محكمة AEG: صراع بين كبرى شركات المحاماة

كانت قاعة محكمة AEG مسرحًا للمواجهة والتنافس بين محاميين من أكبر مكاتب المحاماة. براين بانش، الذي دافع عن عائلة جاكسون، ومارفن بوتنام، الذي مثل شركة AEG، حوّلا أجواء المحكمة إلى عرض متوتر مرارًا وتكرارًا. في بعض الأحيان، كان أعضاء هيئة المحلفين يضحكون من الجدال بين الاثنين؛ وفي أحيان أخرى، كان القاضي يحذرهم من أنه سيوبخهم.

حدثت إحدى المعارك الأخيرة بين المحاميين عندما زعم بوتنام أن بانش أراه إصبعه الأوسط — وهو تصرف يحمل معنى مسيئًا جدًا في الثقافة الأمريكية. قال بانش: "إذا أردت أن أريه إصبعًا، فأنا أعرف كيف أريه." قال بوتنام: "وقد فعلت ذلك مرتين بشكل جيد جدًا." رد بانش: "لا، لم أفعل ذلك، ولكن إذا أرادني أن أريه إصبعه، فسأكون سعيدًا بفعل ذلك."

تبادل المحاميان النظرات الحادة في المحكمة، وصاح كل منهما فوق الآخر، وحتى تشاجرا.

مرة، في ممر المحكمة أثناء حديثهما مع وسائل الإعلام، تصاعد جدالهما إلى درجة تدخل كاتب المحكمة. وفي صباح اليوم التالي، أخبرهما القاضي أنه إذا لم يصححا سلوكهما، فسوف يطردهما.

كان نزاعهما دائمًا يجذب نظرات متحمسة ومتحفزة من أعضاء هيئة المحلفين. ربما في حياتهم اليومية الهادئة، يحرمون من مشاهدة مثل هذه المشاهد المشحونة.

في إحدى المرات، وصف بوتنام بانش بأنه "وضيع" ورفض أن يصالحه.

قال بوتنام: "في منطقتي، المصافحة تعني شيئًا."

رد بانش: "لا أتذكر قضية شهدت هذا القدر من الكراهية والعداء. عندما أقول لهم صباح الخير، لا يردون حتى."

تولى الدفاع عن AEG مكتب المحاماة العريق O'Melveny & Myers الذي تأسس منذ 128 عامًا. يعمل لديهم 800 محامٍ في 16 مكتبًا حول العالم. مثلوا عملاء معروفين — من وارنر براذرز إلى مستشاري البيت الأبيض.

في المقابل، كان هناك مكتب Panish, Shea and Boyle، الذي يضم مكتبًا واحدًا و15 محاميًا، وقادوا قضية عائلة جاكسون. بالطبع، كان بانش محاميًا مخضرمًا لديه أكثر من مئة قضية. فاز مكتبه بعشرين قضية تجاوزت قيمتها 10 ملايين دولار. كما فازوا بقضية بقيمة 9 مليارات دولار ضد جنرال موتورز — أكبر قضية تعويضات إصابات شخصية ضد شركة في التاريخ — رغم أن القاضي خفّض المبلغ لاحقًا إلى مليار دولار. كان دخل المكتب مرتفعًا لدرجة أنه يمتلك حصة في طائرتين.

يُعد كل من بوتنام وبانش من بين أفضل 100 محامي في ولاية كاليفورنيا، لكنهما لا يشتركان في أي تشابه تقريبًا. ولا يظهر هذا التشابه حتى بين مكاتبهما وزملائهما. كان محامو الدفاع يرتدون دائمًا الأسود والرمادي الداكن. قضت جيسيكا بينا خمسة أشهر في زي واحد فقط: بدلة داكنة. وعلى الجانب الآخر، كانت ديبورا تشونغ، محامية عائلة جاكسون، تطرح الأسئلة على الشهود وهي ترتدي أقراطًا متدلية وكعبًا عاليًا وسترة خضراء فاتحة.

