‘Thriller’ de kson a los 30: cómo un álbum cambió el mundo

"http://www.billboard.com/features/michael-jackson-s-thriller-at-30-how-one-1008031662.story#/features/michael-jackson-s-thriller-at-30-how-one-1008031662.story Thriller" conquistó las divisiones raciales y las plataformas en evolución en MTV y la radio Cuando los ejecutivos de CBS Records se dispusieron a preparar el lanzamiento de "Thriller" de Michael Jackson para el 30 de noviembre de 1982, sabían que tenían en sus manos un álbum extraordinario de una de las mayores superestrellas de la industria musical. Pero también estaban algo preocupados, ya que el momento del lanzamiento del sucesor del megaéxito de Jackson de 1979, "Off The Wall", no podía parecer peor. Para empezar, la industria discográfica en general estaba en una mala recesión, con envíos a nivel industrial reducidos en 50 millones de unidades entre 1980 y 1982. Las ganancias de CBS Records habían caído un 50% y las ventas bajaron más del 15% en el año. Como resultado, se produjeron despidos masivos en toda la compañía a mediados de agosto, un día que la empresa recordaría como "viernes negro". CBS necesitaba desesperadamente que el álbum de Jackson fuera un éxito, pero las condiciones del mercado parecían desalentadoras. Se difundieron historias en la prensa sobre cómo la recesión en el negocio se debía a que los jóvenes gastaban su dinero en las máquinas de videojuegos en lugar de en música. Pero esa teoría de moda era, por decir lo menos, insuficiente para explicar la crisis de la industria. Lo que realmente había ocurrido en los tres años anteriores fue un cambio tecnológico sísmico que había destruido la idea misma de la audiencia masiva de la que dependían los éxitos pop: a finales de los años 70, el 50,1% de los oyentes de radio sintonizaban FM, poniendo fin a la prevalencia histórica de AM y acelerando la desaparición de las emisoras Top 40 de audiencia masiva que dominaban las listas de radio desde los años 50. Para 1982, FM acaparaba el 70% de la audiencia —y entre el grupo demográfico de 12 a 24 años, era el 84%. En consecuencia, no se podía mantener una audiencia masiva de música pop que cruzara líneas demográficas. En lugar de escuchar emisoras que ofrecían "lo mejor de todo" como en las antiguas Top 40 de AM, la abundancia de opciones en FM permitía a los oyentes el lujo de escuchar solo el subgénero musical que les gustaba en emisoras con formatos más específicos, sin tener que pasar por todo lo demás. El resultado de este cambio fue que cada segmento de audiencia tenía solo una exposición limitada a la música que se tocaba en los formatos dirigidos a otros grupos. El columnista de Billboard Mike Harrison señaló en 1981 que "ya no existe un Top 40 exclusivo, sino una multitud siempre cambiante de Top 40, dependiendo del género que uno quiera investigar o en el que se quiera enfocar". Añadió que "aquellos que disfrutan un poco de esto y un poco de aquello... constituyen una minoría". De hecho, para 1982 muchos mercados, incluidos grandes como Nueva York, ya no tenían ni siquiera una emisora Top 40 de atractivo masivo. La segmentación precisa de audiencias significaba que las emisoras de radio debían evitar tocar cualquier cosa que estuviera fuera de los gustos más estrechamente definidos de sus oyentes objetivo. No hacerlo llevaba a la "desconexión" del oyente, el fatal cambio de dial. Esta situación llevó a Newsweek, en un artículo de abril de 1982 titulado "¿Está el rock en crisis?", a afirmar que la fragmentación creciente había drenado la mayor parte de la emoción de la escena pop, ya que ya no había mucha fertilización cruzada entre estilos musicales. Newsweek concluyó su artículo sobre lo que llamaron "la crisis del rock" recordando los "buenos viejos tiempos" cuando Elvis Presley y los Beatles creaban emoción al proporcionar un centro identificable al mundo de la música pop, grabando música