Aborto, fama y 'Bad': escuchando las demos inéditas de Michael Jackson

11 SEP 2012, 16:45 ET 10 Las historias detrás de las canciones que finalmente verán la luz en la reedición del 25º aniversario del álbum A finales de 1986, Michael Jackson caminaba de un lado a otro en el Estudio D de Westlake Audio, cantando para sí mismo: "Me siento tan mal, me siento realmente mal, Dios, la música me hace sentir bien." "En ese momento, no teníamos idea de que el nombre del álbum iba a ser Bad," bromea el ingeniero asistente, Russ Ragsdale. No fue la única revelación para el equipo de Westlake. Resultó que en el intervalo entre Thriller y el inicio oficial de las sesiones de Bad, Jackson había escrito unas 60-70 canciones nuevas. Once terminaron en el álbum oficial, dejando numerosas grandes canciones fuera en diversas etapas. En los últimos años, bajo la dirección del patrimonio de Jackson, un equipo ha estado archivando y digitalizando cuidadosamente estas demos. "Algunas pistas que encontramos eran grabaciones muy tempranas," dice John Branca, coejecutor del patrimonio de Jackson. "Algunas estaban tan completas que cualquier otro artista, excepto Michael Jackson, podría considerarlas pistas terminadas. Otras estaban a medio camino." De estas, seis demos fueron elegidas para el Disco 2 del próximo box set Bad 25 (a la venta el 18 de septiembre). Recientemente me dieron una escucha exclusiva de estas demos nunca antes escuchadas. Me impresionó lo terminadas y disfrutables que son. No son meros fragmentos de canciones. Aunque la producción de un par suena un poco anticuada, todas tienen grandes ganchos y coros. Lo que las hace realmente especiales es su autenticidad. Ninguna ha recibido una renovación moderna. Lo que ofrecen es una imagen más íntima de Jackson como artista de grabación, alrededor de 1985-87. Escuchamos sus ideas, su calidez, su dolor, su humor y su energía. La mejor para mí es la hermosa balada a medio tiempo, "I'm So Blue", aunque también se podría argumentar fácilmente por las pistas rítmicas y atrevidas, "Price of Fame" y "Al Capone." Cada una de estas seis demos (y otras dos que ya se habían lanzado) contiene su propia huella única—y lo más importante, todas son 100 % auténtico Michael Jackson sin adornos. A continuación, una reseña pista por pista con comentarios adicionales del ingeniero de grabación y amigo de larga data de Jackson, Matt Forger: "Don't Be Messin' 'Round" Escribí un artículo en profundidad sobre la creación de esta contagiosa pista rítmica al estilo Bossa Nova en junio, cuando se lanzó como lado B del éxito número 1 de Jackson, la balada "I Just Can't Stop Loving You." Puede leer ese artículo aquí. Favorita de los fans (y una canción en la que Jackson trabajó durante muchos años y por la que sentía gran cariño), es una apertura apropiada para esta colección. Algún día sería fascinante para los oyentes escuchar las versiones extendidas (muchas de las canciones y demos de Jackson tienen versiones más largas que él a menudo recortaba a regañadientes por petición de Quincy Jones), así como sus reencarnaciones posteriores. Matt Forger: "Lo que me encanta de estas demos es su crudeza. Michael tenía la libertad de simplemente expresar sin pensar, 'Oh, Quincy va a juzgar la voz, o tiene que ser perfecta.' Es simplemente Michael yendo a por ello, experimentando, divirtiéndose." "I'm So Blue" Esta es una balada sencilla pero hermosa sobre cantar para alejar la tristeza. Su sensación lánguida y melancólica se ve aumentada por una base de teclados exuberante, cuerdas etéreas y una armónica llena de alma. Evoca un cálido crepúsculo de verano mientras Jackson narra una historia de amor perdido. "He estado cantando durante tanto tiempo," lamenta. "Aún lloro / Dime qué debería hacer." El coro sin palabras (sha da