Abtreibung, Ruhm und „Bad“: Michael Jacksons unveröffentlichte Demos hören

11. SEP 2012, 16:45 ET 10 Die Geschichten hinter den Titeln, die zum 25-jährigen Jubiläum des Albums endlich das Licht der Welt erblicken werden Ende 1986 lief Michael Jackson im Studio D von Westlake Audio auf und ab und sang vor sich hin: „I feel so bad, I feel really bad, God music makes me feel good.“ „Damals hatten wir keine Ahnung, dass das Album Bad heißen würde“, scherzt der Assistent des Toningenieurs, Russ Ragsdale. Das war nicht die einzige Überraschung für das Team bei Westlake. Es stellte sich heraus, dass Jackson in der Zeit zwischen Thriller und dem offiziellen Beginn der Bad-Sessions etwa 60 bis 70 neue Songs geschrieben hatte. Elf davon schafften es auf das offizielle Album, zahlreiche großartige Titel blieben in verschiedenen Stadien auf der Strecke. In den letzten Jahren hat unter der Leitung von Jacksons Nachlass ein Team diese Demos sorgfältig archiviert und digitalisiert. „Einige der gefundenen Titel waren sehr frühe Aufnahmen“, sagt John Branca, Miterbe von Jacksons Nachlass. „Andere waren tatsächlich so vollständig, dass jeder andere Künstler sie vielleicht als fertige Songs betrachtet hätte. Wieder andere lagen irgendwo dazwischen.“ Von diesen wurden sechs Demos für Disc 2 der kommenden Bad 25-Box (erscheint am 18. September) ausgewählt. Kürzlich erhielt ich einen exklusiven Einblick in diese bisher nie gehörten Demos. Ich war beeindruckt, wie fertig und angenehm sie sind. Es handelt sich nicht um bloße Songfragmente. Auch wenn die Produktion bei einigen etwas altmodisch klingt, haben alle großartige Hooks und Refrains. Was sie wirklich besonders macht, ist ihre Authentizität. Keines wurde modern überarbeitet. Sie bieten ein intimeres Bild von Jackson als Aufnahme-Künstler um 1985–87. Wir hören seine Ideen, seine Wärme, seinen Schmerz, seinen Humor und seine Energie. Für mich ist der schönste Titel die wundervolle Midtempo-Ballade „I'm So Blue“, doch auch die kantigen Rhythmusstücke „Price of Fame“ und „Al Capone“ könnten leicht dafür sprechen. Jeder der sechs Demos (und zwei weitere, die bereits veröffentlicht wurden) trägt seinen eigenen einzigartigen Stempel – und vor allem sind alle 100 Prozent echtes, unverfälschtes Michael Jackson-Material. Im Folgenden finden Sie eine Titel-für-Titel-Besprechung mit zusätzlichen Einblicken vom Toningenieur und langjährigen Jackson-Freund Matt Forger: „Don't Be Messin' 'Round“ Ich schrieb im Juni einen ausführlichen Artikel über die Entstehung dieses mitreißenden, im Bossa-Nova-Stil gehaltenen Rhythmusstücks, als es als B-Seite zu Jacksons Nummer-1-Hitballade „I Just Can't Stop Loving You“ veröffentlicht wurde. Sie können den Artikel hier lesen. Ein Fanliebling (und ein Song, an dem Jackson viele Jahre arbeitete und den er sehr schätzte), ist er ein passender Auftakt für diese Sammlung. Es wäre faszinierend, wenn die Zuhörer eines Tages die längeren Versionen hören könnten (viele von Jacksons Songs und Demos existieren in längeren Fassungen, die er oft widerwillig auf Quincys Wunsch hin kürzte) sowie spätere Neuinterpretationen. Matt Forger: „Was ich an diesen Demos liebe, ist die Unmittelbarkeit. Michael hatte die Freiheit, einfach seinen Ausdruck rauszulassen, ohne zu denken: ‚Oh, Quincy wird den Gesang beurteilen, oder es muss perfekt sein.‘ Es ist einfach Michael, der es ausprobiert, experimentiert und Spaß hat." „I'm So Blue“ Dies ist eine einfache, aber wunderschöne Ballade darüber, wie Singen die Blues vertreibt. Ihr träger, sehnsüchtiger Charakter wird durch ein üppiges Keyboardbett, luftige Streicher und eine gefühlvolle Mundharmonika verstärkt. Sie beschwört einen warmen Sommerabend herauf, während Jackson eine Geschichte von verlorener Liebe erzählt. „I've been singing for so very long“, klagt er. „Still I'm crying/ Tell me what should I do.