déjeuner. (AP)

Panish a demandé si Ackerman sait qu’Erk n’a pas inclus le taux d’intérêt dans ses calculs de consommation. Il a répondu que oui. Ackerman a dit que si Erk avait inclus les intérêts, la barre rouge monterait beaucoup plus haut, puisque la plupart des dépenses sont des intérêts. (ABC7)

Panish : « M. Briggs a-t-il donné un chiffre pour la perte de revenus futurs de MJ ? » Ackerman a dit se souvenir que Briggs avait dit que les projections étaient spéculatives. Panish : « M. Briggs a-t-il donné un avis sur le montant que MJ aurait perdu en revenus futurs ? » Ackerman : « Je ne me souviens pas. » Panish a demandé si Briggs avait dit que le montant des revenus futurs de MJ serait nul. Ackerman a dit ne pas se rappeler que Briggs ait donné un chiffre. « Ce que je comprends fondamentalement de son témoignage (celui de Briggs), c’est que les calculs de M. Erk étaient spéculatifs », a dit Ackerman. (ABC7)

« La réalité, c’est que M. Jackson pouvait perdre de l’argent », a dit Ackerman, soulignant que MJ avait des dettes qui pouvaient annuler tout ce qu’il gagnait. Panish : « M. Briggs n’a-t-il donné aucun chiffre pour la perte de revenus de MJ sur toute sa vie ? » Ackerman : « C’est exact. » Panish : « Et selon vous, les enfants ont perdu 21,5 millions de dollars de soutien futur ? » Ackerman a dit que c’était exact, si l’on croyait que MJ continuerait à apporter le même soutien que les années précédentes. « Cela pourrait aussi être zéro soutien », a déclaré Ackerman. « Sa situation financière était assez mauvaise. » Panish a demandé si le soutien aurait pu être nul. « Je suppose que dans cette situation, oui, cela aurait pu être zéro », a répondu Ackerman. Panish : « Pour 1,6 million de dollars, c’est votre avis et celui de Briggs que la perte de revenus futurs de MJ pourrait être nulle ? » Ackerman : « C’est une possibilité. » (ABC7)

Après la pause, Panish n’a pas immédiatement reposé de questions sur le budget des dépenses de la tournée. Il a plutôt interrogé Ackerman sur ses projections. Panish a demandé à Ackerman si, selon lui, compte tenu du mauvais état financier de Jackson, le chanteur aurait pu ne pas être en mesure d’apporter le moindre soutien à sa mère et à ses trois enfants s’il avait vécu. Ackerman a dit que c’était une possibilité. Panish a fait remarquer qu’entre les 1,6 million de dollars d’honoraires d’Ackerman et d’Eric Briggs, ils estimaient que Jackson aurait pu ne rien laisser à sa mère et à ses enfants s’il avait vécu. Ackerman ayant reconnu que c’était une possibilité, Panish s’est assis (AP)

Nouvel interrogatoire par AEG

L’avocate de la défense d’AEG Live, Sabrina Strong, a pris le relais et a interrogé Ackerman sur les dépenses annuelles de Jackson. Il a dit qu’elles s’élevaient en moyenne à environ 35 millions de dollars par an, mais fluctuaient de 23 millions au plus bas à près de 45 millions au plus haut. Strong a demandé si, en 2009, Jackson semblait avoir les ressources pour continuer à dépenser ainsi. Le consultant a répondu que non. « Il s’est creusé un trou très profond », a dit Ackerman à propos des dettes de Jackson à sa mort. Strong a interrogé Ackerman sur quelques pages de déposition, moment où le consultant a lu le témoignage à haute voix pour le procès-verbal. Ackerman était censé lire les passages pour lui-même, pas à voix haute devant le jury. Ce n’est pas la bonne façon de procéder, et la juge a fini par lui retirer la déposition. « Après l’avoir lue, vous me la donnez », a dit la juge Palazuelos. « Je crois que nous allons devoir procéder à l’ancienne. (AP)