da da da da da) es un suspiro resignado. Como los bluesmen de antaño, encuentra refugio de su soledad y dolor en la música. Matt Forger: "Esta fue una canción en la que Michael trabajó conmigo y Bill Bottrell. Ya estaba mezclada de esa época. Es una canción a medio tiempo, melancólica, de un día lluvioso junto a la chimenea. Recuerda un poco a Stevie Wonder—la armónica, la tonalidad. Stevie fue una gran influencia en la vida de Michael. No es raro ver esa influencia en su trabajo." "Abortion Papers" Jackson no es el primer artista en explorar el controvertido tema del aborto en una canción. También ha aparecido en el trabajo de Neil Young, Madonna, Sinead O'Connor y Lauryn Hill, entre otros. En "Abortion Papers," Jackson aborda el asunto con cuidado (y ambigüedad): en lugar de presentar una perspectiva política dogmática, lo personaliza a través de la historia de una chica conflictuada criada en un hogar profundamente religioso y su padre que la amonesta con la Biblia. En sus notas para la pista, Jackson escribió: "Tengo que hacerlo de manera que no ofenda a las chicas que se han hecho abortos ni traiga culpas, así que tiene que hacerse con cuidado... Tengo que pensarlo bien." Jackson narra la pista con una voz fuerte y apasionada. Irónicamente, el principal inconveniente de la canción es lo pegadiza que es. Se siente un poco extraño querer bailar y cantar una canción sobre el aborto, pero eso es exactamente lo que inspira el ritmo adictivo. Felicitaciones a Jackson por intentar abordar un tema sensible de manera reflexiva, aunque parece que ni él estaba muy seguro de cómo lo recibirían los oyentes. Matt Forger: "Esta fue una canción que inicialmente pasamos por alto durante el archivo. Estaba titulada 'Song Groove' en la caja, así que la ignoramos. Una vez que supimos qué era, empezamos a juntar las piezas. Fue grabada por Brian Maloof y Gary O., un par de ingenieros que trabajaron con Michael por un breve tiempo. Cuando la escuchamos supimos que podría ser controvertida, especialmente con lo que ha estado pasando políticamente. Pero cuando escuchas la canción, hay una historia que se cuenta. Michael realmente reflexionó sobre cuál debería ser el enfoque. No estaba seguro de cómo narrarla. Hubo diferentes versiones con voces—no quería que fuera un juicio. Fue muy claro en eso. Pero quería presentar una situación real y complicada." "Free" "Tengo que ser libre," exclama Jackson al final de esta ligera balada. Su voz brillante y aireada recuerda la vitalidad despreocupada de la era Jacksons/Off the Wall. Los versos de esta pista claramente aún estaban en desarrollo, pero el coro ("Libre, libre como sopla el viento / Para volar como el gorrión...") y los coros son suficientes para alejar a uno de las preocupaciones del día. Hermosa canción. Matt Forger: "Hubo momentos en que volver a escuchar este material fue realmente una experiencia emocional para mí. Eso fue especialmente cierto cuando empecé a trabajar en la canción 'Free.' Cuando escuchas esta canción, escuchas el espíritu y la alegría de Michael. Es cruda, suelta, es él en su elemento, haciendo lo que amaba hacer. La primera vez que la escuché me quebré. Así era cada día." "Price of Fame" (Estaba programada como tema para un comercial de Pepsi protagonizado por Jackson, pero fue reemplazada por "Bad") Uno de los temas recurrentes en la obra de Jackson—muy presente en el álbum Bad y sus descartes—es el control frente a ser controlado. Dada la naturaleza de su vida, especialmente después de Thriller, esta preocupación tiene sentido. ¿Cómo conserva su identidad, su cordura, su privacidad en medio de un escrutinio tan asfixiante, la adoración y las expectativas? De este contexto surge la oscura reflexión psicológica "Price of Fame", con una apertura al estilo de The Police, "Spirits