La réclamation de Mark Schaffel dans sa poursuite réduite à 1,6 million de dollars

Jeudi, Mark Schaffel a témoigné devant le tribunal que, pour acheter un appartement pour Michael au Brésil, il avait retiré 300 000 $ de son compte bancaire à Budapest et les avait transférés au Brésil, mais qu’en retour, il n’avait reçu aucun reçu de Michael. Schaffel affirme que Michael ne lui a toujours pas payé ce montant.

Lorsque l’avocat de Michael a demandé à Schaffel s’il avait un reçu prouvant le paiement d’un tel montant, Schaffel lui a remis un papier. Mais après une brève conversation privée entre le juge et l’avocat de la défense, le juge a décidé de ne pas montrer ce papier aux membres du jury.

À l’extérieur de la salle d’audience, Howard King, l’avocat de Schaffel, a dit aux journalistes que le papier était un bordereau bancaire lié à un retrait dans une banque du Brésil.

Au tribunal, Schaffel a donné plus de détails. Il a dit qu’au départ, il devait retirer de l’argent de son compte personnel et, en ouvrant un crédit dans une banque au Brésil, acheter un appartement pour Michael à cet endroit. Mais il a ensuite retiré de nouveau cet argent de la banque brésilienne et l’a transféré en Argentine.

L’absence de reçu qui aurait pu prouver que Michael devait 300 000 $ à Schaffel a été utilisée par Thomas Mundell, l’avocat de Michael, comme exemple des gros montants que Schaffel réclame sans disposer d’une documentation suffisante.

Au tribunal, Schaffel a dit que cela s’était produit à un moment où Michael était impliqué dans le procès des accusations de l’année précédente, ce qui l’avait amené à ne pas demander de reçu à Michael en échange des sommes qu’il lui avait prêtées. Schaffel a ajouté qu’il n’avait jamais imaginé que Michael ne rembourserait pas son argent.

Mundell a souligné que Michael n’avait pas le bordereau relatif à l’ouverture du crédit à la banque et n’avait jamais fait de retrait à la banque, mais que Schaffel l’avait fait.

Schaffel, qui avait travaillé pour Michael sur divers projets pendant trois ans, avait affirmé que Michael lui devait 3,8 millions de dollars, mais après la fin de cette séance du tribunal, son avocat a dit que l’absence de documentation nécessaire sur les reçus, ainsi que certaines limites et ententes conclues, l’avaient amené à réduire le montant réclamé à 1,6 million de dollars.

Lorsque King lui a demandé s’il aurait quand même intenté l’action s’il avait su que le montant de la poursuite de Schaffel serait réduit de plus de moitié, de 3,8 millions de dollars, King a répondu : « Nous l’aurions déposée différemment. »

Mundell a dit que Michael avait décidé de ne plus être la cible de telles accusations.

Schaffel a aussi témoigné devant le tribunal qu’il n’avait pas reçu de reçus pour les millions de dollars qu’il avait prêtés à Michael.

Le même jour, Mundell a montré aux membres du jury les registres comptables préparés par Mark Schaffel et les a sensibilisés aux écarts dans les chiffres consignés.

Schaffel a aussi témoigné qu’au début de leur collaboration, Michael lui avait donné 2 millions de dollars pour s’occuper de questions financières et avait discuté avec lui de la production d’une chanson caritative.

Schaffel a aussi témoigné au tribunal au sujet de sa réclamation de 500 000 $. Il a dit qu’après les attentats terroristes du 11 septembre à New York, il avait prêté 500 000 $ à Michael. Schaffel a poursuivi en disant qu’après les attentats, Michael s’était retrouvé coincé à New York et, cherchant un moyen de fuir cette ville, il avait loué un autobus et, lors d’un appel téléphonique avec lui, avait dit avoir besoin d’argent pour aménager un abri souterrain pour lui-même.

Schaffel a ajouté que Michael s’était rendu chez lui en autobus et avait gardé l’argent.

L’avocat de Michael a qualifié cette histoire de mensonge et a ajouté qu’un montant de 500 000 $ avait été consigné le 18 septembre de cette année-là et qu’il se rapportait au transfert d’argent du compte bancaire de Mark Schaffel vers un autre de ses comptes bancaires.

À la fin de cette séance, une autre partie de la bande vidéo enregistrée du témoignage de Michael dans cette affaire a été présentée au jury. Dans la vidéo, Michael a dit avoir une mauvaise mémoire de ses comptes financiers. Il a décrit Schaffel comme un homme aux idées nouvelles.

Michael a aussi dit dans cette bande qu’en novembre 2001, après avoir vu une vidéo que quelqu’un lui avait donnée montrant Schaffel en train de réaliser un film pornographique gai, il avait été déçu de lui :

« Ce qui m’a choqué, c’est qu’il participait à ce genre d’activité et que je n’étais pas au courant. Cela m’a surpris. »