الإجهاض والشهرة و“Bad”: الاستماع إلى العروض التجريبية غير المُعلنة لـ Michael Jackson

11 سبتمبر 2012، 4:45 مساءً بتوقيت ET 10

القصص الكامنة وراء المسارات التي ستُرى أخيرًا النور لإعادة إصدار الألبوم بمناسبة الذكرى الخامسة والعشرين

في أواخر عام 1986، كان Michael Jackson يتمشى داخل Studio D في Westlake Audio، وهو يغني لنفسه: “I feel so bad, I feel really bad, God music makes me feel good.”

قال مساعد مهندس الصوت Russ Ragsdale مازحًا: “في ذلك الوقت، لم نكن نعرف حتى اسم الألبوم الذي سيُطلق عليه Bad”.

لم تكن تلك هي المفاجأة الوحيدة لفريق العمل في Westlake. فقد اتضح أنه بين نهاية Thriller والبداية الرسمية لجلسات Bad، كان Jackson قد كتب نحو 60-70 أغنية جديدة. وانتهى الأمر بأن 11 منها دخلت الألبوم الرسمي، تاركةً عددًا كبيرًا من الأعمال الرائعة على أرضية غرفة التقطيع في مراحل مختلفة.

خلال العامين الماضيين، وتحت إشراف تركة Jackson، قامت مجموعة بعمليات أرشفة دقيقة لهذه العروض التجريبية وتحويلها إلى صيغة رقمية. يقول John Branca، المنفذ المشارك لتركة Jackson: “بعض المسارات التي وجدناها كانت تسجيلات مبكرة جدًا. وبعضها كان مكتملًا لدرجة أن أي فنان آخر غير Michael Jackson قد يعتبرها مقاطع جاهزة للنشر. والبعض الآخر كان في المنتصف”. ومن بين هذه المواد، تم اختيار ستة عروض تجريبية للقرص 2 ضمن صندوق Bad 25 القادم (سيُطرح في 18 سبتمبر).

مؤخرًا، أُتيح لي الاستماع حصريًا إلى هذه العروض التي لم تُسمع من قبل. وقد لفت انتباهي مدى اكتمالها ومدى متعتها. ليست مجرد شذرات أغنية. صحيح أن الإنتاج في بعضها يبدو قديمًا قليلًا، لكن جميعها تتضمن “خطافات” (hooks) وجوقات رائعة. غير أن ما يجعلها مميزة حقًا هو أصالتها. لم تُمنح أي “تحديثات” حديثة. ما تقدمه هو صورة أكثر حميمية لـ Jackson كفنان تسجيل، في الفترة حوالي 1985-1987. نسمع أفكاره، ودفئه، وألمه، ودعابته، وطاقةً لا تنضب. وأفضل ما فيها بالنسبة لي هو البالاد الجميلة متوسطة الإيقاع “I'm So Blue”، رغم أنه يمكن تقديم حجة قوية لصالح مسارات الإيقاع الأكثر حدّة: “Price of Fame” و“Al Capone”. تحتوي كل واحدة من هذه العروض الستة (إضافة إلى عرضين آخرين كانا قد أُصدرا سابقًا) على بصمتها الفريدة—والأهم من ذلك كله: أنها كلها 100% حقيقية، دون أي تزيين، لـ Michael Jackson.

فيما يلي مراجعة مسارًا بمسار، مع رؤى إضافية من مهندس التسجيل وصديق Jackson القديم Matt Forger:

“Don't Be Messin' 'Round”

كتبت مقالًا مطولًا عن صناعة هذا المسار الإيقاعي المُعدي ذي الطابع البوسا نوفا، وذلك في يونيو عندما صدر كوجه ثانٍ (B-side) لأغنية ballad الناجحة رقم 1 لدى Jackson بعنوان “I Just Can't Stop Loving You”. يمكنك قراءة ذلك المقال هنا. وهي أغنية مفضلة لدى الجمهور (وقد عمل عليها Jackson لسنوات عديدة وكان يكن لها قدرًا كبيرًا من المودة)، لذا فهي افتتاح مناسب لهذه المجموعة. وفي يومٍ ما، سيكون من الرائع أن يسمع المستمعون النسخ الممتدة (فكثير من أغاني Michael وعروضه التجريبية لها نسخ أطول كان غالبًا ما يختصرها بتردد بناءً على طلب Quincy Jones) وكذلك تجسيداتها اللاحقة.

