Tribunal AEG: un enfrentamiento entre las principales firmas legales

La sala del tribunal de AEG fue el escenario del enfrentamiento y la rivalidad entre dos abogados de dos de los mejores despachos legales. Brian Panish, quien defendió a los Jackson, y Marvin Putnam, que representó a AEG, convirtieron repetidamente la atmósfera del tribunal en un espectáculo tenso. En ocasiones, los miembros del jurado se reían de las disputas entre ambos; en otras, el juez les advertía que los amonestaría.

Una de las últimas batallas entre los dos abogados ocurrió cuando Putnam afirmó que Panish le había mostrado el dedo medio, un gesto con un significado muy ofensivo en la cultura estadounidense. Panish: "Si quiero mostrarle un dedo, sé cómo hacerlo." Putnam: "Y lo hiciste dos veces muy bien." Panish: "No, no lo he hecho, pero si él quiere que le muestre su dedo, con gusto lo haré."

Los dos abogados se miraban fijamente en la corte, se gritaban uno sobre el otro e incluso llegaron a pelearse.

En una ocasión, en el pasillo del juzgado mientras hablaban con los medios, su discusión se intensificó tanto que la secretaria del tribunal tuvo que intervenir. A la mañana siguiente, el juez les dijo que si no corregían su comportamiento, los expulsaría.

Su disputa siempre despertaba miradas ansiosas y emocionadas de los miembros del jurado. Quizás en sus vidas cotidianas y tranquilas, están privados de presenciar escenas tan cargadas de tensión.

En un momento, Putnam llamó a Panish "una persona despreciable" y se negó a hacer las paces con él.

Putnam: "De donde vengo, un apretón de manos significa algo."

Panish: "No recuerdo un caso con tanto odio y hostilidad. Cuando les digo buenos días, ni siquiera responden."

La defensa de AEG estuvo a cargo del bufete O'Melveny & Myers, con 128 años de historia. Ochocientos abogados trabajan para ellos en dieciséis oficinas alrededor del mundo. Han representado a clientes reconocidos, desde Warner Brothers hasta asesores de la Casa Blanca.

Enfrentándolos estaba Panish, Shea y Boyle, un despacho con una sola oficina y quince abogados. Ellos lideraron el caso de los Jackson. Por supuesto, Panish era un veterano de la profesión con más de cien casos. Veinte de los casos que su firma había ganado superaban los 10 millones de dólares. También ganaron un caso de 9 mil millones contra General Motors —el mayor caso de daños personales contra una empresa en la historia— aunque el juez luego redujo la cantidad a 1 mil millones. Los ingresos del despacho eran tan altos que tenían participación en dos aviones.

Tanto Putnam como Panish están entre los 100 mejores abogados del estado de California, pero tienen la menor semejanza posible. Esa semejanza ni siquiera se ve entre sus despachos y colegas. La vestimenta de los abogados de la defensa era siempre negra y gris oscuro. Durante esos cinco meses, Jessica Benna usó un solo conjunto: un traje oscuro. En el otro lado estaba Deborah Chung, la abogada de los Jackson, haciendo preguntas a los testigos con pendientes colgantes, tacones altos y un blazer verde claro.

Los abogados de la empresa estaban liderados por Putnam, mientras que los abogados de los Jackson estaban liderados por Panish. Putnam es de mediana edad, bien arreglado y está a punto de quedarse calvo. Es graduado de Harvard. Su esposa también estudió en Harvard y es directora del Robert Redford Institute, del actor y director estadounidense.

Panish es un showman. Es un abogado de peso pesado con voz profunda. Estudió en colegios católicos. Thomas Mesereau se lo había recomendado a los Jackson. En 2005, Mesereau absolvió a Michael de los cargos, y desde entonces se convirtió en un héroe y una figura respetada por los fans. Mesereau les dijo a los Jackson que Panish era la mejor opción para casos legales en Los Ángeles, y que nadie podía igualarlo.

Incluso la forma en que ambos despachos ganan dinero es diferente. Los abogados de este despacho cobran por hora, ganen o pierdan el caso. Antes de que se anunciara el veredicto, ya habían ganado varios millones de dólares de AEG por el trabajo presentado en la corte. Su pago se calcula por hora. Pero los honorarios de Panish y su equipo dependían de ganar el caso. Para el despacho de Panish, cada caso es una inversión, por eso son extremadamente cautelosos al elegir casos y aceptan menos del uno por ciento para seguir adelante. Eso significa que Brian Panish tenía mucha confianza en ganar el caso de los Jackson, pero al final sus cálculos resultaron erróneos. El despacho cobra hasta el 40% de los daños pagados al demandante como honorarios, y si pierden, sufren un duro golpe: no solo no cobran, sino que también deben cubrir los costos judiciales.

