Aborto, fama e 'Bad': ouvindo os demos inéditos de Michael Jackson

11 SET 2012, 16:45 ET 10

As histórias por trás das faixas que finalmente vão ver a luz do dia no relançamento de 25 anos do álbum

No fim de 1986, Michael Jackson estava andando de um lado para o outro no Studio D da Westlake Audio, cantando para si mesmo: “I feel so bad, I feel really bad, God music makes me feel good.”

“Naquela época, a gente nem imaginava como o nome do álbum seria chamado de Bad”, brinca o assistente de engenharia, Russ Ragsdale.

Isso não foi a única revelação para a equipe na Westlake. Descobriu-se que, no intervalo entre Thriller e o início oficial das sessões de Bad, Jackson tinha escrito cerca de 60–70 novas músicas. Onze acabaram entrando no álbum oficial, deixando inúmeras faixas ótimas de fora, em vários estágios.

Nos últimos dois anos, sob a direção do espólio de Jackson, uma equipe vem arquivando e digitalizando cuidadosamente esses demos. “Algumas faixas que encontramos eram gravações bem iniciais”, diz o coexecutor do espólio de Jackson, John Branca. “Algumas eram tão completas que qualquer outro artista, além de Michael Jackson, poderia considerá-las faixas finalizadas. Outras estavam no meio do caminho.” Desses materiais, seis demos foram escolhidos para o Disco 2 do box Bad 25 que está por vir (com lançamento em 18 de setembro).

Recentemente, tive a oportunidade exclusiva de ouvir esses demos que nunca tinham sido ouvidos antes. Fiquei impressionado com o quão finalizados e agradáveis eles são. Não são apenas fragmentos de música. Embora a produção de alguns deles pareça um pouco datada, todos têm ótimos ganchos e refrões. O que os torna realmente especiais, porém, é a autenticidade. Nenhum recebeu uma “modernização” por cima. O que eles oferecem é um retrato mais íntimo de Jackson como artista de estúdio, por volta de 1985–87. Ouvir é perceber suas ideias, sua sensibilidade, sua dor, seu humor e sua energia. Para mim, o melhor deles é a linda balada de meio-tempo, “I'm So Blue”, embora também dê para defender as faixas rítmicas mais ousadas, “Price of Fame” e “Al Capone”. Cada um desses seis demos (e mais dois que já tinham sido lançados antes) traz sua própria marca única — e, o mais importante, todos são 100% reais, sem enfeites, Michael Jackson.

A seguir, uma análise faixa a faixa com insights adicionais do engenheiro de gravação e amigo de longa data de Jackson, Matt Forger:

“Don't Be Messin' 'Round”

Eu escrevi um texto aprofundado sobre a criação dessa faixa rítmica contagiante, com estilo Bossa Nova, em junho, quando ela foi lançada como lado B do hit de balada número 1 de Jackson, “I Just Can't Stop Loving You”. Você pode ler esse texto aqui. Queridinha dos fãs (e uma música em que Jackson trabalhou por muitos anos e pela qual tinha grande carinho), ela é uma abertura apropriada para esta coletânea. Um dia seria fascinante para os ouvintes escutarem os cortes estendidos (muitas das músicas e demos de Jackson têm versões mais longas que ele muitas vezes, relutantemente, reduziu por pedido de Quincy Jones), assim como suas reencarnações posteriores.

Matt Forger: “A coisa que eu mais amo nesses demos é a crueza. Michael tinha liberdade para simplesmente colocar a expressão para fora, sem pensar: ‘Ah, Quincy vai julgar o vocal, ou tem que ser perfeito’. É só Michael indo atrás disso, experimentando, se divertindo.”

“I'm So Blue”

É uma balada simples, mas linda, sobre cantar para afastar o blues. A sensação arrastada e melancólica é potencializada por uma base de teclado exuberante, cordas leves e uma gaita harmonica cheia de alma. Ela evoca um fim de tarde quente de verão enquanto Jackson narra uma história de um amor perdido. “I've been singing for so very long”, ele lamenta. “Still I'm crying/ Tell me what should I do.” O refrão sem palavras (sha da da da da da da) é um suspiro resignado. Como os bluesmen de antigamente, ele encontra refúgio para sua solidão e sua tristeza na música.

