Séance 10 du procès A.E.G. : Michael Jackson ne montrait aucun signe de maladie

Lors de l’audience de lundi, deux des chorégraphes de Michael — qui avaient travaillé avec lui dans les années 1990 et sur la tournée This Is It — ont été appelés à la barre par l’avocat de la défense d’A.E.G. pour témoigner.

Stacey Walker, qui avait travaillé avec Michael sur trois projets depuis 1996, a déclaré en tant que premier témoin qu’elle n’avait vu aucun signe de maladie chez Michael et qu’il était en bonne santé et plein d’énergie, même s’il avait perdu du poids. Elle a toutefois admis qu’elle travaillait plus souvent avec d’autres danseurs et que son travail consistait à les préparer, si bien qu’elle ne passait pas beaucoup de temps avec Michael. Travis Payne était lui aussi présent au tribunal ce jour-là. Il est également chorégraphe de la tournée et travaille actuellement sur la tournée Michael Jackson Immortal.

Stacey Walker a dit que, durant les derniers jours de Michael, elle n’avait vu aucun signe de maladie chez lui et ne pensait pas que le Roi de la Pop allait mourir. La danseuse a néanmoins dit que Michael était plus mince que jamais et portait de nombreuses couches de vêtements, mais qu’elle ne l’avait jamais vu trembler de froid. Karen Faye avait dit lors d’une précédente audience que Michael se plaignait d’avoir froid et n’arrivait pas à se réchauffer. Walker, en revanche, a dit qu’elle n’avait jamais vu Michael avec des couvertures ni à côté d’un radiateur.

« Il était devenu beaucoup plus mince depuis 1997. » Elle a ajouté qu’elle n’avait remarqué chez lui aucune perte de poids importante d’avril à juin 2009.

Walker a dit que, bien que Michael ait manqué quelques séances de danse, d’après la prestation qu’il avait donnée sur scène durant les deux nuits précédant sa mort, elle croyait que Michael aurait pu mener à bien la tournée TII. Walker a dit que, d’après ce qu’elle avait vu ces deux nuits-là, elle en avait conclu qu’il était prêt pour la tournée. Elle a attribué l’absence de Michael aux répétitions au fait qu’il passait plus de temps avec ses enfants.

« Une nuit, il s’est excusé et est allé dans sa chambre. Il ne se sentait pas bien. Il n’a rien dit. Je n’ai pas été choquée qu’il ne vienne parfois pas aux séances de répétition, mais j’étais un peu contrariée. Je me suis dit qu’il voulait peut-être rester à la maison avec ses enfants. »

D’avril à mai, Michael assistait parfois aux répétitions. À ce moment-là, ils étaient occupés à former les danseurs. Le travail de Walker consistait à s’occuper des jeunes danseurs, et elle recevait des instructions de Michael, de Travis Payne et de Kenny Ortega.

« Je n’ai jamais pensé qu’il nous quitterait et mourrait. L’idée ne m’a même pas traversé l’esprit. À l’époque, je ne faisais pas attention à ce genre de choses. J’aurais aimé le faire. Je me souviens de lui avoir dit de ne s’inquiéter de rien — que tout allait bien. Je croyais vraiment que tout allait bien. »

Elle a dit qu’une fois, Michael avait perdu l’équilibre et qu’il semblait peut-être être sous l’influence de médicaments. Elle a toutefois précisé qu’elle ne se souvenait pas de l’avoir vu personnellement ni de l’avoir entendu dire par quelqu’un d’autre.

« J’ai déjà vu des gens ivres ou intoxiqués. Michael n’a jamais été comme ça. »

Walker n’avait pas d’opinion particulière sur la présence d’un médecin personnel auprès de Michael :

« Certains artistes emmènent avec eux leur propre chef, leur masseur et leur coach sportif. La présence d’un médecin personnel ne m’a pas surprise. »

Elle a dit ne pas se souvenir de la présence d’un médecin personnel pendant les années de la tournée HIStory, de 1996 à 1997, mais elle a souligné qu’elle n’avait jamais vu le moindre signe de toxicomanie chez Michael. Elle a aussi décrit la prestation de Michael lors de la tournée HIStory comme étonnante.

Pendant la tournée HIStory, les danseurs répétaient sans Michael à Los Angeles. Ils sont allés en France et ont répété dans un studio à Disneyland. Michael est apparu une ou deux fois dans leurs répétitions. Walker a travaillé six mois sur la tournée. Elle était l’une des deux danseuses de la chanson The Way You Make Me Feel. Elle a dit avoir eu le sentiment que cette chanson était la sienne.

Stacey, qui était danseuse aux côtés de Michael dans la seconde partie de la tournée HIStory, a décrit les dernières prestations scéniques du Roi de la Pop — ces deux nuits avant sa mort — comme très puissantes et formidables.

