L’avocat : « J’essayais d’empêcher un crime contre mon client »

L’ancien conseil témoigne pour la défense de Jackson L’avocat pénaliste Mark Geragos a témoigné vendredi que c’est lui qui avait ordonné la surveillance de l’accusateur de Michael Jackson et de la famille de l’adolescent au début de 2003, car il était « gravement préoccupé » à l’idée qu’ils aient pu comploter pour extorquer l’artiste. Geragos a expliqué aux jurés qu’il essayait simplement d’« empêcher un crime » contre son client, croyant qu’« ils allaient faire chanter [Jackson] ». Le célèbre avocat représentait Jackson en février et mars 2003, période durant laquelle la famille accusatrice affirme avoir été retenue contre son gré, séquestrée illégalement et extorquée par Jackson. La mère, la sœur et le beau-père de l’accusateur avaient en outre témoigné avoir été surveillés après le départ définitif de la famille de Neverland. Aucune explication n’avait jamais été donnée sur la raison de cette surveillance. Geragos a expliqué avoir demandé au détective privé Bradley Miller de suivre la famille accusatrice afin de discerner « où ils étaient, ce qu’ils faisaient et avec qui ils se rencontraient ». Il lui avait aussi demandé d’enregistrer une déclaration de la famille afin de « verrouiller » leur version des événements à l’époque, protégeant Jackson au cas où ils changeraient plus tard leur histoire. Interrogé par l’avocat principal de la défense Thomas Mesereau, Geragos a dit qu’il s’était inquiété à l’idée que la famille de l’accusateur cherche à tirer parti des allégations suscitées par le documentaire de Martin Bashir « Living with Michael Jackson ». À l’époque, d’anciennes allégations d’abus sexuels avaient refait surface et les médias bruissaient de rumeurs selon lesquelles Jackson aurait abusé de son accusateur actuel, présenté dans l’émission. « Les gens faisaient toutes sortes d’allégations… et j’étais chargé de m’y pencher », a dit Geragos. L’avocat a déclaré que sa « première préoccupation » était de savoir si le Département de l’enfance et des services à la famille pourrait tenter de retirer trois des enfants de Jackson à sa garde. Peu après son embauche, Geragos s’est rendu au vaste ranch de Neverland Valley de Jackson pour une interview prévue avec le journaliste de CBS Ed Bradley. Geragos a témoigné que, sur place, un collaborateur de Jackson l’avait informé de choses concernant la famille « qui me faisaient hésiter fortement », en particulier le fait que l’accusateur actuel de Jackson appelait le chanteur « papa ». Lors d’une conversation avec Jackson à ce sujet, Geragos a dit s’être opposé à la façon dont l’adolescent s’adressait à lui, et que cela avait finalement conduit à l’annulation de l’interview. Geragos a dit que ses inquiétudes s’étaient accrues lorsqu’il avait ordonné une enquête sur la famille et découvert qu’elle avait des antécédents litigieux. La famille avait intenté un procès contre J.C. Penney en 1999, alléguant que lors d’une altercation survenue après un prétendu vol à l’étalage, ils avaient été battus et agressés sexuellement. Cette découverte a conduit Geragos à conclure que Jackson « ne devait rien avoir à faire avec [la famille] », estimant qu’une association continue avec eux serait un « accident de train imminent ». Il a ajouté que le procès passé et le règlement qui en avait résulté soulevaient des inquiétudes parce que Jackson est « fréquemment la cible de poursuites », et qu’il pensait qu’il valait mieux rompre les liens entre son client et la famille. Contredisant la thèse selon laquelle Jackson et plusieurs autres auraient conspiré contre la famille, Geragos a nié toute conspiration et a davantage éloigné Jackson de l’accusation, que l’accusation n’a pas réussi à relier à l’artiste. Il a dit ne pas avoir connaissance d’un quelconque crime commis contre la famille. Interrogé lors du contre-interrogatoire pour savoir s’il avait déjà questionné Jackson sur le fait que l’accusateur dormait dans son lit, Geragos a répondu que oui et que Jackson lui avait dit qu’« il ne s’était rien passé » et qu’« il n’avait rien fait de déplacé ou de sexuel, et que si quelqu’un avait passé la nuit dans sa chambre, c’était par amour inconditionnel ». Geragos a aussi défendu son ancien client en décrivant sa première visite chez Jackson. « Quand j’étais là, ce que j’ai vu, c’était un gentleman presque enfantin dans son amour pour les enfants. Je n’ai vu personne faire quoi que ce soit de néfaste ou de criminel. J’ai vu quelqu’un qui était mûr pour devenir une cible », a-t-il dit. À un moment donné, Geragos a refusé de répondre à une question de l’accusation au motif que Jackson n’avait levé le secret professionnel entre avocat et client que pour les événements antérieurs à son arrestation en novembre 2003, ce qui a surpris à la fois le juge Melville et l’accusation. Le juge Melville avait eu l’impression qu’il s’agissait d’une levée totale du secret professionnel et a fait sortir le jury de la salle afin d’aborder « la présentation erronée que M. Mesereau a faite à la cour et aux avocats ». Mesereau s’est excusé, déclarant qu’il ne pensait pas que les événements postérieurs à l’arrestation de Jackson étaient pertinents. Le juge Melville a aussi critiqué Mesereau pour son retard à interroger Geragos, qui était venu au tribunal selon les ordres du juge et sous la menace d’une arrestation s’il ne se présentait pas à 8 h 30. Geragos était arrivé bien à l’avance, mais avait ensuite attendu pendant des heures pendant que les avocats interrogeaient un autre témoin. « J’ai cette image d’un avocat à l’étage qui fait les cent pas en s’arrachant les cheveux en se demandant pourquoi je l’ai convoqué ici aujourd’hui sous menace de mandat pendant que M. Mesereau n’en finit pas », a dit le juge. « Qu’y a-t-il de mal dans cette image ? » Mesereau a répondu : « Elle est assez exacte, je pense, Votre Honneur. » Geragos n’a pas terminé son témoignage avant que le tribunal ne suspende ses travaux pour le week-end et doit revenir le vendredi 20 mai 2005. Source : AP/CNN/eMJey