AEG Court: Ein Aufeinandertreffen führender Anwaltskanzleien

Der Gerichtssaal von AEG war Schauplatz des Aufeinandertreffens und der Rivalität zwischen zwei Anwälten zweier führender Kanzleien. Brian Panish, der die Jacksons verteidigte, und Marvin Putnam, der AEG vertrat, verwandelten die Atmosphäre im Gerichtssaal immer wieder in ein angespanntes Spektakel. Manchmal lachten die Geschworenen über die Streitigkeiten der beiden; zu anderen Zeiten ermahnte sie der Richter, dass er sie zurechtweisen würde.

Einer der letzten Gefechte zwischen den beiden Anwälten ereignete sich, als Putnam behauptete, Panish habe ihm den Mittelfinger gezeigt – eine Geste mit sehr beleidigender Bedeutung in der amerikanischen Kultur. Panish: „Wenn ich ihm einen Finger zeigen will, weiß ich, wie man das macht.“ Putnam: „Und du hast es zweimal sehr gut gemacht.“ Panish: „Nein, ich habe es nicht getan, aber wenn er will, dass ich ihm seinen Finger zeige, mache ich das gerne.“

Die beiden Anwälte funkelten sich im Gerichtssaal an, riefen sich gegenseitig dazwischen und gerieten sogar aneinander.

Einmal eskalierte ihr Streit im Flur des Gerichtsgebäudes während eines Gesprächs mit den Medien so sehr, dass der Gerichtsschreiber eingreifen musste. Am nächsten Morgen sagte der Richter ihnen, dass er sie entlassen würde, wenn sie ihr Verhalten nicht änderten.

Ihr Streit zog stets neugierige, aufgeregte Blicke der Geschworenen auf sich. Vielleicht sind sie in ihrem ruhigen Alltag derart hoch emotionale Szenen sonst nicht gewohnt.

Zu einem Zeitpunkt nannte Putnam Panish einen „Niedrigstmenschen“ und weigerte sich, Frieden mit ihm zu schließen.

Putnam: „Wo ich herkomme, bedeutet ein Handschlag etwas.“

Panish: „Ich erinnere mich an keinen Fall, in dem so viel Hass und Feindseligkeit herrschte. Wenn ich ihnen guten Morgen sage, antworten sie nicht einmal.“

Die Verteidigung von AEG wurde von der 128 Jahre alten Kanzlei O'Melveny & Myers übernommen. Achthundert Anwälte arbeiten für sie in sechzehn Büros weltweit. Sie vertreten namhafte Mandanten – von Warner Brothers bis zu Beratern des Weißen Hauses.

Gegenüber standen ihnen Panish, Shea und Boyle, eine Kanzlei mit einem Büro und fünfzehn Anwälten. Sie führten den Fall der Jacksons. Natürlich war Panish ein erfahrener Anwalt mit mehr als hundert Fällen. Zwanzig der Fälle, die seine Kanzlei gewonnen hatte, waren mehr als 10 Millionen Dollar wert. Sie gewannen auch einen 9-Milliarden-Dollar-Fall gegen General Motors – der größte Schadensersatzfall gegen ein Unternehmen in der Geschichte – obwohl der Richter den Betrag später auf 1 Milliarde reduzierte. Das Einkommen der Kanzlei war so hoch, dass sie Anteile an zwei Flugzeugen hielt.

Sowohl Putnam als auch Panish gehören zu den Top 100 Anwälten im Bundesstaat Kalifornien, doch sie haben die geringstmögliche Ähnlichkeit. Diese Ähnlichkeit ist nicht einmal zwischen ihren Kanzleien und Kollegen zu erkennen. Die Verteidiger trugen durchweg schwarze und dunkelgraue Kleidung. Jessica Benna verbrachte während der fünf Monate jeden Tag in demselben Outfit: einem dunklen Anzug. Auf der anderen Seite stand Deborah Chung, die Anwältin der Jacksons, die Zeugen mit baumelnden Ohrringen, hohen Absätzen und einem hellgrünen Blazer befragte.

Die Anwälte der Firma wurden von Putnam angeführt, während die Anwälte der Jacksons von Panish geleitet wurden. Putnam ist mittleren Alters, gepflegt und steht kurz vor der Glatze. Er ist Harvard-Absolvent. Seine Frau war ebenfalls Harvard-Studentin und ist Direktorin des Robert Redford Institute, benannt nach dem amerikanischen Schauspieler und Regisseur.

Panish ist ein Showman. Er ist ein Schwergewichts-Anwalt mit tiefer Stimme. Er besuchte katholische Schulen. Thomas Mesereau hatte ihn den Jacksons empfohlen. 2005 hatte Mesereau Michael von den Vorwürfen freigesprochen und ist seitdem eine respektierte Figur bei den Fans. Mesereau hatte den Jacksons gesagt, Panish sei die beste Option für Rechtsfälle in Los Angeles und niemand könne ihm das Wasser reichen.

Sogar die Art und Weise, wie die beiden Kanzleien Geld verdienen, ist unterschiedlich. Die Anwälte in der großen Kanzlei werden stundenweise bezahlt, egal ob sie einen Fall gewinnen oder verlieren. Vor der Urteilsverkündung hatten sie bereits mehrere Millionen Dollar von AEG für ihre Arbeit vor Gericht erhalten. Ihre Bezahlung wird stundenweise berechnet. Die Gebühren von Panish und seinem Team hingen jedoch vom Gewinn des Falles ab. Für Panishs Kanzlei ist jeder Fall eine Investition – deshalb sind sie äußerst vorsichtig bei der Auswahl der Fälle und nehmen weniger als ein Prozent davon an. Das bedeutet, dass Brian Panish großes Vertrauen in den Sieg im Fall der Jacksons hatte, doch am Ende lagen seine Berechnungen falsch. Die Kanzlei nimmt bis zu 40 % der Schadensersatzzahlung als Honorar, und wenn sie verlieren, trifft es sie hart – sie erhalten nicht nur kein Geld, sondern müssen auch die Gerichtskosten tragen.

