Le juge estime le bassin de jurés suffisant

SANTA MARIA, Californie – Le juge de l’affaire d’attouchements impliquant Michael Jackson a mis fin avec un jour d’avance à la première étape de la sélection du jury, en partie à cause du nombre étonnamment élevé de jurés potentiels qui se sont dits prêts à siéger. Le juge du comté de Santa Barbara Rodney S. Melville a déclaré qu’environ 250 des 430 candidats examinés lundi et mardi étaient prêts à siéger pendant le procès de six mois. Il a annulé les entrevues prévues avec 300 candidats mardi après-midi et mercredi matin, disant qu’il y avait largement assez de personnes pouvant siéger dans le jury de 12 personnes et de huit suppléants. « Je pense que nous avons assez de jurés », a dit Melville. L’interrogatoire individuel des candidats devait commencer lundi. Les observateurs du procès ont dit que le processus de sélection du jury avait été accéléré par le pourcentage élevé de candidats qui n’avaient aucune objection à siéger. « Normalement, quand il s’agit d’un procès dont les juges estiment la durée à six mois, on obtient deux tiers, trois quarts ou plus de personnes qui disent ne pas pouvoir le faire pour une raison ou une autre », a déclaré Michael Brennan, professeur de droit à l’Université de Californie du Sud. « Il y aura des gens qui voudront faire partie de ce jury, juste pour la notoriété. Certaines de ces personnes finiront par gagner de l’argent », a-t-il dit. La séance de mardi a commencé sur un ton beaucoup plus bas que celle de lundi : il est arrivé et est entré au tribunal vêtu d’un costume noir avec des rayures dorées et rouges sur les jambes du pantalon. Jackson a souri mardi en se levant pour faire face aux jurés potentiels. Il a pris des notes sur un bloc-notes jaune pendant que Melville interrogeait les candidats sur les difficultés auxquelles ils feraient face s’ils devaient siéger. Melville a écouté de brèves descriptions des difficultés de chaque personne et a rarement posé des questions complémentaires, se contentant de dire : « D’accord, merci. » Il semble qu’il ait accédé à la plupart des demandes de dispense pour participer à des procès plus courts. Parmi ceux qui cherchaient à être dispensés figuraient aussi des étudiants à temps plein, un homme qui a dit devoir entraîner des chevaux pour des spectacles équestres à venir et un matelot de la marine qui ne savait pas s’il serait payé pendant son service de juré. Les avocats examineront les questionnaires écrits des candidats restants pour voir si les deux parties peuvent s’entendre sur ceux qui devraient être écartés avant le début de l’interrogatoire approfondi au tribunal lundi.