Incêndio Ameaça Neverland

Na tarde de sexta-feira, fumaça preta subiu do Neverland Valley Ranch de Michael Jackson enquanto um incêndio queimava mais de 40 acres da vasta propriedade em Los Olivos. O fogo foi alimentado por arbustos e grama leves e chegou a menos de 200 metros dos prédios, mas mais de 100 bombeiros do Santa Barbara County Fire Department, da Vandenberg Air Force Base e do U.S. Forest Service conseguiram contê-lo. Não se sabe quantos animais estavam no zoológico da fazenda, que já foi lar de uma coleção que incluía elefantes, girafas, lhamas e um camelo. As autoridades confirmaram que nenhum foi evacuado. "Os animais estão sendo cuidados e não há problemas com eles", disse o capitão Keith Cullom, do departamento de bombeiros do condado. O incêndio foi totalmente controlado às 19h30. Investigadores permaneceram no local até o anoitecer, tentando determinar o que causou o fogo que fez os bombeiros subirem colinas íngremes para impedir que ele se espalhasse ainda mais pela fazenda de 2.600 acres. O Sr. Jackson não mora no Neverland desde pouco depois de sua absolvição das acusações de abuso infantil em junho de 2005 e tem residido no Bahrein. Raymone Bain, publicista do Sr. Jackson, não pôde ser contatada para comentar na noite de sexta-feira. O fogo, que foi reportado por volta das 14h25, começou a oeste do parque de diversões do artista. Uma estrada que atravessa o meio da propriedade dividiu o fogo em dois flancos que queimaram dos dois lados dos 16 brinquedos do parque, incluindo um carrossel, uma roda-gigante e um polvo. De lá, o incêndio subiu o terreno íngreme do vale Neverland, onde o gado estava pastando, mas o rebanho escapou das chamas em segurança. As autoridades disseram que os funcionários que trabalhavam na fazenda na sexta-feira não foram evacuados. Helicópteros mergulhavam seus baldes no lago do Sr. Jackson, lar de cisnes e flamingos cor-de-rosa, para recolher água usada para apagar as chamas de cima, enquanto equipes de combate a incêndio e tratores lutavam contra o fogo no chão. Uma equipe privada de combate a incêndios estacionada no Neverland Valley Ranch tentou controlar o fogo até que as equipes do condado mais próximas pudessem chegar. As equipes levaram cerca de 15 minutos para chegar à fazenda pela Figueroa Mountain Road, cerca de cinco milhas ao norte da Highway 154. O Sr. Jackson contratou a equipe do Neverland após um incêndio em 1989, que destruiu um celeiro de $300.000 onde viviam duas girafas. As girafas e os chimpanzés em um celeiro adjacente foram evacuados com segurança. A investigação do condado determinou que aquele fogo começou em um grande ventilador movido a propano instalado duas semanas antes como parte do sistema de aquecimento. O Sr. Jackson comprou a fazenda em 1988 por $14,6 milhões e criou um cenário de conto de fadas, completo com trem, cinema e fliperama, para oferecer diversão o ano todo a crianças carentes e doentes. A manutenção custa cerca de $3 milhões por ano. Uma ex-funcionária da fazenda disse que há um extenso sistema de hidrantes em todas as áreas da propriedade e que cada prédio está equipado com sprinklers. Violet Silva trabalhou como chefe de segurança e combate a incêndios nos últimos sete anos dos seus 15 anos de trabalho lá. Ela disse que a equipe da fazenda regularmente levava os bombeiros do condado para conhecer a propriedade, para que eles se familiarizassem com o local em caso de emergência. "Nosso objetivo era ser preventivo", disse a Sra. Silva. "O Neverland em si é muito bem planejado, com hidrantes e sprinklers." Os funcionários da fazenda recebiam treinamento regular contra incêndios enquanto ela trabalhava lá. Além disso, um livro de pré-planejamento foi entregue à Estação de Bombeiros 32 do condado, mapeando a fazenda. "Estou confiante de que a situação será tratada de forma eficiente e correta por causa de toda essa preparação", disse a Sra. Silva. Fonte: Santa Barbara News Press/eMJey