Un profesor de la facultad de derecho de la USC dice: "Hay que estar dispuesto a asumir riesgos para ser abogado."

Ganaran o perdieran el caso contra AEG, Putnam y sus asistentes igual cobraron. Panish había señalado que el ganador probablemente sería su propio despacho:

"Los abogados de ese gran despacho cobran por hora. Probablemente nosotros también lo haremos."

Mientras que abogados como Marvin Putnam aparecen menos en la corte, esta es una segunda casa para abogados que manejan casos de daños como Brian Panish. Kevin Boyle, asistente de Panish, dijo que el número de casos que Panish ha llevado a juicio en los últimos tres años es mayor que el total de casos que el equipo de Putnam ha defendido en toda su vida. De esta comparación se puede ver lo difícil que lo tuvo el equipo de Putnam en la corte. Panish fue un oponente formidable para Putnam, especialmente porque tenía argumentos finales poderosos. Ahora Putnam puede finalmente respirar con más tranquilidad.

Es cierto que con la absolución de AEG, la empresa no pagará daños a los Jackson, pero no olvidemos que Brian Panish demostró en la corte algo que muchos no creían, y obtuvo el veredicto del jurado. ¡Conrad Murray había sido contratado por AEG! Y eso significa que Panish logró su objetivo frente a Putnam.

En las semanas recientes, el caso AEG estuvo inactivo: los miembros del jurado huían de la sala bajo diversos pretextos. Pero Panish no se quedó quieto. Recientemente, mientras el tribunal de AEG tomaba una semana de descanso, ganó un caso de 17 millones de dólares. El demandante era un hombre de 85 años que quedó con una amputación tras un accidente de autobús.

Durante el juicio, Marvin Putnam lanzó muchas acusaciones contra Panish, acusándolo de difamación y mentira. Kevin Boyle dijo que Putnam se había excedido y carecía de modales. Uno de los incidentes más ridículos ocurrió cuando Putnam y sus asistentes se negaron a aceptar que Michael había fallecido incluso después de que comenzara el juicio. Boyle fue el demandante que creía que Putnam se consideraba superior a ellos y estaba muy satisfecho consigo mismo.

Putnam acusó a Panish de filtrar correos electrónicos de AEG a los medios. Panish se enfureció ante esta acusación:

"No me gusta que cuestionen nuestra integridad."

Panish había dicho que antes del caso de los Jackson, también había litigado contra la empresa de Putnam y no tenía problemas con sus abogados.

"No tengo problemas con este despacho. Es Putnam quien no nos quiere. No podemos hacer nada al respecto. No todo el mundo en el mundo me va a querer."

Más allá de las discusiones entre los dos abogados y las miradas de reojo de sus asistentes, este juicio también presentó otros problemas serios, causados por demandantes de alto perfil.

En una ocasión, el sonido de un flash de cámara resonó en la sala del tribunal. Alguien fue arrestado. Esa persona fue William Wagner, el hombre que el año pasado presentó una denuncia contra el fiscal Thomas Sneddon—quien llevó a Michael a juicio bajo la falsa acusación de abuso sexual infantil—ante el sistema judicial, aunque no se esperaba ningún resultado. En cualquier caso, Wagner fue arrestado en el tribunal por fotografiar a los miembros del jurado, y le confiscaron su teléfono con cámara. Él afirmó que su mano había presionado accidentalmente la opción de foto.

No se suponía que se publicaran imágenes de los miembros del jurado para protegerlos a ellos y su veredicto.

Una vez más, una mujer intentó atacar a las mujeres del jurado y enviarles un mensaje: «¡No deberían dejar que ningún dinero llegue a los Jackson!» La mujer fue arrestada y reprendida. La comunicación con los miembros del jurado estaba absolutamente prohibida, y el juez trató el asunto con severidad.

Este juicio estuvo lleno de lágrimas—y a veces incluso de risas. Durante el proceso, los miembros del jurado escucharon detalles de la vida privada de Michael, conocieron a su familia y a sus hijos, y escucharon las palabras de su madre y su hijo. Vieron videos, canciones y la película Dis is It, y conocieron a muchas celebridades, incluida Connie Ortega, quien la acompañó al final de su testimonio con sus vítores. Si los miembros del jurado no sabían nada sobre el Rey del Pop antes, ahora regresan a casa con una bolsa llena de conocimientos relacionados con Michael.

Fuente: eMJey.com & LA Times