kson's 'Thriller' a 30 anni: come un album ha cambiato il mondo

"http://www.billboard.com/features/michael-jackson-s-thriller-at-30-how-one-1008031662.story#/features/michael-jackson-s-thriller-at-30-how-one-1008031662.story Thriller" ha conquistato le divisioni razziali e le piattaforme in evoluzione su MTV e radio Quando i dirigenti della CBS Records si occuparono di preparare l'uscita di "Thriller" di Michael Jackson il 30 novembre nell'autunno del 1982, sapevano di avere tra le mani un album fantastico di una delle più grandi superstar dell'industria musicale. Ma erano anche un po' preoccupati, dal momento che i tempi del seguito di Jackson del suo album mega-venduto del 1979 "Off The Wall" non avrebbero potuto sembrare peggiori. Tanto per cominciare, l’industria discografica nel suo insieme era in forte crisi, con le spedizioni in tutto il settore in calo di 50 milioni di unità tra il 1980 e il 1982. I profitti della CBS Records erano scesi del 50% e le vendite erano scese di oltre il 15% per l’anno. Di conseguenza, a metà agosto si verificarono importanti licenziamenti a livello aziendale, in un giorno che l'azienda avrebbe ricordato come il "Venerdì nero". La CBS aveva un disperato bisogno che l'album di Jackson fosse un successo, ma le condizioni del mercato sembravano scoraggianti. Sulla stampa sono circolate storie su come il crollo del settore fosse derivato dai ragazzini che infilavano i loro soldi nelle slot machine delle sale giochi invece di spenderli in musica. Ma quella teoria alla moda era, a dir poco, inadeguata a spiegare il malessere del settore. Ciò che in realtà era accaduto nei tre anni precedenti era stato un cambiamento tecnologico epocale che aveva fatto a pezzi l’idea stessa di pubblico di massa da cui dipendevano i successi pop: alla fine degli anni ’70, il 50,1% degli ascoltatori radiofonici era sintonizzato su FM, ponendo fine alla storica prevalenza dell’AM e accelerando la scomparsa delle stazioni Top 40 del pubblico di massa che avevano dominato gli ascolti radiofonici dagli anni ’50. Nel 1982, la FM deteneva il 70% del pubblico e, tra i 12-24 anni, era l'84%. Di conseguenza, un pubblico di musica pop di massa che superava i confini demografici non poteva essere sostenuto. Invece di ascoltare stazioni che offrivano "il meglio di tutto" come facevano sui vecchi AM Top 40, l'abbondanza di scelta su FM offriva agli ascoltatori il lusso di ascoltare solo il sottogenere musicale che gli piaceva su stazioni con formattazione più ristretta, senza dover districarsi tra tutto il resto. Il risultato di questo cambiamento è stato che ciascun segmento di pubblico aveva solo un'esposizione limitata alla musica riprodotta nei formati destinati ad altri gruppi di pubblico. L'editorialista di Billboard Mike Harrison notò nel 1981 che "Non esiste più una Top 40 esclusiva, ma piuttosto una moltitudine in continua evoluzione di Top 40, a seconda del genere che si vuole ricercare o su cui concentrarsi. Ha aggiunto" Coloro a cui piace un po 'di questo e un po' di quello .... costituiscono una minoranza. " In effetti, nel 1982 molti mercati, compresi quelli importanti come New York City, non avevano nemmeno una stazione Top 40 di grande appello. Il targeting preciso del pubblico significava che le stazioni radio dovevano evitare di trasmettere qualsiasi cosa che non rientrasse nei gusti più strettamente definiti dei loro ascoltatori target. Questa situazione portò Newsweek, in un articolo dell'aprile 1982 intitolato "Is Rock on The Rocks?" affermare che la crescente frammentazione aveva prosciugato gran parte dell'entusiasmo dalla scena pop, poiché non c'era più molta fecondazione incrociata tra gli stili musicali. Newsweek ha concluso il suo articolo su quella che chiamava "la stasi del rock" ricordando i "bei vecchi tempi" quando Elvis Presley e i Beatles creavano entusiasmo fornendo un centro identificabile al mondo della musica pop, registrando musica che i vari segmenti del pubblico della musica pop potevano condividere tutti. Secondo Newsweek, Elvis