Tribunal da AEG: Um confronto entre os principais escritórios de advocacia

O tribunal da AEG foi o palco do confronto e da rivalidade entre dois advogados de dois dos principais escritórios de advocacia. Brian Panish, que defendia os Jacksons, e Marvin Putnam, que representava a AEG, repetidamente transformaram o clima do tribunal em um espetáculo tenso. Em alguns momentos, membros do júri riam das provocações entre os dois; em outros, o juiz os alertava que os repreenderia.

Uma das últimas batalhas entre os dois advogados aconteceu quando Putnam afirmou que Panish havia mostrado a ele o dedo do meio — um ato com um significado muito ofensivo na cultura americana. Panish: "Se eu quiser mostrar a ele um dedo, eu sei como mostrar." Putnam: "E você fez isso duas vezes muito bem." Panish: "Não, eu não fiz, mas se ele quiser que eu mostre o dedo dele, eu vou ficar feliz em fazer."

Os dois advogados se encaram no tribunal, gritavam um por cima do outro e até chegaram a brigar.

Uma vez, no corredor do prédio do tribunal, enquanto conversavam com a mídia, a discussão deles escalou tanto que o escrivão do tribunal teve que intervir. Na manhã seguinte, o juiz disse a eles que, se não corrigissem o comportamento, ele os dispensaria.

A disputa deles sempre arrancava olhares ansiosos e empolgados dos jurados. Talvez, em suas vidas calmas e do dia a dia, eles sejam privados de assistir a cenas tão carregadas.

Em certo momento, Putnam chamou Panish de "canalha" e se recusou a fazer as pazes com ele.

Putnam: "Na minha terra, um aperto de mão significa alguma coisa."

Panish: "Não me lembro de um caso em que tanto ódio e hostilidade estivessem acontecendo. Quando eu dou bom dia para eles, nem respondem."

A defesa da AEG foi feita pelo escritório de advocacia O'Melveny & Myers, com 128 anos de idade. Oito centenas de advogados trabalham para eles em dezesseis escritórios ao redor do mundo. Eles já representaram clientes conhecidos — de Warner Brothers a assessores da Casa Branca.

Do outro lado estava Panish, Shea e Boyle, um escritório com uma sede e quinze advogados. Eles lideraram o caso dos Jacksons. É claro que Panish era um veterano da profissão, com mais de cem casos. Vinte das causas que o escritório dele venceu valiam mais de US$ 10 milhões. Eles também venceram um caso de US$ 9 bilhões contra a General Motors — o maior caso de indenização por danos pessoais contra uma empresa na história — embora o juiz depois tenha reduzido o valor para US$ 1 bilhão. A renda do escritório era tão alta que eles tinham participação em dois aviões.

Tanto Putnam quanto Panish estão entre os 100 melhores advogados do estado da Califórnia, mas têm a menor semelhança possível. Essa semelhança nem aparece entre os escritórios e seus colegas. A roupa dos advogados de defesa era consistentemente preta e cinza-escuro. Todos os dias durante aqueles cinco meses, Jessica Benna os vestia com um único conjunto: um terno escuro. Do outro lado estava Deborah Chung, advogada dos Jacksons, fazendo perguntas às testemunhas com brincos pendentes, salto alto e um blazer verde-claro.

Os advogados da empresa foram liderados por Putnam, enquanto os advogados dos Jacksons foram liderados por Panish. Putnam é de meia-idade, bem cuidado e à beira da calvície. Ele é formado em Harvard. A esposa dele também foi estudante de Harvard e é diretora do Robert Redford Institute, do ator e diretor americano.

Panish é um showman. Ele é um advogado de peso, com uma voz profunda. Estudou em colégios católicos. Thomas Mesereau havia indicado Panish aos Jacksons. Em 2005, Mesereau absolveu Michael das acusações e, desde então, ele se tornou um herói e uma figura respeitada pelos fãs. Mesereau havia dito aos Jacksons que Panish era a melhor opção para casos jurídicos em Los Angeles e que ninguém chegaria perto dele.

Até a forma como os dois escritórios ganham dinheiro é diferente. Os advogados desse escritório recebem por hora, quer ganhem ou percam um caso. Antes do veredito ser anunciado, eles já tinham ganhado vários milhões de dólares da AEG pelo trabalho apresentado em tribunal. O pagamento deles é calculado por hora. Já as taxas de Panish e de sua equipe dependiam de vencer o caso. Para o escritório de Panish, cada caso é um investimento — por isso eles são extremamente cautelosos ao escolher casos e aceitam menos de 1% deles para perseguir. Isso significa que Brian Panish tinha muita confiança em vencer o caso dos Jacksons, mas no fim os cálculos dele deram errado. O escritório fica com até 40% das indenizações pagas ao autor como taxa, e se eles perdem, a pancada é grande: não só eles não recebem, como também precisam arcar com os custos do tribunal.