que los distintos segmentos de la audiencia pop podían compartir. Según Newsweek, Elvis y los Beatles fueron "fenómenos producidos por una nación que respondía al unísono a los sonidos de todas las emisoras Top 40". La revista predijo además que "en el mercado musical fragmentado de hoy, ningún astro del rock puede esperar tener ese tipo de impacto". Si ese pronóstico no era suficiente para quitar el sueño a los ejecutivos de CBS Records, un aspecto de la fragmentación de la radio era particularmente preocupante: desde el inicio de la década, la música negra había sido cada vez más desterrada de la mayoría de las emisoras dirigidas al público blanco. Esto se debió en parte a la virulenta y reaccionaria reacción anti-disco que provocó el colapso de ese género a finales de 1979. Al comenzar los 80, los programadores evitaban cada vez más la música negra rítmica por miedo a ser etiquetados como "disco", incluso cuando la música negra en cuestión tenía poca relación con el disco. Esta reacción se amplificó enormemente con la desaparición de la radio Top 40 de audiencia masiva en AM a manos de FM, lo que llevó a que los artistas negros quedaran confinados a la radio urbana contemporánea, mientras desaparecían de la radio pop, que se enfocaba en una audiencia blanca más reducida. ¿Qué tan dramático fue el declive de la música negra en las listas pop en ese período? En 1979, casi la mitad de las canciones en la lista semanal Billboard Hot 100 pop también se encontraban en la lista urbana contemporánea. Para 1982, la cantidad de música negra en el Hot 100 había caído casi un 80%. El otoño de ese año representó el punto más bajo de la presencia de la música negra en la lista pop: durante tres semanas consecutivas en octubre, no hubo ningún disco de un artista negro en el Top 20 de la lista Top 200 de álbumes ni en la lista Hot 100 de sencillos, un fenómeno no visto desde antes de la creación de la radio Top 40 a mediados de los años 50. Michael Jackson: su vida en fotos En este entorno, numerosos éxitos urbanos número 1, como "Heard It Through the Grapevine" de Roger Troutman o "Burn Rubber" de The Gap Band, no lograron entrar en el Top 40 pop, y uno, "Dance Floor" de Zapp, ni siquiera alcanzó el Hot 100. "1999" de Prince, que más tarde se convertiría en un himno de la cultura pop, fracasó en la radio Top 40 mientras ascendía en la lista urbana. Un superastro negro como Rick James podía vender más de 4 millones de álbumes mientras permanecía desconocido para la mayoría de los oyentes de la radio orientada al público blanco. Su "Super Freak", que al igual que "1999" llegaría a ser icónico, alcanzó el puesto 16 en el Hot 100 en 1981, y no se tocaba en muchas emisoras pop, cuyos programadores evitaban la canción por tener "esa sensación disco". En todo 1982, solo dos discos número 1 en el Billboard Hot 100 fueron de artistas negros: "Truly" de Lionel Richie y "Ebony and Ivory" de Stevie Wonder junto a Paul McCartney (de hecho, fueron los únicos dos discos de artistas negros que llegaron siquiera al Top 3). Y esos dos discos se inclinaron tanto hacia el easy listening que ninguno llegó a ser número 1 en la lista negra (Billboard renombró la lista R&B como Top Black Singles en junio de 1982). De hecho, el único disco que llegó a ser número 1 tanto en la lista pop como en la negra durante todo 1982 fue de un grupo blanco: "I Can’t Go For That" de Hall & Oates. Se había erigido un muro aparentemente impenetrable entre la audiencia negra y su contraparte blanca; en su mayoría, ni los jóvenes negros ni los blancos tenían idea de lo que escuchaba el otro. Y justo cuando parecía que las cosas no podían ser más difíciles para un artista negro que aspirara a un atractivo generalizado, apareció algo nuevo y aterrador en la escena: MTV. La lista de reproducción de MTV era tan fragmentada como la de la radio blanca, y estaba conquistando el mundo de la música."