« C’était formidable. J’ai enfin vu ce que j’attendais. Je me suis sentie rassurée parce qu’il était de retour. Ces deux premières nuits étaient la première fois que nous voyions le spectacle dans son ensemble. »

Pendant ces deux nuits, Michael a aussi montré au groupe quelques aspects uniques de sa personnalité :

« Il était très audacieux et le plus cool, comme il l’a toujours été. C’était un homme très drôle. Il tapait exprès dans la caméra puis disait : “Désolé, c’est par amour.” »

Walker s’est remémoré le 25 juin 2009, le jour de la mort de Michael. Ce jour-là, Travis Payne — le chorégraphe principal et le supérieur de Walker pendant la tournée — rentrait du Staples Center pour répéter avec Michael chez lui. Payne a appelé Walker et lui a dit qu’en route, il avait écouté les nouvelles à la radio et appris que Michael avait été hospitalisé. Walker a posé la question à Kenny Ortega, le directeur de la tournée, et Ortega a démenti la nouvelle. Walker a dit aux danseurs de ne pas s’inquiéter, mais quelques heures plus tard, la vérité leur est apparue. Michael était mort.

Retenant ses larmes, Walker a dit :

« C’était choquant. Douze heures plus tôt seulement, il était sur scène, en train d’interpréter Thriller et Beat It. »

La danseuse a poursuivi en disant que pendant les répétitions de la tournée This Is It, elle avait eu avec Michael des conversations qui, avec le temps et les événements qui ont suivi, sont devenues très précieuses et particulières pour elle. Elle n’a pas répété les paroles de Michael.

Elle a aussi dit que Michael n’avait pas l’intention de changer ses pas de danse. La seule nouvelle danse était liée à Drill. Drill était le nom d’une courte vidéo que Michael avait enregistrée pour le spectacle pendant la tournée, dans laquelle on voyait des soldats défiler lors d’un défilé militaire.

« M.J. a dit que nous ne pouvions pas utiliser d’armes à feu parce que ce ne serait pas approprié pour les enfants. »

Elle a décrit Michael comme une personne prenant énormément de risques, un excellent danseur et chorégraphe — créatif, inventif et formidable.

L’avocat de Katherine, Kevin Boyle, a montré des extraits du film Ghosts au tribunal. Walker avait travaillé comme chorégraphe sur ce film. C’était sa première collaboration avec Michael. En expliquant ce travail, elle a dit :

« Michael est très impressionnant dans ce film. Il joue cinq rôles différents. C’était l’un des projets les plus difficiles que j’aie jamais réalisés. »

Comme d’autres, Walker a rappelé au tribunal que Michael n’employait jamais le terme général de « clip vidéo » pour ses œuvres ; il les appelait des courts métrages.

« Il n’a jamais fait de clips ; il a fait des films. »

Elle se souvient de Michael comme de la meilleure personne qu’elle ait jamais vue de sa vie. Ils n’étaient pas amis ; leur relation était uniquement professionnelle.

« Il était très prudent et réservé. Il vous montrait Michael Jackson, pas Michael. » (Ce qui signifie que Michael ne se rapprochait pas de ses collègues et gardait la relation professionnelle.)

Walker a expliqué que Michael se comportait de façon plus à l’aise pendant la tournée TII que pendant le film Ghosts. Pendant le projet du film Ghosts, Michael n’avait pas adressé la parole à Walker, pas même une fois. Elle a toutefois souligné que Michael se comportait très gentiment envers tout le monde, même s’il était très silencieux.

Ce témoin a dit que, contrairement à elle, Travis Payne avait une relation très proche avec Michael, et que leur amitié reposait sur la confiance mutuelle. Travis se rendait chez Michael tous les jours vers 13 h pour répéter seul.

Travis Payne, chorégraphe et directeur adjoint de la tournée TII, était un autre témoin d’hier. Il a confirmé les déclarations de Walker. Contrairement à Walker, il faisait des répétitions privées avec Michael, et il a dit n’avoir jamais vu chez Michael le moindre signe de maladie ou de faiblesse qui l’aurait inquiété.

« Il était plus mince qu’avant, mais il n’y avait rien qui me fasse m’inquiéter. »

Pendant les trois derniers mois de la vie de Michael Jackson, Travis Payne répétait en privé avec lui presque tous les jours (cinq jours par semaine). Il a dit qu’ils déjeunaient ensemble. L’appétit de Michael changeait chaque jour. Michael avait la capacité d’exécuter beaucoup de ses pas de danse les plus célèbres, mais pour lui — à 50 ans, alors qu’il n’avait plus naturellement la souplesse de sa jeunesse — certains mouvements devaient être adaptés. Certains jours, Michael se fatiguait de répéter, et certains jours il se débrouillait mieux. Selon Payne, l’objectif de Michael était d’interpréter toutes les chansons en direct pendant la tournée. Lors de tournées passées, Michael faisait parfois du playback parce que l’intensité de son activité physique sur scène ne lui permettait naturellement pas d’interpréter certaines chansons en direct. Lors des questions-réponses, Payne a dit qu’à son avis, Michael avait la capacité de mener à terme la tournée TII.