قاد المحامين في الشركة بوتنام، بينما قاد محامي عائلة جاكسون بانش. بوتنام في منتصف العمر، مهندم، وعلى وشك الصلع. تخرج من جامعة هارفارد. زوجته كانت أيضًا طالبة في هارفارد وهي مديرة معهد روبرت ريدفورد، الممثل والمخرج الأمريكي.

بانش شخصية استعراضية. هو محامٍ ثقيل الصوت. درس في مدارس كاثوليكية. اقترحه توماس ميزيرو على عائلة جاكسون. في عام 2005، برأ ميزيرو مايكل من التهم، ومنذ ذلك الحين أصبح بطلاً وشخصية محترمة لدى المعجبين. أخبر ميزيرو عائلة جاكسون أن بانش هو الخيار الأفضل للقضايا القانونية في لوس أنجلوس، وأن لا أحد يمكن أن يضاهيه.

حتى طريقة كسب المال تختلف بين المكتبين. يحصل محامو هذا المكتب على أجر بالساعة سواء فازوا أو خسروا القضية. قبل صدور الحكم، كانوا قد حصلوا بالفعل على عدة ملايين من دولارات من AEG مقابل العمل الذي قدموه في المحكمة. يُحسب أجرهم بالساعة. أما أتعاب بانش وفريقه فكانت تعتمد على الفوز بالقضية. بالنسبة لمكتب بانش، كل قضية هي استثمار — ولهذا السبب هم حذرون جدًا عند اختيار القضايا ويقبلون أقل من واحد بالمئة منها للملاحقة. هذا يعني أن براين بانش كان واثقًا جدًا من الفوز بقضية عائلة جاكسون، لكن في النهاية كانت حساباته خاطئة. يأخذ المكتب حتى 40% من التعويضات المدفوعة للمدعي كأتعاب، وإذا خسروا، يتعرضون لضربة قوية — فلا يحصلون على أجر، بل ويضطرون أيضًا لتغطية تكاليف المحكمة.

قال أستاذ في كلية الحقوق بجامعة جنوب كاليفورنيا: "عليك أن تكون مستعدًا لتحمل المخاطر لتصبح محاميًا."

سواء فازوا أو خسروا قضية AEG، فإن بوتنام ومساعديه حصلوا على أجرهم. أشار بانش إلى أن الفائز من المرجح أن يكون مكتبه:

"يحصل المحامون في ذلك المكتب الكبير على أجر بالساعة. وربما سنحصل عليه نحن أيضًا."

بينما يظهر محامون مثل مارفن بوتنام أقل في المحكمة، فإن هذه المحكمة هي بمثابة المنزل الثاني للمحامين الذين يتعاملون مع قضايا التعويضات مثل براين بانش. قال كيفن بويل، مساعد بانش، إن عدد القضايا التي أخذها بانش إلى المحكمة خلال السنوات الثلاث الماضية أكبر من إجمالي عدد القضايا التي دافع عنها فريق بوتنام في المحكمة طوال حياتهم. من هذا المقارنة، يمكنك أن ترى مدى صعوبة موقف فريق بوتنام في المحكمة. كان بانش خصمًا قويًا لبوتنام، خاصة لأنه كان يمتلك حججًا ختامية قوية. والآن يمكن لبوتنام أن يتنفس الصعداء أخيرًا.

صحيح أنه مع تبرئة AEG، لن تدفع الشركة تعويضات لعائلة جاكسون، لكن لا ننسى أن براين بانش أثبت في المحكمة ما لم يصدقه الكثيرون — وحصل على حكم هيئة المحلفين. فقد تم توظيف كونراد موراي من قبل AEG! وهذا يعني أن بانش أثبت وجهة نظره ضد بوتنام.

