Verteidigung ruft Jackson-Mitarbeiter als Zeugen auf

Eine Reihe ehemaliger und aktueller Mitarbeiter sagte am Montag zugunsten der Verteidigung aus, um teilweise den Behauptungen einer Parade ehemaliger Mitarbeiter entgegenzuwirken, die zuvor im Prozess für die Anklage ausgesagt hatten, und auch um die Anschuldigungen von Jacksons aktuellem Ankläger und dessen Familie zu widerlegen. Die ehemalige Ranch-Mitarbeiterin Francine Contreras erklärte, dass sie während ihrer engen Zusammenarbeit mit der ebenfalls ehemaligen Mitarbeiterin Adrian McManus nie gehört habe, dass diese schlecht über Jackson gesprochen habe, obwohl McManus für die Anklage ausgesagt und behauptet hatte, sie habe den Sänger gesehen, wie er den Schauspieler Macaulay Culkin unangemessen berührte. Obwohl Contreras nicht direkt auf diese Aussage von McManus einging, stellte sie den Charakter von McManus infrage und enthüllte, dass die Frau viele Gegenstände von der Ranch gestohlen habe, darunter Kleidung, Hüte und Uhren, die in ihrem Haus ausgestellt seien. Die Zeugin behauptete außerdem, McManus habe Spielzeug von der Ranch gestohlen, das als Geschenke für benachteiligte Kinder gedacht war, die die Ranch besuchten. Violet Silva, eine aktuelle Mitarbeiterin von Neverland, die seit 1991 auf der Ranch arbeitet und seit 1997 Chefsicherheitsbeauftragte ist, sagte aus: „Der Schwerpunkt in Neverland lag auf Gastfreundschaft. Das war unsere Hauptaufgabe, sie willkommen zu heißen.“ Silva gab zwar an, nur minimalen Kontakt mit der Mutter des aktuellen Anklägers gehabt zu haben, behauptete jedoch, dass das Verhalten der Frau mitunter nicht gerade gewöhnlich gewesen sei. Sie sagte, dass die Schwester sich um die beiden jüngeren Jungen gekümmert habe und sie daran erinnerte, zu duschen und ordentlich zu sein. Silva sagte, sie wisse nichts davon, dass Kinder auf der Ranch Alkohol getrunken oder betrunken erschienen seien. Alkohol werde im Weinkeller der Ranch aufbewahrt, der verschlossen sei. Der Ankläger und seine Geschwister hatten behauptet, ihnen sei im Keller Wein serviert worden. Die Sicherheitschefin von Neverland beschrieb den Ankläger und seinen Bruder als „ungezogen“. „Sie waren ziemlich rücksichtslos“, sagte sie. „Sie stiegen in Ranch-Fahrzeuge und wir mussten sie stoppen. Sie waren jung. Sie konnten nicht fahren... Sie waren ziemlich zerstörerisch.“ Bezüglich einer Anweisung vom 19. Februar 2003, die auf der Ranch protokolliert wurde und den Ankläger und seinen Bruder aufforderte, die Ranch nicht zu verlassen, erklärte Silva, dass sie nur ohne erwachsene Aufsicht nicht weggehen sollten und nicht, weil sie gegen ihren Willen festgehalten wurden. Die Anklage behauptet mit Hilfe der Aussage der Mutter des aktuellen Anklägers, dass die Familie von Jackson gegen ihren Willen in Neverland festgehalten wurde. Während der Kreuzvernehmung fragte Bezirksstaatsanwalt Tom Sneddon Silva, ob sie einem Ermittler gesagt habe, dass sie als Mutter nicht wolle, dass ihre Kinder an Aktivitäten in Neverland teilnehmen. Silva, die Töchter und Enkelinnen hat, bestätigte dies. Unter erneuter Befragung durch Jacksons Anwalt Robert Sanger sagte sie, sie würde ihre Kinder zu einem „Familien-Fun-Tag“ mitbringen, aber nicht zu anderen Zeiten. „Manche Aktivitäten gingen über mein Komfortniveau hinaus“, sagte sie ohne weitere Erklärung. Joe Marcus, der Ranch-Manager von Neverland, trat