“ Der wortlose Refrain (sha da da da da da da) ist ein resigniertes Seufzen. Wie die Bluesmusiker von einst sucht er in der Musik Zuflucht vor Einsamkeit und Schmerz. Matt Forger: „Das war ein Song, an dem Michael mit mir und Bill Bottrell arbeitete. Er war bereits aus dieser Zeit gemischt. Es ist ein Midtempo-Song, melancholisch, ein Regentag-am-Kamin-Feeling. Er erinnert ein wenig an Stevie Wonder – die Mundharmonika, die Tonalität. Stevie war ein großer Teil von Michaels Leben. Es ist nicht ungewöhnlich, dass man diesen Einfluss in seiner Arbeit sieht." „Abortion Papers“ Jackson ist nicht der erste Künstler, der das kontroverse Thema Abtreibung in einem Song behandelt. Es taucht auch in Werken von Neil Young, Madonna, Sinead O’Connor und Lauryn Hill auf, unter anderen. In „Abortion Papers“ nähert sich Jackson dem Thema vorsichtig (und mehrdeutig): Statt eine dogmatische politische Sichtweise zu präsentieren, personalisiert er es durch die Geschichte eines zerrissenen Mädchens, das in einem tief religiösen Zuhause aufwächst, und ihres bibelermahnenden Vaters. In seinen Notizen zum Titel schrieb Jackson: „Ich muss es so machen, dass ich keine Mädchen beleidige, die abgetrieben haben, oder Schuldgefühle hervorrufe, also muss es vorsichtig gemacht werden... Ich muss wirklich darüber nachdenken.“ Jackson erzählt den Song mit einer starken, leidenschaftlichen Stimme. Ironischerweise ist der größte Nachteil des Titels seine Eingängigkeit. Es fühlt sich etwas seltsam an, zu einem Song über Abtreibung tanzen und mitsingen zu wollen, aber genau das inspiriert der mitreißende Groove. Respekt an Jackson, dass er versucht hat, ein sensibles Thema auf nachdenkliche Weise anzugehen, auch wenn er selbst offenbar nicht genau wusste, wie es beim Publikum ankommen würde. Matt Forger: „Das war ein Song, den wir beim Archivieren zunächst übersehen hatten. Er hieß ‚Song Groove‘ auf der Box, deshalb haben wir ihn übersehen. Als wir herausfanden, was es war, begannen wir, die Puzzleteile zusammenzusetzen. Er wurde von Brian Maloof und Gary O. aufgenommen, zwei Ingenieuren, die kurz mit Michael arbeiteten. Als wir ihn hörten, wussten wir, dass er kontrovers sein könnte, besonders angesichts der politischen Lage. Aber wenn man den Song hört, wird eine Geschichte erzählt. Michael hat wirklich darüber nachgedacht, wie der Ansatz sein sollte. Er war sich nicht sicher, wie er es erzählen sollte. Es gab verschiedene Versionen mit Gesang – er wollte nicht wertend sein. Das war ihm sehr wichtig. Aber er wollte eine reale, komplizierte Situation darstellen." „Free“ „Got to be free“, ruft Jackson am Ende dieser leichten Ballade aus. Sein heller, hauchiger Gesang erinnert an die unbeschwerte Vitalität der Jacksons-/Off the Wall-Ära. Die Strophen dieses Titels wurden offensichtlich noch ausgearbeitet, doch der Refrain („Free, free like the wind blows/ To fly away just like the sparrow...“) und die Harmonien reichen aus, um einen von den Sorgen des Tages zu entführen. Ein wunderschöner Song. Matt Forger: „Es gab Momente, in denen das Zurückhören dieser Sachen für mich eine sehr emotionale Erfahrung war. Besonders als ich anfing, an dem Song ‚Free‘ zu arbeiten. Wenn man diesen Song hört, spürt man Michaels Geist und Freude. Es ist roh, locker, er in seinem Element, tut, was er liebte. Beim ersten Hören musste ich weinen. So war es jeden Tag." „Price of Fame“ (War als Thema für einen Pepsi-Werbespot mit Jackson vorgesehen, wurde aber durch „Bad“ ersetzt) Eines der wiederkehrenden Themen in Jacksons Werk – allgegenwärtig auf dem Album Bad und seinen Outtakes – ist das Spannungsfeld zwischen Kontrolle haben und kontrolliert werden. Angesichts seines Lebens, insbesondere nach Thriller, ist diese Beschäftigung nachvollziehbar. Wie bewahrt er seine Identität, seinen Verstand, seine Privatsphäre angesichts einer derart erdrückenden Beobachtung, Bewunderung und Erwartungshaltung? Aus diesem Kontext entsteht die düstere psychologische Reflexion „Price of Fame“ mit ihrem Police-ähnlichen, an „Spirits in a Material World“ erinnernden Intro und den „Billie Jean“-ähnlichen Strophen (es gibt auch Akkorde, die an „Who Is It“ erinnern). „Mein Vater hat mir immer gesagt, du wirst kein ruhiges Leben führen“, klagt er, „wenn du nach Reichtum und Ruhm strebst.