ksons 'Thriller' wird 30: Wie ein Album die Welt veränderte

"http://www.billboard.com/features/michael-jackson-s-thriller-at-30-how-one-1008031662.story#/features/michael-jackson-s-thriller-at-30-how-one-1008031662.story Thriller" überwand Rassenschranken und sich wandelnde Plattformen bei MTV und im Radio Als die Führungskräfte von CBS Records im Herbst 1982 mit den Vorbereitungen für die Veröffentlichung von Michael Jacksons "Thriller" am 30. November begannen, wussten sie, dass sie ein großartiges Album eines der größten Superstars der Musikindustrie in den Händen hielten. Gleichzeitig waren sie aber auch etwas besorgt, denn der Zeitpunkt für Jacksons Nachfolgealbum zu seinem Mega-Erfolg von 1979, "Off The Wall", hätte kaum ungünstiger sein können. Zum einen befand sich die gesamte Musikindustrie in einer schweren Krise, mit einem Rückgang der Auslieferungen um 50 Millionen Einheiten zwischen 1980 und 1982. Die Gewinne von CBS Records selbst waren um 50 % gesunken, die Umsätze im Jahresvergleich um über 15 %. Infolgedessen kam es Mitte August zu unternehmensweiten Entlassungen, an die man sich als "Black Friday" erinnern sollte. CBS brauchte dringend einen Erfolg mit Jacksons Album, doch die Marktbedingungen erschienen äußerst schwierig. In der Presse kursierten Geschichten, wonach die Krise in der Branche darauf zurückzuführen sei, dass Kinder ihr Geld lieber in Spielautomaten steckten als in Musik. Diese populäre Theorie war jedoch, gelinde gesagt, unzureichend, um die Malaise der Branche zu erklären. Tatsächlich hatte sich in den vorangegangenen drei Jahren ein tiefgreifender technologischer Wandel vollzogen, der das Konzept des Massenpublikums, auf das Pop-Hits angewiesen waren, zerstört hatte: Ende der 70er Jahre hörten 50,1 % der Radiolisten FM, womit AM seine historische Vormachtstellung verlor und das Ende der massenorientierten Top-40-Sender einläutete, die seit den 1950ern die Radiocharts dominierten. Bis 1982 erreichte FM einen Marktanteil von 70 % – bei den 12- bis 24-Jährigen waren es sogar 84 %. Folglich konnte ein massenübergreifendes Popmusik-Publikum nicht mehr aufrechterhalten werden. Statt auf Sender zu hören, die "das Beste von allem" boten, wie es bei den alten AM-Top-40-Sendern der Fall war, genossen die Zuhörer auf FM die Möglichkeit, ausschließlich das musikalische Subgenre zu hören, das sie bevorzugten, auf enger spezialisierten Sendern, ohne sich durch anderes Material kämpfen zu müssen. Das Ergebnis dieses Wandels war, dass jedes Publikumssegment nur noch begrenzten Kontakt zu der Musik hatte, die auf Formaten gespielt wurde, die andere Zielgruppen ansprachen. Der Billboard-Kolumnist Mike Harrison stellte 1981 fest: "Es gibt nicht mehr die exklusive Top 40, sondern eine ständig wechselnde Vielzahl von Top 40s, abhängig vom Genre, das man erforschen oder fokussieren möchte." Er fügte hinzu: "Diejenigen, die ein bisschen von allem mögen, stellen eine Minderheit dar." Tatsächlich gab es 1982 in vielen Märkten, darunter auch großen wie New York City, keinen massenwirksamen Top-40-Sender mehr. Die präzise Zielgruppenansprache bedeutete, dass Radiosender alles vermeiden mussten, was außerhalb der eng definierten Vorlieben ihrer Zielhörer lag. Andernfalls drohte das fatale Abschalten der Zuhörer. Diese Situation veranlasste Newsweek in einem Artikel vom April 1982 mit dem Titel "Is Rock on The Rocks?" zu der Behauptung, dass die zunehmende Fragmentierung die Pop-Szene ihrer Spannung beraubt habe, da es kaum noch eine gegenseitige Beeinflussung zwischen den Musikstilen gebe. Newsweek schloss den Artikel über das, was sie "die Flaute des Rock" nannten, mit einer Erinnerung an die "guten alten Zeiten", als Elvis Presley und die Beatles für Aufregung sorgten, indem sie ein erkennbares Zentrum der Popmusik bildeten und Musik aufnahmen, die alle Segmente des Popmusikpublikums teilen konnten. Laut Newsweek waren Elvis und die