Diffusion au tribunal de l’enregistrement du témoignage de Michael dans la poursuite de Mark Schaffel

Jeudi, une partie d’une bande vidéo enregistrée de Michael a été présentée au tribunal alors que l’on entendait l’affaire de la poursuite financière de Mark Schaffel contre lui.

Dans cette vidéo enregistrée, Michael a témoigné au sujet de la réclamation financière de Mark Schaffel. Il a dit être sûr d’avoir payé le salaire de Schaffel.

« Je suis sûr de l’avoir payé. » Quand on lui demande, dans la bande, comment il peut en parler avec assurance, il répond : « Parce qu’il avait toujours l’air heureux. »

L’avocat de la défense répond : « Le bonheur ne rapporte pas d’argent. »

Howard King, l’avocat de Schaffel, a dit aux membres du jury que Michael avait répété à plusieurs reprises qu’il ne se souvenait pas des détails de ses finances.

Dans cette bande, enregistrée le 23 septembre 2005, Michael porte une chemise de couleur foncée et répond aux questions d’une voix calme. On lui demande si Schaffel s’attendait à être payé en échange de ses services. Michael répond :

« Je sais que, bien sûr, il voulait quelque chose de moi. Je me souviens des factures énormes qu’il m’a demandé de payer. »

King a dit qu’il ferait venir au tribunal plusieurs anciens conseillers financiers de Michael pour témoigner de leur expérience de travail et de leurs contrats financiers avec Michael.

La veille, Mandle, l’avocat de Michael, avait dit au tribunal qu’après avoir appris l’implication de Schaffel dans la production de pornographie gaie, la superstar de la pop avait rompu ses liens avec lui.

Jeudi, King a expliqué le parcours de son client dans ce domaine. Il a dit : « M. Schaffel a un dossier d’affaires fructueux. Et l’une de ces activités commerciales fructueuses était la production de produits légaux de divertissement pour adultes. En l’an 2000, il a mis fin à ses activités dans ce domaine et a commencé à travailler pour M. Jackson. »

Ce jour-là, Mandle a aussi dit dans ses déclarations que Michael est connu pour son manque de mémoire, et il a accusé Schaffel de profiter de ce trait de Michael et de transférer les fonds de Michael de son compte personnel vers sa propre poche, tout en continuant d’envoyer à Michael des factures à payer même après avoir été congédié.

Il a poursuivi en disant qu’un rapport financier exhaustif des comptes de Michael montre qu’en fait, c’est Schaffel qui doit de l’argent à Michael. Les sommes importantes que Schaffel avait remises à Michael avaient en réalité été payées par d’autres personnes, et Schaffel n’avait rien dépensé de sa poche.

Schaffel est obsédé par la conservation des reçus. Il notait chaque sou dépensé. Mais il n’a conservé aucun reçu ni document prouvant que ses dépenses avaient été payées par Michael Jackson.

Mandle a confirmé son propos en montrant le reçu de l’achat d’une pâtisserie mexicaine à 5,17 $.

Il a ajouté : « La preuve montre que M. Schaffel aurait dû se contenter de ce qu’il avait. Il aurait pu échapper à la loi tout en empochant beaucoup de l’argent de Michael. Mais il a déposé une poursuite de plusieurs millions de dollars contre Michael. »

L’avocat de la défense a aussi confirmé que 500 000 $ sont dus à Schaffel pour la détention des droits de deux émissions spéciales de télévision qu’il a produites pour Michael, mais que cette question n’est pas liée à la présente affaire.

Allan Whitman, l’ancien gestionnaire d’affaires de Michael, qui avait travaillé longtemps pour lui, a été le premier témoin appelé par King.

Whitman a été congédié cette semaine à la suite de changements que Michael a apportés à son équipe de gestion. Il a dit que son licenciement n’avait rien à voir avec cette affaire, mais il n’a pas fourni plus de détails. Il a donné un compte rendu détaillé des conseillers financiers que Michael avait embauchés puis écartés, et a dit que Michael avait congédié ceux qui avaient le plus de contrôle sur ses activités financières.

Il a ajouté que certains d’entre eux avaient reçu 100 000 $ pour un mois de travail, tandis que d’autres — parce qu’ils étaient comme Ron Burkle, un milliardaire, et Alvin Malnik, un investisseur — offraient leurs services par faveur.

Il a poursuivi en disant qu’au cours des six années où il a travaillé pour Michael, il ne l’avait rencontré qu’une seule fois et le joignait à l’occasion par téléphone.