“ Der Gesang ist durchgehend von schmerzlicher Ironie durchdrungen. Während „Billie Jean“ die Bitte einer Mutter wiedergibt, „sei vorsichtig, wen du liebst“, dominiert hier der Vater mit strengen Weisungen über die Realitäten des Showgeschäfts. „Es ist der Preis des Ruhms“, singt Jackson im Refrain. „Also fühl keinen Schmerz / Es ist der Preis des Ruhms / Also beschwer dich niemals.“ Obwohl die Produktion des Songs nach Jacksons Maßstäben noch nicht abgeschlossen ist, bietet er eine kraftvolle Gesangsleistung (hören Sie, wie er in die Textzeile beißt: „Mein Vater lügt nie!“). Es ist ein eindrucksvoller Kontrast zur leichten Glückseligkeit des vorherigen Titels und zeigt, warum er so verzweifelt davon träumte, wegzufliegen und „frei“ zu sein. Matt Forger: „Bill [Bottrell] und ich haben an diesem Song gearbeitet, und ich glaube, das ist Bills Mix aus jener Zeit... Man merkt einfach, dass es ein emotional aufgeladener Song ist. Er basiert eindeutig auf seinen Erfahrungen. Aber Michael hat oft Songs gemacht, die auf seinen Erfahrungen basieren, aber auch mit anderen Charakteren und Erfahrungen anderer Menschen vermischt sind." „Al Capone“ „Al Capone“ klingt ungefähr so wenig wie „Smooth Criminal“ wie „Streetwalker“ wie „Dangerous“ (also kaum). In beiden Fällen hat Jackson jedoch Elemente, die ihm gefielen, aufgenommen und in etwas völlig Neues verwandelt. Das zeugt von Jacksons Instinkt, Geduld und Arbeitsethik. Während diese frühere Version großes Potenzial hat (und wahrscheinlich von vielen von Jacksons Zeitgenossen so veröffentlicht worden wäre), arbeitete er weiter daran und schuf den zeitlosen Klassiker „Smooth Criminal“. Das Demo zeigt auch Jacksons bemerkenswertes Gespür für eingängige Refrains. Einmal gehört, bleiben diese Falsett-Harmonien im Kopf. Matt Forger: „Das ist ein Beispiel für einen Song, bei dem ein Teil davon die nächste Version inspiriert. Es gab viele Fälle, in denen Michael so vorgegangen ist, wo er sich mit einem Song auseinandersetzte und Konzepte, Texte oder Melodien verfeinerte. Die Basslinie in ‚Al Capone‘ – man sieht, wie sie sich zu ‚Smooth Criminal‘ entwickelt hat. Und das gesamte Gangster-Thema wurde übernommen – obwohl es sich im Verlauf weniger um eine bestimmte historische Figur drehte, sondern mehr um eine Situation und eine Geschichte. Man hört auch, wie Michael mit diesem stakkatoartigen Gesang experimentiert, diesem schnellen Wortspiel, das er später verwendete." „Streetwalker“ „Streetwalker“ bleibt das beste Outtake aus der Bad-Ära (knapp gefolgt vom nicht berücksichtigten Highlight „Cheater“). Obwohl es erstmals auf der Special Edition von Bad aus dem Jahr 2001 veröffentlicht wurde, ist es schön, es in dieser Sammlung zu haben, da es so perfekt zum übrigen Material des Albums passt und nun von Millionen weiterer Hörer gehört wird. Jackson wollte den Titel ursprünglich auf dem finalen Bad-Line-up haben, gab aber schließlich gegenüber Quincy Jones bei „Another Part of Me“ nach. Der Song bietet eine mitreißende Basslinie, bluesige Mundharmonika-Einsätze und einen klassischen Jackson-Gesang. „Fly Away“ Ebenfalls ursprünglich auf der Special Edition von Bad aus dem Jahr 2001 veröffentlicht, ist diese wunderschöne Ballade reiner klanglicher Genuss. Im Gegensatz zu einigen frühen Hayvenhurst-Demos ist die Produktion hier makellos und präsentiert Jacksons Stimme in vollendeter Form. Remixe: Am Ende von Disc 2 gibt es einige Remixe, die zweifellos dazu dienen sollen, Jackson einer neuen Hörergeneration vorzustellen. Bei weitem der beste darunter ist der treibende, energiegeladene Remix von „Speed Demon“ durch Nero. Er fühlt sich an, als könnte er heute ein Club- oder Radiohit sein. Hier können Sie reinhören.