Matt Forger: “الأمر الذي أحبّه في هذه العروض التجريبية هو خشونتها/طابعها الخام. كان لدى Michael حرية أن يخرج التعبير إلى العلن دون أن يفكر: ‘أوه، Quincy سيحكم على الأداء الصوتي، أو يجب أن يكون مثاليًا’. إنه Michael فقط وهو يمضي في الأمر، يجرب، ويستمتع”.

“I'm So Blue”

هذه بالاد بسيطة لكنها جميلة عن الغناء كي يبتعد الحزن/البلوز. يزداد إحساسها البطيء المتثاقل والحنين إلى الماضي بفضل خلفية بيانو كثيفة، وأوتار خفيفة الهواء، وأكورديون/هارمونيكا بنَفَسٍ روحاني. إنها تستحضر غروبًا صيفيًا دافئًا بينما يروي Jackson قصة حبٍ ضائع. يقول وهو يندب: “I've been singing for so very long… Still I'm crying/ Tell me what should I do.” أما الكورس الخالي من الكلمات (sha da da da da da da) فهو أنفاسٌ متعبة/زفرة استسلام. مثل موسيقيي البلوز القدامى، يجد ملاذه من وحدته وحزنه في الموسيقى.

Matt Forger: “كانت أغنية عمل Michael معي ومع Bill Bottrell. كانت ممزوجة/مكسّرة بالفعل من تلك الحقبة. إنها أغنية متوسطة الإيقاع، حزينة، من نوع أيام المطر التي تقضيها قرب المدفأة. وهي تذكّر قليلًا بـ Stevie Wonder—الهارمونيكا، والنبرة/الطابع الصوتي. كان Stevie جزءًا كبيرًا من حياة Michael. ليس غريبًا أن ترى هذا التأثير في أعماله”.

“Abortion Papers”

Jackson ليس أول فنان تسجيل يستكشف الموضوع المثيـر للجدل للإجهاض في أغنية. فقد ظهر أيضًا في أعمال Neil Young وMadonna وSinead O'Connor وLauryn Hill وغيرهم. في “Abortion Papers”، يتعامل Jackson مع الموضوع بحذر (وبغموض): بدل تقديم منظور سياسي عقائدي، يخصّصه عبر قصة فتاة مضطربة نشأت في بيتٍ شديد التدين، وأبها الذي يذكّرها بالكتاب المقدس ويوبخها. وفي ملاحظاته الخاصة بالمقطع، كتب Jackson: “لا بد أن أقدمه بطريقة لا تُغضب الفتيات اللواتي أجرين عمليات إجهاض، ولا أن أعيد إليهن شعور الذنب… لذا يجب أن يتم ذلك بعناية… عليّ أن أفكر فيه جيدًا”. يروي Jackson الأغنية بصوت قوي ومشحون بالعاطفة. وبشكلٍ ساخر، فإن العيب الرئيسي في الأغنية هو أنها جذابة/ملتصقة بالأذن. يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء عندما تريد الرقص والغناء على أغنية تتناول الإجهاض، لكن هذا بالضبط ما يلهمه الإيقاع المُدمن. تحية لـ Jackson لمحاولته معالجة قضية حساسة بطريقة مدروسة، رغم أنه يبدو أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية استقبالها لدى المستمعين.