Sabrina Strong a procédé à un nouvel interrogatoire. Elle a demandé au témoin s’il y avait une différence entre consommation et dépenses. Il a répondu que non. « Je crois avoir présenté de multiples données sur ce que M. Jackson a dépensé au cours des 8 dernières années de sa vie », a dit Ackerman. Strong a montré une pièce avec un graphique qu’Ackerman avait établi sur les dépenses de MJ. Ackerman a dit que les barres montrent ce que MJ a réellement dépensé. Strong : « Cela inclut-il les dépenses professionnelles et personnelles ? » Ackerman a dit oui ; les barres incluaient les intérêts, les dépenses professionnelles, personnelles — tout ce qui sortait du chéquier de MJ, puisqu’il en était responsable. « Il s’est creusé un trou très profond », a expliqué Ackerman. « Il était à sec. » Ackerman a dit qu’il y avait un langage très fort dans la déposition de Michael Kane disant que Michael Jackson était à sec. « M. Barrack pensait que MJ n’avait pas assez de revenus pour soutenir ses dépenses et son train de vie », a témoigné Ackerman. Strong : « Y avait-il d’autres dettes en cours pour M. Jackson à l’époque où Tohme détenait les 5 millions de dollars pour MJ ? » Ackerman : « Énormes. » Ackerman a énuméré les dettes de MJ : Sony/ATV ; Neverland ; Condo ; Hayvenhurst ; MIJAC. Ackerman a dit qu’en plus il y avait des dettes envers des créanciers à hauteur de 100 millions de dollars. « Les gens à payer ne manquaient pas », a expliqué Ackerman. « Plus la dette augmentait, plus les intérêts augmentaient », a expliqué Ackerman. Ackerman : « Il y a un sérieux doute quant à sa capacité (celle de MJ) de continuer à apporter ce soutien. » « Il n’a pas pu obtenir une augmentation de sa limite de carte de crédit de 50 000 dollars », a dit Ackerman. « C’est dire à quel point la situation était mauvaise. » (ABC7)

Ackerman a dit que les revenus de MJ provenaient des catalogues Sony/ATV et MIJAC. « Si vous perdez l’actif, vous perdez le revenu », a déclaré Ackerman. (ABC7) Strong a interrogé sur le prêt de Jackson sur le catalogue Sony-ATV. Ackerman a dit que les créanciers étaient extrêmement bien protégés. Sony avait garanti le remboursement du prêt si Jackson faisait défaut, a dit Ackerman. « C’était l’une des dettes les plus sûres que j’aie jamais vues. » (AP) Strong a interrogé sur l’évaluation du catalogue Sony par l’IRS. Ackerman a dit que, selon Briggs, cet actif n’avait pas tant de valeur. Ackerman a dit que Briggs avait évalué le catalogue Sony/ATV à des fins fiscales pour le compte de la succession de MJ. Ackerman a dit que le taux d’intérêt de la dette du catalogue Sony/ATV était de 7 %. C’était la majeure partie de la dette de MJ. Ackerman a expliqué que le prêt Sony/ATV était très particulier à bien des égards. Il a dit qu’il était garanti par le catalogue lui-même. Il a aussi dit qu’une fiducie à l’abri de la faillite était rattachée au catalogue ; si l’actif était vendu, le produit servirait d’abord à rembourser la dette. En outre, Ackerman a dit que Sony avait garanti qu’elle paierait 300 millions de dollars si tout le reste échouait. « C’était le prêt le mieux garanti que j’aie jamais vu », a dit Ackerman. « Cela a fait considérablement baisser le taux d’intérêt. » (ABC7)

Strong a interrogé sur la facture qu’AEG, selon Panish, a soumise à la succession de MJ et qui incluait 300 000 dollars pour le coût des services du Dr Murray. Ackerman a lu la note de bas de page : le contrat n’est pas signé par MJ, et cette signature était une condition suspensive de toute obligation de paiement. (ABC7)