Matt Forger: “Essa foi uma música em que Michael trabalhou comigo e com Bill Bottrell. Ela já estava mixada daquela época. É uma canção de meio-tempo, melancólica, daquelas de dia chuvoso, tipo ficar em casa perto da lareira. Tem um pouco de lembrança de Stevie Wonder — a gaita, a tonalidade. Stevie foi uma grande parte da vida de Michael. Não é incomum ver essa influência no trabalho dele.”

“Abortion Papers”

Jackson não foi o primeiro artista a explorar, em uma canção, o tema controverso do aborto. Isso também apareceu no trabalho de Neil Young, Madonna, Sinead O'Connor e Lauryn Hill, entre outros. Em “Abortion Papers”, Jackson aborda o assunto com cuidado (e de forma ambígua): em vez de apresentar uma perspectiva política dogmática, ele personaliza a questão por meio da história de uma garota em conflito, criada em um lar profundamente religioso, e de seu pai que repreende com a Bíblia. Nas anotações da faixa, Jackson escreveu: “Eu tenho que fazer de um jeito para não ofender garotas que fizeram aborto ou trazer de volta aquelas viagens de culpa, então tem que ser feito com cuidado.... Eu tenho que pensar bem sobre isso.” Jackson narra a faixa com um vocal forte e apaixonado. Ironia das ironias, o principal ponto fraco da faixa é justamente a sua “pegajosidade”. Dá uma sensação um pouco estranha querer dançar e cantar junto com uma música sobre aborto, mas é exatamente isso que o groove viciante inspira. Parabéns a Jackson por tentar abordar um tema sensível de forma reflexiva, embora pareça que nem ele tinha certeza de como isso soaria para os ouvintes.

Matt Forger: “Essa foi uma música que a gente inicialmente deixou passar durante o arquivamento. No box, ela estava intitulada ‘Song Groove’, então a gente ignorou. Quando descobrimos o que era, começamos a juntar as peças. Ela foi gravada por Brian Maloof e Gary O., dois engenheiros que trabalharam com Michael por um período curto. Quando ouvimos, sabíamos que poderia ser controversa, especialmente com o que estava acontecendo politicamente. Mas quando você escuta a música, existe uma história sendo contada. Michael refletiu de verdade sobre qual deveria ser a abordagem. Ele não tinha certeza de como narrar isso. Havia variações com vocais — ele não queria que fosse julgadora. Ele foi bem claro quanto a isso. Mas ele queria apresentar uma situação real, complicada.”

“Free”

“Tem que ser livre”, Jackson exclama no desfecho dessa balada leve e arejada. O vocal brilhante e com respiração lembra a vitalidade despreocupada da era dos Jacksons/Off the Wall. Os versos dessa faixa ainda estavam claramente sendo trabalhados, mas o refrão (“Free, free like the wind blows/ To fly away just like the sparrow...”) e as harmonias já são suficientes para afastar as preocupações do dia. Linda música.

Matt Forger: “Teve momentos em que voltar e ouvir esse material foi uma experiência emocional para mim. Isso foi especialmente verdade quando eu comecei a trabalhar na música, ‘Free’. Quando você ouve essa canção, você escuta o espírito e a alegria do Michael. É crua, é solta, é ele no lugar dele, fazendo o que ele gostava de fazer. Na primeira vez que eu ouvi, eu desabei. Era como isso todos os dias.”

