Le jury Jackson voit le témoignage vidéo de la vedette

SANTA MONICA, Californie — Michael Jackson a dit croire avoir payé un ancien associé en affaires qui prétend que la vedette de la pop lui doit 3,8 millions de dollars, selon un témoignage enregistré sur vidéo jeudi. Une partie du témoignage enregistré a été présentée aux jurés pendant les déclarations d’ouverture d’un avocat représentant l’ancien conseiller de Jackson, F. Marc Schaffel, qui a intenté une poursuite civile pour obtenir le paiement de prêts impayés et de travaux antérieurs. « Je suis sûr qu’il a eu de l’argent », a dit Jackson dans la déposition enregistrée l’automne dernier à Londres. Lorsqu’on lui a demandé comment il pouvait en être si sûr, Jackson a répondu : « Parce qu’il avait toujours l’air heureux. » L’avocat a répliqué : « L’argent ne fait pas le bonheur. » L’avocat de Schaffel, Howard King, a dit au jury, qui avait prêté serment plus tôt dans la journée, que Jackson affirmait fréquemment ne pas se souvenir des détails de ses propres finances. Sur la bande, datée du 23 septembre 2005, Jackson portait une chemise foncée et répondait aux questions d’une voix tranquille. On lui a demandé s’il pensait que Schaffel voulait être payé pour ses services. « Je sais qu’il voulait quelque chose de moi, bien sûr », a dit Jackson. « Je me souviens de ces longues lettres. Il voulait que je le paie. » King a dit qu’il appellerait un certain nombre d’anciens conseillers de Jackson pour discuter de leurs relations d’affaires avec la superstar. L’avocat de Jackson a dit que son client avait rompu les liens avec Schaffel lorsqu’il avait appris que le producteur était lié à la pornographie gaie. Jeudi, King a passé rapidement sur les liens de Schaffel avec l’industrie de la pornographie gaie, disant : « M. Schaffel a une solide expérience en affaires, et l’une de ces activités relevait du secteur légal du divertissement pour adultes. En 2000, il en avait fini avec cela et il a commencé à travailler avec M. Jackson. » L’avocat de Jackson, Thomas C. Mundell, a soutenu dans sa déclaration que la vedette de la pop est connue pour son manque de mémoire et a accusé Schaffel d’avoir frauduleusement transféré des fonds des comptes de Jackson vers sa propre poche et d’avoir facturé des dépenses à Jackson alors qu’il ne travaillait plus pour lui. Une comptabilité judiciaire détaillée des livres de Jackson montrerait que Schaffel doit en réalité de l’argent à Jackson, a dit Mundell. D’importantes sommes remises à Jackson par Schaffel étaient en réalité des virements bancaires provenant d’autres personnes, et non de l’argent que Schaffel avait payé de ses propres fonds, a dit l’avocat. Schaffel est un tenant de livres méticuleux, qui conserve les reçus de chaque sou dépensé, mais il n’a aucun reçu pour démontrer l’argent remis ou obtenu de Jackson, a dit Mundell, montrant au jury des reçus de dépenses soumis par Schaffel qui comprenaient 5,17 $ dépensés chez Taco Bell et 2,11 $ dépensés dans un 7-Eleven pour de l’Advil. « La preuve montrera que M. Schaffel aurait dû s’en tenir là », a dit Mundell. « Il aurait pu s’en tirer avec une bonne somme d’argent de Michael Jackson... mais il a poursuivi pour plusieurs millions de dollars. » Il a reconnu que Schaffel s’était déjà vu devoir environ 500 000 $ en redevances pour deux émissions de télévision qu’il avait produites pour Jackson et a laissé entendre que ce montant aurait été payé n’eût été la poursuite actuelle. Le premier témoin appelé par King a été Allan Whitman, un gestionnaire d’affaires de longue date de Jackson qui a été congédié cette semaine. Il a dit que cela n’avait rien à voir avec la poursuite, mais n’a pas donné de précisions. Whitman a fait un récit détaillé des nombreux conseillers qui sont venus et repartis alors que Jackson embauchait et congédiait ceux qui avaient le plus de contrôle sur son empire financier. Certains, a dit Whitman, étaient payés 100 000 $ par mois pour leurs services, tandis que d’autres, comme le milliardaire Ron Burkle et le magnat des affaires Alvin Malnik, offraient gratuitement leurs services. Whitman a dit n’avoir rencontré Jackson qu’une seule fois pendant les six années où il a travaillé pour la vedette de la pop et avoir communiqué avec lui par téléphone « rarement ». Source : AP