Ein Professor der USC-Rechtsfakultät sagt: „Man muss bereit sein, Risiken einzugehen, um Anwalt zu werden.“

Egal ob sie den AEG-Fall gewannen oder verloren, Putnam und seine Assistenten wurden bezahlt. Panish hatte darauf hingewiesen, dass der Gewinner wahrscheinlich seine eigene Kanzlei sein würde:

„Die Anwälte in dieser großen Kanzlei werden stundenweise bezahlt. Wir werden es wahrscheinlich auch bekommen.“

Während Anwälte wie Marvin Putnam seltener vor Gericht erscheinen, ist dies eine zweite Heimat für Anwälte, die Schadensersatzfälle wie Brian Panish bearbeiten. Kevin Boyle, Panishs Assistent, sagte, dass die Anzahl der Fälle, die Panish in den letzten drei Jahren vor Gericht gebracht hat, größer sei als die Gesamtzahl der Fälle, die Putnams Team in ihrem ganzen Leben verteidigt hat. Aus diesem Vergleich wird ersichtlich, wie hart Putnams Team es vor Gericht hatte. Panish war ein ernstzunehmender Gegner für Putnam, besonders wegen seiner starken Schlussplädoyers. Nun kann Putnam endlich aufatmen.

Es stimmt, dass AEG mit dem Freispruch nicht an die Jacksons Schadensersatz zahlen muss, aber vergessen wir nicht, dass Brian Panish vor Gericht bewiesen hat, was viele nicht glaubten – und er erhielt das Urteil der Jury. Conrad Murray war von AEG engagiert worden! Und das bedeutet, dass Panish seinen Standpunkt gegen Putnam durchgesetzt hat.

In den letzten Wochen war der AEG-Fall ins Stocken geraten – die Geschworenen verließen den Gerichtssaal unter verschiedenen Vorwänden. Doch Panish blieb nicht untätig. Kürzlich, während das AEG-Gericht eine Woche Pause machte, gewann er einen 17-Millionen-Dollar-Fall. Der Kläger war ein 85-jähriger Mann, der infolge eines Busunfalls eine Amputation erlitten hatte.

Während des Prozesses erhob Marvin Putnam viele Vorwürfe gegen Panish und beschuldigte ihn der Verleumdung und Lüge. Kevin Boyle sagte, Putnam habe seine Grenzen überschritten und es mangele ihm an Manieren. Einer der lächerlichsten Vorfälle ereignete sich, als Putnam und seine Assistenten sich weigerten, die Tatsache zu akzeptieren, dass Michael bereits verstorben war, obwohl der Prozess bereits begonnen hatte. Boyle war der Kläger, der glaubte, Putnam halte sich für überlegen und sei sehr selbstzufrieden.

Putnam beschuldigte Panish, AEG-E-Mails an die Medien durchgestochen zu haben. Panish war über diesen Vorwurf wütend:

„Es gefällt mir nicht, dass sie unsere Integrität infrage stellen.“

Panish hatte gesagt, dass er vor dem Fall der Jacksons auch gegen Putnams Firma gekämpft habe und keine Probleme mit deren Anwälten gehabt habe.

„Ich habe kein Problem mit dieser Kanzlei. Es ist Putnam, der uns nicht mag. Dagegen können wir nichts tun. Nicht jeder auf der Welt wird mich lieben.“

Abgesehen von den Streitigkeiten zwischen den beiden Anwälten und den Seitenblicken ihrer Assistenten gab es in diesem Prozess auch andere ernste Probleme – verursacht durch prominente Kläger.

Einmal hallte der Klang eines Kamerablitzes durch den Gerichtssaal. Jemand wurde festgenommen. Diese Person war William Wagner, der im vergangenen Jahr eine Beschwerde gegen Staatsanwalt Thomas Sneddon eingereicht hatte – der Michael wegen falscher Anschuldigungen des sexuellen Missbrauchs von Kindern vor Gericht gebracht hatte – beim Justizsystem, obwohl kein Ergebnis erwartet wurde. Jedenfalls wurde Wagner im Gerichtssaal festgenommen, weil er Mitglieder der Jury fotografiert hatte, und sein Kamera-Handy wurde beschlagnahmt. Er behauptete, seine Hand habe versehentlich die Fotooption berührt.

Bilder von Jurymitgliedern durften nicht veröffentlicht werden, um sie und ihr Urteil zu schützen.

Erneut versuchte eine Frau, die Frauen in der Jury anzugreifen und ihnen eine Botschaft zu übermitteln: „Ihr solltet kein Geld an die Jacksons gehen lassen!“ Die Frau wurde festgenommen und ermahnt. Jegliche Kommunikation mit den Jurymitgliedern war absolut untersagt, und der Richter ging streng gegen das Problem vor.

Dieser Prozess brachte viele Tränen – und manchmal sogar Lachen hervor. Während des Prozesses hörten die Jurymitglieder Details aus Michaels Privatleben, lernten seine Familie und Kinder kennen und hörten die Worte seiner Mutter und seines Sohnes. Sie sahen Videos, Songs und den Film Dis is It und trafen viele Prominente, darunter Connie Ortega, die sie nach Ende ihrer Zeugenaussage mit ihrem Beifall begleitete. Wenn die Jurymitglieder vorher nichts über den King of Pop wussten, kehren sie nun mit einer Tasche voller Michael-bezogener Kenntnisse nach Hause zurück.

Quelle: eMJey.com & LA Times