Beatles "Phänomene, die von einer Nation erzeugt wurden, die einstimmig auf die Klänge jeder Top-40-Radiostation reagierte." Das Magazin sagte voraus: "Im heutigen fragmentierten Musikmarkt kann kein Rockstar hoffen, eine solche Wirkung zu erzielen." Falls diese Prognose den Führungskräften von CBS Records noch keine schlaflosen Nächte bereitet hatte, war ein Aspekt der Fragmentierung des Radios besonders beängstigend: Seit Beginn des Jahrzehnts wurde schwarze Musik zunehmend von den meisten auf weiße Hörer ausgerichteten Radiosendern verbannt. Dies lag teilweise an der heftigen, reaktionären Anti-Disco-Bewegung, die zum Zusammenbruch dieses Genres Ende 1979 führte. Zu Beginn der 80er Jahre mieden Programmverantwortliche zunehmend rhythmusbetonte schwarze Musik aus Angst, als "Disco" abgestempelt zu werden, selbst wenn die betreffende schwarze Musik kaum Ähnlichkeit mit Disco hatte. Diese Gegenreaktion wurde durch das Ende der massenwirksamen AM-Top-40-Radiosender zugunsten von FM noch verstärkt, was dazu führte, dass schwarze Künstler auf Urban-Contemporary-Radiosendern isoliert wurden, während sie aus dem Pop-Radio verschwanden, das sich auf ein engeres weißes Publikum konzentrierte. Wie dramatisch war der Rückgang schwarzer Musik in den Pop-Charts in dieser Zeit? 1979 waren fast die Hälfte der Songs in der wöchentlichen Billboard Hot 100 Pop-Charts auch in den Urban-Contemporary-Charts vertreten. Bis 1982 war der Anteil schwarzer Musik in den Hot 100 um fast 80 % gesunken. Der Herbst jenes Jahres markierte den Tiefpunkt der Präsenz schwarzer Musik in den Pop-Charts: Im Oktober fanden sich für drei aufeinanderfolgende Wochen keine einzigen Platten eines schwarzen Künstlers unter den Top 20 der Top 200 Albumcharts oder der Hot 100 Singles Charts – ein Phänomen, das es seit der Entstehung des Top-40-Radios Mitte der 1950er Jahre nicht mehr gegeben hatte. Michael Jackson: Sein Leben in Fotos In diesem Umfeld schafften zahlreiche Nummer-1-Hits im Urban-Contemporary-Bereich, wie Roger Troutmans "Heard It Through the Grapevine" oder "Burn Rubber" von der Gap Band, nicht den Sprung in die Pop-Top-40, und einer, Zapps "Dance Floor", schaffte es nicht einmal in die Hot 100. Prince’ "1999", das später zur Popkultur-Hymne wurde, floppten bei den Top-40-Radios, obwohl es in den Urban-Charts aufstieg. Ein schwarzer Superstar wie Rick James konnte über 4 Millionen Alben verkaufen, blieb aber den meisten Hörern weiß orientierter Radiosender damals unbekannt. Sein "Super Freak", das wie "1999" später als ikonisch galt, erreichte 1981 Platz 16 in den Hot 100 und wurde auf vielen Pop-Sendern gar nicht gespielt, da Programmverantwortliche es wegen seines "Disco-Feelings" mieden. Im gesamten Jahr 1982 gab es nur zwei Nummer-1-Hits in den Billboard Hot 100 von schwarzen Künstlern: Lionel Richies "Truly" und "Ebony and Ivory" von Stevie Wonder zusammen mit Paul McCartney (tatsächlich waren dies die einzigen beiden schwarzen Künstler, die es überhaupt in die Top 3 schafften). Und diese beiden Titel bewegten sich so stark im Easy-Listening-Bereich, dass keiner von ihnen es überhaupt auf Platz 1 der schwarzen Charts schaffte (Billboard taufte die R&B-Charts im Juni 1982 in Top Black Singles Charts um). Tatsächlich war der einzige Titel, der 1982 sowohl in den Pop- als auch in den Black-Charts Platz 1 erreichte, von einer weißen Band: "I Can’t Go For That" von Hall & Oates. Eine scheinbar undurchdringliche Mauer war zwischen dem schwarzen und dem weißen Publikum errichtet worden; größtenteils hatten weder schwarze noch weiße Jugendliche eine Ahnung davon, was die jeweils andere Gruppe hörte. Und gerade als es für einen schwarzen Künstler, der eine breite Akzeptanz anstrebte, kaum noch schwieriger hätte werden können, tauchte etwas Neues und Beängstigendes auf: MTV. Die Playlist von MTV war ebenso fragmentiert wie die des weißen Radios und eroberte die Musikwelt im Sturm."