« C’était l’objectif qu’il s’était fixé. Il voulait interpréter en direct toutes les chansons de cette tournée. »

Mais contrairement à cet objectif, Michael ne l’avait pas atteint au 25 juin, jour de sa mort. Travis Payne croit néanmoins que Michael avait la capacité de réaliser ce souhait et d’atteindre son objectif.

Payne a dit que, parce que Michael n’assistait pas aux répétitions de manière régulière, le comité de production de la tournée craignait que leurs objectifs soient perturbés. Ils voulaient que Michael répète avec les autres danseurs plutôt qu’en répétitions privées.

Il a dit : « Michael avait l’air très fatigué ; nous étions tous fatigués. »

Les répétitions ont commencé le jour de l’annonce des concerts à Londres (le 5 mars) et se sont poursuivies jusqu’à la nuit de la mort de Michael (le 24 juin).

La sélection des danseurs a commencé en avril. Ils ont fait passer des auditions à cinq mille personnes, et Michael a choisi les danseurs finaux. Il a aussi personnellement sélectionné le directeur du groupe musical. Payne a dit qu’il n’avait pas rencontré Michael avant que celui-ci n’annonce la tournée. Puis il a été invité à rejoindre la tournée. Payne a dit qu’il était enthousiaste à l’idée de rencontrer Michael et de retravailler avec lui. Payne et Kenny Ortega, le directeur de la tournée, étaient collaborateurs de longue date. Il était à Las Vegas avec Ortega lorsque Michael les a appelés et les a invités à un nouveau projet (TII).

« Toutes les idées partaient de M. Jackson. Nous étions le groupe de soutien — nous lui apportions nos idées et en discutions avec lui. Mais le décideur, c’était lui. »

Travis a souligné que Michael lui avait demandé d’être présent à chaque concert. Il n’était pas danseur sur cette tournée ; il servait de chorégraphe et de directeur adjoint. Michael voulait qu’il transcrive tout ce qu’il disait pour que rien ne se perde à la source. Il voulait un spectacle complet.

« Drill » a été la dernière partie sur laquelle ils ont travaillé. Travis a dit que Michael avait un vif intérêt pour les thèmes militaires et les forces armées. Drill comprenait la marche militaire de Michael et ses compagnons danseurs.

Ce jour-là, un courriel de Travis Payne a été montré au tribunal, dans lequel il donnait des instructions sur la tenue spéciale pour la chanson Billie Jean et sur la façon dont l’éclairage devait être réalisé. Michael avait aussi commandé une torche dans le style de l’époque baroque italienne. À l’origine, il voulait deux torches pour que, si l’une se cassait, l’autre soit disponible. Selon Payne, ces torches avaient une signification particulière pour Michael.

Travis avait assisté à une réunion au domicile de Michael en avril, deux mois avant la mort de Michael. À la barre, il a dit qu’il n’y avait chez lui aucun signe de faiblesse ou de dépendance.

Michael lui avait dit que travailler avec A.E.G. serait bénéfique pour la tournée. This Is It serait différente des tournées précédentes de Michael parce qu’A.E.G. apparaissait comme un partenaire, et non comme un sponsor. Payne a exprimé la motivation de Michael pour cette tournée :

« Selon moi, il avait faim de se produire sur scène. Le contact direct avec ses fans lui manquait. Il était enthousiaste à l’idée de faire cette tournée et de la partager avec ses enfants. »

Travis Payne a parlé de son parcours professionnel avec Michael. Après la mort de Michael, il a travaillé sur le jeu vidéo Experience, conçu à partir des pas de danse du Roi de la Pop. Sa première collaboration avec Michael remonte à 1992, sur le clip Remember the Time. Dans ce court métrage, Travis jouait l’un des danseurs. Il a noté que Michael appelait ces vidéos des « courts métrages », et non des clips musicaux. Leur collaboration suivante a eu lieu sur la tournée Dangerous de Michael, de 1992 à 1993. À cette époque, ils ont développé une relation amicale. Travis a travaillé avec Michael sur la chorégraphie des chansons Jam et Dangerous pendant la tournée Dangerous. Travis Payne a dit que travailler avec Michael Jackson était un rêve d’enfant, et que ce rêve s’était réalisé pendant la tournée Dangerous.

