Brand bedroht Neverland

Am Freitagnachmittag stieg schwarzer Rauch vom Neverland Valley Ranch von Michael Jackson auf, als ein Brand mehr als 40 Acres des weitläufigen Anwesens in Los Olivos verwüstete. Das Feuer wurde durch leichtes Gestrüpp und Gras angefacht und kam bis auf 200 Meter an Gebäude heran, doch mehr als 100 Feuerwehrleute der Santa Barbara County Fire Department, der Vandenberg Air Force Base und des U.S. Forest Service konnten es eindämmen. Es ist nicht bekannt, wie viele Tiere sich im Zoo der Ranch befanden, der eine Menagerie mit Elefanten, Giraffen, Lamas und einem Kamel beherbergte. Die Behörden bestätigten, dass keine Tiere evakuiert wurden. „Die Tiere werden versorgt und es gibt keine Probleme mit ihnen“, sagte Captain Keith Cullom von der County Fire Department. Das Feuer war bis 19:30 Uhr vollständig unter Kontrolle. Ermittler blieben bis zum Einbruch der Dunkelheit vor Ort, um die Ursache des Brandes zu klären, bei dem Feuerwehrleute über steile Hügel wandern mussten, um eine weitere Ausbreitung über die 2.600 Acres große Ranch zu verhindern. Herr Jackson lebt seit kurz nach seinem Freispruch von Kindesmissbrauchsanklagen im Juni 2005 nicht mehr auf Neverland, sondern residiert stattdessen in Bahrain. Raymone Bain, Herr Jacksons Pressesprecherin, war am Freitagabend für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Das Feuer, das gegen 14:25 Uhr gemeldet wurde, brach westlich des Vergnügungsparks des Entertainers aus. Eine Straße, die das Grundstück in der Mitte durchquert, teilte das Feuer in zwei Flanken, die auf beiden Seiten der 16 Fahrgeschäfte brannten, darunter ein Karussell, ein Riesenrad und ein Oktopus. Von dort stieg das Feuer das steile Gelände des Neverland-Tals hinauf, wo Rinder weideten, die Herde entkam jedoch sicher den Flammen. Die Behörden teilten mit, dass die am Freitag auf der Ranch arbeitenden Mitarbeiter nicht evakuiert wurden. Hubschrauber schöpften Wasser aus Herrn Jacksons Teich, der Heimat von Schwänen und rosa Flamingos ist, um die Flammen von oben zu löschen, während Handcrews und Bulldozer den Brand am Boden bekämpften. Eine private Feuerwehrmannschaft, die auf dem Neverland Valley Ranch stationiert ist, versuchte, das Feuer unter Kontrolle zu halten, bis die nächstgelegenen Feuerwehrteams des Landkreises eintreffen konnten. Die Einsatzkräfte benötigten etwa 15 Minuten, um die Ranch an der Figueroa Mountain Road etwa fünf Meilen nördlich der Highway 154 zu erreichen. Herr Jackson engagierte die Neverland-Crew nach einem Brand dort im Jahr 1989, bei dem eine Scheune im Wert von 300.000 Dollar zerstört wurde, in der zwei Giraffen lebten. Die Giraffen und Schimpansen in einer angrenzenden Scheune wurden sicher evakuiert. Dieser Brand wurde von einem großen, mit Propan betriebenen Ventilator verursacht, der zwei Wochen zuvor als Teil der Heizungsanlage installiert worden war, wie die Ermittler des Landkreises feststellten. Herr Jackson kaufte die Ranch 1988 für 14,6 Millionen Dollar und schuf eine märchenhafte Umgebung mit einer Eisenbahn, einem Kino und einer Spielhalle, um benachteiligten und kranken Kindern das ganze Jahr über Freude zu bereiten. Die Unterhaltungskosten belaufen sich auf etwa 3 Millionen Dollar pro Jahr. Eine ehemalige Mitarbeiterin der Ranch berichtete, dass es in allen Bereichen des Grundstücks ein umfangreiches Hydrantensystem gibt und dass jedes Gebäude mit Sprinklern ausgestattet ist. Violet Silva arbeitete in den letzten sieben Jahren ihrer 15-jährigen Beschäftigung als Leiterin für Sicherheit und Brandschutz. Sie sagte, dass das Personal der Ranch regelmäßig Feuerwehrleute des Landkreises über das Gelände führte, um sie mit der Lage vertraut zu machen, falls ein solcher Vorfall eintreten sollte. „Unser Ziel war es, vorbeugend zu handeln“, sagte Frau Silva. „Neverland ist an sich sehr gut durchdacht, mit Hydranten und Sprinklern.“ Die Mitarbeiter der Ranch erhielten während ihrer Tätigkeit regelmäßige Brandschutzschulungen. Außerdem wurde der Feuerwache 32 des Landkreises ein Vorplanbuch übergeben, das die Ranch kartografiert. „Ich bin zuversichtlich, dass die Situation aufgrund all dieser Vorbereitungen effizient und korrekt gehandhabt wird“, sagte Frau Silva. Quelle: Santa Barbara News Press/eMJey