Um professor da faculdade de direito da USC diz: "Você precisa estar disposto a correr riscos para se tornar advogado."

Quer eles tenham vencido ou perdido o caso da AEG, Putnam e seus assistentes ainda receberam. Panish havia apontado que o vencedor provavelmente seria o próprio escritório dele:

"Os advogados daquele grande escritório recebem por hora. Provavelmente vamos receber também."

Embora advogados como Marvin Putnam apareçam menos vezes em tribunal, esse é um segundo lar para advogados que lidam com casos de indenização como Brian Panish. Kevin Boyle, assistente de Panish, disse que o número de casos que Panish levou ao tribunal nos últimos três anos é maior do que o número total de casos que a equipe de Putnam defendeu em tribunal durante toda a vida deles. Com essa comparação, dá para ver o quão difícil foi para a equipe de Putnam no tribunal. Panish foi um adversário formidável para Putnam, especialmente porque tinha argumentos finais poderosos. Agora Putnam finalmente pode respirar mais aliviado.

É verdade que, com a absolvição da AEG, a empresa não vai pagar indenizações aos Jacksons, mas não vamos esquecer que Brian Panish provou em tribunal aquilo que muitas pessoas não acreditavam — e obteve o veredito do júri. Conrad Murray havia sido contratado pela AEG! E isso significa que Panish cravou o ponto dele contra Putnam.

Nas últimas semanas, o caso da AEG ficou parado — membros do júri fugiram do tribunal sob vários pretextos. Mas Panish não ficaria parado. Recentemente, enquanto o tribunal da AEG tirava uma semana de folga, ele venceu um caso de US$ 17 milhões. O autor era um homem de 85 anos que ficou com uma amputação como resultado de um acidente de ônibus.

Durante o julgamento, Marvin Putnam fez muitas acusações contra Panish, acusando-o de difamação e mentiras. Kevin Boyle disse que Putnam passou dos limites e não tinha educação. Um dos incidentes mais ridículos aconteceu quando Putnam e seus assistentes se recusaram a aceitar o fato de que Michael havia morrido mesmo depois de o julgamento ter começado. Boyle era o autor que acreditava que Putnam se considerava superior a eles e estava muito satisfeito consigo mesmo.

Putnam acusou Panish de vazar e-mails da AEG para a mídia. Panish ficou furioso com essa acusação:

"Não estou feliz que estejam questionando nossa integridade."

Panish havia dito que, antes do caso dos Jacksons, ele também havia lutado contra a empresa de Putnam e que não tinha problema com os advogados deles.

"Eu não tenho problema com esse escritório de advocacia. Quem não gosta da gente é o Putnam. Não tem nada que a gente possa fazer sobre isso. Nem todo mundo no mundo vai me amar."

Além das brigas entre os dois advogados e dos olhares de lado dos assistentes, esse julgamento também viu outros problemas sérios — causados por autores de alto perfil.

Uma vez, o som de um flash de câmera ecoou pelo tribunal. Alguém foi preso. Essa pessoa era William Wagner, o homem que no ano passado apresentou uma queixa contra o promotor Thomas Sneddon — que havia levado Michael ao tribunal com a falsa acusação de abusar sexualmente de crianças — ao sistema judicial, embora não se esperasse nenhum resultado. De qualquer forma, Wagner foi preso no tribunal por fotografar membros do júri, e o celular com câmera dele foi confiscado. Ele alegou que a mão dele havia atingido sem querer a opção de foto.

As imagens dos membros do júri não deveriam ser publicadas para protegê-los e proteger o veredito.

Mais uma vez, uma mulher tentou atacar as mulheres do júri e entregar uma mensagem para elas: "Vocês não deveriam deixar nenhum dinheiro ir para os Jacksons!" A mulher foi presa e repreendida. A comunicação com os membros do júri era absolutamente proibida, e o juiz tratou o assunto com dureza.

Esse julgamento teve muitas lágrimas — e, às vezes, até risadas. Durante o julgamento, os jurados ouviram detalhes da vida particular de Michael, conheceram a família e os filhos dele e escutaram as palavras da mãe e do filho. Eles assistiram a vídeos, músicas e ao filme Dis is It, e conheceram muitas celebridades, incluindo Connie Ortega, que a acompanhou após o fim do depoimento dela com seus aplausos. Se os jurados não sabiam nada sobre o Rei do Pop antes, agora eles voltam para casa com uma sacola cheia de conhecimento relacionado a Michael.

Fonte: eMJey.com & LA Times