Un incendie menace Neverland

Vendredi après-midi, une fumée noire s’est élevée du Neverland Valley Ranch de Michael Jackson alors qu’un incendie a ravagé plus de 40 acres du vaste domaine de Los Olivos. L’incendie, alimenté par des broussailles légères et de l’herbe, est venu à moins de 200 verges des bâtiments, mais plus de 100 pompiers du service d’incendie du comté de Santa Barbara, de la base aérienne de Vandenberg et du Service forestier des États-Unis ont réussi à le tenir à distance. On ne sait pas combien d’animaux se trouvaient dans le zoo du ranch, qui a abrité une ménagerie comprenant des éléphants, des girafes, des lamas et un chameau. Les autorités ont confirmé qu’aucun n’avait été évacué. « Les animaux sont pris en charge et il n’y a aucun problème avec eux », a dit le capitaine du service d’incendie du comté, Keith Cullom. L’incendie était entièrement maîtrisé à 19 h 30. Les enquêteurs sont restés sur place jusqu’à la tombée de la nuit, tentant de déterminer ce qui avait déclenché le brasier, qui obligeait les pompiers à grimper sur des collines abruptes pour l’empêcher de se propager davantage sur le ranch de 2 600 acres. M. Jackson n’habite plus à Neverland depuis peu après son acquittement des accusations d’abus sexuels sur enfant en juin 2005 et réside plutôt à Bahreïn. Raymone Bain, la publiciste de M. Jackson, n’a pu être jointe pour commenter vendredi soir. L’incendie, signalé vers 14 h 25, s’est déclaré juste à l’ouest du parc d’attractions de l’artiste. Une route qui traverse le milieu de la propriété a divisé le feu en deux flancs qui ont brûlé des deux côtés des 16 manèges forains, dont un carrousel, une grande roue et un manège de la pieuvre. De là, le brasier a gravi le terrain escarpé de la vallée de Neverland, où paissait du bétail, mais le troupeau a échappé sain et sauf aux flammes. Les autorités ont dit que les employés qui travaillaient au ranch vendredi n’avaient pas été évacués. Des hélicoptères ont plongé leurs seaux dans l’étang de M. Jackson, où vivent des cygnes et des flamants roses, pour puiser l’eau utilisée pour arroser les flammes par le haut, tandis que des équipes au sol et des bulldozers combattaient le brasier. Une équipe privée de pompiers stationnée au Neverland Valley Ranch a tenté de maintenir l’incendie sous contrôle jusqu’à l’arrivée des équipes d’incendie du comté les plus proches. Il a fallu environ 15 minutes aux équipes pour atteindre le ranch, sur Figueroa Mountain Road, à environ cinq milles au nord de la route 154. M. Jackson a engagé l’équipe de Neverland après un incendie survenu là en 1989, qui avait détruit une grange de 300 000 $ où vivaient deux girafes. Les girafes et les chimpanzés d’une grange adjacente avaient été évacués sains et saufs. Cet incendie avait pris naissance dans un gros ventilateur alimenté au propane, installé deux semaines plus tôt dans le cadre du système de chauffage, ont établi les enquêteurs du comté. M. Jackson a acheté le ranch en 1988 pour 14,6 millions de dollars et a créé un cadre digne d’un conte de fées, avec un train, un cinéma et une salle de jeux électroniques, pour offrir des moments de plaisir à des enfants défavorisés et malades toute l’année. L’entretien coûte environ 3 millions de dollars par année. Une ancienne employée du ranch a dit qu’il existe un vaste réseau de bornes d’incendie dans tous les secteurs de la propriété et que chaque bâtiment est équipé de gicleurs. Violet Silva a travaillé comme responsable de la sécurité et de la lutte contre les incendies pendant les sept dernières années de ses 15 années d’emploi là-bas. Elle a dit que le personnel du ranch faisait régulièrement faire le tour de la propriété aux pompiers du comté afin de les familiariser avec la configuration des lieux en prévision d’un tel événement. « Notre but était la prévention », a dit Mme Silva. « Neverland est en soi très bien pensé, avec les bornes d’incendie et les gicleurs. » Les employés du ranch recevaient une formation régulière en matière d’incendie lorsqu’elle y travaillait. De plus, un manuel de planification préalable avait été remis à la caserne no 32 du comté, cartographiant le ranch. « Je suis confiante que la situation sera gérée de façon efficace et correcte grâce à toute cette préparation », a dit Mme Silva. Source : Santa Barbara News Press/eMJey