ans Mikrofon, um eine Reihe von Anschuldigungen des Anklägers und seiner Familie zu widerlegen. Marcus, der seit 18 Jahren auf der Ranch beschäftigt ist, sagte aus, dass er nie beobachtet habe, dass Jackson sich Kindern oder anderen gegenüber unangemessen verhalten habe, was ihn veranlasst hätte, eine illegale Handlung den Behörden zu melden. Trotz einer lebhaften Aussage der Mutter des Anklägers, sie sei gegen ihren Willen in Neverland festgehalten worden, in der sie in Codes sprach und Fluchtpläne schmiedete, um sich und ihre Familie aus den Händen eines bösen Raubtiers zu befreien, das sie hinter einer weitläufigen Ranch eingesperrt hielt, sagte Joe Marcus, die Familienmitglieder „waren begeistert, dort zu sein“ und wenn er sie zu Einkaufsfahrten oder zum Zahnarzt mitnahm, waren sie eifrig, wieder nach Neverland zurückzukehren. „Hat sie sich jemals bei Ihnen über irgendetwas beschwert?“, fragte Verteidiger Robert Sanger. „Nie“, antwortete Marcus. Der Ranch-Manager sagte aus, dass er während der Einkaufsfahrten mit der Familie im Auto geblieben sei, während die Familie etwa eine Stunde lang im Touristen-Einkaufszentrum umherging. Sanger fragte, ob es jemals eine Zeit während dieser oder anderer Einkaufsfahrten gegeben habe, in der die Mutter von einem „positiven PR-Filmteam“ verfolgt wurde, etwas, das sie auf der Zeugenbank beschrieben hatte. „Nicht, dass ich wüsste“, sagte Marcus. Er sagte, er habe die Familie einmal in einer kieferorthopädischen Praxis getroffen, wo der Ankläger und sein Bruder an ihren Zähnen behandelt wurden. Es habe geregnet, und er habe die Familie eifrig gesehen, wieder ins Auto zu steigen und nach Neverland zurückzukehren, als der Termin beendet war. Die Mutter hatte gesagt, sie habe zahnärztliche Bedürfnisse als Vorwand erfunden, um zu fliehen. Marcus und andere Zeugen gaben den Geschworenen lebhafte Beschreibungen von Neverland, das diese nur auf Fotos gesehen haben. Der Richter lehnte zu Beginn des Verfahrens einen Antrag ab, die Geschworenen die Ranch besichtigen zu lassen. Marcus berichtete von Verbesserungen, die Jackson vorgenommen hatte, darunter Fahrgeschäfte, Theater, Zoo, Bahnhof und Wasserattraktionen. Marcus erklärte, dass er und andere Ranch-Mitarbeiter sich daran erinnerten, dass der Ankläger und seine Familie zunächst sympathische Gäste gewesen seien, als der Ankläger sich von Krebs erholte, doch als sie ein Jahr später zurückkehrten, sagten die Mitarbeiter, die Jungen seien ungestüm und zerstörerisch gewesen und hätten Ärger gemacht, Golfwagen beschädigt und versucht, Ranch-Fahrzeuge zu fahren. Jackson verließ das Gericht nach der Zeugenaussage eilig, und seine Sprecherin Raymone K. Bain sagte, er leide unter Schmerzen aufgrund eines anhaltenden Rückenproblems. „Er ist körperlich sehr erschöpft. Sein Rücken macht ihm zu schaffen. Er war im Gerichtssaal unwohl“, sagte sie. Bain sagte, Jacksons Stimmung bleibe dank der Bemühungen seines Verteidigungsteams hoch, aber der Prozess insgesamt mache ihn unglücklich. „Es ist sehr schwer, hereinzukommen und diese Dinge über sich gesagt zu hören“, sagte sie. „Nichts davon hilft seinem Image. Wir freuen uns darauf, dass er freigesprochen wird.“ Sie sagte, Jackson „möchte, dass das endet, damit er mit seinem Leben weitermachen kann. Er möchte zu dem zurückkehren, was er tut: Menschen glücklich machen.“ Quelle: AP/MJJF/eMJey