Matt Forger: “كانت أغنية لم ننتبه لها في البداية أثناء الأرشفة. كان عنوانها ‘Song Groove’ داخل الصندوق، لذلك تجاهلناها. وعندما عرفنا ما هي، بدأنا نركّب الصورة. تم تسجيلها بواسطة Brian Maloof وGary O.، وهما مهندسان عملا مع Michael لفترة قصيرة. عندما سمعناها عرفنا أنها قد تكون مثيرة للجدل، خصوصًا مع ما كان يحدث سياسيًا. لكن عندما تستمع إلى الأغنية، ستجد قصة تُروى. لقد انعكس Michael حقًا على الطريقة التي ينبغي أن تُقدَّم بها. لم يكن متأكدًا من كيفية سردها. كانت هناك اختلافات في الأصوات—لم يكن يريدها أن تكون حكمية. كان واضحًا جدًا في ذلك. لكنه أراد تقديم موقف حقيقي ومعقّد”.

“Free”

“لا بد أن تكون حرًا”، يصرخ Jackson في ختام هذه البالاد الخفيفة. إن صوته المشرق والتنفس/النفَس فيه يستحضر حيوية عصر Jacksons/Off the Wall. كانت الآيات في هذا المسار لا تزال تُصاغ بوضوح، لكن الكورس (”Free, free like the wind blows/ To fly away just like the sparrow…”) والتناغمات كافية لتبعدك عن هموم اليوم. أغنية جميلة.

Matt Forger: “كانت هناك أوقات عندما كنت أعود وأستمع إلى هذه الأشياء، وكانت تجربة عاطفية جدًا بالنسبة لي. وكان ذلك صحيحًا بشكل خاص عندما بدأت العمل على أغنية ‘Free’. عندما تستمع إلى هذه الأغنية، تسمع روح Michael وفرحه. إنها خامة، مرنة/غير متكلفة، إنه هو في بيئته، يفعل ما يحب فعله. أول مرة استمعت إليها انهرت/انفجرت. هكذا كان الأمر كل يوم”.

“Price of Fame”

(كان مقررًا أن تكون موضوعًا لإعلان Pepsi بطولة Jackson، لكن تم استبدالها بـ “Bad”.)

من بين السمات المتكررة في أعمال Jackson—وهي سائدة في ألبوم Bad ومقاطع النسخ غير المضمنة—حديثٌ عن كونه في السيطرة مقابل كونه تحت السيطرة. وبالنظر إلى طبيعة حياته، خصوصًا بعد Thriller، فإن هذا الانشغال مفهوم. كيف يحتفظ بهويته وعقله وخصوصيته وسط هذا التدقيق الخانق، والإعجاب المفرط، والتوقعات؟ ومن هذا السياق تنبثق التأملات النفسية المظلمة بعنوان “Price of Fame”، مع افتتاحية على طريقة الشرطة تشبه “Spirits in a Material World”، وآيات على نمط “Billie Jean” (كما توجد أيضًا أوتار تحمل أصداء “Who Is It”). يقول وهو يندم: “Father always told me you won’t live a quiet life,” إذا كنت تسعى إلى الثروة والشهرة. يغمر الأداء الصوتي طوال الأغنية سخرية مؤلمة. ففي حين تنقل “Billie Jean” نداء الأم: “كن حذرًا ممن تحب”، يهيمن هنا الأب عبر أحكام قاسية حول حقائق عالم الاستعراض. “إنها ثمن الشهرة”، يغني Jackson في الكورس. “لذا لا تشعر بأي ألم/إنها ثمن الشهرة/فلا تشتكِ أبدًا”. ورغم أن إنتاج الأغنية ليس مكتملًا وفق معايير Jackson، فإنه يقدم أداءً صوتيًا قويًا (استمع إلى الطريقة التي يعضّ بها على الكلمات: “My father never lies!”). إنها مفارقة لافتة مع السعادة السهلة للأغنية السابقة، وتكشف لماذا كان يشتاق بشدة إلى أن يطير بعيدًا وأن يكون “حرًا”.

