La mère de Michael Jackson se souvient de son « gentil petit garçon »

Par Alan Duke, CNN, 29 août 2013 — Mis à jour à 21 h 07 GMT (5 h 07 HKT)

Los Angeles (CNN) — La vie de Michael Jackson a commencé le 29 août 1958, comme septième enfant d’une famille entassée dans une minuscule maison de Gary, en Indiana. Sa mère se souvient d’« un gentil petit enfant » qui montrait une empathie inhabituelle envers les autres et qui était né pour chanter et danser. Katherine Jackson, 83 ans, a partagé des histoires intimes sur les débuts de son fils lorsqu’elle a témoigné plus tôt dans le procès de sa poursuite contre AEG Live, le promoteur de concerts qu’elle accuse d’être responsable de sa mort il y a quatre ans. Ses avocats demandent à un juré d’accorder à la mère de Jackson et à ses trois enfants au moins 1,6 milliard de dollars pour remplacer les revenus perdus qu’il aurait gagnés en faisant la tournée du monde, selon eux, s’il n’était pas mort en préparant ses concerts de retour le 25 juin 2009. Jackson aurait tout juste terminé une tournée mondiale de ses spectacles « This Is It » et aurait probablement commencé à faire des films avec ses enfants Prince, Paris et Blanket s’il avait vécu jusqu’à son 55e anniversaire jeudi, selon les témoignages au procès.

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Les humbles débuts de Michael Jackson, fils d’un ouvrier d’aciérie dans une famille nombreuse, contrastent remarquablement avec l’icône pop qui dépensait sans compter, mais qui a aussi établi des records mondiaux de dons de charité.

Leur première maison n’avait que deux chambres, un salon, une cuisine et une petite buanderie pour la machine à laver et le congélateur. Michael et ses quatre frères aînés dormaient dans des lits superposés dans une chambre, les parents dans l’autre, tandis que les filles dormaient dans le salon, a témoigné la matriarche des Jackson lors d’une séance antérieure.

La mère confectionnait certains de leurs vêtements, guettait les soldes dans les annonces des journaux et allait à la boutique de l’Armée du Salut pour les chaussures. « Nous avons fait ainsi », vivant de paie en paie, a-t-elle dit.

Quand le père, Joe Jackson, était mis à pied de son emploi à l’aciérie, il sortait de la ville pour aller dans des fermes cueillir des légumes que sa femme mettait en conserve et rangeait. « Chaque année, nous achetions un quart de vache ou une demi-vache et la gardions au congélateur », a-t-elle dit. « Et c’est comme ça que nous avons survécu. »

Le jeune Michael économisait ses « petits sous et ses cinq cents » pour acheter des bonbons et des biscuits, mais il ne mangeait pas tout, a dit sa mère. « Il aimait jouer au “marchand”. Il les prenait, installait un petit magasin, et tous les enfants du quartier venaient lui acheter des choses, et il se sentait comme le marchand. »

Quand son frère aîné Marlon est tombé malade, Michael, 3 ans, lui tenait la main et pleurait, a-t-elle dit.

Les talents musicaux de Michael étaient évidents dès un très jeune âge. « Il était né comme ça », a-t-elle dit. « Quand tous les enfants dansaient, lui était dans mes bras et ne pouvait pas rester tranquille. Il dansait aussi, sur la musique. Et quand il a commencé à marcher, il dansait encore. »

Elle a raconté l’histoire de la réaction de Michael à sa « vieille machine à laver branlante, une Maytag ».

« Elle faisait un bruit rythmé, comme “couic, couic, katoum, katoum”, quelque chose comme ça, et il était là, en bas, à danser en suçant son biberon au rythme du grincement de la machine », a-t-elle dit. « Et je savais qu’il allait être — il aimait tellement la musique, et il aimait tellement danser. »

Le vieux téléviseur de la famille a contribué à rapprocher les frères en groupe de chant, a-t-elle dit.

« Parfois il tombait en panne », a dit sa mère. Et parfois ils n’avaient pas d’argent pour le faire réparer. « Et c’est là que les enfants ont commencé à chanter. Nous chantions ensemble, de vieilles chansons country, des chansons folk. »

Michael avait cinq ans quand il a rejoint ses frères dans des concours de talents dans des écoles secondaires locales. « Ils en sont venus à gagner tous les concours — chaque fois qu’il y avait un concours », a-t-elle dit.

Lorsque leur groupe a eu besoin d’un nom pour une annonce, leur mère a proposé « The Jackson Brothers 5 ». Mais la femme qui rédigeait l’annonce a suggéré de « raccourcir un peu et l’appeler “The Jackson 5” », a-t-elle dit. « Et j’ai trouvé que ça sonnait mieux. »

La première prestation en solo de Michael a eu lieu lorsqu’il a chanté « Climb Every Mountain » dans un spectacle de maternelle à l’âge de cinq ans, a-t-elle dit. « J’étais si nerveuse quand il est entré sur scène, parce qu’il a toujours été timide. Il a commencé à chanter la chanson, et il l’a chantée avec une telle clarté et sans fausse note — rien de faux. »

Son grand-père paternel, qui était dans le public, « pleurait comme un bébé, regardait autour de lui, et je pleurais moi aussi », a-t-elle dit. « Il a reçu une ovation debout pour sa prestation et il n’était pas nerveux. J’étais stupéfaite. Je pense qu’il devait se sentir plus à l’aise sur scène. »

Son frère aîné Jermaine était le chanteur principal des Jackson 5 depuis le début, mais leur mère a dit à son mari que ce devrait être Michael. « Je lui ai dit que Jermaine avait besoin d’aide, et je lui ai dit que Michael pouvait l’aider », a-t-elle dit. « Il ne m’a pas crue, alors je l’ai forcé à écouter. Et c’est comme ça que Michael a eu le poste. »

Les garçons répétaient dans leur salon. « Nous repoussions tous les meubles contre les murs, et ils dansaient, installaient la batterie et le reste, et répétaient là même », a-t-elle dit.

Au lieu de déménager dans une maison plus grande à mesure que la famille grandissait, ils utilisaient tout argent supplémentaire pour acheter des instruments de musique. Katherine Jackson confectionnait leurs costumes de scène.

Michael avait neuf ans quand Motown a fait signer aux Jackson 5 un contrat d’enregistrement et a déménagé les garçons en Californie, a-t-elle dit.

Alors qu’on parle beaucoup du fait que Michael Jackson a manqué une enfance normale à cause des tournées et des enregistrements constants, les histoires de sa mère laissent penser qu’il trouvait toujours un moyen de s’amuser.

Jackson a enregistré la chanson-titre du film « Ben » (1972) — l’histoire d’un jeune garçon et de son ami le rat. « Il aimait cette chanson parce qu’il aimait les rats », a dit sa mère. « Je me souviens d’une histoire : nous étions allés à Beverly Hills dîner et nous mangions. Michael n’arrêtait pas de remonter son manteau et de mettre des miettes dans sa poche. J’ai dit : “Qu’est-ce que tu fais ?” et il l’a levée, et il avait un rat dans sa poche. Il le nourrissait. J’étais vraiment fâchée contre lui. »

Katherine Jackson n’était pas au tribunal jeudi pour entendre le témoignage de la journée parce qu’elle était à Gary pour la fête d’anniversaire de son fils.