Incendio amenaza Neverland

El viernes por la tarde, humo negro se elevó desde el Neverland Valley Ranch de Michael Jackson mientras un incendio quemaba más de 40 acres de la extensa propiedad en Los Olivos. El fuego se alimentó de matorrales y pasto ligero y llegó a estar a menos de 200 metros de los edificios, pero más de 100 bomberos del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara, la Base Aérea Vandenberg y el Servicio Forestal de EE. UU. lograron contenerlo. No se sabe cuántos animales había en el zoológico del rancho, que ha albergado una variedad de especies incluyendo elefantes, jirafas, llamas y un camello. Las autoridades confirmaron que ninguno fue evacuado. "Los animales están siendo atendidos y no hay problemas con ellos", dijo el capitán Keith Cullom del Departamento de Bomberos del condado. El incendio fue completamente controlado a las 7:30 p.m. Los investigadores permanecieron en el lugar hasta el anochecer, intentando determinar qué causó el fuego que obligó a los bomberos a caminar por colinas empinadas para evitar que se extendiera más por los 2,600 acres del rancho. El señor Jackson no ha vivido en Neverland desde poco después de su absolución de los cargos de abuso infantil en junio de 2005 y desde entonces reside en Baréin. Raymone Bain, publicista de Jackson, no pudo ser contactada para comentarios el viernes por la noche. El incendio, reportado alrededor de las 2:25 p.m., comenzó justo al oeste del parque de atracciones del artista. Un camino que atraviesa la propiedad dividió el fuego en dos frentes que quemaron a ambos lados de las 16 atracciones, incluyendo un carrusel, una noria y un pulpo. Desde allí, el fuego subió por el terreno empinado del valle de Neverland, donde pastaba ganado, pero el rebaño escapó ileso de las llamas. Las autoridades indicaron que los empleados que trabajaban en el rancho el viernes no fueron evacuados. Helicópteros recogían agua del estanque de Jackson, hogar de cisnes y flamencos rosas, para apagar las llamas desde el aire, mientras que equipos a pie y bulldozers combatían el fuego desde tierra. Un equipo privado de bomberos ubicado en Neverland Valley Ranch intentó controlar el fuego hasta que llegaron los equipos del condado más cercanos. A los bomberos les tomó unos 15 minutos llegar al rancho por Figueroa Mountain Road, a unas cinco millas al norte de la autopista 154. Jackson contrató al equipo de Neverland tras un incendio en 1989 que destruyó un granero valorado en 300,000 dólares donde vivían dos jirafas. Las jirafas y los chimpancés en un granero adyacente fueron evacuados con seguridad. Ese incendio fue causado por un ventilador grande alimentado con propano instalado dos semanas antes como parte del sistema de calefacción, según determinaron los investigadores del condado. Jackson compró el rancho en 1988 por 14.6 millones de dólares y creó un entorno de cuento de hadas, con tren, cine y sala de juegos, para ofrecer diversión durante todo el año a niños desfavorecidos y enfermos. Mantenerlo cuesta alrededor de 3 millones de dólares al año. Una exempleada del rancho dijo que hay un extenso sistema de hidrantes en todas las áreas de la propiedad y que cada edificio está equipado con rociadores. Violet Silva trabajó como jefa de seguridad y bomberos durante los últimos siete años de sus 15 años de empleo allí. Comentó que el personal del rancho llevaba regularmente a los bomberos del condado por la propiedad para familiarizarlos con el lugar en caso de un evento como este. "Nuestro propósito era ser preventivos", dijo Silva. "Neverland está muy bien pensado, con los hidrantes y rociadores." Los empleados del rancho recibían entrenamiento regular contra incendios cuando ella trabajaba allí. Además, se entregó un libro de planes previos a la estación de bomberos 32 del condado, que mapea el rancho. "Estoy segura de que la situación se manejará de manera eficiente y correcta gracias a toda esta preparación", afirmó Silva. Fuente: Santa Barbara News Press/eMJey