in a Material World", y versos que recuerdan a "Billie Jean" (también hay acordes que evocan a "Who Is It"). "Mi padre siempre me dijo que no vivirás una vida tranquila", lamenta, "si buscas fortuna y fama." La voz a lo largo de la canción está impregnada de una dolorosa ironía. Mientras que "Billie Jean" transmite la súplica de una madre para "tener cuidado con a quién amas", aquí el padre domina con dictados severos sobre las realidades del mundo del espectáculo. "Es el precio de la fama", canta Jackson en el estribillo. "Así que no sientas dolor / Es el precio de la fama / Así que nunca te quejes." Aunque la producción de la canción no está completa según los estándares de Jackson, ofrece una interpretación vocal poderosa (escuche cómo muerde la letra: "¡Mi padre nunca miente!"). Es un contraste impactante con la dicha fácil de la pista anterior, revelando por qué anhelaba desesperadamente volar y ser "libre." Matt Forger: "Bill [Bottrell] y yo trabajamos en esta y creo que esta es la mezcla de Bill de esa época... Se nota que es una canción cargada emocionalmente. Claramente está basada en su experiencia. Pero Michael a menudo hacía canciones basadas en su experiencia pero mezcladas con otros personajes y experiencias de otras personas también." "Al Capone" "Al Capone" suena tan parecido a "Smooth Criminal" como "Streetwalker" a "Dangerous" (es decir, no mucho en absoluto). En ambos casos, sin embargo, Jackson tomó elementos que le gustaban y los transformó en algo completamente nuevo. Es un testimonio de los instintos, la paciencia y la ética de trabajo de Jackson. Aunque esta versión temprana tiene gran potencial (y probablemente habría sido lanzada tal cual por muchos contemporáneos de Jackson), él siguió trabajando hasta crear el clásico atemporal que es "Smooth Criminal." La demo también demuestra la notable habilidad de Jackson para crear estribillos pegajosos. Con una escucha, esas armonías en falsete se quedan repitiéndose en la mente. Matt Forger: "Este es un ejemplo de una canción donde una parte inspira la siguiente versión. Ha habido muchos casos en que Michael hacía eso, donde se detenía en una canción y refinaba conceptos, letras o melodías. La línea de bajo en 'Al Capone'—puedes ver cómo evolucionó hacia 'Smooth Criminal.' Y todo el tema de gánster se mantuvo—aunque al evolucionar dejó de centrarse en una figura histórica particular y pasó a ser sobre una situación y una historia. También se puede escuchar a Michael experimentando con este tipo de vocal staccato, este juego rápido de palabras que usaría después." "Streetwalker" "Streetwalker" mantiene su lugar como la mejor de las descartes de la era Bad (seguida de cerca por la destacada no incluida, "Cheater"). Aunque se lanzó por primera vez en la edición especial de Bad de 2001, es bueno tenerla en esta colección ya que encaja perfectamente con el resto del material del álbum y ahora será escuchada por millones más de oyentes. Jackson realmente quería que la pista estuviera en la alineación final de Bad, pero finalmente cedió ante Quincy Jones por "Another Part of Me." La canción presenta una línea de bajo impresionante, rellenos de armónica con estilo blues y una vocal clásica de Jackson. "Fly Away" También lanzada originalmente en la edición especial de Bad de 2001, esta hermosa balada es pura dicha sonora. A diferencia de algunas de las demos tempranas de Hayvenhurst, la producción aquí es impecable y muestra la voz de Jackson en forma sublime. Remixes: Hay un puñado de remixes al final del Disco 2, destinados, sin duda, a presentar a Jackson a una nueva generación de oyentes. De lejos, el mejor entre ellos es el remix enérgico y potente de "Speed Demon" por Nero. Parece que podría ser un éxito en clubes o radios hoy en día. Puede escucharlo aquí.