Matt Forger: “لقد عملت أنا وBill [Bottrell] على هذه الأغنية، وأعتقد أنها مكسّ Bill من تلك الحقبة… يمكنك أن تشعر أنها أغنية مشحونة عاطفيًا. ومن الواضح أنها مبنية على تجربته. لكن Michael غالبًا ما كان يكتب أغاني مبنية على تجربته، ثم يدمجها مع شخصيات أخرى وتجارب أشخاص آخرين أيضًا”.

“Al Capone”

تبدو “Al Capone” شبيهة جدًا بـ “Smooth Criminal” مثلما تبدو “Streetwalker” شبيهة بـ “Dangerous” (أي لا تشبهها تقريبًا). ومع ذلك، في الحالتين، أخذ Jackson عناصر أعجبته وحوّلها إلى شيء جديد تمامًا. وهذا دليل على حدسه وصبره وأخلاقيات عمله. ورغم أن النسخة المبكرة هذه كانت تحمل إمكانات كبيرة (ومن المرجح أن كثيرًا من معاصري Jackson كانوا سيصدرونها كما هي)، فإنه واصل العمل حتى خرج بالتحفة الخالدة “Smooth Criminal”. كما تُظهر النسخة التجريبية موهبة Jackson الاستثنائية في كتابة جوقات “تلتصق” في الأذن. استماع واحد فقط، وستتكرر تناغمات الفالسيتو في رأسك.

Matt Forger: “هذه مثال على أغنية ألهم جزءٌ منها النسخة التالية. توجد حالات كثيرة فعل فيها Michael ذلك، حيث كان يتوقف عند أغنية ويصقل المفاهيم أو الكلمات أو الألحان. خط الباص في ‘Al Capone’—يمكنك أن ترى كيف تطور إلى ‘Smooth Criminal’. كما أن فكرة العصابات انتقلت أيضًا—لكن مع تطورها أصبحت أقل ارتباطًا بشخصية تاريخية بعينها وأكثر ارتباطًا بموقف وقصة. ويمكنك أيضًا سماع Michael وهو يجرب هذا النوع من الغناء المتقطع/المقطّع، ولعب الكلمات السريع الذي سيستخدمه لاحقًا”.

“Streetwalker”

تحافظ “Streetwalker” على مكانتها بوصفها أفضل ما في مقاطع Bad-era غير المضمنة (ويتبعها عن قرب المقطع المميز “Cheater” غير المدرج). ورغم أنها صدرت أولًا في النسخة الخاصة من Bad عام 2001، فمن الجميل أن تكون ضمن هذه المجموعة لأنها تتناسب تمامًا مع باقي المواد في الألبوم، وسيستمع إليها الآن ملايين المستمعين أكثر. كان Jackson يريد إدراج هذا المسار ضمن التشكيلة النهائية لـ Bad، لكنه في النهاية تنازل لـ Quincy Jones لصالح “Another Part of Me”. وتتميز الأغنية بخط باس قوي جدًا، وملءات هارمونيكا بنكهة البلوز، وأداء صوتي كلاسيكي لـ Jackson.

“Fly Away”

صدرت هذه البالاد الجميلة أيضًا في الأصل ضمن النسخة الخاصة من Bad عام 2001، وهي سعادة صوتية خالصة. وبدلًا من بعض عروض Hayvenhurst المبكرة، فإن الإنتاج هنا نقيّ ويُظهر صوت Jackson في أبهى صورة.

إعادة المزج (Remixes):

في نهاية القرص 2 توجد مجموعة من إعادة المزج، يُقصد بها بلا شك تعريف Jackson بجيل جديد من المستمعين. وبلا منازع، أفضل ما بينها هو إعادة المزج عالية الطاقة والمُحركة لـ “Speed Demon” بواسطة Nero. تشعر أنها يمكن أن تكون اليوم أغنية نادي أو نجاحًا إذاعيًا. يمكنك الاستماع إليها هنا.