“Price of Fame”

(Estava programada para ser o tema de um comercial da Pepsi estrelado por Jackson, mas foi substituída por “Bad”)

Um dos temas recorrentes no trabalho de Jackson — presente de forma marcante no álbum Bad e em seus outtakes — é a ideia de estar no controle versus ser controlado. Dado o contexto da vida dele, especialmente depois de Thriller, essa obsessão faz sentido. Como ele mantém sua identidade, sua sanidade e sua privacidade diante de um escrutínio tão sufocante, de adoração e de expectativas? É desse contexto que nasce a reflexão psicológica sombria, “Price of Fame”, com sua abertura à la Police, com “Spirits in a Material World”, e versos no estilo “Billie Jean” (também há acordes com ecos de “Who Is It”). “Father always told me you won't live a quiet life”, ele lamenta, “if you're reaching for fortune and fame.” O vocal ao longo de toda a música está encharcado de ironia dolorosa. Enquanto “Billie Jean” transmite o apelo de uma mãe para “cuidado com quem você ama”, aqui o pai domina por meio de ditados severos sobre as realidades do show business. “It's the price of fame”, Jackson canta no refrão. “So don't you feel no pain/ It's the price of fame/ So don't you ever complain.” Embora a produção não esteja completa nos padrões de Jackson, ela oferece um vocal poderoso (preste atenção no jeito como ele “morde” a letra: “My father never lies!”). É um contraste marcante com a felicidade fácil da faixa anterior, revelando por que ele ansiava tanto em voar para longe e ser “free”.

Matt Forger: “Bill [Bottrell] e eu trabalhamos nessa aqui e eu acredito que essa é a mix do Bill daquela época... Dá para perceber que é uma música carregada emocionalmente. Ela claramente se baseia na experiência dele. Mas Michael muitas vezes fazia músicas baseadas na experiência dele, só que misturadas com outros personagens e com as experiências das pessoas também.”

“Al Capone”

“Al Capone” soa mais ou menos como “Smooth Criminal” do mesmo jeito que “Streetwalker” soa como “Dangerous” (ou seja, quase nada). Em ambos os casos, porém, Jackson pegou elementos que gostava e transformou em algo completamente novo. É um testemunho do faro, da paciência e da ética de trabalho de Jackson. Embora essa versão anterior tenha um grande potencial (e provavelmente teria sido lançada por muitos contemporâneos de Jackson como estava), ele insistiu e chegou ao clássico atemporal que é “Smooth Criminal”. O demo também demonstra a habilidade notável de Jackson para refrões que grudam. Uma vez que você ouve, aquelas harmonias em falsete ficam repetindo na mente.

Matt Forger: “Esse é um exemplo de música em que uma parte dela inspira a próxima versão da canção. Houve muitos casos em que Michael fez isso: ele ficava em cima de uma música e refinava conceitos, ou letras, ou melodias. A linha de baixo em ‘Al Capone’ — dá para ver como ela evoluiu para ‘Smooth Criminal’. E o tema inteiro de gângster continuou — só que, conforme evoluiu, ficou menos sobre uma figura histórica específica e mais sobre uma situação e uma história. Você também consegue ouvir Michael experimentando esse tipo de vocal em staccato, esse jogo rápido de palavras que ele usaria mais tarde.”

“Streetwalker”

“Streetwalker” mantém seu lugar como o melhor dos outtakes da era Bad (logo atrás do destaque que não entrou, “Cheater”). Embora tenha sido lançada pela primeira vez na edição especial de 2001 de Bad, é ótimo tê-la nesta coletânea, porque ela se encaixa perfeitamente com o restante do material do álbum e agora será ouvida por milhões de ouvintes a mais. Jackson realmente queria a faixa no lineup final de Bad, mas acabou cedendo a Quincy Jones em “Another Part of Me”. A música traz uma linha de baixo matadora, preenchimentos de gaita com clima de blues e um vocal clássico de Jackson.

“Fly Away”

Também lançada originalmente na edição especial de 2001 de Bad, esta linda balada é pura felicidade sonora. Diferente de alguns demos iniciais de Hayvenhurst, a produção aqui é impecável e mostra a voz de Jackson em sua forma mais sublime.

Remixes:

Há alguns remixes no final do Disco 2, com a intenção — sem dúvida — de apresentar Jackson a uma nova geração de ouvintes. De longe, o melhor entre eles é o remix acelerado, de alta energia, de “Speed Demon”, feito por Nero. Parece que poderia ser um hit de clube ou de rádio hoje. Você pode ouvir aqui.

Fonte: eMJey.com / theatlantic