La succession de Michael Jackson conteste une facture fiscale de 702 millions de dollars

Michael Jackson a gagné plus d’un demi-milliard de dollars depuis sa mort, et maintenant l’« oncle Sam » veut sa part. Il semble qu’en période de turbulences économiques, le gouvernement essaie lui aussi de tirer profit du nom immense de Michael Jackson — surtout pour la somme astronomique de 702 millions de dollars ! Michael Jackson est resté l’une des vedettes les plus médiatisées même quatre ans après sa mort. On a récemment rapporté que sa succession avait contesté, le 26 juillet, une facture fiscale datée de mai émise par l’administration fiscale américaine. La succession a protesté contre le montant élevé de l’impôt évalué et a écrit, dans son formulaire de contestation, que la valeur des biens de Michael Jackson — y compris les biens immobiliers, les voitures, etc. — avait été estimée à plus que leur valeur réelle. Au cours des quatre années depuis la mort de Michael, son nom a constamment figuré parmi les riches dans le magazine Forbes. En 2010 et 2011, il a été la personne la mieux payée parmi les artistes vivants et décédés. En 2012, après Elizabeth Taylor — décédée l’année précédente — il s’est classé deuxième. Le mois dernier, The Independent a écrit que quatre ans après sa mort, Michael Jackson est toujours l’artiste le mieux payé parmi les morts et les vivants. En 2011, la succession de Michael Jackson a eu des revenus de 170 millions de dollars, et en 2012, de 145 millions. Les reportages, l’énorme impact de Michael sur les médias, sa célébrité sans limites et ses fans inconditionnels — ainsi que son image de saint en tant que « Roi de la Pop » et un héritage éternel après sa mort — ont tous contribué à l’idée que la fortune de Michael Jackson est illimitée. Alors que l’affaire concernant le rôle d’AEG dans la mort de Michael Jackson est toujours en cours, un autre procès sera constitué pour examiner les finances de Michael Jackson et clarifier le sort de cet impôt évalué. Si l’administration fiscale conclut que la succession a sous-évalué la valeur des biens, elle pourrait lui imposer une lourde pénalité. Dans cette situation, la succession de Michael Jackson insiste sur le fait que l’administration fiscale a commis une erreur dans ses estimations. Elle est mécontente que l’agence ait outrepassé ses limites. La facture de l’IRS de 702 millions de dollars comprend 505,1 millions de dollars d’impôts et 196,9 millions de dollars de pénalités fiscales. Howard Weitzman, l’avocat de la succession, a dit dans une déclaration qu’ils croient que la décision du tribunal sera en faveur de la succession, et aussi que jusqu’à présent, la succession a payé plus de 100 millions de dollars d’impôts au gouvernement et se conforme pleinement aux lois fiscales. La succession n’aurait à payer aucune pénalité à moins que le tribunal ne statue en faveur de l’administration fiscale. Mais Forbes écrit que, pour certaines raisons, il est peu probable que l’IRS puisse convaincre le tribunal. Premièrement, l’impôt réclamé par l’IRS est l’impôt sur le revenu de la personne décédée, et non l’impôt sur les biens personnels de la personne — et il devrait donc être calculé en fonction des biens de la personne au moment du décès. En 2009, l’année de la mort de Michael, le taux d’imposition maximal sur l’actif net était de 45 %. L’IRS croit qu’au moment de son décès, Michael avait une fortune de 1,5 milliard de dollars, ce qui n’est pas vrai. Bien que le Roi de la Pop ait eu un sens des affaires et du commerce bien supérieur à ce que les gens pensent, et ait accumulé durant sa carrière une énorme quantité de biens et de richesses, au moment de sa mort, il n’était certainement pas milliardaire. Son nom n’est pas apparu dans la liste des milliardaires de Forbes cette année-là — ni aucune autre année. Michael Jackson avait des centaines de millions de dollars d’actifs — par exemple, une participation de 50 % dans le catalogue Sony/ATV, qui valait 750 millions de dollars à l’époque et vaut encore plus aujourd’hui. Il y avait aussi d’autres actifs, comme le catalogue Michael Jackson (ses chansons), des biens immobiliers et une vaste collection d’œuvres d’art. Mais il avait aussi des dettes proches d’un demi-milliard de dollars, ce qui signifie que sa valeur nette était inférieure à un milliard de dollars et inférieure aux 702 millions de dollars d’impôt évalués aujourd’hui. Des rapports indiquent aussi que la majeure partie de l’impôt estimé par l’IRS provient de l’évaluation du nom et de la réputation de Michael Jackson à 434 millions de dollars, alors que la succession a déclaré ce chiffre à 2 105 $. Bien que ce dernier chiffre soit très bas, le chiffre de 434 millions de dollars était lui aussi extrêmement élevé au moment de la mort de Michael. Partant du fait qu’après 1993 (à la suite des accusations), il n’avait signé aucun contrat publicitaire avec aucune société, et qu’en 2008 — un an avant sa mort — il ne figurait pas parmi les musiciens les mieux payés de Forbes. Cette année-là, le groupe Police, avec des revenus de 115 millions de dollars, a pris la première place. La valeur de chaque élément lié à Michael Jackson a explosé après sa mort. Son nom et son image sont redevenus plus puissants dans le monde de la publicité, des cannettes de soda Pepsi aux appareils de jeu puissants et robustes. Deux spectacles du Cirque du Soleil basés sur la musique de Michael Jackson sont actuellement présentés — l’un à Las Vegas et l’autre à travers le monde — et sa musique reste aussi populaire que jamais. Cependant, l’impôt de la personne décédée est calculé en fonction de la valeur de ses biens au moment du décès, et non au moment où la facture fiscale est émise. En d’autres termes, l’impôt prélevé sur la succession de Michael Jackson devrait être fondé sur ce que Michael Jackson avait en 2009, et non en 2013. C’est pourquoi Forbes écrit qu’il est peu probable que le dossier de 702 millions de dollars d’impôt soit approuvé par le tribunal. Forbes note aussi que si Michael était mort un an plus tard, en 2010, il n’aurait dû aucun impôt, car en raison de certaines modifications législatives, cette année-là, l’impôt sur la personne décédée n’aurait pas été perçu. Source : eMJey.com / Forbes & Bloomberg