e i Beatles erano "fenomeni prodotti da una nazione che rispondeva all'unisono ai suoni di ogni stazione radio della Top 40". La rivista proseguiva prevedendo che "nel mercato musicale frammentato di oggi, nessuna rock star può sperare di avere quel tipo di impatto". Se quella prognosi non fosse bastata a regalare notti insonni ai dirigenti della CBS Records, un aspetto della frammentazione della radio era particolarmente spaventoso: dall’inizio del decennio, la musica nera era stata sempre più bandita dalla maggior parte delle stazioni radio destinate ai bianchi. Ciò fu in parte dovuto alla reazione virulenta e reazionaria anti-disco che portò all'implosione di quel genere alla fine del 1979. All'alba degli anni '80, i programmatori si tennero sempre più alla larga dalla musica nera ritmata per paura di essere etichettati come "disco", anche quando la musica nera in questione somigliava poco alla disco. Questa reazione è stata notevolmente amplificata dalla scomparsa della radio AM Top 40, di grande richiamo di massa, per mano di FM, che ha portato gli artisti neri a essere ghettizzati nelle radio contemporanee urbane, mentre scomparivano dalle radio pop, che si concentravano su un pubblico bianco più ristretto. Quanto fu drammatico il declino della musica nera nelle classifiche pop in quel periodo? Nel 1979, quasi la metà delle canzoni della classifica pop settimanale Billboard Hot 100 si potevano trovare anche nella classifica urbana contemporanea. Nel 1982, la quantità di musica nera nella Hot 100 era diminuita di quasi l'80%. L’autunno di quell’anno rappresentò il punto più basso della presenza della musica nera nelle classifiche pop: nessun disco di un artista nero poteva essere trovato nella Top 20 della classifica degli album Top 200 o nella classifica dei singoli Hot 100 per tre settimane consecutive in quell’ottobre, un fenomeno mai visto prima della creazione della radio Top 40 a metà degli anni ’50. Michael Jackson: la sua vita in foto In questo ambiente, numerosi successi urbani contemporanei n. 1, come "Heard It Through the Grapevine" di Roger Troutman o "Burn Rubber" della Gap Band, non riuscirono a entrare nella Top 40 pop, e uno, "Dance Floor" di Zapp, non riuscì nemmeno a entrare nella Hot 100. "1999" di Prince, che sarebbe poi emerso come un inno della cultura pop, fallì nelle radio Top 40 anche se si impennava nelle classifiche urbane. grafico. Una superstar nera come Rick James poteva vendere oltre 4 milioni di album pur rimanendo sconosciuta alla maggior parte degli ascoltatori della radio orientata ai bianchi. Il suo "Super Freak", che come "1999" sarebbe poi diventato iconico, raggiunse il numero 16 della Hot 100 nel 1981, e non fu trasmesso affatto su molte stazioni pop, i cui programmatori lo evitarono perché aveva "quella sensazione da discoteca". In tutto il 1982, solo due dischi n. 1 nella Billboard Hot 100 erano di artisti neri: "Truly" di Lionel Richie e "Ebony and Ivory" di Stevie Wonder in tandem con Paul McCartney (in effetti, furono gli unici due dischi di artisti neri a entrare nella Top 3). E quei due dischi virarono così tanto nel territorio dell'easy-listing che nessuno dei due arrivò nemmeno al numero 1 della classifica nera (Billboard ribattezzò la classifica R&B come classifica Top Black Singles nel giugno del 1982). In effetti, l'unico disco a raggiungere il numero 1 sia nelle classifiche pop che in quelle nere durante tutto il 1982 fu di un gruppo bianco: "I Can't Go For That" di Hall & Oates. Un muro apparentemente impenetrabile era stato eretto tra il pubblico nero in ascolto e la sua controparte bianca; per la maggior parte, né i bambini neri né quelli bianchi avevano idea di cosa stesse ascoltando l'altro. E proprio quando sembrava che le cose non potessero essere più difficili per un artista nero che sperava in un appeal trasversale, qualcosa di nuovo e spaventoso è apparso sulla scena: MTV. La playlist di MTV era frammentata quanto quella della radio bianca e stava prendendo d'assalto il mondo della musica.