في الأسابيع الأخيرة، كانت قضية AEG راكدة — حيث هرب أعضاء هيئة المحلفين من قاعة المحكمة تحت ذرائع مختلفة. لكن بانش لم يكن جالسًا بلا حراك. مؤخرًا، بينما كانت محكمة AEG في عطلة أسبوعية، فاز بقضية بقيمة 17 مليون دولار. كان المدعي رجلًا يبلغ من العمر 85 عامًا تُرك مصابًا ببتر نتيجة حادث حافلة.

خلال المحاكمة، وجه مارفن بوتنام العديد من الاتهامات لبانش، متهمًا إياه بالتشهير والكذب. قال كيفن بويل إن بوتنام تجاوز حدوده وافتقر إلى الأدب. واحدة من أكثر الحوادث سخافة حدثت عندما رفض بوتنام ومساعدوه قبول حقيقة وفاة مايكل حتى بعد بدء المحاكمة. كان بويل هو المدعي الذي اعتقد أن بوتنام يعتبر نفسه متفوقًا عليهم وكان متغطرسًا جدًا.

اتهم بوتنام بانش بتسريب رسائل إلكترونية خاصة بـ AEG إلى وسائل الإعلام. غضب بانش من هذا الاتهام:

"لست سعيدًا لأنهم يشككون في نزاهتنا."

قال بانش إنه قبل قضية عائلة جاكسون، كان قد خاض معركة ضد شركة بوتنام أيضًا، ولم تكن لديه مشكلة مع محاميهم.

"ليس لدي مشكلة مع هذا المكتب القانوني. المشكلة مع بوتنام الذي لا يحبنا. لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك. ليس كل الناس في العالم سيحبونني."

بعيدًا عن الجدالات بين المحاميين ونظرات مساعديهما، شهدت هذه المحاكمة أيضًا مشاكل أخرى خطيرة — ناجمة عن المدعين ذوي الشهرة العالية.

مرة، تردد صوت فلاش الكاميرا في قاعة المحكمة. تم اعتقال شخص ما. كان ذلك الشخص ويليام واغنر، الرجل الذي قدم العام الماضي شكوى ضد المدعي العام توماس سنيدون—الذي أحضر مايكل إلى المحكمة بتهمة زائفة بالاعتداء الجنسي على الأطفال—إلى النظام القضائي، رغم أنه لم يكن متوقعًا أي نتيجة. على أي حال، تم اعتقال واغنر في المحكمة لتصويره أعضاء هيئة المحلفين، وصودرت كاميرا هاتفه. وادعى أن يده أصابت خيار التصوير عن طريق الخطأ.

لم يكن من المفترض نشر صور أعضاء هيئة المحلفين لحمايتهم وحماية حكمهم.

مرة أخرى، حاولت امرأة مهاجمة النساء في هيئة المحلفين وإيصال رسالة إليهن: "لا يجب أن تذهب أي أموال إلى عائلة جاكسون!" تم اعتقال المرأة وتوبيخها. لم يكن مسموحًا بأي تواصل مع أعضاء هيئة المحلفين، وتعامل القاضي مع الأمر بصرامة.

شهدت هذه المحاكمة الكثير من الدموع—وأحيانًا حتى الضحك. خلال المحاكمة، استمع أعضاء هيئة المحلفين إلى تفاصيل حياة مايكل الخاصة، وتعرفوا على عائلته وأطفاله، واستمعوا إلى كلمات والدته وابنه. شاهدوا مقاطع فيديو، وأغاني، وفيلم Dis is It، والتقوا بالعديد من المشاهير، بما في ذلك كوني أورتيغا، التي رافقتها بعد انتهاء شهادتها مع هتافاتها. إذا لم يكن أعضاء هيئة المحلفين يعرفون شيئًا عن ملك البوب من قبل، فهم الآن يعودون إلى منازلهم بحقيبة مليئة بالمعرفة المتعلقة بمايكل.

المصدر: eMJey.com & LA Times