IRS: cometimos un error al valorar el patrimonio de Michael Jackson

La agencia federal de impuestos de EE. UU., el IRS, responsable de recaudar impuestos de los ciudadanos, ha anunciado que cometió un error de cálculo al estimar los impuestos y las multas fiscales que la fundación de Michael Jackson debía pagar.

En lo que leyó este pasado Mordad, la organización exigió una cifra astronómica de 702 millones de dólares a la fundación del Rey del Pop. La fundación de Michael presentó una demanda contra el IRS en los tribunales para reducir el monto y la multa fiscal.

No, el Tío Sam no ha retrocedido de sus 702 millones. En cambio, al añadir 29 millones más, ha elevado el total a 731 millones.

En los documentos legales del IRS presentados ante el tribunal —documentos que no habían sido reportados previamente por los medios— se indica que la organización inicialmente creía que, al momento de su muerte, Michael Jackson poseía solo el 50% de sus piezas musicales. Luego, el IRS se dio cuenta de que el Sr. Jackson era propietario del 100% de sus canciones. La organización dice que por eso ocurrió un error en sus cálculos y que establecieron el monto del impuesto más bajo de lo que debería haber sido. El IRS afirma que calculó los impuestos sobre estas canciones basándose en una propiedad del 100%, por 91 millones de dólares, mientras que la fundación de Michael Jackson había declarado su valor en 11 millones en sus declaraciones fiscales.

Este cambio eleva la valoración del IRS sobre el patrimonio y los regalos imponibles en vida de Jackson a 1.178 millones de dólares, en comparación con los 7 millones reportados por el patrimonio. El IRS ahora exige un total de 525.6 millones en impuestos y 205.1 millones en multas por declaración errónea de valoración y negligencia. (Cualquier interés adeudado se sumará a esa cifra). Por supuesto, tanto los valores del IRS como los del patrimonio deben considerarse como ofertas iniciales en lo que podría ser una larga negociación. Un juicio, si es que hay uno, está lejos.

De hecho, en un informe conjunto presentado al Tribunal Fiscal el mes pasado, los abogados del gobierno y del patrimonio indican que, aunque están cerca de resolver cuatro asuntos relativamente pequeños y tienen peritos enfrentados discutiendo el valor de los bienes tangibles personales de Jackson, no esperan una resolución rápida de los temas de gran valor en el caso. Estos involucran el valor de la propiedad intangible e intelectual de Jackson (su nombre, imagen y sus intereses en la música que escribió o interpretó), así como el valor de dos fideicomisos que aparentemente estableció para pedir préstamos contra sus activos y transferir bienes a sus herederos con un costo fiscal mínimo durante su vida.

Los dos fideicomisos poseen los derechos de publicación musical de Jackson, así como su participación del 50% en una empresa conjunta de publicación musical con Sony Corp. Conocida como Sony/ATV Music Publishing, la empresa es la mayor compañía de publicación musical del mundo y posee o administra millones de canciones, incluyendo canciones de los Beatles que Jackson compró en los años 80. El patrimonio valoró los activos transferidos a través de los dos fideicomisos en apenas 2.2 millones, mientras que el IRS afirma que el valor imponible fue de 527.5 millones.

Zack O'Malley Greenburg, editor senior de Forbes y autor de un libro reciente sobre el imperio empresarial de Jackson, estima que el patrimonio de Jackson ha ganado más de 700 millones desde la muerte del cantante, ya que su música ha tenido un resurgimiento con nuevos lanzamientos, dos espectáculos de Cirque du Soleil basados en su obra, la película-concierto This Is It e incluso un contrato de patrocinio con PepsiCo PEP +0.95%. Pero en el momento de su muerte, la economía estaba en crisis y la imagen de Jackson era considerablemente menos favorable, en parte debido a las acusaciones de abuso infantil. Es el valor de su imagen al momento de la muerte lo que importa para los impuestos sobre el patrimonio.

El patrimonio valoró el nombre e imagen de Jackson en la insignificante cifra de 2.105 dólares, mientras que el IRS sostiene que valían 434 millones. A pesar de las circunstancias únicas que rodean a Jackson, la resolución podría afectar la forma en que se gravan otros patrimonios de celebridades en el futuro.

El valor de la imagen de una celebridad también fue objeto de dos recientes decisiones del Tribunal Fiscal de EE. UU. que involucraron la tributación de ingresos por patrocinios y apariciones pagadas a los golfistas profesionales Sergio García y Retief Goosen, y es un tema en un caso en curso en el Tribunal Fiscal que involucra a la escritora de bestsellers de crimen Karin Slaughter. Irónicamente, en esos casos, el IRS ha intentado maximizar la recaudación del Tío Sam minimizando el valor de dicha propiedad intelectual, mientras que los contribuyentes han argumentado (y los jueces fiscales han coincidido) que la imagen de una celebridad tiene un valor sustancial.