« Pendant la tournée Dangerous, j’étais complètement plongé dans la joie et l’enthousiasme. Je travaillais aux côtés de mon idole. »

Il a dit savoir que Michael avait des douleurs aux mains et aux articulations depuis 1983, après l’incident de la Pepsi.

Payne a aussi travaillé avec Michael en 1995 sur l’émission One Night Only de HBO. Cette émission a été annulée en raison de la maladie de Michael et de son malaise sur scène. En savoir plus

Ghosts a été l’étape suivante en 1995 et 1996. Il a ensuite été invité à rejoindre la tournée HIStory. Pendant cette tournée, Michael répétait à la fois avec les danseurs et sans eux. La même méthode a été appliquée à This Is It. Michael laissait de l’espace aux danseurs en leur laissant apprendre ses pas de danse. Les répétitions de la tournée HIStory étaient intenses et épuisantes. Payne a participé à la sélection des danseurs, à la recherche d’idées pour les costumes et à d’autres détails.

Travis Payne a témoigné que le dermatologue de Michael, le Dr Arnold Klein, et son assistante Debbie Rowe — qui est devenue plus tard l’épouse de Michael — étaient les seuls médecins qu’il avait rencontrés. Ce chorégraphe a dit n’avoir jamais vu Michael boire de l’alcool ni prendre de drogues. Il n’a pas non plus vu de signes de dépendance chez Michael.

Le Dr Christopher Rogers, le médecin qui a pratiqué l’autopsie de Michael et qui était déjà venu témoigner, est revenu à la barre lundi. Il a dit que, bien que Michael Jackson fût très mince, son poids était normal et il était en parfaite santé. Rogers a dit que Michael ne souffrait pas de malnutrition au moment de sa mort. Rogers a expliqué que le rapport entre son poids de 136 livres et sa taille de 5 pieds 9 pouces (61,6 kg — 175 cm) le plaçait dans la fourchette appropriée pour l’IMC (indice de masse corporelle). Pour Michael, l’IMC était de 20,1. L’IMC n’est dangereux et ne signifie une insuffisance pondérale que lorsqu’il tombe en dessous de 18,5.

Rogers a dit : « Beaucoup de gens le voyaient mince et frêle. Mais il n’était pas mal nourri et il ne souffrait pas de la faim. »

Il a poursuivi en disant que le corps de Michael avait aussi de la graisse, bien que peu, et que l’essentiel de son poids corporel était constitué de tissu musculaire.

Il a de nouveau souligné que la mort de Michael était une intoxication médicamenteuse et que le propofol en était la cause. D’autres sédatifs avaient aussi agi comme amplificateurs. Il a de nouveau dit qu’aucune substance stupéfiante — pas même de la Demerol — n’avait été trouvée dans le corps de Michael. Rogers a dit savoir qu’outre le Dr Murray, d’autres médecins — dont Arnold Klein — soignaient Michael, mais qu’il n’en tient aucun responsable de la mort de Michael, et qu’il fait peser le poids de cette culpabilité uniquement sur Murray.

Rogers a aussi évoqué l’inflammation des poumons de Michael, disant qu’ils avaient été endommagés d’une manière qui pouvait finalement conduire à une pneumonie et à d’autres problèmes. La pneumonie est l’une des principales causes de décès chez les personnes âgées et les nourrissons. James Brown, l’un des artistes qui ont inspiré Michael dans son enfance, est lui aussi mort de cette maladie. Rogers a souligné que l’inflammation des poumons de Michael n’avait joué aucun rôle dans sa mort. Il avait dit précédemment que cette inflammation n’affectait pas la capacité de Michael à donner une tournée de concerts.

Il a aussi fait référence à des lésions des vertèbres du bas de la colonne vertébrale de Michael, disant que ces lésions s’étaient aggravées avec le temps et étaient impossibles à arrêter. Rogers a dit qu’il ne pouvait pas déterminer la gravité des douleurs dorsales.

Ce médecin a dit que, parce que plusieurs médicaments avaient été trouvés dans la pièce où Michael est mort, il était curieux des résultats de l’autopsie et du rôle des médicaments dans sa mort, et qu’avant la confirmation des résultats toxicologiques, il croyait que la mort avait pu être causée par une intoxication médicamenteuse. En raison de la célébrité de Michael, il a effectué son travail avec un soin double.

Rogers a de nouveau souligné que le propofol ne doit être utilisé qu’à l’hôpital, et que la personne inconsciente doit être surveillée seconde par seconde. Conrad Murray avait laissé Michael seul pendant 47 minutes. Le seul autre cas d’utilisation de propofol ayant entraîné la mort sur lequel Rogers avait travaillé concernait un médecin qui s’était donné la mort avec ce médicament.

Source : eMJey.com / Reuters & NY Post & ABC & CNN & AP