La défense fait appeler des employés de Jackson

Une série d’anciens et d’actuels employés ont témoigné pour la défense lundi afin de contrer en partie les affirmations faites par un défilé d’anciens employés qui ont témoigné plus tôt au procès pour l’accusation, et aussi de réfuter les allégations faites par l’accusateur actuel de Jackson et sa famille. Francine Contreras, ancienne employée du ranch, a dit que, tout en travaillant étroitement avec son ancienne collègue Adrian McManus, elle n’avait jamais entendu cette femme dire du mal de Jackson, bien que McManus ait témoigné pour l’accusation et affirmé avoir vu le chanteur toucher de façon inappropriée l’acteur Macaulay Culkin. Bien que Contreras n’ait pas directement abordé ce témoignage de McManus, elle a jeté un doute sur le caractère de McManus en révélant que cette femme avait volé beaucoup d’objets du ranch, y compris des vêtements, des chapeaux et des montres qui sont exposés chez elle. La témoin a aussi affirmé que McManus avait volé du ranch des jouets qui avaient été achetés comme cadeaux pour des enfants défavorisés en visite au ranch. Violet Silva, employée actuelle de Neverland qui travaille au ranch depuis 1991 et chef de la sécurité depuis 1997, a témoigné : « L’accent à Neverland était mis sur l’hospitalité. C’était notre devoir premier, de les faire se sentir les bienvenus. » Silva a toutefois déclaré qu’elle avait eu un contact minimal avec la mère de l’accusateur actuel de Jackson, affirmant que le comportement de cette femme était parfois loin d’être ordinaire. Elle a dit que c’était la sœur qui s’occupait des deux plus jeunes garçons, leur rappelant de prendre leur douche et d’être soignés. Silva a dit qu’elle ne connaissait aucun enfant qui buvait de l’alcool ou semblait ivre au ranch. Elle a dit que l’alcool était gardé dans la cave à vin du ranch, qui était verrouillée. L’accusateur et ses frères et sœurs ont affirmé qu’on leur avait servi du vin dans la cave. La chef de la sécurité de Neverland a décrit l’accusateur et son frère comme « turbulents ». « Ils étaient assez imprudents », a-t-elle dit. « Ils montaient dans un véhicule du ranch et nous devions les arrêter. Ils étaient jeunes. Ils ne pouvaient pas conduire.... Ils étaient assez destructeurs. » À propos d’une directive du 19 février 2003 consignée au ranch demandant à l’accusateur et à son frère de ne pas quitter le ranch, Silva a déclaré que c’était seulement sans surveillance d’un adulte qu’ils ne devaient pas partir, et non parce qu’ils étaient retenus contre leur gré. L’accusation soutient, à l’aide du témoignage de la mère de l’accusateur actuel, que la famille était retenue contre son gré à Neverland par Jackson. Pendant le contre-interrogatoire, le procureur de district Tom Sneddon a demandé à Silva si elle avait dit à un enquêteur qu’en tant que mère, elle ne voudrait pas que ses enfants participent à des activités à Neverland. Silva, qui a des filles et des petites-filles, a reconnu avoir dit cela. Lors du réinterrogatoire par l’avocat de Jackson Robert Sanger, elle a dit qu’elle amenait ses enfants pour la « journée de plaisir en famille », mais pas à d’autres moments. « Une partie des activités dépassait mon seuil de confort », a-t-elle dit sans explication. Joe Marcus, le gérant du ranch de Neverland, est allé à la barre pour réfuter une série d’allégations faites par l’accusateur de Jackson et sa famille. Marcus, qui travaille au ranch depuis 18 ans, a témoigné qu’il n’avait jamais vu Jackson agir de façon inappropriée envers des enfants ou qui que ce soit, d’une manière qui l’aurait amené à signaler un acte illégal aux autorités. Malgré le témoignage animé de la mère de l’accusateur selon lequel elle était retenue contre son gré à Neverland, où elle parlait en codes et complotait pour échapper aux griffes d’un prédateur malveillant qui la retenait, elle et sa famille, enfermés derrière un ranch tentaculaire, Joe Marcus a dit que les membres de la famille « étaient contents d’être là » et que lorsqu’il les emmenait faire des courses et chez le dentiste, ils avaient hâte de retourner à Neverland. « S’est-elle déjà plainte à vous de quoi que ce soit ? » a demandé l’avocat de la défense Robert Sanger. « Jamais », a dit Marcus. Le gérant du ranch a témoigné que, lors d’une sortie de magasinage où il avait emmené la famille, il était resté dans la voiture pendant que la famille se promenait pendant environ une heure dans le centre commercial touristique. Sanger a demandé s’il y avait déjà eu un moment, pendant cette sortie de magasinage et d’autres, où la mère avait été suivie par une « équipe de tournage de relations publiques positives », ce qu’elle avait décrit à la barre. « Pas à ma connaissance », a dit Marcus. Il a dit avoir rencontré la famille un jour au cabinet d’un orthodontiste où l’accusateur et son frère étaient allés se faire soigner les dents. Il a dit qu’il pleuvait et qu’il avait trouvé la famille impatiente de remonter dans la voiture et de retourner à Neverland à la fin du rendez-vous. La mère a dit qu’elle avait inventé des besoins dentaires comme ruse pour essayer de s’échapper. Marcus et d’autres témoins ont donné aux jurés des descriptions colorées de Neverland, qu’ils n’ont vu qu’en photos. Le juge a rejeté, au début de l’affaire, une demande de faire visiter le ranch aux jurés. Marcus a parlé des améliorations apportées par Jackson, y compris les manèges, le théâtre, le zoo, la gare de train et les attractions aquatiques. Marcus a déclaré que lui et d’autres employés du ranch se souvenaient de l’accusateur et de sa famille comme d’invités sympathiques au début, alors que l’accusateur se remettait de son cancer, mais que lorsqu’ils étaient revenus un an plus tard, les employés ont dit que les garçons étaient turbulents et destructeurs et s’attiraient des ennuis, emboutissant des voiturettes de golf et essayant de conduire des véhicules du ranch. Jackson a quitté le tribunal en hâte après le témoignage de la journée et sa porte-parole, Raymone K. Bain, a dit qu’il souffrait d’un problème de dos persistant. « Il est très fatigué physiquement. Son dos ne va pas bien. Il était mal à l’aise au tribunal », a-t-elle dit. Bain a dit que le moral de Jackson reste bon grâce aux efforts de son équipe de défense, mais que le procès en général le rend malheureux. « C’est très difficile d’entrer et d’entendre dire ces choses sur soi », a-t-elle dit. « Rien de tout cela n’aide son image. Nous espérons qu’il sera innocenté. » Elle a dit que Jackson « veut que cela se termine pour pouvoir continuer sa vie. Il veut retourner à ce qu’il fait, rendre les gens heureux. » Source : AP/MJJF/eMJey