Le juge à la retraite Melville parle du procès de MJ

(3-10-2013) Le juge Rodney Melville, qui a pris sa retraite en 2007 comme juge de la Cour supérieure du comté de Santa Barbara à Santa Maria, était conférencier invité samedi à l’événement The Valley Speaks, à la bibliothèque publique de Santa Maria. Il a parlé de sa carrière devant les tribunaux, y compris de son expérience à la présidence du procès de Michael Jackson pour attouchements sur un enfant en 2005, où Michael a été acquitté de toutes les accusations. Rodney Melville a déménagé à Santa Maria pour son charme de petite ville et son rodéo, mais a fini par présider l’un des procès les plus médiatisés de l’histoire récente. Alors qu’il était substitut du procureur de district dans le comté de San Bernardino au début de sa carrière, Melville cherchait un emploi dans une petite ville où il y avait un rodéo. Melville a rencontré sa femme et élevé ses deux filles à Santa Maria, où il a d’abord travaillé comme avocat, puis comme juge. Vers la fin de la carrière juridique de Melville, le juge en chef du comté de Santa Barbara l’a désigné pour présider le procès de Jackson. Melville a dit avoir traité de nombreuses affaires intéressantes au cours de sa carrière juridique, mais a reconnu que le procès de Michael Jackson était celui qui avait suscité le plus grand intérêt du public. Certains avaient calculé que le procès attirerait 10 000 fans et 300 camions satellites de chaînes d’information télévisées. « Heureusement pour nous, les estimations étaient grandement exagérées », a dit Melville. Melville a dit s’être concentré à assurer l’équité et la dignité tout en empêchant que des intérêts personnels ne submergent ou ne détournent le processus judiciaire. « Quand on fait face à ce à quoi on faisait face à ce moment-là, c’est comme si c’étaient tous des concepts nouveaux », a dit Melville. Pour se préparer à ce procès très médiatisé, il a communiqué avec les juges des procès de célébrités de Scott Peterson et de Kobe Bryant pour obtenir des conseils sur le maintien du décorum dans la salle d’audience. La présence médiatique était si forte au palais de justice de Santa Maria que Melville a dit que lui et d’autres responsables du tribunal avaient demandé aux médias de mettre sur pied un comité pour « se contrôler eux-mêmes ». Le tribunal a délivré plus de 200 accréditations médiatiques à des représentants de plus de 32 pays pendant le procès. De plus, une loterie tenue chaque jour permettait à certains membres du public d’entrer dans la salle d’audience et d’assister au procès. Melville a dit avoir rendu une ordonnance de non-publication qui empêchait les avocats de l’affaire de faire des déclarations à la presse sans le consulter au préalable. « Ce que j’ai fait, c’est mettre fin aux échanges insensés des deux parties avec la presse », a-t-il dit. Le procès a attiré au palais de justice de Santa Maria des célébrités désireuses de profiter de l’abondance de médias, a dit Melville, ainsi que des citoyens intéressants. Le juge à la retraite a présenté des diapositives de certaines des célébrités et des citoyens ordinaires venus au palais de justice, y compris une représentante de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) vêtue d’un bikini en feuilles de laitue et distribuant des hamburgers végétariens gratuits. « De toutes les personnes qui sont venues, mon équipe d’entretien l’a élue sa préférée », a dit Melville en gloussant. Melville s’est souvenu d’avoir été poursuivi par des représentants des médias à cause de sa décision de mettre sous scellés des requêtes dans cette affaire. La Cour d’appel lui a donné raison. « La cour d’appel a dit non seulement qu’il fait les choses correctement, mais qu’il fait un sacré bon travail », a-t-il ajouté. La pratique de Melville de poursuivre le procès de Michael Jackson pendant l’heure du dîner chaque jour, avec plutôt trois pauses de 10 minutes par jour d’audience, a poussé certains journalistes à parler de la « diète Melville ». Le juge à la retraite était visiblement amusé en se rappelant avoir soupé un soir au restaurant The Hitching Post, où il avait aperçu quelqu’un portant un t-shirt à son effigie qui disait « on a battu la diète Melville en mangeant au Hitching Post ». Melville a salué le gouvernement local pour sa « tâche colossale » dans la gestion du procès, et a parlé en termes particulièrement élogieux des avocats de l’affaire. « D’autres avocats dans des circonstances semblables auraient pu changer complètement le visage de ce procès », a-t-il dit. Source : MJFC / Lompoc Record