Strong a ensuite demandé si une hypothèque de 35 000 $ par mois — comme celle de Hayvenhurst — était nécessaire pour vivre. Non, a répondu Ackerman. Les questions de Strong visaient à réfuter celles de Panish pour savoir si MJ avait fourni à sa mère le nécessaire pour vivre, comme un logement. La juge a empêché Strong de poursuivre cette ligne de questions sur ce sujet, et son interrogatoire s’est terminé peu après. (AP) Concernant le nécessaire pour vivre, Strong a demandé à Ackerman si une hypothèque de 35 000 dollars par mois est nécessaire pour vivre. Il a répondu que non. Strong : « Pensez-vous que 111 000 dollars par an de réparations et d’entretien soient nécessaires pour vivre ? » Objection, absence de fondement. La juge a retenu l’objection. (ABC7)

Ackerman a dit que Prince conduit un camion Ford. Il avait calculé sa voiture comme une BMW. L’expert a expliqué que son oubli n’avait profité qu’aux plaignants, puisqu’il avait calculé plus d’argent pour le soutien. Ackerman a dit que MJ aurait dû avoir assez de revenus pour rembourser toutes les dettes, payer le personnel, les créanciers et soutenir les plaignants. « Je pense qu’il aurait eu beaucoup de difficulté à continuer d’apporter ce soutien », a déclaré Ackerman. (ABC7)

Nouveau contre-interrogatoire par les Jackson

Panish, lors du nouvel interrogatoire, a demandé si Barrack avait témoigné qu’avec l’aide de Colony Capital, MJ pouvait surmonter ses dettes et réussir. Ackerman : « Je ne me souviens pas de cela. » Après avoir relu la déposition de Barrack, Ackerman a dit que oui. « Je pense qu’ils pensaient et espéraient tous que la tournée serait un succès », a témoigné Ackerman. (ABC7)

Panish a repris et a montré à Ackerman le budget annexé au document que le manager de MJ, Tohme, a signé en 2009. Une version que le jury a vue et sur laquelle Ackerman a témoigné comportait une note de bas de page indiquant que les 300 000 $ réservés pour Murray ne seraient pas payés parce que le contrat était subordonné à la signature de Jackson. Mais la version présentée à Tohme le 28 juin n’avait pas cette note. (AP)

Panish : « Avez-vous lu quoi que ce soit sur la relation de MJ avec sa mère et ses enfants ? » Ackerman : « Je me souviens qu’elle était très affectueuse. » Panish : « Avez-vous lu quelque part que MJ ait refusé quoi que ce soit à sa mère ou à ses enfants ? » Ackerman : « Je ne me souviens pas de cela. » (ABC7)

Panish a demandé si Ackerman est là pour aider les plaignants. Il a dit qu’il est là pour essayer d’être équitable. Ackerman a dit avoir établi des chiffres de soutien très généreux au cas où le jury déciderait d’accorder quoi que ce soit. Ackerman a dit qu’à la fin de la vie de MJ, il payait près de 30 millions de dollars d’intérêts par an, et que ses dépenses totales se situaient entre 30 et 45 millions de dollars. Panish : « Avez-vous fait un calcul pour la perte de leur père, la perte de soins, de réconfort, de compagnie, d’affection ? » Ackerman : « Je ne pense pas être qualifié pour calculer cela. » (ABC7)

Ackerman a été libéré. La juge a décrété une pause de l’après-midi.

((En l’absence du jury, une discussion a eu lieu avec les avocats pour savoir si les plaignants ont formellement terminé leur présentation. Panish le dira à la juge demain matin. Elle veut en informer le jury et le consigner au procès-verbal. Les défendeurs ont déjà déposé une requête de non-lieu. La juge a dit qu’elle ne statuerait pas tout de suite. (ABC7)))